天地间一霎静默着，微有二人的呼吸声流过耳边，是真实的、温热的。
“无绪……”朝云回拥着他，睫羽颤动着轻喃出他的字。
周焰沉哑嗓音应她：“让我抱一会。”
她安静地偎在他宽阔的怀中，他高大的身躯裹住她纤瘦的身姿，紧紧相依。
待他抱得久了些，那些紊乱纷杂的心跳也终于平静好多。
便听耳边是她温柔且认真的声音：
“我最为敬重的是我的家人，若是有一日，他人伤害我家人，我也会奋不顾身的。”
她在回答他方才的问题。
良久，周焰没再说话。
安静空气中，朝云任由他紧紧抱着，忽地，她复而开口询问：
“可是出什么事了？”
周焰摇头，手中力度松了松，闷声答：“只是在寺中看人祈愿有感而发。”
原是如此。
一时间，朝云总算深深地舒了一口气。
心绪渐渐平稳下来后，二人缓缓松开彼此。
光影细碎地投在地面、石阶上，朝云握着周焰的手，踩过脚下的影子，走过迂回的游廊。
-
离开了秦府，眼下他正赋闲，便策马回了清梧巷的家。
方入府门，周焰走至正厅时，便迎面碰上了周夫人。
只见她一脸肃容看向周焰，手中握着一方锦帕交搓着，似有话要讲，周焰微拢眉头，朝她躬身行礼。
“母亲。”
周夫人觑了他一眼，招手示意身旁仆从退下。
才低声缓缓道：
“阿焰，过去的事情，你还未放下吗？”
周焰垂眸，嗓音渐沉答：“儿子不知母亲所谓何事。”
“你还要同我装作不知？”周夫人手中一扬，半块青釉玉佩躺在她的掌心，她眼中涌起情绪朝周焰低声斥道：“这件事，你究竟还要记挂多久？当年知州县令都曾来家中走过一遭，你哥哥他已经死了，你为何要将自己困在往事之中？”
“你来都城为皇帝效力，我拦不住你，不望你官居几品，只盼着你别惹上官司，一路平坦些。这一年以来，你也确实一路平坦，但也因此惹上不少官员，我无时无刻不为你担忧，眼下，你却还在追查谨儿之事，那不过是一场意外，为何你就是不信？”
周焰眸色微冷，打断了周夫人的话：“母亲当真觉得兄长是死于意外吗？”
“不是意外是什么？”周夫人一怔。
“文谨兄长本是得天独厚，一身抱负本该名满大燕。便是儿子那点文墨也全是兄长教的，兄长从小爱护儿子，待儿子至真至诚，是为儿子平生最为敬仰之人。”
“幼时，母亲教导儿子史记有言，国士遇我，我故国士报之。如今兄长惨遭奸人残害，母亲叫儿子如何坐视不理、明哲保身？”周焰字字句句地抛向周夫人。
剑眉冷目在微光下显得凌厉。
好半晌，周母口中张合几息，才吞吞吐出一句话：
“阿焰……那你的亲事怎么办？”
“你想过朝云吗，她又该如何？你好容易喜欢一个姑娘，当真要为了……要为了……”
剩下的话，她咽下腹中，再难说出口。
她深知，她不该如此自私。
周焰眸底凝成一片霜，过了好一会儿，才听他艰涩地开口：
“她很好，她会很好。”
他别过眼，从周夫人手中取走玉佩，提步与她错身朝前走去。
修长的指骨捻着玉佩，将他攥在自己的衣襟处，周焰指尖泛白，里头紧紧相贴的是那两根红绳。
他没能将那红绳送出给她。
-
竹奚院。
周焰自迂回长廊穿过，一路过月门，踏入院中，
甫一走进院子，四下侍卫与他低首行礼，周焰径直推开房门，目光微顿。
只见里头一张紫檀菱纹圆桌前，程明璋正坐着悠哉饮茶。
二人视线对上，周焰将门阖拢后，走至桌前，掀袍坐下。
“你怎么来了？”
程明璋拿出一枚茶瓯给他斟满递去，轻悠悠地开口：“这不是听闻你白日里与郡主刚去求了姻缘，我便来瞧瞧你吗。”
说着，他觑眼去观周焰神色，琢磨了一番又问他：“怎么，姻缘算得不好？”
周焰睇他一眼，将茶瓯握在手心淡淡道：“自然是算得极佳。”
“那你怎么臭脸给我看？”
“我在珈蓝寺遇见陆临了。”
程明璋微顿，问：“他怎么在那？”
“不止有他，还有太子与高太妃。”周焰冷声答。
“他们三个一伙的？”
