藏在桌案底下的嘉柔却一阵愕然。
且不说据她听来，白大郎熊窝救妹的往事确然更像是为自己闯下的大祸做弥补，只说七公主这油盐不进的模样，压根不怵这位长兄。
白大郎夸下的那些海口，什么因着儿时的情分，七公主此生最尊敬他的大话，全然不存在。
要等他说服他的七妹放过她，简直是痴心妄想！
白大郎口干舌燥的辩驳了一阵，忽然想起现下的重中之重是先将伽蓝公主劝走，忙住了嘴，以交代厨下先备饭食的借口，带着伽蓝下了地台，往外行去。
到了一段无人处时，他也已想到了新的说辞，便压低声道：“你可知，那潘安，或许是个断袖……”
伽蓝公主脚步一顿，看他的眸光里似有些迷茫。
“便是指，他中意的是男子。”他双手一摊，做一副痛心疾首的模样，“我原本不愿让你伤心，是以未曾告诉你。现下看你对他一往情深，只能向你坦白。此后你或许会伤怀一阵，可长痛不如……”
他的话尚未说罢，却见伽蓝公主的眸中陡然燃起兴奋之火，一把抓住他的手，“你可莫骗我！”
这……怎么看起来反而更高兴了呢？
伽蓝公主激动地搓着手来回踱步，一叠声道：“没想到，完全没想到，他小小身板，竟然是个断袖！哈哈，连这都能被本公主遇上。阿兄，你说，若我将他纠得迷恋上我，那是不是证明，我伽蓝的魅力全世间无人可躲，全无敌手？”
“吧嗒”一下，白大郎险些惊掉下巴。
原本在他心中短暂涌现过又被他否定的猜想，在这一刻全然得到了印证。
原来他七妹对潘安，根本没有多少男女之情，有得只是这该死的征服欲。
他原本起了撮合之意时，还想着如若到了最后关头都纠正不了潘安，他就只有多送几个美男子，七妹有了新欢，自是要将他抛之后脑。
现下看来竟完全不必。
只要七妹将潘安夺到手，征服欲被满足的那一刻，就是潘安被始乱终弃时。
思及此，他竟有些同情那位夫子呢。
不过，届时王族也会多给他些金银财宝做弥补。
如此七妹解开了一桩心事，潘安能拿着金山银山去砸晕他中意的男子或女子。
最重要的是，白氏还多了一员福将。
此时仆从前来，言素斋已备好。
白大郎想到那潘安躲在桌案底下担惊受怕了好一阵，很该去安抚安抚。
他命仆从带公主先去用膳，自己寻了个借口重新回到地台上。
到了尊位边时，他在胡床上坐了几息，方长叹一口气，对着桌案幽幽道：“方才，你许是也已听到。我儿时闯下大祸，令七妹受了重伤，险些救治不回来。对七妹，总是有亏欠。她无论想做什么，我都尽力……”
话到此时却又顿住，回到了主题：“总之你放心，我心中还有龟兹。我定会想法子约束于她，让她莫真的伤害你……”
他抬手“笃笃”敲了敲桌案，“出来吧。”
桌案底下安安静静，似乎连呼吸声都听不见。
他再敲了敲，等不到回应，一把撩起桌边布巾，但见底下竟是空空如也。
莫说一个人，便是连一只蝇子都看不见。
人呢？
-
利剑一般的驴儿，在山峦小径间奔腾。
不息的蹄声在山间回荡，引得松鼠窜到树梢上，挤在几只鸟儿身畔齐齐往下看。
驴背上趴伏着一个腰身清瘦的年轻郎君，清亮的声音不停歇喊着：“快些，大力，再快些！”
随着她的喝令，大力撒开四蹄，一路跃过林边小径，跃过宽河上的弯桥，跃过连绵的花海与蓝湖，跃过高挂的日头，在通往自由与安定的前路上一路狂奔，走得毫不回头。
这一路嘉柔不敢再做停留，一直连续行了两个时辰，终于在前方看见驰骋的数十匹马。
马上的郎君们皆身着安西军的铠甲，趴伏于马背上，是一副急着赶路的景象。
她心下一喜，连忙加快速度，待到离那队人还有十来丈，行在最后的几位将士警惕回转头，认出来是她，不由哈哈一笑，朝前头说了些什么。
队首的薛琅回头看了一眼，并无甚反应，继续纵马向前。
唯有王怀安频频转头，看的却不是她，而是她的大力。
她只好一路尾随在后，凑巧遇上顺着山势要转弯时，方冲到前头。却不好意思骑到薛琅身畔，只敢与王怀安并行。
王怀安转首一笑，高喊道：“你不是要过双驴诞？怎地又赶来了——”
