各人皆不紧不慢地忙着, 唯有秋生有些失落之意, 像是有些舍不得梅卿似的, 把鼻尖埋在她蓬松的乌髻里嗅着, 有些怅惘, “我要走了, 大约还有七.八日的功夫。”
梅卿想不到这样快，揿着被子翻身起来, 睁圆了眼，“我姐姐他们还有半个月才动身呢，你们怎么先走？”
“原本是要一齐动身的, 但舅兄身上有公务, 要转道由广平府往保定去, 我们就不顺路了。”
梅卿发着呆在想事情, 秋生认为她与他是相同的心境，大概也是舍不得他。便笑着起身，抬手摩挲她的腮, “也不是就不能见了, 等梦姑娘与舅兄成亲的时候, 你千万要上京, 咱们还能再续此缘。”
傍晚红黯的阳光透过桐油纸糊的窗户，听闻寒鸦在啼，风声轻喧，像戏台子在散场，各人忙着在收拾东西，在欲断的残阳里，窸窸窣窣的声响那么落寞。
连梦迢与董墨都未必能良缘永续，何况他们？再则说，这要是能称得上一段缘分，恐怕也是孽缘。
梅卿笑了笑，拾起衣裙套上，弱柳瘦枝的背影渐渐向窗户上嵌过去，“我一定去。”
客栈的院子里充满行色匆匆的影，都是各有归宿的旅人。她也该走了，取来一柄菱花镜坐在榻上重整发鬓，不留神拨开衣襟，看见锁骨上有一点殷红的印记，好像给她打了个烙印，标志着她是谁的什么人。
会是谁的什么人呢？她冠冕堂皇的身份也如常人一样多，谁的太太，谁的女儿，谁的姊妹。但那都是不可靠的，她并没有住到他们心里去，那些身份只不过是虚无的枷锁，她甚至感到并没有被什么牵绊着。
她太自由了，无度的自由反倒成了无边无际的孤寂。
她抬手摸一摸锁骨上印子，带着几分温柔的珍重。越摸心里就越有些凄凉。
秋生穿上袍子走过来，把她的手歪一歪，镜子里投影出他玩笑的脸，“要是给柳大人看见问你，你就说是我做的。”
梅卿挑一下眼，“你就不怕？”
“怕啊。”他玩笑道：“但破釜沉舟，未尝不是件好事。”
这玩笑里有几分认真的意思，连他自己也不知道。梅卿也不计较，继而歪正了镜子浮云掠鬓。夕阳从他们相簇的肩臂里挤进来，投射在镜子上，使两张脸的轮廓都有些金灿灿的模糊了。
归家时天色将坠，梅卿一径走到老太太房里阖上门。问了柳朝如，得知是在正屋里看书，她放心地落在榻上，对老太太说起秋生还有七.八日就要返京的消息。
老太太一听，蹙起眉来，慵懒的眼里迸出凛凛的光，“唷，那就再耽误不得了。明日，明日你将他邀到盛满客栈里，我午晌过去拿人。”
梅卿略有担忧，那担忧里，又牵连着一丝隐秘的蜜意，“我只怕吓不住他，娘猜他今天说了什么？他说要是给书望知道，索性就闹出来，说不准还能带我回京。你听听他这话，要是明日他这样回话，岂不是又跟连太太似的？”
老太太盯着她看一瞬，倏然笑了，妖娆的眉间眼底，满是凌冽的嘲讽，“他这话你也肯信？你别是吃了什么迷药吧。这类话你听得还少了？临了临了，跟你姐姐似的，也糊涂起来了。”
一席话仿佛一盆凉水浇下来，梅卿打个冷颤，清醒过来，“娘说得是。”她顿一顿，在完全的绝望里，还有点模糊的不死心，“就怕八千银子他拿不出，要跟咱们死扛，真就不怕闹出来。”
“我想他一定有这个钱，你放心，就是没有，四.五千总是有的。”
老太太把烟在榻围子上磕一磕，“笃、笃、笃。”彻底敲碎了梅卿那点莫名其妙的幻想。
