郑青峰顿时以为自己想通了。宁茯苓卖力经营这座山寨，是因为得到了朝廷的授意和支持吧？实际上她早就接受了朝廷的招安？
要真是这样，自己的山寨可是要大祸临头了……
“哎、老郑，当心割到手。”
郑青峰一个疏忽，手指被收割芝麻的镰刀划伤，血顿时从伤口涌出。一旁的小孟急忙关切地问：“没事吧？没割断指头吧？”
“没事。”郑青峰用嘴吮吸伤口，露出憨厚的笑容：“我之前没收过芝麻，不太熟练。”
小孟宽慰他：“慢慢来，大伙儿都是第一次种这东西，能顺利收成全都是寨主的功劳。”
“这些芝麻能卖不少钱吧？”郑青峰望了望芝麻地中忙碌收割的场景。
小孟边割边道：“这个我也不清楚。应该挺值钱的吧？寨主说会卖给郡城的商户。要是今年品质不错，往后年年都会种。”
“我本来以为上山入伙就要过快意恩仇、大口吃肉大碗喝酒的日子了，没想到整天就是种地啊砍柴之类……跟在家务农有啥区别啊？”郑青峰故意问道。
“嗐、咱们本来就是庄稼汉么，能过安稳日子比什么都强。咱也不是非要拿着刀去抢人钱财、跟官府作对。大伙山上落草，不都是因为之前受了欺负遭了灾，活不下去么？”
小孟说着反问郑青峰：“怎么你不是么，老郑？”
郑青峰连忙道：“我也一样。从前我家在廊西郡，也有两亩田、几间房，一家人日子平平淡淡。后来当地的恶霸看中了我家田地肥沃，也看中我妹妹出落得貌美，就……”
小孟轻轻“啊”了一声，低声关切：“那你家现在……还有别人么？”
郑青峰摇头：“没了。父母和妹妹，都没了。”
小孟露出同情的神色，赶忙搜肠刮肚用并不丰富的言辞来安慰他。郑青峰编了一套假身世，自然也得假装被安抚。
不过很显然，留在山寨里的人应该都是跟小孟差不多的想法——既然能吃饱饭、日子有奔头，做山贼是没前途的，不如跟着寨主好好种地。
果然是被朝廷招安了吧？大石头山寨名义上仍是“万方郡八大山寨”的末位，实际上已经名存实亡。
一时间，郑青峰心里涌起一股莫名其妙的火气。那感觉就像是……遭到了某种背叛？
“啊，柳大人来了。”小孟忽然道。
郑青峰抬头看去，只见柳易身着长衫，由一小队亲兵簇拥，远远朝着芝麻田走过来。负责秋收整体进度的汤武陪着他正在做介绍。
郑青峰并没有打听出柳易的具体身份，原因是他的身份就没有被公开。山寨众人只知道他跟王爷军师有关，但不知具体是什么关系。
“这位大人又来了。”小孟嘀咕，“住了好多天了呢，还不走。不是又想把军师带走吧？”
郑青峰敏锐地捕捉到关键点：“把军师带走？带去哪里？”
“说是带回封国吧？之前你不知道，军师差点就走了，我们跟那些王府的军士险些打起来呢。”小孟撇撇嘴，“不就是看不起我们山寨么！我们早就不是山贼了，他们还瞧不起我们。”
“军师……总是要走吧？”郑青峰试探着说，“他是王爷，不可能一直留在这里……”
小孟倏地打断他，大着嗓门嚷道：“怎么不可能？他跟我们寨主多般配，成了亲不就能一直留下了？”
郑青峰被吓了一跳，手忙脚乱去捂嘴。临近的人疑惑地询问，被他匆匆搪塞过去，内心却是惊涛骇浪。
他忽然对自家山寨想要找大石头山寨报仇雪耻、吞并他们的计划完全失去了信心。
不仅有官府撑腰，还搭上了当今皇帝的亲弟弟，这谁架得住啊！
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“本官打算明天下山。”晚饭过后，柳易对宁茯苓说。
“怎么如此突然，大人不再多住几天么？”宁茯苓嘴上客套，心中如释重负。都十天了，柳大人再不走，她快安抚不住豹爷想要趁夜偷溜进这人房间给他脖子上来一口的冲动了。
柳易淡淡看了一眼宁茯苓：“本官已经住了十天，离开封国更是超过半个月，早就该走了。你这边秋收也忙，本官也帮不上忙，不打扰了。”
宁茯苓心想帮不上忙倒是真的。柳大人跟楚元攸可不一样，虽不至于要人时时刻刻伺候着，在工作现场真真是一根手指头都不动、纯视察。
想来柳易这样的举止，才是一个天生贵胄的世家子应有的。异类的那个，反而是楚元攸。
