问完目光微微扫向跟妹妹说话的钟月。
秦氏答说:“过罢上元节，铺子准备正月十八开门。”
看他衣着有些单薄，不由自主又嘱咐:“今年冬天格外冷，千万顾惜身子，书读的好坏不在于这一两个月。”
“嗯，我省得，二婶。”曾子辰眼看到了岔路口跟秦氏诸人分开走，想听一直没搭上话的钟月也像秦氏那样嘱咐自己几句。
但深知有大家在场，是不可能的。勉强憋住怨念，笑若春风地注视着她语笑嫣然的跟妹妹挥手再见。
……
自从城里的包子铺正式开张后，钟月就没再回过钟家村，毕竟呆了几年的村子多少会生出些归属感。
所以在尚未入村只看见护村林木时，心情已雀跃起来。
村儿还是那个村，若非要说出什么不同来，便是年节将至，气氛老远都能感觉出比往常热烈。
瞧，还没到午饭时候，不少人家烟囱上却炊烟袅袅，八成是在煎炸蒸煮年货呢。
进了村，刚有路眼的道路上孩童在嘻耍着。
迎面走来担着柴火的少年满脸笑意打招呼:
“二婶，三婶你们今儿才回啊？”
少年钟月很熟悉，小时候时常一起玩闹的调皮捣蛋的虎子。只不过如今大家到了避嫌年岁，几乎无单独相处过，渐渐有了距离感。
此刻钟月见他望自己一眼，视线赶紧错开，便熄出声同他搭话的想法。
秦氏应答一声，又问:“柴晒干了没，年货可备全齐了？”
“娘顺今儿蒸花馍，让我把田头晒的柴火背回来烧。”
钟月忽然想起自家院里码放着一小垛柴，今岁雨水三天两头光顾，别回家还得向旁人讨柴烧。于是对身侧秦氏说:
“不晓得咱家的柴被雨雪浇烂了没。”
“才想起来呀，”秦氏好笑道，“你爷爷帮咱抱些放灶房了。”
钟月拍拍额头，瞧她的笨脑子，爷爷有家里的钥匙喂家禽家犬时肯定会想到的。
虎子捕捉到她拍脑门一幕，眸间溢出笑来，那种熟悉的亲切仿佛又回来了。
近两年他总觉得熟悉的姑娘越来越陌生，两家的家境相差也越来越大，不由自主的没胆量再跟她拉话。
希望快快到家的钟月自然不晓得虎子内心复杂的感受。
由于为感谢几家帮忙协助卖白菜之事较往年多准备了节礼，虽然听了不少酸话，秦氏和钟月皆认为今年年节过的格外顺畅。
原本打算在家里过罢上元节再回县城，结果包括秦家在内的几户都准备年初十就回，钟大山和杜氏老夫妇在家里过罢十五，去城里看两日灯会。
回到县城拜拜亲戚朋友，采买好食材等待包子铺生意走上正轨，已至正月底了。
第76章 实施计划
“娘, 这么多碳灰要不留点垫田里的小道吧？下雨天还能走人。”
经过润物细无声的思想渗透, 钟月终于说服秦氏在田间留出窄道，但是同她理想的“井”字形有些差距, 只在整块田地正中间劈开一条纵向道路。
一条便一条吧，有进展就行, 以后她娘的观点赚变了在此基础上再加就是。
“那沤肥用啥？”秦氏神色显出迟疑。
“现今咱只回家那几日烧柴火，使不了那多，用来沤肥比碳灰还好。”
秦氏所说的问题钟月已想好, 没买城郊田地之前她家农田少肥料堪堪够使, 自新添了田后肥料问题便凸显出来。尤其是蔬菜，丰肥田和寡田明显两个模样。
铺子里每日清出两炉碳灰，积少成多, 在沤肥问题上帮了大忙。
秦氏听后恍然大悟，是啊, 甭说其它的, 单讲十几亩收的麦秸杆麦糠就使不完。
以往一年四季烧柴禾, 冬天还要取暖，害怕不够用, 便没怎么用来沤肥。现如今无需再操心了。
“行, 趁着麦忙前两三月，垫一点是一点。”
“说不定到掰棉花时就铺好了呢……”
“哪有那么快, 要得挖土把路基稍微抬高些, 光这就耗不少功夫……”
钟月听说用车子拉土, 已经想象出如何劳累了, 气势不足地向秦氏建议:“力气活干脆雇人算了。”
“雇人？！”秦氏微微抬高音亮，笑嗔女儿一眼道:“那得多少工，又不是当紧的活计，咱们自己慢慢干，每日垫一车明年种麦前也差不多了。”
钟月低头轻轻唔囔一句:“但愿别累的不长个，她身体年龄才十三岁啊。”
……
若说曾子辰最近有什么烦恼，那便是家里人对于他过几日参加童试一事过于紧张。
以往清早去学堂路上去钟家铺子买包子时可以跟钟月搭讪几句。