梅卿笑着点点头，天色忽然落下来，汇成她眼底漆黑的安定。
这夜真是有些反常，梅卿只睡了两个更次，四更醒来，辗转枕上，死活再睡不着。柳朝如在身边睡得正好，呼吸略重，韵节平缓。梅卿翻身将他望着，一片月魄入帐，带着一点魅惑的蓝色，镶滚着他大起大落的侧脸弧线。
他们睡的两床被子，梅卿睡外头，他睡在里头，楚河汉界划分得格外清楚。他这个人，连睡觉也十分规矩，睡下去是什么姿势，早起醒来仍是那姿势。或许是梅卿睡在身边的缘故，他睡着了也是平躺的，翻身也极少，生怕不留神碰到她似的。
梅卿百无聊赖，睡也睡不着，偏要跟他过不去，往他被窝里钻去贴着他。床架子一响，柳朝如便迷迷糊糊醒了，往里头让了让，“怎么？”
那嗓子含含混混的，眼也未见睁开，使他这一行动作像是本能。本能地退避她。梅卿心头很不痛快，作怪一般地偎过去，把腿也搭到他身上，“我做了噩梦，吓着了。”
“嗯？”柳朝如复往里靠了靠，整个人贴着墙，“要不要点灯？”
梅卿趁他迷糊着，把往日难启齿的话轻轻说出来，“你搂着我，我就不怕了。”那轻缓的口吻里，几乎带着些哀求的意味，只不过要一个人肯抱抱她，抱抱她，说不定她也肯融化。
柳朝如彻底清醒过来，稍稍抬头一瞧，她整个人都贴来她身上，脑袋凑在他颈窝里，喷出轻热的呼吸，吹得他浑身冒出鸡皮疙瘩。他极不自然地抬了胳膊将她搂住拍一拍。
那只手落在梅卿肩头，每一下都僵硬。她清晰地感觉到那种勉为其难，她将手陡地在被子里摸了他一下，也清晰摸到他本能的膨胀的慾望，但他克己地退避三舍。
梅卿忍不住刻薄嘲讽，“你是不是男人？都这样子了……”
夫妻这几年，她当然知道他是个男人，只是不把她当女人。一个男人有时候太正人君子，是有些伤女人自尊的。他是不知道，还是不在意，无从计较。反正他顺理成章地将手收回去，向里翻了身，轻飘飘地道：“你要觉着我不是，我也无话可说。”
梅卿心里一阵酸痛难抑，很大动作地钻回自己的被子里，翻身向外。怄了一场气，依旧睡不着。她空睁着眼，月光从眼照进她空空的心底，里头空的仿似有回音，是一个女人歇斯底里的叫嚷。
光滑的锦被上，一朵一朵黯淡的芙蓉花泛起冷的幽光。
比及天光放亮，梅卿一刻也不能等，立时起身穿衣洗漱。柳朝如比她还要早，业已出门往衙门里去了。她独个在房间里描眉化妆，打扮得比往常还精细。
今日议价，她得格外用心装黛。要让人掏钱，就得叫人看着她值七.八千银子，再不济，也得值上四.五千。
这时候老太太走进屋里来，上下将她打量着，啧啧称赞，“好，就得叫姓邝的瞧瞧，就是敲他七.八千他也是不亏！你先去稳住他，娘晚些时候过去。”
梅卿收拾停妥，在镜前照了照，里头简直照出个新娘子，通身流光溢彩，美艳动人。但新娘子眼底并不见什么喜气，反倒有些悲凉的笑意向外裂开。
她前脚走，老太太也回房装扮起来。要压得住场面，就得端得起气焰。眉画得高挑些，添两分刻薄；胭脂揉得淡淡的，增两分凌厉；嘴唇搽得红红的，营造两分毒辣；头发抹了头油梳得一丝不苟，显得庄严肃穆。
衣裳拣的一件靛青比甲，里头配着素白的长襟，底下是半截猪肝色的软缎裙，坐在榻上，通身珠环翠绕，整个纷纷乱乱的红尘都披到身上来，是大悲大苦里煅烧出的一只彩釉婀娜梅瓶，眼底唇光滑过去冷魅的一线光。
