“没有啊，”她当即否认，只道，“你知我生性冒失，行事不够稳妥，说不定哪日一时冲动便会做下错事。我旁的皆不怕，唯怕你生我气。”
他心中重重一震，一时不能言语。
铜瓢中的水咕咚咕咚已烧开，氤氲冒着白雾。她就在白雾的另一边，似镜花水月，一触便无。
他下意识便前倾身子，握住了她的手。
只一握却又松开，无缘无故道：“你既然中意赵大娘子，为何不向赵公提亲？他视你为子侄，若你开口，绝不会反对。”
“我……”她怔愣了一瞬，忽然反应过来，他怕是瞧见了傍晚时她抱着赵卿儿的一幕，对她生了误会。
她忙道：“我虽然喜欢赵阿姐，只是将她视作亲姐，并非是男女之间的喜欢。我，我晌午时心绪难平，遇见温柔如长姐的赵阿姐，一时忘了形，只当还是孩童之时无所顾忌。”
她将话说罢，他只淡淡点头，心下却无端端又似轻松了许多，“所以，你因何心绪难平？赵公如何惹你生了大气？”
她便抿了嘴，往沸水中又舀了半瓢凉水，方幽幽叹了口气，只道：“你说，‘情’之一字，究竟是何意？一个人在世人面前明明重情重义，可为何在私情上却三心两意、翻脸无情？这样的人，可值得世人爱戴与尊敬？”
他忖着她说的便该是赵勇了，只不知赵勇于私情上犯了什么错，为何烦恼的不是赵夫人，却成了“他”。
她却又续道：“你可还记得我二人曾于夜间跟随了一对有情人？”
他点了点头，“同他们，学了学心得。”
“短短两个月，那男子身畔的女郎已换了人，男子与新的情人情烈似火，十分恩爱。怎会如此？”
她双手支着面颊，满脸的怅惘，他低声道：“世间人形形色色，有薄幸人，自有深情人。深情人，你未留心罢了。”
她便问他：“他们有违诚信，可对？”
他点一点头：“是。”
她便似有所释怀，又强调道：“我定不会。”
他的唇角浮上一抹笑意，将茶粉递给她：“水沸了，点茶吧。”
她看他用竹具搅动着锅中的沸水，便将茶粉往水泡上撒下。
水意略压，很快又重新沸腾，待过了三沸，她方隔着一块巾帕端起铜瓢，往茶钵中注入沸茶。
她端着铜瓢的手轻轻晃动，浮在清亮汤面上的茶沫也渐渐显出一个形状来。
她将那一盏双手呈给他，面上略有些讪讪：“我画技不精，本想点出一只带着双翅的飞狼来，现下看起来却像是飞犬。你将就着饮，待我练熟后，下次再点给你。”
他垂首去瞧，果然认出茶面的浮沫呈现的是一只展翅的灵兽。小小茶面能画出这般复杂图样，实为难得。他瞧着那狼栩栩如生，哪里是一只犬。
他看着她一笑，端起案上余下茶汤，往另一只碗上点出一柄宝剑。
“此乃尚方宝剑，凭此剑，你可令我行任何事。不生你气，全不在话下。”
她终于粲然一笑，也端起他那碗，“此乃双翅飞狼，祝将军前程似锦，展翅高飞！”
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夜已深了，嘉柔就寝于与主将营舍相邻的营房内。
房中尚有药膏的清苦之气，嘉柔躺在榻上，回想了一阵赵勇的龌龊事，又想了一阵七公主。
也不知七公主傍晚时又发的什么颠。
此前无论如何不信她同薛琅断袖情深，傍晚却又声声催着薛琅同她定亲。
伽蓝明明知晓她是女子，只要将真相公之于众，她就会被龟兹草原上带着羊膻气的吐沫星子淹死。
多么简单。
七公主却又按之不发。
她方才借着点茶之际，虽在薛琅处提前取得了一些筹码，待某一日真的真相大白，她也不怕薛琅砍了她。
可这般被七公主吊着，心中委实惴惴难安。
她翻来覆去，终于有了些困乏。
睡眼朦胧间往外瞟去一眼，仍能瞧见一壁之隔的将军营舍内的烛光透过窗纸打在院中，留下一抹不甚真实的明亮。
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第二日一早，嘉柔将将同薛琅用过早食，便有人来传话：“赵家大娘子，求见潘夫子。”
嘉柔不由哼了一声。
赵勇心知他前来寻她，以她的气性必不会见，便派赵姐姐前来。
