兵卒却不知究竟何事。
他又转头看嘉柔：“你莫是又惹了他？”
嘉柔思索了一番，却有些拿不定主意。
几日前她逃离白大郎的窟寺时，确然让他不太高兴。哪怕最后进了城，在都护府前分别时，他也不太搭理她。
只是，都过了这般久，他还记仇呢？
她这一思忖，赵勇心中却略有咯噔。
他身在龟兹城，尚不知薛琅与嘉柔于龟兹乡间多次交手、如今已积累了些交情，只担心嘉柔莫又闯了什么祸招惹了薛琅。
他又问兵卒：“薛将军当时的脸色，是高兴是生气？”
话刚问出，他自己就有了答案。心道，都护府如今那个将军，年纪轻轻却时时刻刻都板着脸，要从其神色上做推测，还真有些难呢。
果然那兵卒想了想，说了句废话：“不悲不喜，和平日一样。”
如今赵勇已替嘉柔做好了离开的准备，只等启程。他不愿在这节骨眼上生出乱子，只有陪着嘉柔前去一趟。
沿途又瞧见路边已有摊贩卖早杏和早桃，又各称了半筐，同她交代：“见了薛将军，给他说两句好话，请他吃杏吃桃。伸手不打笑脸人，他纵是对你不满，你已这般伏低做小，他身为大都护，也不能对你太过分。虽说世伯这般想有些小人了，可凡事不可无防人之心，也是人之常情。”
嘉柔应下，默默想，她对薛琅多少有些了解，他虽狡猾，狡猾处都用在大事上。
这般小事上，他才不会去思量。
只她如今要离开龟兹，前去告个别，也算是她同他相识一场。
这一走，此后世间再无潘安。
他纵是日后忆起她来，实则也是个虚无。
如此一想，又忽然有些伤感。
待进了都护府，那兵卒带着两人一路到了薛琅的营房门外。
只耽搁了太久，如今门窗尽掩，里头早没了人。
一番打听方知，薛都护等不到人，已同王侍郎去了旁处。只到底在何处，都护府这般大，一时却难以寻见。
兵卒心知回来得晚，事情未办好，不免有些仿徨。
赵勇见他不过十七八岁的模样，唇上的胡须都还嫩得很，却已远离故土到了龟兹，不免有些怜惜小辈，取了几颗桃子和早杏送给他，道：“你自去忙你的，我二人在此处等。待大都护回来，我便说是我那客栈事情多，方耽搁了时间。”
兵卒心下感激，又搬出两个胡床置在树下，好方便遮阴纳凉，这才捧着桃与杏离去了。
树冠高大的胡杨树，将日头遮了近半。
赵勇和嘉柔各拿了一个桃，边吃边说些不相干的闲话。
过了不多时，却又有个副将满头大汗寻了过来，“赵公正好在此处，快去与我认认突厥人的字。这七拐八拐根画符一般，实是将眼睛都要看瞎。”
赵勇只得站起身，交代嘉柔乖乖坐着莫闯祸，又拿了些桃和杏好送人，方跟着去了。
嘉柔一人在树下坐着，一边啃着桃一边想着下一站又去何处。
总不能真的去海里寻长生不老药。
当初薛琅逼问她，她随口搪塞说她去了南海。
实则她晕船。
儿时她跟着耶娘去曲江池划船，那日正好食了满腹的殷桃，最后吐得哇啦啦。
那时她阿耶在岸上同相熟之人多说了两句话，未曾跟着上船。远远看她那般，只当是吐血，一个腾空就跳到了船上。
许是关心则乱，她阿耶老马失蹄未曾站稳，摇晃得船身一翻，一家三口尽数落进了水中。
自从那以后，莫说坐船，她但凡看见一条河就腹间翻腾。慢慢长大后，儿时的毛病方才克服。
可说坐船却是不可能了。
海边去不成，该去何处呢？
出来四个多月，她委实有些想她阿娘，想阿弟，想外祖父和舅父们。
或许先回一趟长安，躲在暗处看他们一眼，再启程往旁处去。
总归是万万不能留下同不相干的男子成亲的。
她正想得出神，日头下一道长长的影子却将她笼罩。眼前一黯，她不由抬眼，但见斑驳光影下，是薛琅极其伟岸高大的身影。
他今日难得未穿那沉重的铠甲，只着一件玄色窄袖缺胯袍，腰间连蹀躞带都未束，发髻只用白玉束发拢着，看着像是哪家的郎君才从学堂回来，反倒不像是个杀伐决断的将军。
就连面上的神色，都像是温润的。
“怎地做这番装扮？”他负手而立，眼中带着点笑，温和道。
她出来时未换衣裳，还是做一副乡村农人的短打扮，只是脑袋上未扣那顶大大的斗笠。
