萧北望虽与李景乾接触不多，却也是他的前辈，是整个镇远军都敬仰万分的大元帅。
李景乾颔首：“晚辈没忘。”
“那你何以祭之？”云晋远逼近他一步，“以尚在凤翎阁大牢里的胡山，还是以活得万分痛快的奸官佞臣？”
“……”他沉默。
“将军有情有义是好事。”云晋远严肃地道，“但情义用错了地方，是会丢命的。不止你一个人的命，还有镇远军成千上万将士的命。”
“你现在是活着，但没有他们，你活不下来。将军若真还想重返战场，定要先慰了我镇远军那些无辜的亡魂！”
天边一道惊雷炸响，有夏雨将至。
李景乾站在回廊之下，面色镇定，嘴唇却有些发白。
每个人都有自己必须要做的事，宁朝阳是，他也是。
在来上京之前，他将一切都安排得很妥当，甚至班师回朝的第一件事，就是该替萧北望洗刷冤屈，而后奏请圣上重处宁朝阳。
可一转眼过去这么久了，他竟真的好像全都忘了一样。
情字误人，宁朝阳没逃过，他又何曾逃过了。
眼睛紧紧地闭了闭，再睁开时，李景乾恢复了镇定。
他道：“明日一早，我与云叔一起去山上祭拜。”
萧北望是因重罪死在御旨之下的，按理不会留坟，但不知为何圣人开了恩，以其战功赫赫之由，将其葬在花明山。
饶是如此，每年也没什么人敢光明正大前去祭拜，怕台谏官多嘴，也怕圣人迁怒。李景乾这一去，之后势必要进宫给圣人一个交代。
云晋远等的就是这一天。
他连说了几个好字，立马回去准备祭品。
暴雨很快落了下来，滂沱地冲刷了整个上京，一夜过后，花明山的山路变得异常泥泞难走。
李景乾走到一半就弃了马，让陆安照顾云叔，自己先迈步往上。虽说很熟悉这边的路了，但真顶着泥水爬上去，就算是他也要气喘不止。
扶着旁边的树木喘了口气，李景乾刚想继续往前，却倏地愣在了原地。
有人拢着一袭黑色的长袍，已经站在了萧北望的坟前。她静静地看着墓碑上的字，许久也没有动。
李景乾愕然回头看了看那难走的泥水路，又看了看前头这人脏了半ᴶˢᴳᴮᴮ幅的衣袍，怔愣许久才喊了一声：“淮乐殿下？”
李扶摇闻声一愣，慢慢转过头来。
脸上两行清泪未散，她神情却是平静，看见是他，她微微颔首：“见过侯爷。”
第75章 看不见的手
山风夹雨，天色灰暗，孤坟旁树影摇动，一片沙响淅沥。
李景乾与淮乐还了一礼，目光落在她身后碑刻的萧北望三字上，一时没想起这二人有何交集。
淮乐笑道：“原是要去寺庙上香，不曾想却因雨迷途，误入此处，还请侯爷莫要见怪。”
如此难行的泥泞之处，竟能误入？
李景乾垂眼颔首，眼底疑色浮动。
“殿下。”有侍从急匆匆地举伞过来。
淮乐低头进入伞下，而后就与李景乾道：“先行一步了。”
“殿下慢走。”
黑色的披风拖着泥水，淮乐深一脚浅一脚地下坡，慢慢地消失在了山路拐角处。她走后许久，陆安才带着云晋远跟了上来。
“侯爷？”陆安喊了他一声。
李景乾回神，转头问云叔：“萧将军可曾与淮乐公主有旧？”
“侯爷说笑。”云晋远摇头，“萧将军久在边关，鲜少回京，别说有旧了，将军怕是连淮乐公主长什么模样都不知道。”
一个外将，一个公主，若非大宴大赏，的确是不可能见面。
但是。
李景乾想不明白。要真是素不相识，淮乐怎么会对着这块墓碑落泪？
云晋远扶着膝盖喘了许久的气，才缓过神来去摆放祭品和蒲团。
“主子，老臣又来看您了。”他擦着碑上的泥水道，“转眼已经过去两年，定北侯承您旧志，不但收复了天河山，还镇住了北漠和西韩。大盛故土，至此已复十之八九。”
“您若在天有灵，就请庇佑侯爷说服圣人，重征东凉，固我大盛边关，保我百姓万世太平！”
头重重地磕下去，溅起地上泥水两三。
后头跟上来的将领士卒都跟着行礼，百人列队，静默无声。
李景乾突然就想起天河山大战的前夕，萧北望带兵从西陇山赶来，玄袍猎猎，白马扬蹄。
“景乾。”他落马到跟前，眼睛亮得不像话，“此一战你若能胜，天河山附近的大盛子民必将对你万分感激。”
他当时听这话还愣了一下，子民感激？这有什么用，杀敌难道不是为了自己痛快？
可抬眼看向萧北望，他发现这人似乎不是在说场面话。
与自己年少带马从军不同，萧北望十七岁方才入军，从步卒做起，拼杀了大大小小五十多场战役，才坐上了大元帅的位置。