“既然大人公事繁忙，宁茯苓也不挽留。”宁茯苓笑盈盈道，“大人在山上十天，账本也看了，库存也盘了，收成也预估了——大人可还满意？”
柳易难得露出一抹笑意：“挺不错的。账目井井有条，收支清楚，规划周祥，未来可期。本官的三百两银子和一个大活人，没有白费。”
宁茯苓也笑：“大人满意就好。不过，总价是六百两，大人可别忘了。”
“余下的三百，今日不曾带来。年底之前，本官会差人送上山来。”柳易不容商榷地说道，话锋一转：“宁茯苓，你可有想过将大石头山寨长久经营下去？”
“当然想。”宁茯苓坦诚回答，“我这么辛辛苦苦亲力亲为，不就是把这里当做家园么？”
柳易微微点头：“大石头山这一带，山势连绵，历来容易滋生盗匪，又地处两郡交接，万方郡和廊西郡经常互相推诿，谁也不愿劳心劳力来剿匪。依本官看来，你的确有这个才能，将这片山寨经营壮大，稳固一方。”
宁茯苓笑意更深：“多谢大人夸赞。即是说，大人准备将大石头山寨正式收编为军寨？”
“本官有此意，不过也要奏报朝廷。”柳易说罢自己笑了笑，“只是走个流程罢了。如此小事，朝廷不会专门论证。”
“那就有劳大人了。”宁茯苓郑重行礼，“大石头山寨若能得到朝廷承认，令大家彻底摆脱山贼身份，宁茯苓代表山寨全员，对大人感激不尽！”
“感激不尽倒不必，本官也是公事公办。”柳易淡淡道，“如果要谢，就再来一壶奶茶吧。记得加些桂花调味。”
第73章 、秋收
秋高气爽，陆家庄村头的晒谷场上堆着满满的麦子，一旁架着两台木质的脱粒机正在交替摇摆，围了一圈晒麦子、打麦子、捡麦粒的村民。
村民们都对这两台由大石头山寨的军师亲手打造的脱粒机感到啧啧称奇。驱动方式仍然是脚踏式的，通过震荡拍打对将成捆的麦穗进行脱粒，比一直以来用人工摔打的方式更省力、效率也更高。
这两台脱粒机是楚元攸花了五六天时间赶制的，现在带着张木匠和几个小工正在做第三台。
阳光下的小王爷忙得满头大汗，撸起袖子露出的胳膊也被晒出了小麦色，他本人却好像完全不在意。反复确认组件的尺寸，一点点打磨楔子、齿轮，神情专注地令人着迷。
宁茯苓一边指导村民们给脱好的麦粒进行后续除杂，一边关注楚元攸的进展。小王爷醉心工作的模样令她百看不厌，跟平常的二傻子行径判若两人。
要么怎么说，努力工作的男人最帅了。
眼见脱好的麦粒堆成了两座半人高的锥形小山包，日头也越来越晒，宁茯苓便叫村民停下，扬声招呼楚元攸：“歇一歇吧，元攸。准备吃饭了。”
楚元攸抬头，顺手抹了把汗，答道：“你们先准备着，我们把这个轮子装上就好。”
宁茯苓应了，让村民们收拾出一片空地准备吃饭。每日例行的午休时间，村里几个女眷都会在村长媳妇的带领下过来送饭，大伙便围坐在一起共进午餐。
没有任何特殊待遇，不论是宁茯苓还是楚元攸。
楚元攸把手头的工作告一段落，带着木匠小组加入就餐行列，午饭已经分配好了。每人一个杂粮面的馒头、一碗野菜蛋汤，配上一小块卤鸡肉，是秋收期间的午餐标配。
“天天有肉吃，这日子搁在从前，真是想都不敢想啊。”木匠组的一个小喽啰大口咽下夹着鸡肉的馒头，无限感叹。
张木匠也道：“我从前自己做木匠时，也不敢说每天都能吃上肉。想不到加入山寨，日子反而越过越好了。”
宁茯苓笑着调侃：“老张起初还不肯正式加入呢，一定要军师留下才肯留下。我说楚元攸，你可得对老张好点。他才是第一个真正由你招揽上山的小弟！”
“大概也是唯一一个了。”有人起哄，“我们可都是冲着宁寨主入伙的！”
于是众人都笑，宁茯苓也笑得恣意开怀。风从田野间掠过，带来新鲜的麦香，深吸一口萦绕在胸腔之中，是她最喜欢的秋收的气息。
农学生嘛，对收成的执着已经形成肌肉记忆了。
“要说今年村里的麦子收成这么好，真是多亏了寨主啊。”一个姓罗的村民道，“寨主不是交给我们播种时深耕、晒种么？当时啊老许兄弟俩不相信，又不想费力气花功夫，便没有照做。这不，他两家的麦子都生了病，收成大约只有别家的一半。”
其他几个村民纷纷附和，宁茯苓不无惋惜：“那真是可惜。说实在的，即便不深耕、不晒种，也不一定会发病。看来是凑巧了，表层土壤残留着虫卵。难怪这几天都没看到许家兄弟俩。”
