出了这样的事，臣民皆愤慨，但又谁都不能怪，圣人思忖良久，还是将目光投向旁边的李景乾。
“爱卿怎么看？”
问出这话就代表李景乾若再自请东征，他就会接受。
这么好的机会，李景乾没有道理放过。
圣人死死地盯着他脸上的表情，想看清他到底是个什么心思。
结果李景乾却苦笑了一声：“臣自诩武艺无双，却没料到山外有山，天外有天。”
“哦？”圣人意外了，“爱卿何出此言？”
“方才局面混乱，微臣力竭受伤，差点没了性命，幸得淮王殿下相救。”李景乾感慨地道，“淮王殿下久居深宫尚不疏武艺，微臣实在惭愧。”
圣人怔愣，想了一会儿才想起来，淮王幼时的确是跟着上过战场的。
他母妃ᴶˢᴳᴮᴮ一薨，自己就鲜少见他了，原本给他封王也只是为了跟宁朝阳结亲，为皇室留住一个心腹大臣。
不曾想，他竟勇武胜过定北侯？
“前些日子镇远军的三位将军进京述职，也与微臣提起了淮王殿下。”李景乾道，“他们都与淮王殿下一起打过仗，连连称赞淮王殿下有勇有谋。”
“眼下东边战火连绵，士气不足，微臣以为与其派别人，不如派淮王殿下前去坐镇，一来可鼓舞人心，二来淮王若堪用，陛下也能宽心。”
他最后一句话说得略带委屈。
圣人哈哈笑道：“爱卿这话就偏颇了，你与他都姓李，都是我李家的好儿郎，谁去孤都能宽心——不过孤久未见淮王，听你这么一夸，孤倒是有些好奇了。”
李景乾拱手一揖，眼眸低垂。
淮王府出事，旨意没来得及宣读，钦天监连夜禀明圣上吉日有变，从初八改去了月底。
天命如此，圣人倒是不愿强行违背。他先命沈裕安和护国公一起去考察淮王，看看是否如李景乾所说那般堪用。
于是淮王突然就忙了起来，连见宁朝阳一面的时间都没有。
宁朝阳与定北侯在宫道上相逢。
两人都一本正经地走着，肩头交错之时，宁朝阳却听他说了一句：“等我。”
没具体说等他做什么，人就已经翩然走远。
宁朝阳稳住心神，先做自己手上的事。
淮王府是在她的眼皮子底下完工的，里头有些机关暗道淮王都不知道，她却了如指掌，甚至府上每日的动向，也有人来回禀给她。
宁朝阳越听越奇怪。
先前圣人还不太喜欢李扶风，怎么突然就有了要重用的意思？
尤其还有了让他东征之意。
东边有八万骑兵和十二万散兵待阵，这么大的兵权若落在李扶风手里……
宁朝阳想了想，加快脚步往华府的方向走。
华年伤口愈合，已经勉强能下床了，但柳岸的断骨还没有被接上。
朝阳进去的时候，就见柳岸手脚都被捆在轮椅上，而华年正温柔地吹着碗里的汤药，笑着与他道：“喝完就不难受了。”
柳岸挣扎着想说什么，但嘴里已经发不出任何声音。
背脊微凉，宁朝阳停在了门边。
“来了？”华年回眸一笑，“东西都给你准备好了，只管拿去便是。”
朝阳犹豫地凑近，就见桌上放着两幅画像和一份长达五页的供词，后头还落了柳岸的手印。
她有些迟疑地道：“口供若要算数，得他自己点头才行，不可屈打成——”
华年闻言就问柳岸：“我打你了？”
柳岸僵硬地摇头。
“那这口供，你还想翻吗？”
他也摇头。
华年这才重新看向宁朝阳：“若有问题，来我这儿提他上公堂便是。”
宁朝阳抹了把脸。
人家两个人之间的事她也懒得说什么，只是觉得有点可惜。
很久之前华年带柳岸出来与她喝酒，当时华年看柳岸的目光里还是有温情的，柳岸看她的眼神也不全是恨，两人视线交织，甚至会有些不好意思的别扭。
她在旁边看着，觉得也算佳偶。
只可惜后来谁也没能打开谁的心扉，走到现在，终于只剩了互相折磨。
宁朝阳不由地想起李景乾。
若不是他后退一步，若不是他主动来找她，他们两人现在，会不会比华年和柳岸还更糟糕？
摇摇头，她收拢口供，又去了一趟死牢。
沈晏明想活命，她有法子让他活命，但条件是他必须将千尾草下在御药里的经过都写出来。
沈晏明答应了她，不过写口供之前，他先写了一封信斥骂沈浮玉见死不救，毫无手足情分。
他把所有能用的难听的词汇都写了上去，然后郑重地放在了宁朝阳手里。
朝阳明白他的意思，颔首起身。
“我始终在麻烦你。”沈晏明突然开口道，“若下辈子我能生成一个武将就好了。”
生成一个武将就可以反过来保护她，将亏欠她的东西统统都还给她。
原本是很让人感动的话，但宁朝阳却头也不回地道：“你生成武将也未必能高得过我去，都一样。”