她笑了一笑，一时却不知该说什么，只问他：“吃不吃桃？这桃可甜了。”
待弯下腰要去拿时，却不由一愣。
满脚下都是桃核。
藤筐里却空了。
赵勇捧着到处送人余下的早桃原本还有几个，虽不太大，色泽却极好看，似瞧见心上人时含羞带臊的女郎的脸。
未成想只一阵阵就被她吃得一个不剩。
那杏儿倒是还多，只她已经尝过，能酸死人。
她拿起两颗，一时有些拿不准，问道：“你可能吃酸？若能，这对你就是美味。”
薛琅倒是一笑，道：“都留给你吃吧。”
待等了两息，起了个新话头，“你可有兄长？”
她笃定地摇了摇头。
她听赵勇提及过，那潘家就只有一根独苗，再无旁的娃儿。
只是不知他为何要问这个。
他点了点头，眸中多了点认真的神色：“本将军认你做个义弟，你可愿意？”
她捏着杏的手一顿，抬首看向他，眼中片刻茫然，似一时未听清。
他缓缓道：“西南王的义弟，在这龟兹敢动他的，只怕也没几个。”
她终于明白了他的话中意，想要说些什么，喉间却有些发哽。
她确然想过有个阿兄，能在被人笑话她没有阿耶时上去揍人，或者阿娘因她调皮而教训她时能出来替她顶一顶。
只现下他说要当她的义兄，她却无福消受了。
她清了清嗓子，抬首也笑道：“可惜了，我已做好了回大盛的准备，这两日便要启程呢。”
他面上的笑容微微一僵，随后便恢复如常，又道：“也好。”
顿了顿，又补充道：“大盛自然更安全。”
一时周遭陡然安静下来，只有一旁的王怀安急得火烧火燎，忍了又忍，终于打破这寂静，悄声问嘉柔：“大力呢？要跟着你回去？”
“自是要跟着我，我在何处，它在何处。”
王怀安不由耷拉了肩膀，“好不容易能哄得大力让我摸一摸，竟就这般前功尽弃了。”
薛琅这才道：“回大盛之后，可想好了去何处谋生？”
“去……西域既待不得，要不去西南吧。”她喃喃道，“只不知在那里可能活下去。”
要是没有几个似白三郎这般的纨绔让她骗上一骗，想要过得逍遥怕也有些艰难。
他淡淡一笑：“以你的聪明，无论去何处都能活得极好。”
待顿了一顿，交代王怀安去他房中取来一个铜铸的牌子，只有娃儿的半个手掌大小，正面用篆体写着些武者持仁心云云的谏语，反面中间是一只凸浮出来的狼。
那狼犬牙分明，毫毛竖立，铸刻的格外精致。
“这是我的信物，你保管好。日后去了西南，若是再遇上有人想强抢你，或是闯下了祸事，拿着此物去西南各州府或各山寨寻求相助，定会有人出面帮你。”
她弯着细细的颈子，轻轻嗯了一声，也不看他，只道：“之前我引燃牛屁险些伤了你，你莫往心里去。”
他笑了笑，“本将军倒也不至于这般记仇。”
一时又有副将前来回禀政事，还有旁的事相商，他便叮嘱她切莫跑远，便跟着脚前去了。
她捏着那铜牌站了一阵，好生揣进衣襟里。
再抬首时，不远处赶过来一群牲口，是都护府自今日起要将临时养在府里的牲畜往乡间屯田处转移。
其中一头七八个月大的褐牛不知是否被杏子的清酸气吸引，调皮地躲开牧监的鞭子，向这处慢悠悠行来。
它全身皆被褐毛，只在额头有一块月牙形的白色印记。
竟是她刚到龟兹那日医治的那头牛。
和两个月前初遇时相比，它已大了一截，只怕再过半年，就能下地犁田了呢。
她抬脚迎上去，那褐牛果然认出来她，亲昵地用脑袋蹭她的手。
她一下又一下抚着它，低声道：“今后食草料要慢些，你是一个一小把草咽下去都会再反刍的种类，怎么能急吼吼嚼不碎草，把自己吃成个满腹臭屁的大肚子呢？”
她蹲低下去，又细细探了探它的腹间，果然世间万物都不会虚度光阴，不过才两个月，它在如何更好的食草上已大有进益，如今康健得很呢。
牧监前来赶牛，她又挠一挠它的脑袋瓜，方退到一旁去。
牧监的鞭子甩得响亮，并不舍得真的抽在牛身上。褐牛受到声音的提醒，便也慢吞吞跟着走了。
—
赵勇回来不久，王怀安便急急前来通传，言大都护与王侍郎都已归来，唤嘉柔前去问话。