“太子是单独遇见，陆临与高太妃在谈论谨兄玉佩之事，我听了大概，陆临与我兄长之死脱不了干系。”
说完，他眸中一片沉深，手中握着的青瓷茶瓯隐隐迸裂出一道极细的裂缝。
程明璋若有所思地点头，又问他：“你打算如何？”
“今夜，我要去陆府找陆临问出真相。”周焰不容置喙地答。
“今夜？周无绪，你手中可是什么证据都没有的！”程明璋旋即低声吼道。
“阿璋，那是我兄长。”
他抬眼看向程明璋。
这一次，他不再唤他王爷。
已经好多年了，自他们从琅琊相识，再到知晓他的身份后，周焰已经五年不曾叫过他的名字。
程明璋眼瞳微滞，他沉默了半晌后，一把将手中的茶瓯砸在桌上，冷声道：
“随你！你若是出了事，别来寻我！”
说完，他朝门外看去一眼，又站起身踢了一下凳子，满脸冷意地行至门前一把推开，拂袖而去。
门扉大敞，冷风从外灌满屋内，周焰盯着程明璋远去的身影，默了默，沉黑的眼瞳里划过一星黯然。
屋外一名黑衣侍卫打扮的男人立于对面廊下，朝着里头的周焰窥了一眼后，又不动声色地收回目光。
一直到暮色四合时分。
天边滚动着橘灿灿的晚霞，昏黄的光晕镀满整座宅子的飞檐翘角，不断蔓延，直至镀上了皇宫辉煌殿宇前的廊檐之上，折射、斜洒。
廊檐之下，黄梨木雕花云纹菱窗大敞开。
一棱一棱的夕阳撒落窗台。
窗内身着锦衣蟒袍的男人挺直站着，他的眸珠在光晕下衬得成了琥珀色。
身后跪伏在地的男子，低声禀报着：
“殿下，今夜是否要事先备好埋伏？让那姓周的狗贼，再也无法翻身。”
二皇子眸底泛起止不住的笑意，唇角也慢慢扩开，恶劣而嘲讽地开口：
“急什么，慢慢玩他，告诉高太妃那边孤的计划，她定会同意的。”
“哦对了，我那位小皇叔如何了？听说是同周焰吵了一架，直接气得走了？”
暗卫点头，持拱拳跪伏姿势答：
“眼线回报说，确实如此。”
“没什么长进的东西，这么些年，孤本以为他同周焰待在一起至少有些脑子，结果除了和那位姓林的女人鬼混，还有那些花街柳巷的莺莺燕燕之外，他便只剩下一点子脾气了。虽是个没什么用处的东西，但还是切忌要派人盯好了乾王府，毕竟千里之堤毁于蚁穴这个道理可不是空穴来风的。父皇虽防着他并未给他实权，但他府中可还是有五十府兵的。”
他侧过身，眸底晦色难分，俯看着地上之人。
“属下明白。”暗卫应道。
二皇子的目光又转回屋外的灿灿霞光，他忽而伸出素白的指尖，缓缓地似要将那片霞光抓住。
手心收拢之时，霞光已散，指尖徒留一片空无。
啧。
不过是镜花水月一场空。
他唇边扯开一抹诡异的笑，晦暗的眸子慢慢合上，任由窗外冬风吹过他的发鬓与衣袍。
彻骨的寒意与握紧的实权，才是真的。
天穹一寸寸的灰蓝覆盖了明亮，渐渐地没入黑暗中，只剩下地上一片烛光摇晃。
金珐琅云纹香炉里燃着龙涎香，烟雾袅袅，沉浮在空气中，让人心也缓缓平稳落下来。
算着时辰一点点地流过。
头顶上的天，乌云盘绕，遮盖了月光，当真是个好时候。
-
清梧巷的周府外。
青年一袭黑衣，劲瘦的腰间别着一把弯刀。
咣当一声，打更人方从巷口喊过。
周焰行走于黑夜之中，并未带上马匹，前方深巷处，也立着一身黑衣的年轻男子，他看向周焰，点了下头。
二人汇合，一道顺着暗巷朝陆宅走去。
“主上，这是我备好的人/皮面具，咱们将其戴上，便不会被人发觉。”周齐从身上掏出两张面皮。
周焰接过，将人/皮面具严丝合缝地贴在脸上，俨然变了一副模样。
绕过巡防都城的黑甲军，周焰与周齐终是来到了陆府后门处。
听着府内动静，周焰算准了后门应当是守卫最为松懈之时。
周齐与他的功夫足够对付这些府兵，但要做到不打草惊蛇，尚需谨小慎微一些。
打更声再度响起，二人对视一眼。
此时已至亥时三刻。
周焰长腿一掀，飞身跃起立于墙檐之上，冷目一扫陆府纵横格局，他将目光缩在内院一处宽阔院子。