可她并不是用来插花装点世间的，她要摔碎自己，锋利的碎片向身前八千里世界割过去。
可是不巧，有人捷足先登。
下晌梅卿跟前那丫头跑来报信，说是两人刚刚入港，此刻杀奔过去正是时候。老太太立时领着人登舆，气焰冲天地赶到盛满客栈。不想在房间门口撞见几个婆子丫头，瞧着面熟，一时想不起哪里见过。
其中个年轻媳妇迎面上来，噙着抹高深莫测的笑，“唷，老太太也来了？正好，我们太太也在里头，有什么话当面锣对面鼓说清楚最好，免得我们回京去了，这里还扯不清楚。”
原来是董蔻痕跟前服侍的人，怪道瞧着面善。老太太暗里狐疑，未必蔻痕也到这里来捉奸？捉奸倒不怕她，只怕她又跟连太太似的往死里压价。她将眼挂到紧闭的门上，里头还不知是怎样个情形。
那媳妇又请她，“您快进去吧，您家小姐还在里头等着您给她做主呢。”
说着进到屋里，对着便是张圆案，右首罩屏内，梅卿坐在床上，低着脸，正在套窸窸窣窣地套衣裳。秋生正躬着腰套靴子，态度不慌不乱。对面榻上坐着蔻痕，透过罩屏的镂空雕花，看见她正慢条条地吃着茶。
秋生抬眼见罩屏外的老太太，吃惊不小，忙将眼调向蔻痕。蔻痕搁下茶盅一笑，“怎么，你做了这苟且之事，也怕见人家的尊长？”说着捉裙起身，迎在罩屏底下，“老太太，快请进来坐下说话。”
老太太见这阵仗，着实有些摸不清头脑，只得按兵不动，先去坐着。
蔻痕则喊了丫头进来添茶。那门吱呀一开，梅卿便狠狠颤抖一下。这样的场面是她万没想到的，光着给人捉在床上，那些衣裳，穿上了也还像没穿上，她感觉自己仍是赤.条条的，脸也不敢抬起来。
蔻痕扫过她，目光轻淡地落在秋生面上，“老太太这一趟来，大约跟我一样，是为同一桩事？我原是在园子里打点东西，听见下头的人来报我。我想，我们爷素来也不少在外头偷嘴吃，偷个什么不干不净的女人，我也懒得管，凭他自己处置吧。可底下人说，今番不一样，偷的是老太太的女儿，老太太家不比别家，我应当亲自来看看。”
那眼斜着打个勾，勾出老太太一抹牵强的笑，“是是，我也是为这桩事来的。底下人告诉是，说是瞧见梅卿在客栈里出入。我想好端端的来客栈做什么？因此跑来瞧瞧。”
说到此节，她心里暗道，可不能叫这蔻痕牵着鼻子走，说得像是男女私觌，两边都有错似的。于是直起腰来，提起从前的架势，“原来是我的女儿被姑爷霸占到这里来了。邝姑爷，俗话说兔子不吃窝边草。您给我好好说道说道，我梦家柳家有哪里对不住你，你做出这欺男霸女的行市！”
秋生自认理亏，忙从床上赶来作揖，“是晚辈的不是，老太太生气只管拿我出气，可别怪罪小姐。老太太要怎么样，我都依。”
按他以为，不过是打他骂他，再则不然，是看重他家的根基，逼着他娶了梅卿。如此也好，当着蔻痕在这里，正好闹开，蔻痕是顾全体面的人，不怕她不肯就范。
老太太却打算得不那么长远，待要开口说银子，梅卿忽然冲将过来，跪在地上磕了个头，抬起脸来时，眼里已噙着泪光，“娘，是女儿不好，不能单怪他，您要罚，连女儿一块罚了吧！”
这倒打乱了老太太的阵脚，又一番摸不着头脑。她将梅卿看了良久，从她的泪眼往到心，有些明白了，梅卿是不想当着这些人撕破了脸皮。她也还有点廉耻之心，要些体面。
也罢了，还按从前的法，老太太厌烦地挥挥绢子，“你先出去，我晚一点再同你算账。”
