“那真是可惜了，若是我想周大人了，便不能载着我去见你。”
少女心思变化莫测，周焰有些怔然，也垂下了眼眸，似在思考什么，而后却见朝云再度扬起脸，轻声软调地翕动那张红唇：
“不过也没关系———”
“我会让周大人的小飞鹰，载着朝云的思念，去见周大人的。”
少顷后，他唇边扯过一抹无奈笑意，胸前起伏喉间也抑不住地闷声笑了一息。
青年抬手，捏了捏少女粉嫩的双颊，而后深叹一息，目光灼灼地盯着她。
一字一顿，极其认真地同她说：
“秦朝云，等着我回来？”
“嗯？”
朝云沦陷在他的目光中，双颊发烫，落日余晖洒在二人的发上、肩上，温暖地交融成一团光。
然后，她在那双乌沉沉的眼瞳里，忽而偏过头，她一只手搭上周焰的肩，踩在石阶上，踮起脚尖，一股幽香萦绕攀爬着。
“啵”的极轻一声。温软而滚热的气息落在周焰的侧颜，他长睫一颤，那道温软又悄无声息地剥离。
一阵喧嚷鼎沸中，她的声音又嗲又娇，将人的心攥紧揉碎了。
——“等你啊，周无绪。”
来的路上那股还有些忐忑踯躅的心，一瞬间瓦解开来。周焰盯着她的眉眼，抬手揉了揉秦朝云的鬓发，而后侧头，唇贴着她的耳畔，是少有的温柔语调：
“秦朝云，想看落日吗？”
眼下时辰已然不早了，太阳也在渐渐下沉。周焰心中分明知晓他需要赶回北镇抚司，但此刻他只想等她一个答案。
然后，他看见秦朝云那双清凌凌的眼眸望向自己，深深地点头。
再无一分犹豫的，周焰牵住朝云的手。十指相扣的，他长腿快步迈着，一路拉着身侧的姑娘从人潮中穿过，来到最近的一处马厩。
周焰从腰带中掏出一片金叶子扔给了看马的男人，他牵出一匹黝黑骏马，飞鱼服的袍角在空中掀动，青年面容冷肃地翻身上马，动作分外飒利。
他低眸长臂伸向地上的女子，朝云抬手握住他的大掌，他的臂弯分外有力，只稍使一劲儿便将女子带入怀中，二人端坐马背，她的背贴在周焰的胸膛处。
缰绳被周焰牵动，骏马穿过邺都的大街小巷，直往城门处去。
风声在她耳边刮过，留下一阵嗡嗡响声，比之更为有力的，是周焰那颗因滚烫而剧烈跳动的心。
他的手臂将朝云牢牢地环在怀中，似乎只要她一侧头，便可吻上他的喉结。
繁华锦绣从她眼前掠过，城门大开，守将一眼便瞧清周焰的脸，从而赶忙拉开一条大道供他通行。
待二人的骏马驰过以后，那守将才看向同僚，颇有些惊讶地表情。
“方才那是……周大人吧？”
“是他。”
守将又问：“周指挥使马上还有一个女子？”
同僚点头：“是这样的。”
几人面面相觑，似乎发现了什么不得了的大事。
二人一路畅通无阻的离了城，马匹从林间小道而入，停在了一处废弃已久的高塔之下。
周焰先行翻身下马，随后向朝云伸手，二人手掌相握，少女长腿一抬裙袂飞扬，碧色的裙褶撑开像是一朵绽放的青莲。
树叶随风动，她稳稳地落入青年的怀中，周焰毫无顾忌地揽着她的腰身，将手中缰辔拴好于树下。
十指相扣间，他们踏上了那座废弃的高塔，一步接着一步，落日溶金，千层万层的光影照亮整座高塔。
他们站在高塔的顶端，相扣的手搭在那扶栏处，任由暖光将他们镀满全身。
漫天尽在眼前，染遍橘红的天穹在瞳孔中绽开，一轮红日一点点地沉落西山。
赶上了，
他们赶上了这趟落日。
他侧眸看向少女的侧颜，蜷长的睫毛在光束下颤动，雪肤双颊上晕开一层酡红，许是方才跑过一趟而热的。
天地都安静下来，眼前唯有落日与她。
空中忽而响起一声长鸣，周焰眼底一凛，朝上空看去，只见一记信号弹空中绽开。
是有人在提醒他，该出发了。
朝云双目落在那天穹处，转眸看他，心中已然明白了些什么，她轻咬唇瓣一息后，又掀动那双闪着光的眼眸，眉眼都弯成月牙。
“周大人，你且好生走你这趟，勿要忘记，朝云在邺都等你平安归来。”
她一边轻松说着，手从他的掌心挣开，从自己的腰间玉襟处，掏出一枚极其精美的佩穗，她的手穿过周焰腰间的绣春刀上，将那佩穗打上一个结，十分牢固地坠在那柄银刀上。