他对凯旋回京万分期待，觉得自己必定能说服圣人重征东凉，再打上一场酣畅淋漓的仗。
可没想到的是，圣人用来迎接他的是一道密密麻麻的罪状，以及一把毫不留情的屠刀。
司徒朔说，萧北望也有错，原本可以徐徐图之，但他太过冒进，多处举动僭越犯了圣上忌讳，所以才被毫不留情地斩杀。
但李景乾不这么觉得。
上京里好像有一双看不见的手，在引着萧北望往死路上走，就算他什么也不做，什么也不说，恐怕结局还是不会有改变。
先是他，然后是胡山，最后可能就会轮到自己。
乌云翻滚，雨水渐深，四周的草木都摇曳不止，凉风夹着潮湿的气息，凌厉地往城中吹去。
·
宁朝阳正在应付荣王府上的门客张岩正。
这人一大早就在凤翎阁坐着，要她认荣王的手令，放了胡山。
她认真地解释：“大牢放人需要淮乐公主的手令并刑部的书文，二者缺一不可。”
张岩正不服：“宁大人的意思是荣王的手令作不得数？”
“在青云台作得，毕竟圣人亲旨命荣王究学于青云台。”朝阳有礼地道，“但凤翎阁是归淮乐殿下所辖，大小事务，都需得淮乐殿下首肯。”
“可这案子都已经结了，胡副将也摆明是冤枉的，淮乐殿下为何还不肯放人？”
“不是殿下不肯，是胡副将身上还有别的牵扯，总要一起查清楚了，才好……”
“我看你们就是故意拖延！”张岩正拍案而起，“圣人何其爱重定北侯，你们却敢拿鸡毛当令箭，为难功绩赫赫的镇远军？”
他声音很大，惹得阁中其他人都看了过来。
宁朝阳停下了手里的毛笔。
她认真地反思了一下自己的态度，而后抬眼温和地问他：“你找死？”
张岩正心里一憷，还不待反应，旁边的宋蕊就已经撑着长案飞身过来，一把将他押住，反剪着手就往外拖。
“我，我有荣王手令——”他又急又气。
宁朝阳眼皮也不抬，将桌上那封手令拎起来，捏着中间撕成了两半。
“为这种人犯不着。”秦长舒笑着安抚她，“消消气，消消气。”
“我不是在气他。”宁朝阳垂眼，“我是在气我自己。”
先前都好好的，没人敢来招惹她，但不知从什么时候开始，阁里的散官们敢跟她闲聊了，大牢里的犯人也敢跟她回嘴了，就连荣王府上一个小小的门客，竟也敢在她面前大声吼叫了。
她想不明白是怎么回事。
正气着呢，程又雪突然从外面跑进来，一头就扎进了她怀里：“宁大人！”
脸色更黑，宁朝阳低眸睨她，想把方才给张岩正那三个字也贴她脑袋上。
结果程又雪抬头就急道：“不好了！禁内传来消息，说昨夜有刺客闯宫惊了圣驾，圣人大怒，要赐死昨夜负责宫巡的廖统领！”
宁朝阳一惊，起身就往外走，边走边问：“殿下呢？”
“殿下一大早就没了影子，公主府的人急得团团转，实在没法子了才派人传信来。”
今天不是个好日子，外头大雨倾盆，雨水顺着瓦当往下，细密如珠帘。宁朝阳坐上马车，心里莫名有些不安。
她借着请安的由头来的，赵公公从太极殿出来迎她，低声与她说了昨夜情况。
刺客一路从永昌门闯进了后宫，当着圣人的面杀了两名内侍不说，还将其中一人的头颅割了下来。圣人受了惊吓，中宫为救驾受了伤。
这情况比想象中还严重。
宁朝阳原先还有替廖统领说情的想法，听完这些，当即就收敛了心思。
殿门打开，她挂上一副焦急的神色疾行而入，几乎是扑跪到御前，语带哽咽地道：“圣驾万安！”
第76章 你已经做得很好了
圣人余惊未定，已经连续迁怒了好几个来求情的人，乍一看宁朝阳，他也不太高兴，连平身都没喊，只揣手等着她开口。
结果下头那人满脸担忧，连声问圣体如何，又问中宫如何，还说愿去冀州寻颗千年老参，好给娘娘滋补。
说半天也没替廖统领求情。
心里舒坦不少，可圣人脸上还严肃，冷声问她：“宁爱卿觉得当职巡卫该以何罪论处？”
宁朝阳挺直身子就答：“圣体安危乃大盛国本，动摇国本者，按律当斩。”
此话一出，大殿里所有的人，包括后头跟来的程又雪都愕然地看向她。
廖统领可是禁军十二统领之首，又与淮乐殿下素有交情，她不帮着求情就算了，竟还火上浇油？
可圣人听着这个回答却是万分满意的，神色和缓下来，他摆手就道：“起来吧。”
宁朝阳起身再拱手：“禁内失职，也非廖统领一人之过，臣请陛下严查，一一惩处方能稳固社稷、安抚民心。”
“好。”圣人颔首，“此事便就交由你去办。”
“臣遵旨。”
程又雪离开大殿时腿都有些发软。