梅卿如蒙大赦，捉裙起身，走过秋生身前，他暗里宽慰了她一眼，意思叫她放心。
不想却被蔻痕伸手拦下，“梅小姐先别急着出去，你是本家，你出去了，这话还怎么往下说？”说着扭头望住老太太，有些鼓励地微笑着，“老太太只管开口，要打要骂，或者，是要别的什么，我都不说二话。谁叫我们是男方，我们总是理亏的。”
这态度倒比老太太预料的好办得多，也就顾不上梅卿了，她笑着点头，“难得二小姐这样懂事讲理的人。您既然这样说，那我也没什么好推的。我看这样，您出八千银子，这事情，就算到这里打住了，出了这个门，只当没事发生，咱们往后谁也别再提。”
秋生又是一惊，呆呆立了半日，慢慢才回过味来，这是身陷在个“仙人跳”的把戏里。
他将出乎意料的眼挪向梅卿，难怪她打头回见他起，态度便不拒不推的暧昧，难怪轻而易举就摒弃一个女人的矜持与他成就美事。
他原以为她是与柳朝如夫妻不合，以为她与他一样，在这规规矩矩的世界里有着相同的压抑寂寞，因此生出些惺惺相惜。
原来一切只是他一厢情愿的以为。
梅卿低着头，被他从疑惑到恍然大悟的目光碾碎。偶然她的目光晃上去，撞上他眼中后知后觉的一点鄙夷，简直像根针扎进她心里。她忙把自己的两截袖口摸一摸，衣裳还穿在身上么？
衣裳的确是穿着的，但肮脏丑陋的魂魄却赤.裸着。
这时候，蔻痕非但没有一点被胁迫的愤怒，反倒会心一笑，“应当的，给钱是应当的，只是八千两……”
她自顾着点头，将发怔的秋生拽了一把，拽到自己身侧，目光不留余地地照到梅卿身上去，带着居高临下的审视，似乎在衡量梅卿值不值这个价钱。
落后她点头的力度加大两下，狠狠地停顿收尾，“八千就八千吧，一来是老太太养大的小姐，不看僧面看佛面，老太太教养一场，本钱也花得不少。二来，小姐虽然嫁过人，可又年轻，相貌又好，值的，值的。”
这样说着，她将眼斜挑上去，向秋生笑一笑，“你说呢？你是享用的人，值不值八千两，你也说句话呀，总不好叫人家以为，我事事都管紧了你。”
继而一阵静默。静默里，秋生又望向墙根底下的梅卿。她在那里缩着肩膀，是心虚，还是惭愧？他都不知道，只晓得是扎扎实实地给人设套骗了。
其实这种手段京城里多的有人耍，也不见得多高明，只不过仗着是良家人的身份，身价翻倍，讹诈得比娼.妓更狠。
想不到有一天会耍到他头上来，就当花钱买个教训，吃一堑长一智吧。他如是一想，便委顿地笑了一声，“值。”
那笑声轻飘飘的，带着无限的惆怅往梅卿耳朵里钻，仿佛将她的肉.身劈成了两半，令得前尘往事统统暴露光天化日之下，向过路的人展示，受他们的指指点点。
她分外绝望，只得贴着墙，恨不能在墙壁上寻到一条可以藏身的缝隙。
蔻痕紧着又轻描淡写地笑了声，“你觉得值就值。老太太，价钱咱们是谈妥了，只是您老不要怪我多心。我想咱们到底相识一场，只怕日后牵扯不清，还当请个保山来做见证。嗯……叫我想想请谁恰当呢。”
她立起身来，在屋子端庄地踱步，走到梅卿面前，逼近了清冷的目光，“我看就请三墨与梦姑娘吧，他们两个来做这个见证最恰当不过。”
老太太顷刻明白她的算盘，今日弄出这个场面，根本不是要压什么价钱，只不过是要狠狠掴在梦迢面上，打醒她一切不切实际的妄想。