她讪讪一笑，不免又往前看。马背上的薛琅像是成了一座雕像，骑行得极其坚定，完全没有要回头的模样。
她只好道：“素斋我不爱吃，我想赶回庄子吃肉——”
王怀安却只关心他眼前的驴：“大力呢？大力爱吃什么草——”
“它爱吃麻糖——”
“等进了城我就买许许多多的麻糖给它，可好——”
“不好，吃多了糖它要牙疼——”
群马继续往前，又行了半个时辰，待经过西川河的一条支流时，马队终于停下，好让人和马稍作歇息。
她也跟着跳下来，牵着大力去河边饮水，不由自主注视着远处的薛琅。
他蹲在河边，像其他副将一样解下盔甲放在地上，撸起袖子，宽大的手掌掬起一捧沁凉的河水，不停歇地泼洒在面上。
待终于抬首时，眼前却多了一张雪白的巾帕。拿着巾子的手也一样的白，如上好的玉，不见一点疤痕和皮茧。
他不去接巾子，只望她一眼。
咕噜噜的水珠顺着他可堪入鬓的眉毛滑下，流过他的眼睛。
那里深沉一片，不含任何情绪。
她不由得心虚，想到了午时他离开时，曾主动问过她要不要随行。
她怎么说来着？
她笑眯眯拒绝了他，言她同白大郎一见如故，要因此留下……
她腆着脸挤出一点笑，没话找话道：“还好大力脚程快，能追上你们。”
他也不去擦面上的水珠，只站起身，向将士们高喊道：“半刻钟后就启程，撒尿都往远处去，快去快回。”
几位副官便结伴往边上草丛里去，离得不算远。未几，连续“唰唰唰”的水声清晰传了过来。
她连忙转身，下意识想要捂耳朵，却又觉着矫情，便勾着脑袋闭上眼睛忍耐着，只等那唰唰声消失，她方睁眼，再去寻他，却见他已穿好了铠甲，骑在马背上，随时要出发。
她不知怎地，喉中一梗，牵着大力往远行了几步，正要跨上去，王怀安却几步追过来，手中提着个水囊到了跟前，将水囊递给她，“快些饮，我还得去伺候马。”
她握着那水囊，不由便流下一行泪来，瓮声瓮气道：“伽蓝公主，还在追我。我差点连鞋都跑掉，根本顾不上拿水囊……”
王怀安吃惊地“啊”了一声，“她竟然追来了？”
却啧啧赞叹道：“潘安呀潘安，没想到你这张小白脸，女郎们竟稀罕得紧啊。”
平素若有人夸她俊俏，她定然喜开颜笑，此时却一点都笑不起来。
这份福气，她要不起。
逃了半日，她此时方察觉又渴又饿，嘴唇已干了一层皮。
她拔开塞子饮过水，要将水囊还回去，他却一摆手，道：“你留着用，后头路还长。”伸手抚了一把大力，急急转身又去了。
她垂首看着手里的水囊发了一阵呆，转眼间才发现其上一角，绘着比蝇子还要小的一匹黑狼。
狼，琅？
这水囊，是薛琅的？
她不由转首，却见薛琅还如方才那般骑在马上，一直望着天边的方向，也不知在看些什么。
晌午融融的斜阳里，他的侧脸似一把随时等待出鞘的利刃，皆是寒芒。
日落时分，白家庄子的憧憧身影终于坐落在漫天彩霞之下。
滔滔河水一路往前。
白家两只雪白的大狗在河畔追逐，少了主人的陪伴，它们依然有自己的快乐。
苍翠的草坡延绵无边，老阿吉家的毡帐上方炊烟已起。
古兰同她阿兄正骑在骡子上开始驱赶羊群回圈。
马队在长安桥边停下。
薛琅这才开口，道：“你是要回白家庄子？”
她连忙点头，这回虽不能再同行，却也知道卖个乖，将好话说在前头：“我多想跟着你进龟兹城去看赵世伯，可我还得回去收拾换洗衣裳。你们一路疾行，定然有要事，我不能……”
“回去取。”他语声淡淡。
“啊？”
“我等前去屯田处，最多等你两刻钟，若你未赶来，便罢了。”
她蓦地睁大了眼睛。
他竟然，愿意等她？
王怀安忙提醒她：“要快就快些，你一个人连夜进城，城门都进不去，只有跟着安西军才成。”
“好，我很快！”她再不敢耽搁，连忙骑着大力冲过长安桥，一直到庄子门前，方跳下驴背，人还未进去，已朝里头大呼小叫道：“准备金饼，绢布，快些……”
众将士不由哈哈一笑。
薛琅收回眸光，一甩马鞭，带着众人往屯田地去了。
—
