“我没有父母。”
主祭看了她一眼，灰蓝眼睛里多少显出些慈悲的底色，但这慈悲也是稍纵即逝，他立即就抬了头，又看向埃蒂安：
“走吧，带她去众神宴。众神慈悲，就算不愿意接受她成为信徒，也不会吝惜这么一顿饭的。”
主祭大人既然这样说，就意味着这件事已经算是结束，并不准备将其看得太过严重。爱丽丝虽然不懂这里面的意思，但她能感觉得到，埃蒂安大人的身体一下子放松了下来。
这样应该就……没事了？
他向着主祭鞠躬，准备要带着她离开，就在他刚刚转过身时，主祭叫住了他：
“埃蒂安，等一下。”
埃蒂安回过头来看着主祭，主祭的眼睛里闪动着堪称智慧的光芒：
“虽然光明神教导我们要慈悲，但你将来是要做主祭的人，心肠太软，是很难做好的。”
主祭大人似乎意有所指，埃蒂安很努力地控制着自己的情绪，点了点头：
“……多谢您的教导。”
主祭低下头去，继续看他的书，摆摆手让埃蒂安走了。
从主祭大人的房间里出来，埃蒂安松了一口气。
“没关系，我们走吧。记住，之前发生的事情，不要和任何人说呀！”
就算爱丽丝什么也不懂，她也能隐约明白，埃蒂安大人是在包庇她。她小小的心里对埃蒂安充满感激，不知该怎样表达，只能握紧他的手。
埃蒂安把她带去了众神宴。
众神宴是这场仪式的高潮，据说此时，众神会从天上下来，与刚刚成为信徒的孩子们一起享用美味佳肴。因此宴席总是尽可能地丰盛，甚至超过领主的餐桌。众神宴的菜谱基本固定，菜肴由城中几家有名的餐馆共同提供，账单则由城中的贵族们轮流负担。
贫民出身的孩子们像是在海上饿了数月的人一样，拼命大吃大喝，享受这些见所未见的美食，争取吃完这一顿之后三天不用吃饭。虽然人类的肠胃并没有这样的存储能力，但他们还是在尽力这样做。圣殿学徒们此时已然退隐幕后，他们要等到盛宴结束之后才能品尝剩下的东西，因此由衷地希望参加宴席的孩子们能少吃一点。
埃蒂安将爱丽丝送到长桌末尾的空座之后，就站到前面去维持秩序。作为这次仪式的主持者，他需要留在这里直到一切结束。
爱丽丝知道自己或许应该更低落一点，但是看着眼前的这些美味佳肴，谁还低落得起来呢？要知道，即使在梦里，她也没见过这么多好吃的东西摆在同一张餐桌上。年轻的孩子总是很难悲观得起来，尤其是面对着这么多前所未见的美食，一切远在天边的忧愁都会被抛到九霄云外。
她决定要好好享受宴席。她也确实这么做了。当她那一直以来都没能得到满足的胃肠里塞满了肉、面包和甜点心之后，所有那些有关神明的事情都被忘光了。
她突然想起前一天晚上，她的朋友伯克曾经对她说过的话：
“众神宴上会剩下好多食物，如果要是能拿走一点，第二天也有好吃的东西吃啦！”
伯克当时只不过是随口一说，此时这句话却在爱丽丝的脑子里不断盘旋，总也没法轻易忽略。
这么多食物，就算偷偷拿走一点，也没有人会注意吧。
哪怕只藏起一个面包，也可以抵一两餐饭，而且还是相当不错的一餐饭呢。
爱丽丝的内心蠢蠢欲动，但她还是有点犹豫，始终没有动手。直到她眼看着宴席最后的蛋糕即将被端上来，再不动手就要没有机会，她这才拿起一个面包，悄悄收到桌子下面，准备把它藏在衣袋里。
此时众人的目光都集中在即将被抬过来的大蛋糕上，爱丽丝以为自己的行动非常隐秘没人看见，但埃蒂安大人站在前面，其实可以看得到整张餐桌上的情形。他很快注意到爱丽丝的小动作，这时，爱丽丝正紧张地四处张望，眼神正好和他对上了。
她一惊，手里握着面包，犹疑着不知道该不该拿出来。这时，埃蒂安向她走过来，拉住她的胳膊，把面包放回盘子，然后在她耳边低语：
“跟我来。”
被动当场抓了个现行，爱丽丝脚都软了。
埃蒂安大人非常和善，甚至刚刚还帮了她的忙，但她不相信他会对犯罪者手软……犯了这样的错，她一定要被砍手了。
左手还是右手？希望是左手，她平常用右手比较灵便。不过就算只是砍掉左手，她也没法再做替人洗衣服之类的工作了。
她就这么胡思乱想着，被埃蒂安大人带出大厅，穿过许多走廊，到一个小房间。这房间的构造和主祭大人的屋子差不多，只是尺寸小了一多半，也没有会客用的长沙发和茶桌，只在书桌前面摆了个没有靠背的高凳子。书桌的一侧堆了了好大一堆包裹，看起来岌岌可危，似乎稍微触碰就会掉到地上。