可自开了年，夫子放了大家的假加之县试日期临近，他几乎跨出过院门，不仅如此连妹妹泠儿也不让来他跟前了，说怕耽误温书。生活方方面面更是无需操半分心。
明日二月二上香，爷爷奶奶难得同意他去寺院进香，心底隐隐期盼能碰上多日不见的钟月。
被其念叨的钟月此时正忙碌地准备包包子的食材，为明日县城大集做准备。
由于她上午要去给土地神进香，恐食客多秦氏一个人手忙脚乱招呼不过来，故而非但包子馅得准备充足，还得提前备好几笼，这样以来明儿早起就不可避免了。
“他二婶，生意好啊！”曾家老太太路过钟家铺子前，见秦氏红光满面地为主顾递包子，扬声笑道。
而其身侧的曾子辰则视线透过宽敞的窗口快铺搜寻两遍，未瞅见钟月身影，眉头不由隆起，眸中闪过几分失望。
张口想问秦氏怎不见钟月，可又觉得太直接，何况奶奶还在旁边。
纠结时，却听秦氏应道:“婶子去进香？子辰离科考没几天了吧？”
“可不是，再有两日就进考场了。上元节刚拜的各路菩萨，今儿再拜土地爷，保佑我家子辰这次考中！”老太太中气十足，神色看上去异常自信。
随之又问:“你们今儿不去？”
无论种田的还是做买卖的，每年二月二可都是要给土地神上香的，老太太见秦氏未做打烊出门的一准备，便出声问。
“我家月儿去了，同她三婶一道。”秦氏笑答。
她话音没落，曾子辰眼中便溜过一抹喜色，在老太太瞥过来时已消失不见。
……
钟月原先对上香拜佛求神问仙之事无感，更谈不上什么虔诚之心。但自从家中开铺子做生意后，也不得不随大流。
听小杜氏说拜菩萨不在于香火钱多少，贵在真心实意，去的越早越好。因此钟月和钟兰吃过早饭撂下碗便跟郭氏母女一道前去寺院。
不少人同她们一样的想法，距离远的天不明就往城里赶，有些人为了抢头柱香，昨儿晚上已进城。当钟月等人还未入寺时，便见寺门前香客熙熙攘攘。
“过会儿人还多些，咱们赶紧进去。”郭氏对钟兰三姐妹道。
她的话正合钟月心思，今儿赶城的人多，包子铺生意好，秦氏一个人肯定手忙脚乱。如今在城里住久了，逛街欲望没以往强烈，所以打算完事后直接回去。
烧完香挤出来时，钟莲忽然说:
“我好像瞧见子辰和他奶奶了。”
钟月听后没太多反应，觉得对于马上要科考的人烧香拜佛是再正常不过的事了。钟兰亦以为什么稀罕，脑子里想的全是尽快回铺子里，煎饼摊比包子铺还离不开人。
钟莲看俩姐姐神态自然，对自己的话无丝毫兴趣，不禁生出一丝不自在。
而郭氏接下女儿的话:“谁家不来，他家肯定得来。”
提起曾老太太，她忽然想起得给儿子买点零嘴。按往年惯例今儿公爹公婆也是要拜土地神的，那必定要带留在家里的儿子来。
“兰兰，你仨儿先回去，婶子去前街买些东西。莲莲，到家把咱家的门也给开了，娘一会就回。”
晓得钟兰和钟月两家有生意，不便跟着耽搁时间。
三人点点头，在路口分开。
“大姐，月底你就及笄了，伯娘在家给你过，还是在城里？”
忽听钟莲之语，钟月想起来十五岁对女孩很重要，意味着成年，到了谈婚论嫁时候。
她扭头望着钟兰稚嫩的脸庞，无法想象再过两三年有媒婆登门去自家提亲的情形。
“我娘预备在城里，到时亲戚赶庙会方便。”钟兰说完，嘴角漾起笑意，再往深处想想，耳垂不由发起烧来。
正处于走神中的钟月突然被钟莲拽了拽，贴耳言:“二姐，咱俩兑钱给大姐送样生辰贺礼吧？”
未等她颔首说好，怀疑两人嚼舌自己的钟兰已过来拍开她们，红着脸嗔怪。
大街上行人多，三人不敢追逐嬉闹，只在言语上斗嘴。
另一边的曾子辰由于进香没碰上钟月，返家时又没合适机会。由于要县试需提前进考院，两人说上话时，已是考完走出考场后。
第77章 宴请
“不用猜我就知道你考得不错。”钟月见曾子辰眉目舒展神色轻松笑道。
忽然想起他曾经讲童生试分县试和府试两场，便又问:“下一场什么时候？”
曾子辰对她倒没怎么表现出文人的谦逊, 而是嘴角微微噙着笑颔首应道:“尚可, 这月二十府试。”