而后，他低眸看向后门处两个正打瞌睡的府丁，并未将二人惊醒。
一路与周齐隐于暗影处，避开了松懈的府丁，终是踏入了陆临的小院之中。
陆府是四进出的宅子，遂寻到陆临院子，也无须费什么功夫。
甫一踏入这片院子，周焰心中便已然竖起了警惕，此刻他瞥过一圈院内，并未瞧见兵卒，他对周齐睇了一眼，示意他先去四周勘察一番，自己便飞速地蹿入了陆临的房中。
屋内一片漆黑，珠帘内，是人正处于沉睡的呼吸声。
周焰一松眉头，拨开帘笼，手中冷刀在昏暗中寒光乍现。
哐当一声，刀柄搁在陆临的喉颈之上。
冰冷的刀身使得昏昏沉睡的陆临一阵哆嗦，他惺忪着眼眶，正欲翻身睡去，却顿感脖上一道刺痛传来。
痛意惊醒了陆临的神经，他猛地睁眼看向床畔。
昏聩漆黑的屋内一团乱麻，陆临虚起眼，恍然间透过刀身的冷光瞥见了一双寒星四溅的双眼。
里头似盛了无数把冰剑一般，在朝他刺去。
脖子上的刀还紧紧地贴着，一阵湿腻之感浸入枕间，腥味弥漫开来。
是陆临脖间的血。
他顿时慌了手脚，忙不迭地朝周焰开口：
“好汉饶命，好汉饶命，我乃是京兆尹府尹，您要什么金银财帛我都给您……求您别杀我。”
一声冷哼在静谧的寒夜里响起。
周焰哑了几分嗓音，冷声：“我来便是取你狗命，以祭亡灵的！”
“好汉千万被找错人了！什么王林李林，陆某都不认识啊！”陆临一阵喊冤，身子发颤着不敢动弹。
他方喊完，周焰也毫不客气地将刀身拉近一厘，痛意加剧，陆临苍白了脸，求生欲望使得他浑身发汗地问他：
“求好汉指条命路。”
见他意志已抗不下去，周焰便直接开口：
“京兆尹李文谨，李大人是如何死的？”
闻言，方才还强烈求生的人霎时噤声了，周焰眼眸渐渐凝起一片火，他手中的刀已经有些不受控制地想要取下陆临的命。
他冷声开口倒数。
三个数，三、二——
一尚未落下，陆临便嗓音嘶哑地回答：“陆某死前可否知晓，好汉背后是何人？”
似怕他误会一般，陆临复又解释道：“陆某只想知晓背后之人，能否保全我的家人。”
周焰眼瞳稍顿，片刻后，他开口道：“你无须知晓，但你若说实话，我定保你家中之人，你若敢欺骗于我，我定屠你满门，包括妇孺。”
“好汉愿保我家人便行，横竖，我早就知晓我会有此一日。”陆临惨然一笑，继续道：“我并未杀李大人，李大人之死乃是皇室秘辛，与朝争相关，其中缘由我只是一知半解，但上头命令，我便只做了一环，便是覆盖他在京兆尹的痕迹，和抹去他残留与京兆尹的旧识。”
“至于更多的，我便真不知晓了。”
他的语气颇有几分真挚，周焰凛眸，心中情绪不断翻滚叫嚣。
而后，他深吸一口气，迫使自己冷静地将刀把持住，问他：“你上头之人是谁？”
“我上头之人是——”
忽地，他痛闷一声，话音也戛然而止，只见周焰手中那把刀猛地没入他的脖颈处，鲜血汩汩淌出，溢了满面枕头与身前锦衾。
周焰手臂一颤，缓缓地移至自己的手腕，又移至那浑身温热鲜血的刀身。
黑夜中，冷刃刀光下，折过陆临的脸。
他的唇边缓缓扯出一抹笑，双眸睁圆地看向周焰。
而隐在另一面暗光下的刀身，一只手死死地握住刀柄往上。
陡然间，周焰敛去神色。
他是故意的。
他是故意自刎的。
周焰回身，只见雕花窗外一道耀目远光越来越近。
红焰火光随着人的喊声、脚踏声，越来越近。
手中的刀，被周焰放下。
房门被屋外的一群人推开，火把摇摇晃晃地映照在周焰的脸上。
一名府兵面容狰狞地看向床帷下淌着鲜血的陆临，周焰的目光扫过人群，看向后头被弓箭手围住的周齐。
两道视线交错，周焰的眸色一点点冷却、黯淡。
府兵朝着周焰扑来，口中呐喊着为老爷偿命。
周焰冷冷地看向他，耳边的吵闹声，还有屋外又是几道闻讯赶来的细碎脚步声，伴随而来的，是几名女眷瞧见屋中场景的恸哭呐喊。
