未几，外头传来女子呜咽声，和渐远的脚步声。
萧晏止了动作，以面埋在叶照肩窝。
这是叶照头一回同时见萧晏，和他的未婚妻子霍青容。
而最后一次同二人的见面，是在沧州城中。
她生命的最后时光里。
她被萧晏关在偏殿，心焦女儿想寻他再交代两句，又怕惹恼他令他放弃营救。左右为难之际，还是霍青容前来安抚了一番。
叶照感激又歉疚，只低声道，“救出孩子，我会走的。断不会扰郡主和殿下。孩子，我亦不曾告诉她生父何人。”
彼时霍氏已反，霍靖同萧晏更是势同水火，然身为霍家嫡女的霍青容却在萧晏军中，依旧是座上宾。
足以见萧晏待她之心。
本就是一对璧人，若非她横生插入的三年，大抵霍家姑娘也不会赌气嫁人，累他们好事多磨。
至今日，她何其抱歉，萧晏因她死在战场上，那痴心的姑娘又不知是如何收的场？
“阿照！”霍靖出声，将她思绪拉回，伸手至她左肩，给她按揉，果然提及了自个胞妹，“秦王处，还有本侯的亲妹子，亦是你此去的目的。”
“你麻利些，让她早点断了心思。”
想了想又道，“你自个且掌着分寸，秦王殿下虽是个病秧子，但生的一副好皮囊，别把自己陷进去了。”
“小侯爷若不信属下，眼下换人尚且来得及。”
霍靖闻言，挑了抹叶照的长发，托在手中细看，轻嗅。片刻道，“本侯信你，你亦莫要辜负本侯。”
“你――”霍靖将面前人从上到下打量了一番，笑道，“是本侯的。待你功成，本侯抬你作贵妾。”
叶照含笑嗯了声。
前世里，霍靖也是喜欢她的。
因为喜欢她，所以接受不了她做了萧晏三年的妃妾。她从秦王府离开后，最先落到他手中，为防止她逃跑，他直接派人穿了她琵琶骨，使她一身功夫无法施展。
今日再闻这样的话，叶照也无谓可笑。只是有几分好奇，霍靖同萧晏比，虽不及其尊贵，然为人臣，已是极限。即使因权利要反，亦是政敌，而非仇敌。
思及上辈子后来被霍靖折辱磋磨的日子，虽不过二十余日，然穿骨针刺，五毒啃噬，若非她以内力护着腹中孩子，这世间，她荒凉孤寂徒留一堆白骨。
她为暗子，失责不过一刀头落地。
然霍靖那般，分明是将对萧晏的恨尽数发泄在了她的身上……
“你歇一歇，明日启辰，可以去同慕小小告个别。”眼见屋外侍卫打了个手势，霍靖起身预备离开。
“属下既入王府，总需有个侍女，不若便让她随属下同往。”叶照亦起身相送。
“她还有旁的用处。”霍靖顿下脚步，“你的大师姐会陪你同往，由她扮作你的侍女。”
大师姐崔如镜，喜药，善毒，前世便是她灭了陆氏满门。
叶照颔首，未再言语。
*
“爱一个人是排他的。不容他对另一个人看一眼，好一些，笑一笑。”昔年花魁纵是年华流逝，然眉眼风韵犹在。
且是卖艺不卖身的清倌人，气质高华如兰，玉骨风姿未减。同样不曾减少的，是对面前这个当年一时心软收在身边的侍女的厌恶。
叶照四岁被生父卖入鸣悦坊，老鸨眼尖目辣，一眼便看出是个美人坯子，原是想着好好调养栽培，扶作摇钱树。
奈何叶照生性倔强，几番逃跑，欲要寻找病重的母亲。一介女童，如何敌得过坊中专门培养的打手。跑一次，被抓一次，就打一次。
这样的生活持续了两年，叶照慢慢不跑了，性子愈发安静下来。只暗里偷偷记着路线，观察坊中人流的高峰和低谷。
她以为这般便能寻机会跑出去，却不想才将将有些苗头，老鸨便允了一当地富商要将她高价卖出。
富商死了儿子，寻人配以冥婚。
“妈妈收了郎君多少银子，且都退了，小小补给您。”当家的花魁正从刺史府献艺回来，持着团扇站在门边，同女童柔柔招手。
声如黄莺姿如玉。
慕小小摇着扇子嗔道，“妈妈可是愈发少了计较，这一锤子的买卖也做了？”
她的扇面量过叶照三庭五眼，挑过下颌弧线轮廓，幽幽道，“这养上两年，便能越过小小去。妈妈，我们这行当，可不兴越老越香。吃的就是这么两年鲜嫩时候的饭。您可想好了，过了这村，哪里去寻这么个容色无双的人！”
“小小亲自带在身边给您养着，成不？”
如此，叶照便跟在了慕小小身侧。