到达龟兹城时刚过戌时，虽才暮色四合，星斗初升，城门却早已关闭。
得知是安西军回城，守城的兵士查验过银牌，连忙放行。
待进得城来，万家灯火已亮，正是龟兹城入夜开始热闹的时候。
城中虽也有宵禁，却并未像长安那般刚到日暮便不许随意走动，要到戌时后方才需关门闭户。
太平年里的草原明珠，时时都有歌舞在街头荡漾。五弦琴拉得有多动听，旋子转得就有多欢快。
又有无数商贩将白日设在大集市的小摊摆出来在街市上，虽律法不允，可管得并不严苛，睁一只眼闭一只眼，官民皆安。
安西都护府便设在最热闹之处，夜灯却并不算明亮，典型长安四四方方的殿宇向四周投下沉默的黑影，庄严而肃穆，体现着大盛泱泱大国的恢弘气势。
众人下得马来，薛琅只回头瞥一眼崔嘉柔。
她忙识时务道：“去赵世伯客栈的路，我晓得，不用再麻烦薛将军。”
他面无表情轻点头，将马缰撂给王怀安，当先大步往里去了。
她长吁了一口气，也不再骑行，只牵着大力沿着青石板路慢慢走。
人多时尚不觉得，现下落了单，她看着这满城热闹，却觉得没有哪一样属于她。
除了在经过河西地带遭受马贼突袭时，她还没有似今日这般疲于奔命过。
一个龟兹公主的任□□意，她半分都承受不起。
可偏生那位女郎诸般倔强，不达目的誓不罢休。
后头该怎么办呢？
那白大郎看起来是个不怎么靠得住的。
薛琅现下还不待见她，这一路行来，他就只在白家庄子跟前同她说过两句话，此外全程似个哑巴。这唯一一根真材实料的大粗腿，眼看连抱的机会都没啦。
她平素逍遥日子过得多，又兼左手有家世、右手有圣人的圣旨，一路狐假虎威、仗势玩乐，从未遇上有人敢这般强硬对她，也从未遇到过似这般难解的局。
为今之计，只有寻赵勇给她想想办法了。
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临近夜间，客栈已无投客之人，铺门还开着，是要给外出的客人留门。
而前来讨债的债主已在柜前围成一团，不停歇地声讨着：
“十斤豆腐的银钱，已拖了三日，准备何时还？”
“五斤羊肉也拖了四日，快些快些。”
“十桶桃酪的账再不清，明儿起就再不给你家送货。”
客栈的博士被阻在柜里头，招架不得，满头大汗解释着：“东家已前去借银钱，很快就能回来。”
然这话债主们都听过八百遍，全无作用。
正吵嚷着，柜上忽然“啪”地掉落一个金饼。
灯烛虽暗，可任何一点光照在金子上，激发的光彩都是最夺目的。
吵嚷声瞬间消失。
一个十五六岁的少年郎君靠在柜上，似失了魂儿一般无精打采问：“够吗？”
众人齐刷刷看向博士。
博士看“他”有些眼熟，却又忆不起在何处见过，更想不起自家东家何时结识过这般一出手就是一个金饼的豪客。
嘉柔见他不回话，手一抬，又撂上一匹上好的绢布，“既不够，便加上这个。余下还有五匹，你自去驴背上卸，我搬不动。”
那博士这才反应过来，一叠声道：“够了够了，能将所有欠债都清空。”
她便有气无力点点头：“那便去通传债主，咱们整夜收欠条，还债。”
博士连声高喊：“东家，快出来，帮咱还债的财神爷来啦！”
过了几息，从通往后院的小门探出一颗脑袋来，却不是赵勇，而是一位大盛女郎。
女郎正值十七八的妙龄，梳着灵蛇髻，却着一件男人常穿的圆领缺胯外袍，应是顺应时下女子多爱抛头露面而以男装为常服的新潮流。
女郎一张鹅蛋脸，是大气端庄的长相，只有眉眼间能看出几分赵勇坚毅的影子。
她只在门边踌躇了两分，便施施然上前，硬着头皮笑道：“阿耶已外出寻银，不久便归，各位世伯请先坐……”
待目光落在柜边的小郎君身上，第一眼只觉陌生得紧，第二眼却又有些眼熟，待正要再细看，那少年却忽然拉着哭腔唤道：“赵阿姐，我可是见着你了！”
继而便冲上前，一头栽进了她怀中。
众债主一阵傻眼，很快便明白过来。
不是说赵家大娘近几日在议亲？
女婿，这怕是赵勇选定的女婿。
