……倒不是这个意思。
轻笑扶额，她道：“我要回主院去睡，你自己挑个屋子住吧。”
“好。”齐若白眨眼问，“那我能挑院子里最大的那间么？”
“可以。”
“多谢大人！”欢呼一声，他高高兴兴地就抱起被子出去。
许管家有些尴尬地与她道：“这小郎君年岁不过十六，难免跳脱些，大人若是不喜欢，老奴再找人来教教他规矩？”
“不用。”宁朝阳摆手，“我只想知道他的家世背景如何。”
“这个好说。”许管家抽出誊抄的户籍并着一张身契，“老奴都看过了，他家祖祖辈辈都是耕读人户，没出过什么大官，家境一直清贫，他也是苦得过不下去了，才凭着诗画技艺做了官倌。”
“确定查实了吧？”她皱眉。
许管家认真点头：“确定。”
轻舒一口气，宁朝阳嗯了一声：“那就好好养着他，月钱照给，也不必拘着，待他哪天想走了，告知我一声即可。”
“是。”
她起身往外走，路过花坛边的时候顿了顿，又若无其事地跨出了门。
第70章 夏也有花，冬也有花
太平村的事查得很快，不到半个月，涉案的县官与里正等人就悉数被押解进京。
淮乐跪在圣人面前眼泪直流：“父皇说的哪里话，儿臣岂会觉得委屈，儿臣只是心疼那些没领到抚恤粮的兵眷，家人已殁，锅中还无半粒米果腹，实在是令儿臣不忍。”
“儿臣自请将城南的一处宅子变卖，换银钱来抚慰那些为我大盛尽忠的英魂！”
圣人心里本就愧疚，再一听她这话，当即就起身去扶她：“是孤一时情急错怪了你，哪还会要你出银钱。”
“是儿臣失察之过！”
“底下州县的人层层欺瞒，就连孤也被蒙在鼓里，更何况是你。”圣人连连叹气，又拿出凤翎阁呈交的账册，“你差事办得很好，这账目很是清晰干净，莫说贪墨，怕是都没少自掏腰包。”
“难为你了扶摇。”
淮乐公主呜呜咽咽地哭着，拿够赏赐行礼告退，一出门脸上就瞬间恢复了常态。
“朝阳。”她问，“长舒人呢？”
宁朝阳行在她后侧方，低着头答：“去了一趟吏部，眼下应该已经回凤翎阁了。”
先前被抚恤粮的事连累停职，如今水落石出，秦长舒不但官复原职，还得了陛下的赏赐。
“辛苦你了。”淮乐颔首，“若没有你劳心费力地往瞿州奔忙，此事未必能这么快了结。”
提起这茬宁朝阳都生气。
她本是好端端在上京待着的，也不知吏部那群人抽的什么风，愣是将她从殿下这儿借走，连夜派遣去瞿州。
她是自愿去的吗？她是没来得及跳车！
好在一切顺利，李景乾也如约放归了沈晏明，不然她说什么都得去吏部走一趟。
心里骂着，她面上却满是惭愧：“这本就是下官的过失造成的后果，谈何辛苦。”
“已经过去的事就不必再放在心上了。”淮乐轻笑，又侧身看她，“长了记性就好。”
两人这边正说着，那边又是一群人乌泱泱地往御书房而去。
宁朝阳抬头，正好看见走在最前头的李景乾。
有十几日没见了，这人瞧着竟是更阴郁了些，被一群人围着脸上也不见笑，盔甲的束腕绑得很紧，露出手腕上瘦得突起的骨头。
他也瞥见了她们，似乎想停下来与淮乐见礼。
但常光拥着他，二话不说就往前走：“侯爷快些，不好让陛下等急了。”
李景乾皱眉，又朝她们这边看了一眼，才跟着继续往前走。
淮乐殿下看着这群人的背影，微微一笑：“扶光是把他当救命稻草了。”
李扶光，荣王殿下之名讳也。
宁朝阳微笑：“殿下如日中天，他着急也是情理之中。”
原本荣王还想借着抚恤粮的案子踩淮乐一脚，谁料圣人突然改变主意将案子给了李景乾，李景乾查是查得迅速又漂亮，可他竟将淮乐和凤翎阁完完全全地摘了出去。
其实中间他完全是有机会攀扯凤翎阁的，皇后甚至多次与他暗示，连人证和物证都替他准备好了。
李景乾一个都没用。
淮乐看着看着，突然对宁朝阳道：“你其实也未必全然是输的。”
宁朝阳不解地抬眼。
殿下却没继续往下说，只转眸又笑道：“这次的婚事，你可不能再给秦长舒搞砸了。”
“殿下放心。”她道，“这回微臣身边ᴶˢᴳᴮᴮ的人，是真真的乖巧懂事又听话。”
齐若白不懂什么权势争斗，也没有什么心机算计，他每天在那院子里除了吃就是睡，偶尔兴致好了，就给她写信。
可惜这一趟瞿州她去得快回来得也快，信还没寄到，人就已经站在了大门口。
齐若白深感挫败，却又兴致勃勃地问她：“那我可以从东院给主院送信吗？”
“可以。”她点头。
