祝棠看着他的背影，心中仍然很感动：“三哥对我真好啊。”
“祝姑娘和三公子真是兄妹情深。”林霍感慨道。
“其实我们从前关系也挺不好的，后来才慢慢好起来，不过三哥人挺好的。”祝棠朝外看去，目光从着那抹绿影从近到远再到近。
绿影从船头挑帘而入，祝棠立即起身去接他：“三哥。”
祝柳微微点头示意，扫了一眼船内的位置，找了个合适的地方坐下，临接祝棠，面对林霍，正方便他察看。上下打量林霍一眼后，他偏过头去看向窗外。
“这里风景真好啊。”祝棠双肘撑着桌子，捧着脸也看着外头，“还是林公子选的好。”
林霍一边斟茶一边道：“在下也只有这点乐趣了，平日里除了当职，便是出来逛逛，我还识得许多有趣的地方，祝姑娘若是有兴趣，以后在下可以邀你一起去看看。”
“听闻林兄在翰林院当职？”祝柳叉过话题，端起茶杯，轻抿了一口，神色十分坦荡。
林霍顿了下，笑答：“正是，三公子也要科考了，若有什么需要，在下定鼎力相助。”
祝柳垂了垂眸子：“那便先谢过林兄了。”
“三哥，你要参加科考了？”祝棠惊讶道，她怎么没听说？他如果真要参加科考了，那不是说明她的剧情快要走完了？到时候他凭科举一举成名，而自己青灯古佛重获新生，想想都开心。
“你笑什么？”祝柳挑了挑眉。
祝棠摆摆手，喝口茶平复平复心情后道：“没没没，我是觉得三哥天资过人，定能一举夺得好名次。”
祝柳嘴角弯了弯，还是轻斥道：“这等吹捧之词，你我回家后私下里说便行，哪有儿在外人面前如此说的？若你三哥没考好，岂不是平白丢人？”
“三公子说笑了，按姻亲来看，我也算是祝家的兄弟，祝姑娘在我面前大可畅意直言。”林霍不知是不是自己的错觉，他总觉得祝柳刚刚有言外之意。
“小妹顽皮，还望林公子勿怪。”
两人客套来客套去，一番不太和谐的谈话下来，桌上的食物已见了底，游船也走到了湖景的最深处，祝柳看了一眼天色，是该回去了。
“天色也不早了，在下与小妹不便再多叨扰。”他起身，微微弯腰告辞。
林霍自然是没说话，只是临下船之时，他面色犹豫地从袖中摸出一个小盒，颇有些紧张地递到祝棠面前：“上次害祝姑娘险些坠马，权当是给祝姑娘的赔罪礼。”
祝棠看着那精致的木盒，便要开口拒绝，却见祝柳一直看着自己，她有点懵，这是什么意思？让她收下？可干嘛平白无故地收旁人东西。
她耷拉着眼皮，最后还是憋出一个笑，接下林霍的礼物：“多谢林公子，我便却之不恭了。”
话说完，游船恰好靠岸，祝柳率先下了船，伸手要去接她，却见她早就自己轻轻一跃跳上了岸，头上的流苏簪子，耳上的坠子，都摇晃起来，哪儿有半分大家闺秀的模样？
他有些无奈，上前赶着人上马车。
“我方才让你不要收，你怎么还收了？”他本不想多问，毕竟这是祝棠与林霍的私事，但...他有些心烦，自己也想不出个理由来。
祝棠却是惊了：“你让我别收？我还以为你那是让我收下呢，我一开始没想收的啊，看了你的眼神才收的...”
祝柳忍不住扶额，倒还成了他的错了，可见她越说越小声，也不再好说她什么：“你且瞧瞧里头装的是何物？找个机会，回一份价值相当的便行。”
“噢。”祝棠听话地将小木盒打开，只见木盒中摆放着一对耳坠子。坠子通体粉色，雕刻成了精细的海棠花瓣，闭上好像还能闻见味儿，材质看着也珍贵，像是异域来的宝石。
“哇，这也太漂亮了吧？没想到林霍这个大男人还能挑到这么好看的东西。”
她刚兴奋着，便听嘭得一声，祝柳随手将那木盒给盖上了，她抬眼看去，正见祝柳面色不虞地靠在车壁上。
“三哥...”她小心地看着他，不知道自己是不是哪儿做错了，“我是不是不该收他的东西。”
祝柳瞟了她一眼，她到底是真不懂还是装不懂，那姓林的小子能送出这么贵重的礼，恐怕是势在必得了，而自己眼前的人，前两天还在吵闹着不要成亲，今日怎就转变了性子？
“三哥，要不我把这个退回去吧。”
“收都收了，如何退回去？”他说完，被自己的火气给惊了一下，“没有凶你，收了便收了，不要太过慌乱，林公子为人端正，也是个不错的人选。”
他捏了捏眉心，头有些发胀，祝棠迟早是要嫁人的，林家算是一个不错的选择，而他自己...
