见钟月一惊一乍，钟兰钟月皆连忙朝灶房门口看看。
钟兰瞪了眼堂妹，示意其小些声，口袋中的红糖可是她娘昨儿背着奶奶悄悄抓给她的。
“噢噢，明白。”钟月一瞧两人模样便知砂糖得来途径不明，很配合地点点头，复低声问：“去哪里熬？”
若在她家里，肯定被秦氏发现。
“去三爷爷家，方才他跟爷爷一起出门打纸牌了。”钟兰来之前已与钟莲商量好安全之地。
钟月清楚所说之人，她爷爷钟大山的三弟钟叔山，膝下没有儿子老伴又去的早，俩闺女嫁去了临庄。
因两年前大病了一场，俩女儿不放心老爹，经过商量让大女儿次女呆在这里伺候，大家年岁相差不太多，平时姐妹关系处的极为不错。
既然钟兰她们都计划好了，钟月便没再说什么。
“兰兰莲莲吃了吗？院里雪还没扫，招呼着别摔倒了。”秦氏手端冒出热气的稀饭碗站在灶房门口笑着提醒三人。
“二婶，我们吃完有一会了。”家里有爷爷奶奶，哪里能会如二婶家自在，钟兰隐隐生出几分羡慕。
“瞧人家多勤快，哪跟你一样，身子扎了根长在床上。”秦氏笑嗔眼动作笨重的女儿。
钟月揉揉鼻子，不好意思地笑笑，相比其他人女孩的确太懒散，可眼中找不到活计怎么办，暗说开了春农忙时一定会早起的。
……
“外面冰天雪地的，你们跑哪儿耍？就呆在这里，二婶给你们炒蚕豆吃。”
秦氏见闺女三下五除二地将大半碗稀饭喝光，准备跟一旁等着的堂姐妹出去玩。
扫眼门外密密纷纷的飞雪，担心闺女好不容易收敛的玩性被重新勾起，连忙出声。
“娘，我们不到外面淋雪～是去三爷爷家找表姐玩。是吧，大姐？”钟月生怕她娘又要限制外出时间活动范围，立即回话。
“是的，二婶。三爷爷去打纸牌了，就苗苗一个人在家，我们去找她。”
“二伯娘，您放心，保准不会再让二姐掉水里。”
有两人搭话，秦氏不疑有它，瞅见钟莲手里玩着的小火炉，忍不住吓唬几句：“那你们别瞎玩火啊，水火无情，失了火你们跑都跑不及。”
钟月点头如捣蒜，在老娘的目光下又加了件厚绒罩衫，抓两把昨儿二舅捎来的果子给钟兰钟莲才成功出门。
钟叔山的院落在村东边，和死去的曾长顺紧临。
无论房舍之间的巷道还是宽敞的村道，上面的厚厚积雪尚未被清理，皑皑白雪上留下行人一串串深深的大脚印。
暴雪直头下了整夜，积雪深度竟到了钟月膝盖下方，路上几乎没见人影。
三人由钟兰撑伞，左右两边的胳膊弯上挂着俩妹妹。
“雪这么深，莲莲，刚才你是咋过来的。”擎伞的钟兰被两人拖得气虚喘喘快走不动了，停下来抻抻歪斜不整的棉衣。
“爹送我来的，他去田头拽麦秸秆了。”钟莲低头瞅一眼已熄灭的火炉子，漫不经心道。
“其实，可以在我家熬的，我娘肯定不会告诉奶奶。”走一半路的钟月忽然有点后悔出门了，外面的雪势完全出乎自己的意料。
忍不住想待会回家时，大雪会不会到膝盖以上。
“可万一说漏嘴了呢。再说都走到这儿了。”说漏嘴又是一场麻烦，钟兰摇摇头。
砂糖价钱昂贵，非一般人吃的起。小姑姑临盆期在年底，为让其好下奶，奶奶特意从县城买了大半斤红糖。
娘怕她像自己一样来月事时肚子痛得死去活来，听郎中的话提前将养，便从糖袋里偷抓了两三把与她。
走走歇歇，终于到了钟叔山院门前，正待拍门喊人时隔壁过道门被拉开，曾二嫂从里面走了出来。
“下这大的雪还乱跑？找苗苗吧？在你们三叔家呢。”原来秦叔山恐外孙女独自在家太孤单，就让她去隔壁陪曾老太太说会话。
钟月恰想说既然人不在就回去吧。可被钟莲抢先一步：“你们先在这等着，我去喊苗苗姐！”
钟兰抿嘴笑着赞同其提议。
而钟月冲着兴高采烈的钟莲背影翻了个白眼，了然而笑，手杵在袖子里面向门扉，跺跺棉鞋上粘的白沙沙的雪，大雪虽美可看久了只剩下冷意。
在钟月和钟兰冷冷呵呵站在屋外吸冷气挨冻时，曾家院子中的灶房里传出说话声。
“家里的炭火太坏了，别说春花，就是我们整日捂在严实合缝的房里也受不住啊。万一肚子里的孩子有个咋着，咋跟长顺交待？”