于是刚回上京的第一晚，宁朝阳就收到了这个少年人的来信。
宁大人：
展信佳。
花坛里的药草都枯死了，可以换种茉莉与山茶吗？
如此，便夏也有花，冬也有花。
宁朝阳觉得他很有意思。
她喜欢单单纯纯干干净净的人，连装出来的都喜欢，就更别说这种货真价实的。
所以当秦长舒补办她的婚事时，宁朝阳包了个很大的红封给她，顺带把齐若白也带去了。
沈浮玉老远就看见了她，当即翻了个白眼：“你这换人的速度都快赶上华年了。”
宁朝阳哼笑：“你倒也不必挤兑她，我见她最近很少去倌馆，一直都在阁里待着。”
“这你就不知道了吧。”沈浮玉左右看了看，压低声音道，“她有个心爱的小倌儿受不了她，赎身跑路了，咱们华大人急得嘴上都生燎泡，哪儿还顾得上换新人。”
心爱的小倌儿？
宁朝阳回忆了一下，好像是有这么个人，生得斯斯文文的，总是双眸泛光地盯着华年瞧。
算来也跟了她很多年了，怎么会突然跑了？
摇摇头，她对这些事也不感兴趣，只引齐若白落座，而后道：“我去楼上看看，你自己饿了就拿点心垫垫。”
“好。”齐若白乖乖地点头。
宁朝阳如常踩着台阶往上走，没走两层却碰见了正要下去的李景乾。
余光瞥见他手上的白玉指环，她眉心皱了皱，想装作没看见低头继续走。
“宁大人。”他开口了。
宁朝阳耐着性子转过身，虚伪地笑道：“侯爷安好。”
李景乾抿着唇，什么也没说就给了她一张银票。
一看面额不小，宁朝阳不解地抬眼：“侯爷这红封是不是给错了人？”
“不是红封。”他道，“这是我欠你的。”
什么时候欠的？她想了想，倒也不愿再与他多作推扯，干脆就将银票揣下：“多谢侯爷。”
说罢，也不再引什么话头，拎起衣摆径直就继续往上走。
李景乾下颔紧绷，兀自在楼梯上站了好一会儿，才转头往下。
今日秦长舒不知怎么就也给他发了请帖，他原是不想来的，但左思右想，还是有些不甘心。
重来一次的确不能改变什么，但他觉得自己若是真能解释清楚，那她也未必就会一直恼他。
只要不恼他了，那……
“我是宁大人府上的人。”齐若白站在人群里，无助地喊了一声。
第71章 抱歉
李景乾回神，低头往下看，就见宁朝阳府上那个小郎君正被一众好事者围着，左问右问，脱不开身。
这小郎君长得平平无奇，心思倒是挺重，穿了身与他当初一模一样的白衣，墨发也学他松松地束在脑后，眼眸无措地抬起来，清澈又干净。
有那么一瞬间李景乾突然理解了当时沈晏明看见江亦川时的感受。
自己是没有刻意模仿沈晏明的，大家都是行医问诊的，打扮差不多也正常。但下头这个小郎君分明不会医术，腰间竟还系了一个药囊。
他看得不太高兴。
可转念一想，当初宁朝阳带自己来这里时，那可是千般叮嘱万般照拂，绝不让他离开她的视线，一见他不自在，还立马就带着他上楼。
但这个齐若白跟她一起来，却就被扔在了下头。
眉头松开，他嘴角克制又含蓄地勾了勾。
齐若白还在忙碌地应付着众人，正手忙脚乱呢，四周叽叽喳喳的官爷们突然就安静了下来。
他一怔，回头往后看，就见一袭皦玉色的青烟袍拂开了满室喧闹，缓慢又气势十足地停在了自己身侧。
“见过侯爷。”周遭的人都纷纷行礼。
齐若白睁大了眼。
“喜宴之上，不必拘礼。”李景乾慢条斯理地道。
众人起身，笑着四散，齐若白松了口气，侧头却见这位侯爷正看着自己。
“借一步说话。”他道。
齐若白呆呆点头，跟着他穿过人群，走去外头的露台上。
“在宁府待得可还习惯？”李景乾轻声问。
“还，还行。”
齐若白站在离他三步远的地方，怯生生地答。
李景乾笑了一声，低眼看着自己的指节：“她十天半个月不回去，回去了也不歇在你院子里，这样也叫还行？”
“……”齐若白身子颤了颤。
宁府里的事，他，他怎么会知道？
面前这人俊逸又贵气，说话间也带着轻笑，本该是和蔼可亲的，但不知为何，齐若白发现自己不敢抬头看他的脸，光是站在他身边，脖颈上就像被什么东西压着，连喘气也不敢大声。
饶是如此，他还是挣扎着答：“宁大人是个好人。”
用得着别人来说？李景乾垂眼，移开视线看向别处：“你现在要是想离开，我可以给你一处宅子，并一些银钱。”
嗯？
齐若白不解：“宁府好端端的，我为什么会想离开？”
“不为什么，就为你想。”李景乾双指捻出一张银票，朝他递了过去。