埃蒂安让她坐在高凳子上，自己背过身，去整理那一大堆包裹。
爱丽丝紧张地看着埃蒂安大人的背影，鼓起勇气翕动嘴唇，却始终没法发出声音。直到埃蒂安整理好了包裹，往后瞥了她一眼，看到她的嘴唇不断颤动，不觉问了一声：
“你说什么？”
爱丽丝气息微弱：
“别砍我的手……”
作者有话要说：
卡榜单字数，明天更新暂停一天，周四晚六点继续。
第6章 chapter 6
“砍手？”
埃蒂安大人反问了一句，想了想才明白她的意思。他苦笑着说：
“看来你不是个很守规矩的孩子，不过……跟你刚才做过的事情相比，这点事倒显得不算什么了。无论如何，众神宴上剩余的食物要在宴席结束之后分给圣殿学徒，所以不能轻易带走。”
听着埃蒂安大人的训诫，爱丽丝无意识地点头。她感到她的四肢渐渐恢复了知觉，明白自己大概不会被砍手了――大概因为她年龄还小，埃蒂安大人根本没意识到她是在蓄意偷窃。倘若她年纪再大几岁，这样的行为恐怕就不能被视为小孩子的淘气，非要付出惨痛的代价不可。
爱丽丝的想法还在砍手这方面转悠，埃蒂安却不是个严厉的人，所以他很快转换了话题：
“你喜欢蛋糕，对吗？”
蛋糕，这是个无论何时都足以让人兴奋的字眼，爱丽丝被埃蒂安大人捉出来，没来得及分最后上桌的大蛋糕，此时听到埃蒂安提起，眼睛一下子亮了。
只听埃蒂安说：
“从这里面挑一个吧，我一个人吃不完这些，就算不给你，最后也只能分给圣殿学徒们。这算是我私人的东西，谁也不会对此说什么的。”
爱丽丝这才注意到，埃蒂安大人桌子边上堆着的包裹里面，好像绝大多数都是点心盒子。盒子的包装都很精美，上面扎着缎带，看起来似乎是女性馈赠的礼物。其中有些盒子的包装上还印着爱丽丝所熟悉的布拉德师傅糕饼铺店标。
爱丽丝从来没在布拉德师傅糕饼铺的橱窗以外的地方见过这么多点心，她看看蛋糕又看看埃蒂安大人，简直傻了眼。
埃蒂安大人没空观察她的神情，此时他正忙着将蛋糕包装盒上附着的卡片一张张取下来。比起这些蛋糕本身，反倒是卡片更重要些。妥善处理这些卡片，再慎重地回信，也是他圣职者工作中的一部分……或许是最重要的一部分。
这些都是经常出入圣殿的贵族女性送来的礼物。圣职者们都立过守身的誓言，他们抛弃了家庭生活，终身生活在圣殿内，将一切奉献给神明。正因为此，按照一般的习俗，他们就算与女眷们来往得密切一些，也不会引起世俗的非议。本地的贵妇人们向来有着给喜爱的圣职者赠送礼品的习惯，埃蒂安大人是从首都来的，又有着这么一副好相貌，因此他每天收到的礼物数量几乎比其他人多一倍。
爱丽丝当然不知道这些，不过她知道不应该轻易谢绝埃蒂安大人的好意，于是她稍稍犹豫了一下，从蛋糕之中挑了一个最小的：
“我要这个。”
埃蒂安看了她一眼，又看了看她指着的盒子：
“你喜欢蛋糕，不是吗？还是拿个大一点的吧。”
他这么说着，从爱丽丝能拿得动的范围内，选了个最大的，把上面的丝带仔细捆扎好，确保它不会掉下去，然后递到她手里。
蛋糕沉甸甸的，有着相当的分量。这可能是爱丽丝这辈子拿过最值钱的东西，她觉得自己手有点抖。
埃蒂安大人的声音从上方响起来：
“刚才把你吓坏了，把这蛋糕收下，就当做是补偿吧。”
爱丽丝到底还是没能吃到众神宴上的蛋糕，等她从埃蒂安大人的办公室出来，众神宴已经结束了，埃蒂安直接从侧门送她出了神殿。爱丽丝拿着蛋糕站在神殿门口，整个人都还处在恍恍惚惚的状态。
这一天里发生的意外太多，她那小小的脑袋没法处理这么多信息，也说不清自己究竟是幸运还是不幸。她不是很想回去，但如今天气有点冷，不适合在街上逛荡，况且蛋糕很沉，除了暗河街以外，她也无处可去。因此无论她怎么不情愿，也还是沿着熟悉的道路往回走了。
爱丽丝拿着蛋糕回到了暗河街，当她说出自己没有成为弗格娜的信徒时，房东太太对她很不满意。
“你没有选弗格娜？”
“是弗格娜没有选我。”爱丽丝决定采用之前埃蒂安在主祭大人面前用过的借口，“我背错了祈祷文，她不肯接纳我。”