“春花现今铺的盖的都是今年新打的棉花套，冷也冷不到哪里去。再说，大雪天的去哪里给她弄上好炭火。当初我生那仨崽，腊月天还给大郎洗衣赏，不都是这样过来的嘛。”
后者说完不再理前者，端盆刷锅水泼向厚厚的雪层，随后将木盆竖在廊檐下，转身拐向西厢房。
“她嫂子又在唠叨啥呢？收拾完你也赶紧回去吧，这两天下雪你们就甭过来了，家里还有你爹照应。”
微阖双目躺卧在火炕上的曾家老太太缓缓地对大儿媳说。
“娘，不是我说，春花太矫情了，她……”曾大嫂还想继续说什么，但瞥见把玩棉线团的夫侄曾子辰和低头绣鞋垫的苗苗，犹豫了下转换口气：
“娘，要不年底这几日您和爹、子辰搬我们家……还睡火炕。”妯娌的娘家嫂子明里暗里找茬嫌弃家里条件太差，为搬回县城找借口。
丈夫从县城回来说三叔城中的娘家人不好对付，稍不留意曾家家业则会旁落他们手心。
如今既不能与其闹僵又不能被之压制，所以曾大嫂觉得这些日子特别来气。
“我和你爹哪也不去，若落在外人眼中该说公婆容不下媳妇，逼她挪窝。”
儿子不在了，她得为孙子守好家业啊，只要媳妇还在他们身边，娘家人夺财也惘然。
“可……”曾大嫂邹紧眉头，要去劝说却被钟莲的声音打断。
“苗苗姐！”
第22章 斗嘴
“是莲莲找我。”
没待曾家老太太与曾大嫂出声，苗苗已辨出来人是谁，忙从炕沿跳下掀开毡帘去迎。
与此同时，正为继母之事心头愤恨不已的曾子辰蹙着眉头没有动弹。
果真没猜错，苗苗刚步入堂屋就看见小脸冻得通红的钟莲扬声口吐团雾冲她道：“苗苗姐，我们来找你玩，大姐二姐还在三爷院门口等着。”
“好，你先拿着钥匙去开门，站在外面怪冷的。我的针线篓子还在曾奶奶屋里，收拾好就过去。”
说着苗苗从腰带里取出一串钥匙踏出门往外多走几步路给她送过去。
钟莲接过钥匙，目光朝她身后的堂屋里扫去，眸子闪过一丝失望：“子辰那么早就出去玩了？大姐打算还叫他一起呢。”
“屋里炕上玩呢，不晓得愿不愿意过去，待会我问问他。你快点回去吧，头上淋的都是雪。”
两人均没打伞，此时雪片虽细，却又急又密，说话功夫苗苗瞧见钟莲头发、肩上落了一层雪，催促她道。
钟莲听说曾子辰尚在家中，眼睛顿时一亮高高兴兴地用手遮着头顶快步离开。
在苗苗和钟莲说话间隙，西屋的婆媳俩议论话题仍然没变。
“……明摆着他们根本不会花心思帮忙物色院子，叫我说啊，不如过完年让大郎二叔去田宅牙行，老曾家的房子就得曾家去买，啥时候轮到外姓人插手。”
靠人不如靠己，而且还是不怀好心之人，自丈夫从县城酒楼商讨回来后，曾大嫂就觉得对待此事态度必须强硬，你越好说话他们越觉得好欺负。
“理儿是这个理儿，可长顺的银子不是放进交子铺生息去了吗，一时半会取不出来。酒楼还得维持日常开销，手头的活银子不能动……”
大儿媳妇讲得老太太如何不明白，可老两口荷包里仨核桃俩枣够干啥的，买间茅房估摸都不够，郑县地处通往京都的要道，县城房价不便宜。
别看俩媳妇目前叫这么凶，真若要让两兄弟垫钱给孙子买宅子，儿子们另说，但儿媳妇必定不肯。
她和老伴每日里为此事不晓得多焦灼，可人老了且没逢过大世面，有心无力。
再者亲家那头说得有理有据，即便上告衙门也讨不到好。
“哼，那么大一个酒楼挪不出几十两银子，说出来谁信？八成是那些丧天良的货编瞎话诓咱们。”
曾大嫂一副完全不相信模样用鼻子哼了一声。村子离县城又不远，他们每次赶城都会在金满楼撮一顿，酒楼生意的好坏她还不清楚。
见苗苗进来敛下愤愤之色，随口问道：“莲莲那丫头呢，来了咋不进屋？”
“是啊，外边雪没停吧，别冻着了，年关可生不得病。”
“奶奶，莲莲她们来找我玩了，明儿我再过来陪您说话。”
苗苗边讲边收拾针线篓子，从曾子辰手里夺下被其揉得不成样子的棉线团子，重新将脱落下来的棉线缠好：“子辰跟我们一起玩吧？”
“去吧，男娃子总圈在屋里也不好，别跑太远，否则大雪天喊你吃饭都寻不到人。”
老太太神色慈祥地对孙儿说，呆在院子里光听娘们嚼舌，有什么出息。