齐若白一看就倒吸一口凉气。
好多钱！
齐若白从小被穷怕了，最喜欢的就是银子，这么多银子一下子放在眼前，他很难不激动。
于是李景乾就见面前这人满脸兴奋地在原地转了两圈。
——丝毫也没有当初他在花明村门口拒绝金子时的骨气。
他想，这样的人，空学了他的外表又有什么用，宁朝阳没过几日就会腻烦了。
眼瞧着这人要来接银票，他也将手伸过去了些，想让人早拿早走。
然而，就在齐若白将要碰到银票的那一瞬，旁边突然就冲出来一个人，一把就将他拉去了她身后。
“侯爷这是做什么？”宁朝阳跑得有些气喘，细眉紧皱，满是戒备地看着他。
李景乾骤然就将银票收回了袖口。
他有些不甚自在地抿唇：“怎么这么快就下来了。”
瞥见他这动作，宁朝阳皮笑肉不笑：“今日上头既没有人设套，又没有人诈死，自然耽误不了什么。”
“……”李景乾垂眼沉默。
宁朝阳转头看了看齐若白，确认他没被伤着，才轻声道：“你就跟在我身边，莫要再乱走了。”
“好。”齐若白应下，有些可惜地看了看李景乾的方向。
不过也只看了一下，他很快就收回目光，乖乖地跟着宁大人走了。
“宁朝阳。”
眼看要走出露台了，背后那人却又喊了她一声。
宁朝阳不耐烦地停下步子，刚想说又怎么了，却听得李景乾认真地道：“抱歉。”
露台上乍然起风，吹得她的鬓发往前浮动，宁朝阳眼眸微微睁大，感觉有一瞬四周好像都变成了一片白光。
门栏之外的露台上，江亦川一身白衣，萧萧而立。
他无措地捏着指间的白玉环，慌张地看着她的背影，眼神一如当初清澈，却又多了些艰涩难言的东西。
宁朝阳以为自己早就不在意了，一场骗局而已，她已经为此付出了代价，就不需要再沉溺其中。
可真听见他说这两个字，心头的火竟还是蹭地一下就蹿了上来。
抱歉？
好生轻飘的两个字，仿佛只要他说了，她就要马上感动地转身抱住他，说声没关系。
去他的没关系，她很有关系。
她清楚地记得当初的六楼上自己是如何的痛彻心扉，也清楚记得自己顶撞淮乐殿下、几欲放弃前程时的万念俱灰。
李景乾什么也没失去，他摇身一变就可以做他高高在上的定北侯。可她，连累了秦长舒，殃及了凤翎阁，一连半月彻夜辗转难眠，还要继续收拾抚恤粮一时留下来的各种烂摊子。
凭什么呢？
宁朝阳觉得自己不是输在付出的感情更多，而是输在地位权势尚不如他。
但凡她能掌他生死，他现在压根不会有机会在这里膈应自己。
白光消失，四周恢复了原样，从门栏边再往露台上看去，那人就变回了李景乾的模样。
朝阳拱手，规规矩矩地与他一行礼。
然后什么也没说，带着齐若白就回到了宴席里。
喜宴开场了，噼里啪啦的鞭炮声衬得露台仿若隔在人间之外，李景乾沉默地站在露台上，看着宁朝阳与齐若白一起往楼上走。
该给的给了，该说的也说了，他该离开了。荣王因抚恤粮一事已经疑心他倒戈，再在凤翎阁女官的喜宴上久留，恐怕就更难以解释。
——心里是这么想的。
但脚一抬，李景乾想也没想就朝那两人跟了上去。
四楼之上。
宁朝阳刚拉着齐若白在自己右侧坐下，左侧就倏地也落坐了个人。
第72章 没什么该在原地等你
定北侯鲜少回京，回来这么久也只在宫城ᴶˢᴳᴮᴮ和自己的府邸走动，皇后想见他一面都有些困难，就更别说朝中的其他人。
于是当那块彰显身份的玉牌在桌沿边一闪而过时，桌上其他人登时都站了起来。
“侯爷？”华年起身道，“您怎么坐这儿了？该上五楼去才是。”
“是啊。”程又雪也手足无措，“咱们殿下也在五楼。”
沈浮玉倒是没说话，只默默端起碗筷换去旁桌，努力不让李景乾注意到自己进而记仇。
李景乾微微颔首：“各位请坐，不必紧张。”
说是这么说，这么一尊杀神杵在这儿，谁还吃得下去？
出乎意料的是，宁朝阳居然没有开口赶他走。
她只用余光瞥了他一眼，然后就自顾自地提起了筷子。
齐若白敏锐地察觉到了宁大人不太高兴。
他虽然喜欢银子，但宁大人待他很好，给他吃给他穿给他地方住，还允许他到处种花。这么好的女官，怎么能被个只知道给银票的男人欺负呢？
鼓了鼓腮帮子，齐若白当即就拢起衣袖，给朝阳夹了一块酒醋肉。
桌上其他人都还僵持着，他这动作就显得格外的扎眼。
“大人。”他道，“这个看起来好吃。”