真真狡猾。
王怀安看她的模样，以为她要婉拒，便上前劝她：“大冷的天，她等在外头，你怎舍得。”
她回首看着他，“哈”地一笑，“我舍不舍得是一回事，可有些人怕是更舍不得。”
她出了营房，一路往外头去，王怀安却趁着送空碗的机会跟出来，一路到了她身侧，只问她：“你对赵姑娘真无花花心思？”
“她怎样，该操心的也是史家人，与你何干？”
王怀安左右看看，将她拽在一棵树后，“实话告诉你，那史大郎靠不住，他养着个外室。”
她双眸一眯，“你怎会知？”
“史家乃龟兹布匹大户，你可知？”王怀安道。
“又有何干？”
“史家欲与都护府做布匹买卖，供军服布料。史公有回在酒肆宴请大都护，史大郎跟随在侧，他那外室却差人前来寻他，言外室动了胎气，即将生产……”
嘉柔倏地一愣，“你说的可为真？”
“当时薛将军也在场，不信你去问他。昨日史公有宴请，将军本不欲赴宴，思及赵大娘子乃义妹，才前去赴宴，于宴中敲打了史公。”
嘉柔脚步立时加快，近乎一路小跑到了门房，果见赵卿儿便等在里头。
见她露面，赵卿儿上前一指点在她额间，嗔怪道：“到了家门口，却住进都护府。难不成家里人比外人还要贴心？”
待说罢方瞧见站在门外的王怀安，便讪讪收了手。
王怀安躬身一礼，也瘙一瘙自己的脑袋，支支吾吾道：“我，我去端两碗热奶来。”
话毕又拼命给嘉柔使眼色。
她忖了忖，方慢吞吞跟出去，王怀安便低声道：“你去同赵公说明此事时，千万莫说是都护府走漏的风声。”
“哈？到手的功劳你不要？”
他便讪讪道，“此事我本不该透露出去，实是因为，因为……”
“因为你对赵阿姐心怀觊觎，方做下背叛都护府军令之事？”
王怀安唬了一跳：“哪里是背叛？我只是担心赵公怀疑我小人行径，是故意抹黑史大郎。”
他双手抱拳一礼，“还求潘夫子多在赵公面前美言几句。”
嘉柔不由细细审视一番王怀安，但见他虽下颌方得似城墙拐角，可五官却很大气，尤其一双眼睛，双眼皮儿，很是精神奕奕。
她再回首瞥一眼门房里的赵卿儿，但见她规规矩矩坐在胡床边，低垂的面庞很是柔美。
若与王怀安结亲……
她正思忖着，王怀安已先一步表明心迹：“我王家并无纳妾、养外室的先例，更何况大都护也不允下头人如此肆意妄为。我从十六岁上跟着大都护，洗衣、捏肩、收拾屋子不在话下。每年束脩有二十贯钱、粮七十石，家中老母……”
她当即摆摆手，“八字还没一撇，莫说这些过远的。”
她忽然想起她那个“崔将军是否也有外室”的隐忧，心如电转，当即将他揪到一棵树背后，方低声道：“我常在乡野，有件事不便做，需你代劳。此事需严守秘密，你用项上人头做保证，一旦泄露，立刻暴毙。”
王怀安未料到她出口竟如此歹毒，却见她道：“你还想不想我在赵阿姐面前美言？”
他想着每次瞧见赵卿儿时那抹温柔舒和的身影，一咬牙：“何事？”
她倾身过去，附在他耳畔，“我怀疑赵世伯有外室……”
王怀安猛地惊起一串咳嗽，待咳罢方道：“真的？”
她并不说真话，只道：“是真是假，便是我托你去查证的结论。你一有时间便去跟着他，看看他都暗中见了哪些女郎？那些女郎可是有孩儿、无夫君？待你查到，切莫声张，只于信中告诉我。”
“这……这不成不成，”王怀安连忙摆手，“若是假还好，若为真，我得罪了赵公，今后还怎么求娶赵姑娘？”
“我自然不会暴露你，只说是我自己发现。”她板着脸道，“如若赵世伯真的在外有外室，你难道忍心看着赵阿姐继续给他当牛做马？难道不想将她救出火坑？”
“我想！”
“你若真心疼赵阿姐，便按我说得来。届时，不用我替你说好话，赵阿姐当先感激你的英雄之举。”
王怀安大为心动，搓着手来回踱了半晌，方道：“那就说定了，我替你盯着赵公，你替我在赵姑娘面前多多美言。”
嘉柔伸出手，王怀安一掌拍在她手上，转身便走。
远处，薛琅于军医营房门口负手而立，同李剑说话。