她和老伴之所以赞成搬到县城住，其中一个缘由便是希望孙子继续读书，否则留在乡里竟跟其他熊孩子一样团泥巴掏鸟窝荒废学业。
曾子辰本不愿和女孩一起玩，但知道奶奶真心疼他为自己好，不想惹她不快，只好点点头怏怏地跟在苗苗身后。
经过堂屋时漆黑的眸子直直盯了几眼东厢房的毡帘。
钟月这边，三人打开院门后为避嫌站在过道中等苗苗回来，再一起开堂屋的房门。
当看到曾子辰随苗苗一起时，钟月以为是曾家人交待的，没想太多。而且乡下人对孩童之间的男女大防并非太过注重。
倒是钟兰因为口袋红糖的事情心里有点顾忌，望望曾子辰，犹豫了下将苗苗拉到一旁，悄声说：
“我们仨儿是来找你熬糖稀的，他在跟前不会学话吧？”
指着曾子辰音量又低几分：“红糖我奶奶不知道。”
说完有点后悔选择跑来三爷家了，这么多人想不传出去也难。
“莲莲不是说你让子辰过来的吗？”苗苗对钟兰话中之意疑惑不解，随即明白乃钟莲瞎编的话，摇摇头笃定道：“没事，子辰和其它人不一样，不乱学话嚼舌。”
先行两步的钟莲回头望一眼咬耳朵的两人，抿抿嘴脸颊不觉发起烧。
落在最后面的钟月此刻注意力根本没放在心思各异的几人身上，因为她发现自己的棉鞋被雪水浸透了，方才没感觉一停下来开始冻脚了。
想着反正她不会熬什么糖稀，待会主动要求烧火趁机烤干棉鞋，省得回去挨秦氏唠叨。
准备再跺几下脚取暖时察觉院门没插栓杠，鉴于前次油菜事件，钟月上好杠才去灶房。
生怕旁人抢了先，钟月进灶房第一句就是：“我烧火！”
正感到无聊的曾子辰望了眼自告奋勇甘当烧火工的钟月，心想挺聪明啊哪里暖和往哪钻。
“二姐，火候你能控制的好吗，别把糖给熬糊了。大姐说你有次烧火时头发都给燎了。”钟莲余光扫眼曾子辰，满脸怀疑道。
话落，苗苗忍不住笑起来，而曾子辰则条件反射地抬目往钟月头发上瞄，想看看是否秃了一块。
而钟月转头横眼散话者钟兰，她答应过自己不告诉大嘴巴钟莲的，没想到竟也把不住风，不就烧个头发有什么大不了。
气恼的钟兰剜眼说话不过脑子的三妹，当初说好不在二妹面前乱说，结果却还是管不住嘴，而且还打她的幌子编瞎话，小妮子咋变成这样了。
“一开始的确手生啊，难不成你天生就会？只要现在行不就得了。”钟月白了眼惯会拆台子的钟莲，说罢直接坐在灶前的杌子上。
“她烧就让她烧吧，咱们快点，等会姥爷回来就坏事了。这点红糖见锅底一化就没了，咱们五个人呢。大前天我娘给姥爷捎来几斤芝麻说给他捣酱吃，不如咱干脆炒芝麻糖？“
待钟兰拿出口袋里用手绢包住的红糖，苗苗灵机一动提议道。
有人出芝麻，钟兰自然赞成，几人中就数她俩年岁大，没有征求钟月等三人的意见便定下了。
“行，我来刷锅，苗苗你弄芝麻，莲莲你俩把门口的雪铲铲。”
大孩子在小孩子跟前总有种天然的优越感，钟兰极为自然地分派给钟莲和曾子辰活计。
“我也要烧火，烧火暖和！”全程都保持沉默的曾子辰突然出声，笑眯眯指着稳坐杌子的钟月。
“你？！”熊孩子捣什么乱，钟月蹙眉瞪着一脸认真的曾子辰，瞄到神情惊讶的钟莲忽然莞颜，“莲莲子辰能控制火候吗？”
“子辰你瞎添什么乱？要冷的话那就都呆在锅灶前烤火好了。”苗苗见其关键时刻扯后腿，心头有点不悦，早知就不让他过来。
最终两人还是没有铲雪，和钟月一起挤在灶膛前。
钟月抬抬脚上鞋帮子湿透的棉鞋，心里那个郁闷啊，即使男女大防不严重，可也不好当着曾子辰面脱掉鞋子烤火。
情绪使然，自是对挡她好事坏她计划的曾子辰没好脸色。
而始作俑者像是完全没察觉，一副乖乖好学生样子向钟月虚心请教。
“月月，锅膛这么点小怎么使柴禾不灭？”
钟月：“手艺到家自然就会了。”
钟莲：“一下子别塞太多柴火，用火棍拨一拨，炉膛要通风。”
而砧板旁的另外两人完全没管她们三人，沉浸在自己的主题讨论。
钟兰：“我瞧芝麻都是干净的，不用太过细。”
苗苗：“嗯，娘说她用簸箕簸过了，没土坷垃。”
……
“月月……”
钟月：“叫姐，我比你年岁大。”