之后叶照才明白，原也不是慕小小要她，乃慕小小之情郎看中了她。
那是江湖上成名的刀客，原是识出了叶照一身练武的根骨，要来授她武艺。
“明大侠是武痴，待阿照几分心意，皆是因为武学。他说，我与他，可算作师徒。”叶照看了眼临窗坐着的人，“还说，让阿照学武，亦是为了他不在您身边时，可代他护您周全。”
即将就要离开此地，临行前，叶照想总需把阿姐的这个心结解了。
当年，慕小小将她带在身边，于外人面前，她们是主仆，无人处却是姐妹相称。
“我家中也有个妹妹，算年纪同你差不多。如今也不知是死是活。”
在鸣悦坊的最后半年里，是叶照迄今为止，最好的时光。
黑夜里，两人同人而眠。双九年华的慕小小搂着女童背脊，轻轻叹息，“这吃人的世道。”
北境沙漠十年，二人一直在苍山弟子的监控中。直到前两日，霍靖来此接叶照，吩咐应长思将人手撤走调入洛阳，这处才稍稍松动些。
许是听了叶照一席话，慕小小精致娇容里现了一丝暖意，眼尾清扬正欲接话。却是余光瞥见窗外人，遂转了话锋，不屑道，“说得好听，且说给你自个听吧。明郎是侠客义士，断不会被你这小蹄子勾了去。你当我为何恼你？”
叶照本有些欢意的面色，随她话语重新落寞。
慕小小更是起了高声，玉葱素指直指叶照，“我好好地待在坊中，等着明郎来赎我，就差两个月，他便来了。都是因为你，被连带着捆来这不着边际的地方，白白蹉跎十年光阴……全都是因为你……”
说着，似隐忍许久的情绪爆发，她一个激灵下榻，冲向叶照，拔了头上发簪欲要刺去。
叶照蹙眉侧身避开，似是意识到什么，只一拂袖将人掀倒在地。
“我便不该多此一举来看你。”叶照睨了她一眼，甩袖出门。
门外，崔如镜持一把二十四指骨伞，亭亭立在檐下。
“小师妹好硬的心肠，那花魁怎么说也算你半个师父。”她眺了眼屋中挣扎起身的慕小小，不免怜惜道，“啧啧，瞧瞧你这一下，将人都打吐血了。”
“阿照虽入门晚，却也知苍山一派修的是修罗道，自不敢修出菩萨心肠。”
“牙尖嘴利！”崔如镜冷哼一声，伸手拦在叶照身前。
叶照眉眼冷下，对上她视线。
“奉小侯爷之命，特地赏你的。”持伞的女子笑意盈盈，摊开手掌，里头是一只指甲大小的赤色药虫。
碎心蛊，叶照识得。
这辈子，很多事虽依旧循着前世的轨迹，然细微处却是有了不同。
譬如，前世她是独自入的秦王府，苍山派并无其他人前往。而她出发前，也不曾服过这控人性命的蛊虫。
实乃前世，应长思给她的九问刀心法，最后一式“苍生何辜”是反的。她练到最后一式，虽一样的威力，却用一次催一次性命。应长思告诫过她，一生只可用三回，第三回之后，便只有五六年的寿命。
然而，只要她听话，事成之后，自会奉霍靖的命令，给她调整经脉，还她完整的性命。
他们以此控制她。
而今生，她自然也拿到了一样的武功心法。
按着前生记忆，她未再吃亏。只是她到底忽略了一关键处，她学成太快了。十三岁便功夫大成，怎能不被那二人忌讳！
尤其是霍靖，对她的控制，从很早就开始了。
头一桩便是对陆玉章的刺杀。
她不杀，死的便是自己。杀了，这一生便再难有回头路。注定了站在萧晏的对立面上，即便萧晏容他，安西权贵都不会放过她。
此后，便是控制慕小小。
自己原是无亲无故之人，没有什么可以被他们所掌控的。慕小小是同她唯一有牵绊的人，即便怨恨多过情分。然霍靖那样的心思，宁可错，也不会放
叶照接过碎心蛊，没有犹豫吞下去。
至此，从名到情到她的命，全部被控在了他人手里。
至此，她也可以离开这片沙漠。
去秦王府了。
第4章 、洛阳
翌日，叶照东上洛阳。霍靖则继续往西去，至于去向何处，叶照自不会多问。
启辰时，晨曦初露，叶照作官家女打扮，莲步姗姗上车。落帘的一瞬，她的眼角余光落在西厢暖阁处。门窗紧闭，安静无声，当是那里头住的人还不曾醒来。
此去洛阳，除了护好那人，护他到君临天下时，了结前世亏欠。叶照还有一事企盼，她要留得一命，回来将她的阿姐带走。