祝柳抬头看了一眼祝棠，再回想起那日的画面时，心中已没有太多波澜，他想，而他自己那夜的梦不过是个意外，今后，祝棠只要不作妖，她还是他的亲妹妹。
第24章
祝棠是不意外他这么说的，甚至连她自己都觉得林霍挺好的，要不和他凑合凑合过得了，可她转念一想，等完成任务了，她可是要走的啊，这不是耽搁别人了？
耳旁，祝柳还在与她细细分析：“林公子出生名门，年纪轻轻便高中，后又受圣上看重入职翰林院，想必以后也是大好的前程，况且林家与祝家关系匪浅，你嫁过去定不会受欺负。”
祝柳夸了一通还不够，又加了一句：“如此看来，他确实是最好的人选。”
“可三哥...”她看了他一眼，又垂下眼眸，双手紧紧抓住腚下的座位。
她还是开不了口，从前她与祝柳是有一些不快，但那些不快都是自己惹出来的，更何况祝柳从未与她计较过什么，还如此心细地与她分析利弊，她实在再没脸为了自己的私欲去折腾他了。
沉默了许久，她盯着摇晃的车厢，认命道：“三哥劳你费心了，我会考虑清楚的。”
“那便好，人家送你的东西，切记要收好，回去也要与祖母知会一声。”祝柳淡淡道，心中却不知为何有一份苦涩。
“我知道了，三哥。”
马车摇摇晃晃回到祝府，一下车，老太太院里的丫鬟便来请了，想必是已等候多时，祝棠与祝柳告完别后，移步至老太太院中。
主厅内，老太太坐在上头，林氏也挺着个肚子陪坐在一旁，祝棠看这架势，眼神瞬间暗了暗，乖巧地上前行礼。行完礼，便有丫鬟搬来小凳，她随口道谢，规矩地坐在小凳上，等候发落。
“今个儿出去感觉如何？”老太太发问。
“去了西城游湖，环境不错，菜也好吃，还遇到了三哥。”
老太太有些不满：“少说些杂七杂八的，你知道我问的是什么。”
“林公子他很好，家世也好，学识也好，品行也好，可我不喜欢他。”祝棠垂着眸子，心中十分已做好了准备，挨骂就挨骂吧，她已经无所畏惧了。
可老太太并未说她，甚至十分理解：“不过才见过两面，哪儿能有什么喜欢不喜欢的？”
祝棠眼睛微微亮起，以为她要松口了，却又听她道：“人好才是最要紧的，待定下亲事，再慢慢培养感情也不错，你瞧瞧我和你嫂子谁不是这般过来的？”
“别人如此，我便要如此吗？”
在场的，无论是老太太还是林氏，都是第一次听到祝棠的这种语气，冰冷而坚定，与以往嬉嬉闹闹截然不同。
林氏先反应过来，她生怕老太太怪罪，连忙道：“现下也未说一定要定下来，还是要一段时日，你可以慢慢思考，不着急。”
她说完，见祝棠还是耷拉个头，便起身坐去她旁边，拉过她的手，柔声道：“我知晓你害怕嫁人后受了欺负，我和你大哥帮你打听过了，那林公子父母的感情极好，其母十分贤淑，你二姐虽只是他堂嫂，却也是与他娘相处过的，她也是说没什么可挑剔的。”
“再者，听闻他家规矩也不是很严，你若过去，照旧能时常出去游玩，若是想我们，也可时常回来看看。”
祝棠心中酸涩地听完这番话，她抬起湿润的眸子看向林氏。他们都将一切给商量好了，甚至连她的后顾之忧都解决了，她还能怎么办呢，难道还要不识好歹地继续拒绝吗？
她眼中蓄满了泪水，哑着嗓子道：“嫂子，我知道了，我会听从你们的安排。”
说罢，她缓缓起身，规矩端庄的，像一个真正的封建社会的大家闺秀一般，向她们行礼：“祖母，嫂子，便先不叨扰了，我回房练习女工去了。”
她施施然转身，缓步朝外走去，抬头眺望，一个小院墙套着一个大院墙，一层又一层，像是将她层层包围，怎么也逃不掉。
待回到自己的房里，她心里松快了些，这时才想起林霍送她的耳坠子，她还未向祖母报备。她将袖中的盒子拿出来，妥善交给小喜，吩咐她送去老太太院子，就说是林公子送的，叫她们看看怎么办。
总之，她是不想要的，这耳坠子是用来买断她的一生的，即使她逃脱不掉，也不要自己心甘情愿的被卖掉。
看着木盒被拿走，她擦了两把眼泪，又开始学习刺绣，先前的那个荷包绣好了还没送出去，不如再绣点旁的东西一并送出去，好走走剧情。既然无法直说，那就只能这样曲折婉转地来表达她的感情了。
东西是送祝柳的，她可以绣点自己想绣的花样，各种天马行空的，不符合规制的。