另一个村民撇撇嘴道：“他们自个没脸见寨主呗。”
宁茯苓笑了笑：“这又没什么的。我之前没有亲自种过田，给出的建议没有说服力们也是难免。你们回头转告完老许兄弟俩，若是过冬的钱粮有短缺，尽管来找我们。山寨和村子既然是联盟，当然会照应到每家每户。”
众人七嘴八舌地闲聊，宁茯苓发现今天来送饭的女眷当中，有两个八九岁的小姑娘，一直偷偷看自己和楚元攸，时不时抿着嘴偷偷地笑。
这两个小姑娘，宁茯苓认得，是村长的两个孙女。见她们偷笑不停，视线与自己对上又立刻移开，便柔声问她们：“怎么了？有什么事吗？”
小姑娘们立刻摇头，努力想要装作无事。可正经不过两秒钟，又忍不住偷笑起来。笑了一阵，其中一个忍不住伏在宁茯苓耳边轻声说：“寨主姐姐，我娘说你跟军师哥哥是一对，是真的吗？你们要成亲吗？”
宁茯苓“噗嗤”一声笑出了声：“你娘说的？没那回事。我跟军师哥哥啊……”
她扭头瞥了一眼咬着馒头瞪着眼睛一脸懵懂的楚元攸，忍不住自己也笑了：“我们只是同事。”
“什么叫同事啊，寨主姐姐？”另一个小姑娘问道。
“同事就是一起工作的人。”宁茯苓指着围在一起吃饭的众人，“大家都是同事。姐姐跟军师哥哥是同事，军师哥哥跟大家也都是同事。明白了么？”
两个小姑娘齐声点头：“明白了。那么，你们不会成亲么？”
这句女声双重奏是以正常音量说出来的，在场的人全都听到了。有一半的人被汤呛到，另一半人被馒头噎到。楚元攸本人更是“噗”地一声喷出了嘴里的馒头混着菜汤，嫌弃得宁茯苓拼命皱眉。
“搞什么，脏不脏啊楚元攸？”
“咳咳……啊、不是、那个……咳咳咳咳……”楚元攸边呛咳边解释，一张俊脸憋得通红，手忙脚乱满脸无措。
其他人也一样。有脸红的，有惊呆的，有难以置信的，也有人满脸激动。
所有人的视线都在宁茯苓身上，偏偏宁茯苓本人若无其事，淡然轻笑：“当然不会啊。同事之间只是在一块工作，并不表示一定要成亲哦。——回去记得告诉你们妈妈哦。”
两个小女孩齐刷刷点头：“我们知道了。”
宁茯苓再一回头，发现现场气氛十分尴尬。众人面面相觑，你看看我、我看看你，再不约而同看向恢复平静但脸色有点不平静的楚元攸，露出了淡淡的若有若无的同情。
楚元攸忽然站起身，放下手里的半碗汤、半个馒头，头也不回地走了。众人齐齐目送他笔直地走出去，却因为前方都是收割后的农田，想要找个展示忧郁背影的地方都找不到，不得不笔直地走在一条无法回头的路上。
众人的视线便又齐刷刷落在宁茯苓身上，让她莫名感受到一股压力。
“怎么了？我们真的只是同事啊。”宁茯苓摊了摊手。
尴尬的气氛持续到午休结束。楚元攸闷不吭声地回来，看了看宁茯苓，用“干活”两个字言简意赅叫上木匠小组，继续进行上午未做完的工作。
宁茯苓看出了他的情绪，也感受到了他的怨念。但她觉得自己好像没说错也没做错什么。本来么，不是同事，还能是什么？你楚元攸也没说过不要做同事啊。
不过木匠小组进展神速。楚元攸闷头干活，锤子凿子抡得飞快，本来计划第二天完成的脱粒机，当天日落西山时已经基本打造完毕。如果不讲究木刺没有完全打磨光滑，直接便可投入使用。
宁茯苓很是夸赞了一番木匠小组，承诺晚上给大家加菜，却见站在老张等人身后的楚元攸，额发几乎湿透，手腕微微有些打颤，神色疲惫，知道他用力过猛了。
她走向楚元攸，老张等人识趣地散去。
“其实不用这么赶。”她轻声说，“累成这样，待会还要步行上山，吃得消么？”
楚元攸低着头沉默，用衣襟抹了把脸上的汗。宁茯苓等了片刻没有等到回应，轻叹一声：“你闹什么别扭，楚元攸？我有说错什么吗？”
“谁闹别扭了。”楚元攸哼哼唧唧地说，“到头来，我跟老张、汤武他们那些人，在你心里竟然是一样的……”
宁茯苓哭笑不得：“也没说就跟他们一样啊。但你的身份不是跟他们一样么？既然是正式入伙在山寨里的，大家都是同事啊。”
楚元攸气鼓鼓地指控：“你看这不还是一样！我跟老张能一样吗？”