若是上苍厚待，再替阿姐找到她的郎君，亦不枉自己重生一遭。
她合了目，平缓心绪。却不料，马车将将驶至外院，便有婉转曲调缓缓传来。
“……这一霎，这青天不遂人间愿，留奴家、在此凄凄又哑哑，北去南来几朝暮、红颜成白发……”
是《闺怨曲》，叶照识得。
在安西的歌舞坊中，稍有才学的歌姬都会自己填词作唱。多来是哀叹年华流逝，或是表达相思之意。
譬如慕小小此刻所唱的，便是她昔年所著，是对明郎的思念。
随行的崔如镜撩开帘帐，丈地外，人与景映入叶照眼眸。
日曜，风起，黄沙穿胡杨。
山丘之上一袭青衣倩影，扬水袖哀哀吟唱。腰间半块白玉龙纹环佩和声起，叮当作响。
举目眉眼里，是流逝的十年时光、不变情意。
“就差两个月，明郎就来接我了，都是因为你――”
昨日之语萦绕耳际，叶照自嘲地笑了笑。
“莫惊怕，莫愁前路无知己，会有人、与尔西窗再闲话。莫惊怕至此无乡、四海可为家……”
花魁转喉换调，玉足轻点，挺拔似天宫仙鹤。纤臂高抬，水袖迎风举，慢慢滑落、露出一截玉藕皓腕。
白瓷腕间，竟是系着一根如意结扣的红绳。
叶照眸光亮了亮。
“莫惊怕，莫愁前路无知己，会有人、与尔西窗再闲话。莫惊怕至此无乡、四海可为家……”
马车与她擦身过，帘帐落下，人影远去，唯歌声不绝。
慕小小改了后半阙的旧词，如今半阙新词是对她阿妹唱的。
她同她说，别害怕，别回头，前路有崖，可四海为家。
阿姐，等我。
叶照拢在广袖中的手，捏着腕间同样的一串红绳，暗暗道。
*
马车疾行而去，出沙漠，入安西，涉酒泉，过兰州……
历经月余，昌平二十七年四月十七，叶照到达洛阳。
她看着城门口两个醒目古朴的大字，前尘往事如云起。
四月十七，是小叶子的生辰。
这辈子，诸人都重新来过，唯有她的孩子，永远留在隔世，再不能归来。
叶照压下如麻情绪，且顾眼前人。
前世里，她是在昌平二十九年入的秦王府。彼时萧晏已经二十又二，到了适龄婚嫁的年纪，然即便存着一个名正言顺的未婚妻，王府后院却仍旧空无一人。
三年的欢好中，偶尔也提到过如何久不娶纳新人。
萧晏道，“未遇见能做本王妻子的人。”
他捏捏叶照面颊，目光落在她小腹上，“要不你努力些，本王迎你做王妃。”
相比这话，叶照想，还是襄宁郡主的话更能让人信服些。
她承宠三月后的一日，随萧晏往承恩伯府赴宴，偶遇同来参宴的霍青容。
彼时霍家姑娘自对她恶意满怀，偏殿更衣撞见，只扬眉冷嗤，“殿下悲悯仁德，这般年岁不娶妻、不纳妾、是因身子之故不愿伤害无辜，更不想耽误我。否则，洛阳多少高门贵女，哪轮的到你这么个边地小吏之女。
“是故，说到底，你无权无势，不过是他拿来安慰贤妃娘娘冲喜的一剂药罢了。”
“论亲疏二字，你如何敌得过我们青梅竹马十数年的情分！”
萧晏身子确实不好，胎中带毒、顽疾在身。
太医署是对陛下兜了底的，七皇子活不过十岁。实乃陛下恩宠，硬逼着国手医官用尽珍草奇药，将这个儿子的命吊到那般年纪。
当是天不绝萧晏，原也有方子可医。
昌平三十年，漠河之畔的药师谷终于对萧晏的病有了眉目。需西域雪山的一株优昙花为引，方能解毒，复常人年寿。
天家皇室，便是星月皆可得，一株花自不在话下。
然花开有期，非人为便可摘。
优昙十年一开花。上回开花是在昌平二十三年，下一轮便是昌平三十三年。
除了等，别无他法。
昌平二十三年。
叶照自得记忆以来，便牢牢记住了这个日子。
四年前，便是昌平二十三年。叶照奉命刺杀陆玉章。后受伤撤回，曾消失了近一个月。
借前世先机，她自知晓彼时正值优昙花开。
出发前，她便已思虑如何趁难得出百里沙漠的机会，去摘那朵花，摘了又该如何送至萧晏手中。
然待历经当日夜战，识出其人，她瞬间有了计策。
当下便趁夜色大雨，战势混乱，从应长思眼下脱了身。如她所料，即便是自己受了伤，从凉州到西域雪山，以她的脚程往来最多十数日。待她摘得那花，便送来这凉州，直入萧晏手中。