她看着前头那飒爽的背影，一时心情复杂。
宁大人待她们是挺好的，但有时未免太过冷血功利，廖统领帮过凤翎阁不少的忙，甚至还去过秦大人的喜宴。
就这么干脆地卖了他，莫说殿下会生气，这宫中的禁卫、包括前朝的百官也都会在心里鄙夷，觉得她是个不堪交的小人。
往后还有谁敢帮她，谁愿意与她亲近？
前头那人似乎丝毫没有察觉到不妥，出宫的步伐又稳又快，眨眼就将她甩开一截。
程又雪停住脚步，长长地叹了口气。
骤雨初歇，檐上雨水落下来砸在了洼地里，荡开一圈又一圈的涟漪。
骏马踏蹄而过，踩碎了刚平静下来的积水。
“你说她请旨赐死廖统领？”陆安坐在回城的车上，嘴巴张得老大。
六子骑马行在车旁：“是宫里刚传来的消息。”
“宁朝阳疯了？”陆安看向司徒朔，“廖统领不是淮乐公主的人吗？”
司徒朔也皱眉，想了许久才道：“到底年轻，又是女子，行事欠些周全。”
说着，转身对主位上的人道：“侯爷也该借此看清她，此人不值得深交。”
李景乾闭眼靠在软枕上，没有应他这话。
司徒朔有些着急：“侯爷！”
“准备准备吧。”他道，“禁军统领之位已经空缺，总有人要填补上去。”
司徒朔一愣，接着就有些汗颜。大事当头，他竟只想到了私事，瞧瞧侯爷，多么地ᴶˢᴳᴮᴮ深谋远虑，多么地以大局为重。
他不吭声了，外头行马的云晋远也欣慰地捻了捻胡须。
回到上京，荣王立刻就派人前来相邀了。
李景乾一坐下，就见他满脸兴奋地问：“侯爷觉得宁大人此举如何？”
幸灾乐祸的心思一眼就能让人望穿。
他不由地叹了口气：“宁大人是个聪明人。”
荣王不高兴了：“损了名声又赔了一个禁军统领，这还叫聪明？”
李景乾想解释，但看了一眼荣王那大愚若智的模样，他抿唇，干脆转话说起禁军之事。
·
淮乐大步跨进了凤翎阁。
察觉到她的怒气，华年等人齐齐跪下，大气也不敢出。
“都出去。”淮乐道，“朝阳留下。”
“是。”
众人飞快退散，还顺手关上了大门。
屋里没有点灯，光线有些弱，淮乐皱眉看着阴影里跪着的人，沉声问她：“何种情况？”
朝阳答：“圣人受惊，中宫受伤。”
“何种场面？”
“不容求情，迁怒数人。”
眼睛闭了闭，淮乐吐出一口气。
她伸手将宁朝阳扶起来，缓和了神色道：“你已经做了所有你能做的了，做得很好。”
宁朝阳眼里终于起了一丝波澜。
为人臣子，最重要的事不是立马做出多大功绩，而是一开始就要选对效忠之人。
她很幸运，遇见的是淮乐殿下。
报君黄金台上意，提携玉龙为君死。
她不介意担点恶名，只要这世上还有人能明白她在做什么。
“荣王已经着急忙慌地拉着定北侯进宫了。”淮乐问，“你可有对策？”
宁朝阳颔首：“肃清禁卫军之事已落在了臣手里，无论荣王与定北侯去做什么，殿下都能后发制人。”
“很好！”淮乐展颜，拍了拍她的肩。
宁朝阳已经把她们的损失降到了最小，旁人只会骂她冷血无情，可淮乐觉得她能立马做出这样的决定，实在是难能可贵。
两人坐下来仔细商议了一番，决定下了填补空缺的人选。
可不巧的是，荣王也举荐了他觉得合适的人选。
姐弟俩在圣人面前即将争执起来的时候，圣人头疼地开口：“景乾，你一向擅长这武道之事，你怎么看？”
“回禀陛下。”李景乾道，“臣以为，禁军统领，武艺自当服众。十二位熟悉宫闱的统领之中，还是以梁统领武艺最高。”
淮乐呼吸一紧。
那边的荣王正要得意，却听旁边的宁朝阳又开了口：“侯爷此言差矣。”
李景乾侧眸看她。
她拂袖出列，站在御前拱手：“宫中向来不缺武艺高强之人，但大统领乃十二统领之首，微臣以为，武艺是次要的，能合理安排调度防卫才更能护陛下周全。”
“哦？”圣人道，“以宁爱卿之见，还是徐统领更为合适？”
“正是。”
“宁大人此言。”她话还未落音，李景乾就接了过去，“——是说只要研习好宫防调度，随便是谁都能当这大统领？”
宁朝阳抬眼看他：“侯爷这话，是说十八般武艺皆会的徐统领是随便一人？”
“徐统领未必是，但其他人可就不一定了。”旁边站着的青云台官员忍不住开口帮腔，“武人事本就该由武人做，若交在文臣手里，那便是要出乱子的。”
“是啊，我看问题是先出在城防，后出在宫闱。若是城防宵禁得当，那刺客又岂能闯到宫城里去？”