“我将你放在潘安跟前，便是看重你的武艺，要保他周全。你因贪睡而糊弄于我，我也再用不着你。只你在江湖上的名声，势必要损上一损。”
李剑忙道：“并非我贪睡……那潘安什么人你不知道？不是一般的滑头。他用猜谜拿捏我，害我辗转反侧，夜中难眠，白日瞌睡。”
薛琅一顿，不由抬眼看着李剑，见其面上并无说笑之意，不由失笑：“我竟不知你的好奇心如此之强。他都出的什么谜？”
“什么东西比天高？”
薛琅顿了顿，“是个心字，心比天高。”
李剑见他竟这般快猜出来，立刻又问：“三岁小儿张果果老了之后，名叫什么？”
薛琅倒是想了一想，道：“若他来考我，此题答案定然是张果果。可若考你，答案应该是张果老。”
“为何？这还分个考谁不考谁吗？”
薛琅忍笑道：“张果果比张果老，脑筋要再拐一个弯。”
他往远处看，但见嘉柔正同王怀安站在门房外，二人鬼鬼祟祟不知说着什么。
这样一个滑头，李剑还真有些难以应付。
末了他方道：“我给你出个主意。”
李剑忙做洗耳恭听状。
“他再给你猜谜，你若压不住心中好奇，便长念佛祖八字真言，或许有用。”
李剑闻言，郁郁点一点头。
只能如此了。
过了须臾，王怀安从此处经过，薛琅唤停他：“潘安同你，方才说了什么？”
“这……卑职发下重誓，如若泄露，当场暴毙而死。”王怀安垂首而立，心中忐忑，“卑职发誓，决不是危及都护府之事，而是与卑职的亲事有关。”
薛琅不由一笑，“你何时悄悄摸摸有了亲事？又怎地本将军不知，却先让潘安知晓了？”
忖了忖方道：“你中意的，可是赵大娘子？”
王怀安便讪讪道：“大都护料事如神，只卑职对她有意，她却还不知。潘安答应，会替卑职多多美言。”
原来如此……
薛琅望着远处那个已折回门房的小小身影，一挥手，“去吧。”
王怀安忙去了火头营，端了两碗热奶，便匆匆往门房去，到了门边，却徘徊着不敢进去，便听嘉柔极大声道：“哎哟，竟是王近卫亲自送来，大冷的天，真是个热心人啊。”
他稍稍抬头，便见潘安向他狡黠一笑，他只得迈进门槛，将热奶往案上一放，“天冷，赵姑娘趁热用。”
忖了忖又补充：“潘夫子也趁热用。”
他低垂着脑袋不敢抬起，只见一女子的手探到了眼睛底下，端起了一只碗。
那手背上带着一点昔日的旧疤，不知因何弄伤过手。
稍稍亮在外头的手心却见厚茧丛生。
是个从小受着苦的姑娘。
他心下一阵温软，不由抬眼，便见她面上神情依然那般温和，也不知潘安是否已给她提过史大郎之事。
她接过热奶，却先递给潘安：“你受了伤，多多饮些热奶。”又叹气，“白净的一张脸，却弄来一个青眼窝，已过了十七，怎地还这般调皮。”
嘉柔也不推辞，接了热奶在手，豪饮一碗，方站起身来，“阿姐稍等，我去牵了大力，便来同你回客栈。”
她前去向薛琅告辞，牵了大力，带着李剑往外行，待到了门房边，却见一棵树下，赵卿儿在左，王怀安在右，两个人中间隔了十万八千里，只怕互相呼喊着都不一定能听清对方说什么。
待在王怀安的殷切注视下出了都护府，到直拐了个弯，赵卿儿方长长吁了一口气，后怕道：“王近卫真真吓人，守着我不说话，却也不离开，时不时便偷偷瞅我一眼，也不知道心里在打什么算盘。幸亏你来得早，否则我都要先避出都护府去。”
嘉柔闻言，不由苦笑。
赵卿儿对王怀安的初印象竟是“吓人”二字，她后头的“美言”还不知是否起作用。
待到了客栈门口，嘉柔并不进去，只等赵卿儿将赵勇唤出来。
她依然拉着脸，压低声道：“史大郎有外室，前几日已临盆。我想着他同你都是一样的爱好，日后定当翁婿和睦，原不想来告诉你，却心疼赵卿儿阿姐。如何行事，你自己定夺。”
她话毕，转身便走，赵勇连忙在身后唤道：“阿安……”
她却又住了脚，回首道：“你若行错，我夺你妻女！”
话毕，翻身上驴，同李剑不停歇地回了乡间。
此后过了两三日，终于有一封信从城中送来，却并非王怀安的“告密信”，而是赵勇的信。