第165章 歇一歇也好
宁朝阳觉得自己很矛盾。
她仰慕强者，但一旦有人胜过自己，她就会气得想去追赶。她也怜惜弱者，但真有男人一直弱小无能，她又会很快失去兴趣。
秦长舒曾经说过她这心思太过不寻常，很难觅得长久的伴侣。
她自己也这么觉得。
但是。
马车自小巷的石板上碾过，朝阳似有所感地掀开车帘，正好就瞧见李景乾策马而来。
他着一身红绒滚边的白锦长袍，踏一双暗绣云靴，穿拂过上京的纷落雪色，眨眼就立停在了她的车边。
“宁大人要进宫？”李景乾捏着缰绳问。
宁朝阳看着他那故作客套的神色，眼尾微微一弯，而后就将双手交叠搭在窗沿上，身子往外倾：“是啊~”
李景乾一愣，下意识地往左右看了看。
这巷子虽然偏僻，却还是有人往来。
他不由地挺直了背，抿唇道：“圣人今日事忙，恐无暇接见，大人不必白跑一趟。”
“哦？”她看着他，软声问，“陛下在忙什么呢？”
“在忙剿匪……我为什么要告诉你？”差点咬着自己的舌头，李景乾牵着缰绳后退两步，戒备地看着她。
似乎对他这动作十分不满，她撇了撇嘴，又将身子从窗口探出去几寸：“剿哪儿的匪啊？”
车厢随着她的动作微微倾斜，从李景乾的角度看，宁朝阳就快从窗口跌出来了。
他轻吸一口气，而后翻身下马，一边大步朝她走一边冷声道：“无可奉告，大人还是快些回去，免得与其他大人的马车一起堵在宫门口。”
说话间人已经来到了车旁，趁着没人看见，恼瞪她一眼就将她整个人都塞回车里。
宁朝阳还想逗他，却发现怀里多了个热乎乎的东西。
低头一看，是纸包着的烤红薯。
眼里泛出潋滟的光，朝阳抬眼睨他，后者一本正经地负着手道：“话不投机半句多，告辞。”
说罢，人就翻身上马，缰绳一扬就重新没进风雪里。
烤红薯很烫，隔着纸包捧着都让她双手渐暖，宁朝阳勾唇目送他远去，而后才吩咐车夫：“调头，去凤翎阁。”
“是。”
在原来的计划里，宁朝阳是打算把人证物证都搜集齐全然后禀明圣人，如此一来她与五皇子的定婚就会无限后延。但方才李景乾那话，好像是在提示她什么。
她去凤翎阁找了秦长舒。
秦长舒从一堆比人还高的文卷里抬起头来，哭笑不得地道：“各位同僚最近都活得水深火热的，你居然还不知道？”
宁朝阳皱眉：“我府里什么风声也没有。”
秦长舒抹了把脸：“淮王府遭难民围抢的时候，上京的其他官邸也都遇了悍匪打砸，圣人恐是有人作乱，紧急下令让封将军派兵增援上京剿匪。”
封将军？宁朝阳心里一跳：“囤兵在京外的封运？”
“是。”秦长舒道，“原本殿下的意思是想调戚定山来增援，毕竟他是咱们的人，有这立功的机会自然是先紧着他。但不知为何定北侯极力推荐封运，念着是武事，圣人也就听他的了。”
心里生了个念头，但又觉得有些荒唐，宁朝阳迟疑地道：“上京这边负责接洽剿匪之事的人选，定北侯推举了淮王？”
秦长舒刚打算说呢，闻言吓了一跳，连忙低头看了看自己手里刚解封的密信：“你，你怎么看见的？”
宁朝阳抹了把脸，而后低低地笑了出来。
“你笑什么呀。”秦长舒更纳闷了，“上京乱成一锅粥，你定是要跟着忙碌的，年假都没有了还笑得出来？”
摇摇头，宁朝阳抱起胳膊道：“那不一定。”
她以前总是很忙，不管身居几品，每年都没有年假，大年初一还得在凤翎阁看文卷。
但今年，宁朝阳觉得，她可能可以好好休息一下了。
平宣坊的路她走了很多遍，或匆匆上朝，或疲惫回府。今日回去的时候，宁朝阳难得地让车夫慢行。
街边的小摊热闹，吃喝玩乐什么东西都有，她慢悠悠地看着，买了些坚果糖水，又买了几个风筝面具，连往日不爱吃的烤肥油也带了两串，然后站在自己的府院门口一点一点地吃了个干净。
夕阳正好，她悠闲地抬眼看着，舒坦地叹了口气。
许管家站在旁边欲言又止，最后还是忍不住哆哆嗦嗦地问：“大人获了什么重罪了？”
“没有。”
“那是触怒了龙颜，要被贬谪了？”
“也没有。”
“那……”
“许叔，我只是想放松一下。”晃了晃手里的对联，她抬眼笑道，“马上就是年关了。”
许管家哆嗦得更厉害了些。
多年以前，他心疼大人年关也要忙个不停，就劝她歇一歇。
当时大人说的是：“我没有家人可以倚仗，也没有稳固的靠山可以乘凉，谁都可以ᴶˢᴳᴮᴮ歇，我歇了就什么都没有了。”