周焰没有动作，只静静地瞧着她将佩穗系好，又仰头朝他清婉一笑。
一种情绪在周焰心中滚烫着，他的双目沉沉，锁着朝云的那张脸上，好一瞬，周焰朝前一步，他将二人之间仅有的距离隔断，周焰攥起她的脸，嗓音磁哑着：
“郡主可知周某走的什么路？”
她点头：“知晓。”
他盯着她，再问：“郡主说等我，是要从此以后与我走在一处吗？”
朝云的眸子闪动水泽，但她却豪不犹豫地点了头，字字真切地答：
“周无绪，我说过——我喜欢你，所以我愿意与你一道。”
周焰是什么人，走的什么路。
她什么都明白，所以今日他来与她道别，她能做的只有祝他前路顺利，愿他这柄浴血无数的刀可以护他周全。
而现在，属于她的那股幽香在周焰的心口弥漫，周焰眸底微滞，心口却在某处撕开了一条巨大的口子，里头无数的腐烂与黑暗都在被他卷覆驱赶，只为腾出一处干净亮堂的位置，对那人招手说一句：进来吧。
秦朝云，
这里很干净，也很亮堂。
但周焰心中一股呼之欲出的想法将他翻涌不歇，他忽然很想抛下一些，只同眼前这个人，死守着过上她口中说得那般喜欢的一辈子。
思及此，他便灼灼地盯着朝云，眼尾猩红泛起，声音沉哑：“不要骗我，秦朝云。”
尘封已久的高塔之上，漫天红霞的天穹之下。
青年一掌掐住她的腰，将女子以包裹的姿势牢牢锢在怀中。属于他的气息渐渐涌下，周焰微躬下身子，侵袭了那一抹胭脂红。
他们在茫茫一片金光中拥着彼此，人间都安静，唯有那一点令人赧然心动的囫囵津液声。
周焰的吻来得轰烈而凶猛，快要将她完全裹入身体。
她迷失其中，耳边传来他浓厚喘息声，而后，她听见周焰说：
“朝云，这样才叫喜欢。”
-
秦国公府内。
主屋大门敞着，四下仆役们纷纷在打整着院子，孙嬷嬷从游廊外走来，她脸色略沉地走向了正屋处。
此刻屋内除却几个丫鬟便只有正在诵佛的秦夫人。
佛香袅袅萦绕屋中，孙嬷嬷眼色一扫几个丫鬟，丫鬟们见状赶紧福了福身子逐一退下。
而秦夫人阖着眸子，盘跪在佛像前，手中一把佛钏正缓缓捋动，甫一听见屋内动静，眉间拧动起来，将口中最后一段佛经念完才睁开双眸，掸了下衣裳由孙嬷嬷搀扶着起身。
“这是怎么了？”秦夫人有些不悦地看她。
孙嬷嬷少有如此显脸色的时刻，她旋即敛了些急色，低声道：
“回夫人，宫中传来消息，五殿下在太后娘娘宫中出了事！”
“啪嗒”一声，秦夫人手中的佛钏散落一地，她身形微顿，看向孙嬷嬷：
“怎么出事了？”
“听闻是，下午五殿下去太后宫中请安，吃了娘娘赏的糕点后正开心着，便误闯了娘娘的偏殿，将太后娘娘的佛龛撞坏了。娘娘一生气罚了五皇子面壁思过，便是晚膳这会子的功夫，五皇子也不知为何身子如此虚弱，直接昏死了过去！”
“五皇子乃是先皇后之子，唯一的嫡子。陛下在坤和宫发了好大一阵怒，直接处死了宫中两名宫娥，都是娘娘身边器重之人，如今五殿下尚未醒来，太医院都搬空了去瞧病……”
五皇子在云太后宫中出了事……
秦夫人倒吸一口凉气，偏生还在这个节骨眼上。
她身形微晃，深吸几口气，稳住情绪后，又问道：“国公爷可回来了？”
孙嬷嬷低眉答：“国公爷与林相去了周边县里视察瘟疫去了，今儿应当不会回来。”
闻言，秦夫人沉吟片刻后才说知道了，随后便命孙嬷嬷将自己的披风取来，她要亲自入宫一趟。
这头方走出主院大门，便迎面撞上了刚归府的朝云。
朝云头一遭见母亲这般火急火燎的模样，心中生疑，朝她福了个礼，又赶忙问道：
“母亲，这是怎么了？”
秦夫人眼下无空与她多说，只淡声吩咐她回屋。朝云却瞥见孙嬷嬷也面色不佳，赶忙捉住孙嬷嬷一番问询，才匆匆得知是宫中姨母娘娘出了事。
姨母娘娘这几十年来一直稳坐后宫，从未有过事端，若是出事定然是有大事。
朝云忽而想起前些日子宫变一事，说什么也要随着母亲一道入宫探望姨母娘娘。
秦夫人拗不过女儿，只得将她带上，这厢孙嬷嬷赶紧备好了马车，便朝着皇宫而去。