一旁的秦氏虽不懂县试府试有什么区别, 但此前从秦老太太口中得知孙子府试是要去京城的，于是接话说:“听你奶奶说府试要到京城考，眼下也没多少日子，可得早做准备。”
曾子辰抿嘴谦逊地回道:“县试红案过两日才出，先不急。”
京城虽离郑县不远, 但钟月恐曾子辰年岁小像她一样没去过几次, 对之不熟悉到时赶考的士子多, 万一寻不到位置合适的客栈耽误了大事。
想着她二舅常在京城做事, 默了默对秦氏言:“娘，要不我给二舅写封信让子辰带身上以防万一。”
秦氏晓得女儿是何意思，无论村邻关系还是两家经常往来她都应该二话不说同意帮这个忙的, 可考虑到被曾老太太过分猜想引出口舌之非，不免生出犹豫。
未待她答允，曾子辰已出声婉拒道:“不用麻烦……二舅, 爷爷说若县试没问题就让大伯提前去京城把客栈定好。”
说完瞥眼发觉秦氏母女神色无恙, 紧收的胸口轻轻舒展开来。
同之一起轻松下来的还有秦氏，回头她还得再嘱咐女儿，过两年就成大姑娘了怎一言一动还跟几岁的丫头氏的。
钟月听他已做好打算，便点点头没再多说, 转而问些别的:“府试考几天？”
“和县试一样, 也是一日。”
“那你考完府试接着考秀才？”
曾子辰摇头好笑道:“哪有那么快, 就算我这次能考中童生，也要到后年院试，至少还得两载。”
观钟月似懂非懂的神情，接着又给她普及了有关科考方面的知识。
对方一说完钟月就明白怎么回事了，小声嘀咕:“跟我们高考差不多。”
“说什么？”
“我说你们读书人十年寒窗攻书当真是苦，不过你肯定能读书出来。”
……
支耳倾听的秦氏见两人你一言我一语分外和谐的情形，之前所坚持的观点又一次开始动摇。
……
自接到曾家的请帖后，秦氏便纠结起来，临睡前终于下定决心对女儿说:
“要不明儿你和我一道去，关半天门。”
似进未进梦乡的钟月迷迷糊糊听见秦氏的话，顿时清醒了不少，想起之前她嘱咐往后待人接物要注意避嫌。
再说她已经向曾子辰道了喜，去不去吃酒无所谓，到时人多嘴杂她们娘俩杂免不了成为一些人口中谈资，于是回道:“去那么多人做甚，你一个人去就成了。明儿逢正集赶城的人多，关门划不来。”
三日前曾家得到曾子辰考中童生的好消息，一家人欢天喜地，定好日子于明日在自己家的酒楼金满楼摆宴庆贺。
秦氏翻个身子，将散开的被头捂了捂:“耽搁不了什么，人家平常对咱们不错，一起去图个喜庆。我问过了，你大姐和莲莲也过去。”
叫女儿跟着有她的考量，经过反复观察，她确定曾家的小子对她的月儿跟别人家的姑娘不同，作为过来人自然晓得为何意。
长日来的纠结，她决定赌一赌，当然此事先不和女儿说，免得胡思乱想乱了阵脚。倘若没看错人，以后曾家小子会有所表示。
听钟兰和钟莲也去，钟月只好应下，本来一件小事最后被旁人过分解读就不好了。
次日午时初刻，秦氏母女拾掇妥铺子里活项换身喜庆的外裳约着小杜氏和郭氏一起往曾家的金满楼去。
“不晓得送五十文礼金少不少？”郭氏随口笑道。
三家商量好统一数目，可有些事情得看形势，比如万一数他们曾家封的少，低头不见抬头见面上不好看。再者将来子辰做了官，指不定有求人帮忙那一天。
小杜氏挑着眉瞪着郭氏微微抬高嗓音:“少？！这次咱们回的礼够多了。”
以前他们家办红白事时，礼金都是入了公公婆婆的手，如今曾家人直接告知了她。若不是想着将来儿子读书或许用的到曾家小子，她根本不同意添这么多钱。
郭氏笑笑道:“我也是怕到了拿不出手，闹笑话。”
“多少是咱们一片心意，估摸曾大叔他们不会在意。”秦氏笑着说了转还话，心道这才哪到哪呀，她听月儿讲往后还要考秀才，再出息些还有什么举人进士。人家请你，能不去，去了能空着手？
不过这些话她从未和两个妯娌谈论过，免得让子辰那孩子惹来冷嘲热讽，听着不痛快。
郭氏听秦氏如此说了，点点头，回了“也是”便不再纠结这个问题。
落后几步的钟月姐妹三人则没那多烦恼，时值阳春三月，风暖云清，且逢大集，好不容易得会空闲从铺子里出来，一路欢声笑语。