但房东太太没那么好糊弄，她一辈子都在对付交不出房租的房客，早已经见惯了谎言，决不肯轻信于人，也不会像主祭大人那样宽容。因此她用怀疑的眼神看着她：
“我还没见过因为背错祈祷文而被神明厌弃的人，况且你这么聪明的姑娘原本不该犯这种错……无论如何，我不能把一个不是弗格娜信徒的姑娘留在家里，这不安全。”
爱丽丝对房东太太的决议并无怨言，她原本也没指望房东太太还能给她留着女佣人的职位，不过听到房东太太毫不容情的话，她还是多少有点难过：
“您还有小一点的空屋子能租给我吗？”
提到租房子，就又是另一码事。房东太太摆出一副公事公办的脸：
“昨天有一家刚刚退了租，倒是可以租给你。不过你要想住在这里，就必须保证做个规规矩矩的姑娘。我的房子可不租给小偷或者娼妓，一栋房子的名声若是不好，以后就没人肯租了……你打算干点什么养活自己？”
这个问题的答案是爱丽丝早就想好了的：
“和我妈妈一样，给人洗衣服。”
“你这幅小身板，光靠洗衣服可养活不了自己。”房东太太这么评价了一句，倒是没说不肯租给她房子，这让她稍微松了一口气。
但房东太太还是上上下下地打量她，似乎想要看出她和今早从自己家房门出来之后有没有什么变化，亦或是要将她评估一番，以确认她有没有付出房租的能力。这时她注意到爱丽丝手里拎着的蛋糕：
“你手里这是蛋糕？哪来的？”
这问题倒是很容易回答：
“神殿里的圣职者大人给我的。”
房东太太露出相当疑惑的眼神，似乎难以理解为什么高贵的圣职者会把这么值钱的大蛋糕送给无父无母的私生子小姑娘。她看了她一会儿，最终威胁了一句：
“一旦让我听说哪里丢了蛋糕，或者你干了什么不要脸的勾当，就得马上走人。我这里可不是收留不正经姑娘的地方。”
“我说得是实话。”爱丽丝说。
“没被弗格娜选中的姑娘是不值得信赖的。”房东太太用鼻子哼了一声，转移了话题，“如果你还有一点廉耻心，就该日夜不停地祷告，祈求弗格娜再给你一次机会……总而言之，我得打扫一下刚退租的那间屋子，你晚上过来，到时候我再领你去你的新家。”
爱丽丝沉默不语，直到房东太太发表完她的宏论。虽然房东太太的态度很不客气，但她毕竟还是没用担保就租给了爱丽丝一个住处，这已经足够令人感激。爱丽丝向房东太太鞠了一躬，离开了这座房子。
住的问题解决了，剩下的就是该怎么赚钱了。
爱丽丝前往洗衣房。
暗河街洗衣房的老板娘又高又瘦，精明能干，从来就不是个好说话的人。当她听说爱丽丝想要到她这里来工作的时候，眉头紧紧地皱起来：
“你想到我们洗衣房来工作？不行不行，这活计从来就不是小孩子能干得了的。”
爱丽丝知道她不好说话，却没想过刚一提出请求就被拒绝：
“我以为你们现在正缺人。”
“当然，我们永远都缺人，但是从来不缺小孩子。更何况就算是珍娜活着的时候，她的活儿也一向干得不怎么好。”
珍娜是爱丽丝妈妈的名字。爱丽丝你张了张嘴，想说她妈妈生病之前活儿干得挺好的。但她什么也没说出来。
要走吗？还是再在这里坚持一下？像她这样的年纪，没有人脉也没有神明庇佑，就算现在到各处去找，也很难找到合适的工作。事实上，爱丽丝根本没想过她会被洗衣房老板娘拒绝。洗衣房的工作又苦又累，还赚不到多少钱，一向只有几个找不到其他工作的穷苦老太太在做，洗衣的工作又总是那么多，在爱丽丝看来，那些活计就算再多两倍的人也干不完。
这时候老板娘注意到她手里拎着的盒子：
“你拿着的是什么？”
“是蛋糕。圣职者大人给我的。”
洗衣房老板娘经常有机会出入富贵人家的厨房，对圣殿里的了解比房东太太多得多，免不了要细问：
“哪位圣职者？”
“埃蒂安大人。”
听到埃蒂安大人的名字，老板娘的表情起了点变化，似乎很感兴趣：
“那可是个重要人物。”
爱丽丝含混地点了点头，或许是福至心灵，她突然开了点窍，不免脱口而出：
“这么好的蛋糕，我一个人吃不完，不如大家一起吃吧。”
“那怎么好意思呢！”
洗衣房老板娘口中惊叫着，眼睛却紧盯着盒子不放。
爱丽丝笑一笑：