暮色四将时分，朝云与秦母、孙嬷嬷一道上了马车。上车后，她便一直细细观摩着母亲的神色，只见她端坐在主位上，垂眸似在思忖着什么。
马车一路驶入宫门处，停在皇宫的甬道上。
下了车，一行人随着甬道处候着的宫人们纷纷朝前走着，因着太后今日与皇帝在坤和宫不睦之事，秦家母女入宫便一路低调而行，并未行轿撵之便。
来迎秦氏母女的大宦官乃是坤和宫的人，一见了秦夫人，便颔首领路走在秦夫人身侧。
宦官压低了嗓子，与秦夫人道：“夫人来得倒不是时候，现下娘娘正在殿内忧心着呢。”
秦夫人心知，今日之事那位定然是滔天的怒火，眼下也只得叹息一声，“太后娘娘身子可有不适？”
说到这，宦官身形微顿，语气也有些作难：“唉，咱家今儿瞧见陛下走出坤和宫时，太后娘娘才忍着吐了一帕子污血。”
吐了血……
一直紧随母亲身后的朝云心头一颤，姨母娘娘的身子她素来见着挺为康健的，为何今日与那陛下吵了一架便吐血了？
于秦朝云而言，姨母娘娘待她与君琊是极好的。
眼下，她心中不免担忧起来，跟着他们的脚步也快了几分。
夜幕已至，一行人掌着灯笼，绕过朱色宫墙与冗长甬道，一路穿梭终是到了坤和宫外。
坤和宫今夜看着分外静谧，连着灯火都未添几盏。
有宫娥颤颤巍巍地开了宫门，瞧见是秦家来人了，也便安了下心，领着一行人朝太后寝殿而去。
到了殿门口时，便远远闻见一股刺鼻药味，而后便见瑾瑜嬷嬷正与几名宫娥提着药壶从廊檐而来，忽一见到二人，瑾瑜嬷嬷也怔忡一瞬，反应过来后，又旋即给二人行礼。
“夫人与郡主来啦。”瑾瑜嬷嬷语气有些哽咽。
秦夫人赶忙予她起身，又盯着她身后的药壶，目光微沉，
“娘娘她喝的什么药？”
突然被提及药壶，瑾瑜嬷嬷话语躲闪着，打算模糊过去：“不过是些补气血的药，娘娘她近来有些体虚。”
她说话后，朝云轻嗅了一番空气中的药味，半年前在雍州云府之时，她曾闻见过偏院的某位姨娘也曾熬过类似气味的药。
彼时她曾问起此药有何疗效，那位姨娘却苦笑着说：
“郡主殿下不知，妾身这具身子积劳成疾，只得以此药吊着些命罢了。”
而那位姨娘也在她离开雍州前的几日，油尽灯枯了。
思及此，朝云的心就像是被狠狠凿了个窟窿似的难受至极。
她虽然经历过生离死别，但她那位故去的外祖父却是自幼并未有过什么见面的，而云氏不同……
那是从小看顾着她长大的嫡亲姨母，她与阿弟曾在姨母娘娘的膝下承欢，在这样大的一座皇宫中，凭着姨母娘娘的宠爱而恣意骄纵着长大。
心一寸寸收紧，朝云咬唇拼命想要压下这股猜想。
不会的，不会的。只要太医院并未亲口说，那么姨母娘娘或许真的只是养养身子罢了……
瑾瑜嬷嬷叩响了殿门，里头一阵咳嗽传来，侍奉的宫娥脚步匆匆地赶来将殿门打开。
朝云跟在母亲身后迈入殿门，里头烛火微晃，珠帘波动一声脆响，檀香萦绕成圈在幔帐的一旁。
幔帐被宫娥撩开挂在一旁，一袭暖黄色寝衣的云太后缓缓坐起，瑾瑜嬷嬷将软枕垫在她的腰后，以便她更为舒适一些。
“太后娘娘。”秦夫人朝她虚礼。
朝云压下泛酸的眼眶，也垂首朝太后行礼：“绾绾见过姨母娘娘。”
烛光映在太后苍白的脸上，往日那般精神气儿十足的美妇人现下面色苍白，一双细眉皱拢，掩手低咳几声，在瑾瑜嬷嬷的服侍下，将药汤饮下，缓了好一阵才朝她们招手示意到跟前来。
宫娥搬来两座凳子，朝云与秦母一道落座。
随后，云太后抬手握了握朝云的手，还是一贯的温柔慈爱。
“绾绾好孩子，这个时辰了还进宫来看姨母，咳……”
朝云此端听着云太后的咳嗽声，似咳在她的心口上，她回握住云太后的手，便见一旁的瑾瑜嬷嬷给太后递去娟帕。
待云太后用过帕子后，她的眼底却陡然瞥见那娟帕上的一丝血迹。
骤然间，朝云的心紧缩一团。
同样的药味，同样的咳血。
这世上哪有这般多的巧合……
“姨母娘娘……”她嗫嚅出声，一时却不知该说些什么。
只见那双眼睛里倏然泛起了水花，秦朝云是很少哭的，秦母与太后都是知晓她的。
她是个宁可将旁的孩子打哭，也不愿自己哭的孩子。