不知为什么，若要送别人，她就会下意识地送合规矩的，可到了祝柳这，她就胆子大起来了，想送什么就送什么，或许是在他面前丢脸丢习惯了，也觉得无所谓了。
她笑了下，心情好了许多。
绣了一下午，小喜也回来了，带着那个木盒回来的，说是老太太叫她自个儿收着，而且还另备了一份回礼，叫她下次回送。
祝棠看了一眼小喜手中的两样东西，一并抱起，塞进了的柜子的角落里。小喜在一旁默默看着这一切，有些不敢吭声。
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又过两三日，祝棠手中的东西绣好了，分别是一个荷包，一个发带，还有一个腰带，她抱着东西往祝柳院子里去。打从那日在湖上游玩后，祝柳好像降低了出去游玩的频率，平时来找他也能看见人了。
祝棠刚进门，便见他站在院中廊下举着一本书，正在朗声记诵，他读书的嗓音像是棋子落盘一般，十分动听。
“三哥，天气凉，怎么不回屋里去念。”
听到她的声音，祝柳转过头来，先是愣了一下，转而眼中带有淡淡的笑意。随后，他放下书册，负手而立，答道：“屋里太暖和了，容易瞌睡。”
他说着，朝祝棠走来：“四妹，今日怎么想起来我这儿了。”
“我给你绣了些东西。”祝棠瞧了他一眼，与他一同朝屋里走去，“你看，这是荷包，这是发带，还有腰带。”
祝柳收衣坐下，他接过祝棠递来的东西，细细一看后，额头忍不住重重一跳，他虽未学过刺绣，但平日里也穿戴过有刺绣的衣物，如此这般的绣作，他倒是第一次见。
他沉默了会儿，夸道：“四妹绣得真好。”
祝棠忍不住翻了个白眼，她刚刚又不是没看到他错愕的表情？她无所谓道：“没事，我知道自己绣得难看，只是一份心意，三哥若不喜欢，收下后扔去角落里就是。”
“我真的觉得好看。”祝柳连忙拿起荷包，挂在腰间，“多谢四妹费心。”
祝棠看着与他一身上下格格不入的小雏菊荷包，忍不住噗嗤一声笑了，笑完后她又忍不住眼眶红了：“三哥你真好。”
看到她眼眶红着，祝柳忍不住皱了皱眉，从前那般无忧无虑的人，如今怎么倒总是伤春悲秋起来了？成亲便那么难吗？
他无意识地有些心疼，朝她递去一张手帕：“四妹，若真不想成亲，不如与祖母商讨一番？不过这条路总是难走的。”
“祖母她们不会听的，她们连人家家里的情形都打探清楚了，如今就等着我开口答应，我知道她们是好心，还有嫂子，她挺着个大肚子还再为我操心，我怎么能不同意？怎么能啊？”
她越说越委屈，忍不住嚎啕大哭起来，祝柳见状，连忙起身去给她擦眼泪，却被她双手抓紧袖子，不停地哭诉。
祝柳咽了口唾液，薄唇绷成了一条线，他忍不住轻轻拍了拍她的背。
他想，他们说的对，祝棠她只是有些顽皮，并没有坏心思，即使是从前他们关系恶劣时，她也只是小打小闹捉弄他，从未要害过他性命。
她只是个还没长大的，一个为了婚事还会哭鼻子的小姑娘罢了。
祝柳的手无意识地在她头顶轻轻摩挲，甚至想要脱口而出，不想嫁人便不嫁了，留在祝府也没什么不好。
可他不能这般说，他也只不过是祝府众多子嗣中的一个罢了，如何能有这样允诺的权利呢，此事还是得找祖母去商议。
“别怕，我去帮你与祖母说说试试。”
“啊？”祝棠抬起头，泪眼模糊地看着他。她刚刚不是听错了吧？祝柳说什么？“三哥，你说什么？”
祝柳抿了抿唇，看着她认真道：“我去试试能不能说通祖母，求她让你不要成亲。”
祝棠愣住了，他他他是什么神仙？祖母怎么可能同意？说不定还会把他也训斥一顿，可...“呜呜，三哥，你太好了，我爱你。”她感动落泪。
祝柳顿了一下，心道这应是她激动之余的胡言乱语，他离她稍远了些，背过身去：“不客气，我们现在就去寻祖母。”
她抹了把泪，跟在他身后，时不时抬头看看他挺拔的背影，觉得他的身形又伟岸了不少。
到老夫人院子后，祝柳将她安置在门外，解释道：“你先在此等着，我与祖母说说试试，若是成了那自然是好，若是不成...”
“若是不成也不怪三哥，三哥对我已经够好了。”她扬起嘴角，眼睛笑成了两道月牙，目送祝柳进门。
第25章
小厅之内, 老太太坐在罗汉椅上，她年岁大了经不住寒，手里早早就抱了暖炉子, 见祝柳来, 她面上没有太多的表情，和从前一般和和气气地笑着：“三哥儿，来寻祖母有何事？”