那话他到现在都还记得清楚语气。
而大人今年却说，她想放松一下。
许管家眼泪都快出来了，却不敢再说，怕触及大人痛处，只能含着老泪去吩咐家奴们布置院落。
宁朝阳没有看见许管家的神情，她回到东院倚在暖榻上，控制住自己想去拿书来看的手，一点点地试着放松，只闲看院里飘落的腊梅。
灰雁很快传来了消息：“淮王殿下已经受命去城外接应封运，封将军只带了三千轻骑兵，今夜子时便可抵京。”
朝阳听着，下意识地想伸手去拿纸笔，但右手刚伸出去，左手就打了它一下。
“好。”她克制地躺回榻上，“再探再报。”
“是。”
宁府里挂上了过年的红灯笼，瓦檐上的漆也重新刷过，府里奴仆进进出出，备上了一院子的年货。
宁朝阳给腊梅树挂着小红灯笼，就听消息一个接一个地传来：
“淮王殿下率五百轻骑抓获悍匪一千两百余。”
“淮王殿下智擒匪头，没有伤一兵一卒，陛下大悦。”
“淮王殿下轻松解决了轻骑兵的马料供给问题，陛下大悦。”
第166章 过招
许管家在旁边听得都纳闷了：“这淮王殿下是不是也太张扬了？东宫殿下还在京里呢。”
宁朝阳道：“你以为他想这样？”
“事都是他做的，他不想如此，那不做不就成了？”许管家更不解。
将小红灯笼挂上枝头，宁朝阳拍了拍手，眼尾弯如月牙：“好戏才刚刚开场呢。”
枝头腊梅花瓣被抖落，摇摇晃晃地飘在了地上。
有人沉着脸踩过自家后院地上的花瓣。
“我不是同你说了最近先不要动作？”李扶风冷声道，“安永坊那边又是怎么回事？”
马岳拱手，颇为无奈：“封将军手下的人久不在上京，没规矩惯了，一心只想着立功讨赏，便……”
“让他们都歇一歇。”李扶风摆手，“冒进不是什么好事。”
“可军师说得也没错，您久在宫中，民望浅，若能趁此机会攒一攒，也未尝不是一种出路。”
“民望？”李扶风冷笑，“自古胜者为王败者为寇，民望哪能真起什么大作用，这一点宁朝阳想得最是明白，你看她，年纪轻轻就已经掌了首辅的权柄，民望何曾碍她？”
马岳顿了顿，了然：“如此说来，她倒堪堪可与您相配。”
李扶风嗤笑。
这世间哪有堪与他相配的女子，能配得上他的只有他自己罢了。
不过，能看李景乾发疯也是笔不错的买卖。
他太讨厌李景乾在人前装出的那副成熟稳重的模样了，那样的人，就该歇斯底里红眼咳血的才好看。
说起来，两人同是上过战场的宗室子，却从未在战场上交过手。
李扶风因母妃自戕而获罪退居深宫的那一年，李景乾刚好带兵捉回了北漠的皇室宗亲。
两匹马交错而过时，李扶风转头就看见了李景乾长枪尖上挂着的圣旨恩赏。
那一瞬间，他的怨恨与北漠的风沙一起卷着漫过了整个天地。
世人都知李景乾天纵英才，战无不胜，但无人知他李扶风也有一样的天赋和勤勉，只是输在了运气上。
每年边关都会传来镇远军的捷报，每个月他收到的密信里，也总会深述李景乾的武艺精进与统帅之才。
为此，他没有一日懈怠，夏练长剑冬练枪，就等着与他交手。
谁料，那日的淮王府遇险，李景乾竟二话不说就靠在一旁装受伤。
李扶风很生气，更生气的是，他竟还去与父皇说他的好话。
想以此来结交自己？不可能，他不会接受他的好意，他只想堂堂正正地打败他！
指节捏得咔嗒作响，李扶风拂袖又想去练枪。
“主子。”下头的人突然来禀报，“封将军带人巡逻宫城附近，遇见了定北侯爷，两人似乎有误会，在永昌门附近动起手来了。”
马岳一惊：“封将军怎么能去宫城附近？”
李扶风却是骤然转身：“带路！”
马岳不明所以，但主子思虑一向周全，他也就没有多问，备马就引他去了永昌门。
李扶风策马疾驰，在永昌门外围找了一大圈，倏地眼眸一亮。
李景乾手持长枪，已将封运逼在了宫城墙角下。朔风猎猎，他袍角翻飞似战场旌旗，手背青筋凸起，整个人就像一头饿了许久刚出笼的猎豹。
李扶风立刻就策马上前，挑开他的长枪护在了封运跟前：“皇城脚下，侯爷莫不是要杀人？”
话是质问，眼神却有些兴奋。
李景乾瞧着他这反应，长枪一收就往后退了半步：“封将军违例冒闯宫城，按律当斩。”
封运恼道：“分明是他先……”
“封将军久疏上京的规矩，原本该由本王来接洽。”李扶风道，“是本王失职，侯爷要斩不如来斩本王？”