嘉柔听着“王侍郎”这三字，却不知怎地就想了她在长安时相熟的王家三娘的阿耶，其官位也是侍郎，只是身在兵部。
王虽不是小姓，可凭她当纨绔积累下的消息，六部十三省，除了这一个王侍郎，还真没有旁的王侍郎。
莫非，她离开长安的几个月，又有王姓之人升了官？
赵勇抱着剩下的半框杏，同嘉柔一起跟在王怀安的身后，待快到时，他将藤筐交给她，低声道：“我先进去探一探，若咳嗽一声你就进去，若咳嗽两声，你便立刻出了都护府，再买两筐桃子进来。”
她明白，这是指若事情有些棘手，她要再多送些礼。
这个时节的早桃与早杏十分稀罕，多买两筐也不算拿不出手。
话刚说罢，王怀安已是站到了一间房舍门口，向里头伸臂做个“请”的姿势。
赵勇给她使个眼色，先一步往里头去了。
带进了房舍中，只见除了薛琅之外，还有一人他几日前见过，正是兵部王侍郎。
王侍郎不知哪里突然来的雅兴，正在挥毫作画，已是到了尾声。
他这般隔了几丈看过去，画中像是一幅仕女赏花图，只画纸倒放着，也不知画得究竟如何。
薛琅便站在王侍郎的身畔，也在观赏那幅画，面上是他一贯不喜不怒的表情，倒是看不出欣赏与否来。
王侍郎收了笔，拿起画纸吹了几息，见他进来，忙道：“正好你来得巧，快来看看，认认我画的是谁？”
原来是寻人赏画啊！
还当是什么了不得的大事呢。
赵勇心下一松，不由便咳了一声。
等在外头的嘉柔听见这一声咳，又等了等，不见第二声，心知此行同她猜测的差不离，并没有过不去的难事，便将怀中的半框杏往上颠了颠，抱着往里走。
房中空落落，除了一张桌案，再没有什么多余的装点。
里头最明显的三人，同时落入她的眸光。
赵勇，薛琅，还有……
王侍郎？！
六部十三省里那位唯一的王侍郎！
她脑中近乎同时闪现她离开长安之前最后一次见他的情景。
彼时她刚偷偷与王家三娘外出听曲子回来，王三娘不敢走正门，轻易回不了家。
于是她先爬上王家的墙头，拽着王三娘的胳膊将其拉上来；再拽着王三娘的手将她吊下去。
三娘好不容易翻到了里头，往下降到半空，宅子里却传来一声武将中气十足的爆喝：“又和谁溜出去鬼混了！”
王三娘登时落在地上，摔了个大屁墩。
她麻溜翻下墙头，转身就跑。
也就是那日，她回崔府后，发现了家中正堂西边铺了个席子，席上除了摆得满满当当的纳征之礼，还有一只大雁被缚了翅膀，在席子上扑腾挣扎……
数月前的一幕还历历在目，未成想，王侍郎竟又活生生站在了她眼前。
身后的门扉已不知被哪个不开眼的紧闭上，要转身跑却已来不及。
赵勇的声音带着笑意又传来：
“阿安，快来见过王世伯，此番，你便是要同他一起回长安……”
嘉柔慌忙转身，拿一颗杏就塞进了嘴里，紧接着抡起拳头便朝自己眼眶呼了上去。
转过身时，赵勇也正好回了头。
待瞧见她顷刻间就高高肿起的半边脸和红了一边眼仁，固然在演戏上与她有些默契，也在此时近乎失声：“你，你这是……”
他声音中的惊诧太过明显，薛琅与王侍郎同时从画纸上抬首，待目光落在嘉柔的面上时，双双惊愕的蹙眉。
把自己揍得眼泪哗哗流，嘉柔一边暗自后悔用大了劲儿，一边眼红脸肿嘴又歪，“上火，牙，牙疼……”
作者有话说：
嘉柔：还得自己揍自己，55555女扮男装实在太难了……
薛琅：现在哭还有点早。等大伙儿看过画，先认一认你阿娘的长相，你再哭不迟。
嘉柔：大哥，我的亲大哥！
——
终于写完这一章了，没想到竟写了八千字。晚安各位。
第33章
房中安静几许。
有限的三个真男子, 皆将目光落在假郎君崔嘉柔的面上。
红眼、肿脸。
因半边脸肿，连带的那半边嘴也歪到了天上去。
她进来之前，没有人预料到竟会看到这番尊荣。
她连半框杏也不管了, 挤着一边眼睛, 捂住隆起的脸颊，很是投入地“哎哟疼”了一声。
因着口中塞的杏儿确然有些大，这声哎哟疼就显得有些漏风，还有些大舌头, 总之含含糊糊说不清话, 连声音都全然不同了。
