“庞大人说得对，仙人顶新出的菜肴贵着呢，有侯爷买账，咱们吃好喝好啊。”
饭菜的香气和着鼎沸的人声蒸腾开去，似惊醒了天上仙人，将星辰都多露出来了一片。
宁朝阳端着酒在右侧坐下，僵硬了片刻之后想，大过年的，热闹热闹也行。
只是，这群人说不分尊卑就真不分了，沈浮玉与秦长舒划拳，娇臀一撅就将她往左边挤了一个位子。
程又雪眨眼，不好意思地看着她道：“大人，我能坐您右边吗？那道菜是真的很好吃。”
她眼神里全是对美食的渴望，宁朝阳也不好拒绝她，只能与她换了个位置。
这一换，她转头就看见了叶渐青礼貌而不悦的眼神。
“她贪吃贵的菜，也不知道个饱，若没人看着，便会积食伤胃。”叶渐青道，“我可否与大人您换个位置？”
宁朝阳二话不说，拱手往左。
“多谢。”叶渐青重新坐回了程又雪身边。
宁朝阳看着他，觉得这人可能是川蜀那边来的，对别人鬼气森森，一对上程又雪，整张脸瞬间就柔和下去，三月的春风都没他暖。
怪不得又雪不怕他，还整天把他挂在嘴边。
“这个见色忘义的。”方叔康气得站了起来，“宁大人，借过，我要与他理论理论。”
宁朝阳不明所以地点头。
“大人，我找叔康拼酒呢，借过啊。”
“宁大人，这张凳子坏了，您挪挪。”
宁朝阳一挪再挪，眼看要发火了，身子却突然与旁边的人一撞。
她皱眉抬头，却见庞佑正对李景乾道：“多谢侯爷成全。”
说完，他就转头去与黄厚成拼酒了。
李景乾坐在她身边，很是无奈地与她道：“没办法，总要成人之美。”
宁朝阳：“……”
两人就算坐在一起也不可能当着这么多人的面有什么亲昵的举动，朝阳将头往右转，李景乾将头往左转，各自吃菜聊天，互相不搭话。
华年给宁朝阳夹了一筷子菜，挑眉道：“新出的东西，你尝尝，说是东瀛那边来的蘸料，一般人吃不了。”
宁朝阳面无表情地将那一卷薄肉塞进了嘴里。
华年期待地等着她的反应，却见她连脸都没红一下，甚至还轻哼了一声道：“无趣。”
她忍不住自己也夹了一卷大口塞进嘴里。
李景乾没有回头，依旧在与黄厚成说着一些琐事，但手却是自然地捏起茶壶，给宁朝阳倒了一杯半冷的茶。
朝阳看着华年被辣得脸上涨红，这才破功，端起茶大口大口地往下咽。
第174章 不速之客
黄厚成正垮脸说着刑部里近日的小矛盾，突然就见面前的定北侯勾起了唇角。
这人本就生得清俊若仙，不笑还好，威肃的气势都能压得人不敢抬头，可一旦笑起来，便是十里春风破开这隆冬雪色，呼啦啦将满山的桃花都吹开了个遍。
他愣住，结结巴巴地问：“大哥，可是我哪儿说得不对？”
李景乾轻笑摇头：“没有，你只管继续说。”
他视线是落在他这边的，看起来听得很认真，但手却是一抬，将干净的丝帕放在了自己的右边。
宁朝阳被辣得狠了，顺手一摸，刚好将帕子拿去捂了嘴咳嗽起来。
对面的华年咳得比她还厉害，恼恨地道：“你这人，拼着自己受罪也要拉我下水，什么坏心肠。”
“分明是你先叫我试。”宁朝阳轻吸凉气，“我不过是反应慢些，怎的就叫拉你下水。”
“你……”
吵不动了，华年大口大口地喘气，眼泪都辣得涌了出来。
朝阳斜眼看着，顺手夹了一块糕点给她：“压一压。”
华年接过去塞进嘴里，嚼着嚼着，呼吸逐渐平稳，眼里的泪光却是粼粼未散。
宁朝阳不笑了，抿唇看着她问：“伤还没大好？”
华年含糊垂眼：“总归就那样。”
她问的不是腹上的伤，她答的也不是。
“别把自己困在里头。”宁朝阳轻声道，“殿下身边正是缺人的时候。”
“我知道。”
私事是私事，有这等升迁的好机会，华年绝不会将公事落下，早在能下床的第一天就已经去了东宫回话，也得到了新的委任。
提起这茬，她抬眼便想与宁朝阳说六部最近的事，但话还没出口，楼下突然就传来一阵吵闹。
“大人您没有帖子，实在是不能上去。”
“我是她亲爹，还要什么帖子？让开！”
几声猎犬吠叫，拦路的小厮顿时惊呼逃窜。
华年暗道一声不妙，站了起来，旁边的秦长舒和程又雪也觉得不对，纷纷停筷回头往后看。
四只恶犬龇牙而上，幽蓝的眼睛里透着凶光，后头跟着的主人鬓发花白，嘴边的八字纹深如刀刻。
“各位大人都在？”宁肃远踩上最后一级台阶，皮笑肉不笑地道，“那我倒是来得巧了，这宴席一吃，就不必再去挨个给大人们递帖子了。”
说着，目光落在宁朝阳的背影上，眼神陡然阴冷，“逆女，还不请为父入座？”
程又雪放下筷子就冲到了宁朝阳身边，鼓足勇气道：“我们大人应该没有请您来。”
宁肃远嗤笑，一边往里走一边道：“今日是小年，不管她请没请，按照礼数她都该给我磕头贺岁。”
“在家里如何我们管不着，但这是外头，在外头她是一品的代掌首辅。”程又雪瞪眼，“您眼下只不过是尚书省六品的掌侍，要磕头……要磕头也是您磕。”
提起这茬，宁肃远的脸色慢慢阴沉下来。
他无端被调派去雷州，饱受荒苦，好不容易得了圣恩能回京，却被宁朝阳大手一挥就调去了尚书省。
一开始他还高兴呢，以为这个逆女懂事了，给他谋了高官厚禄，谁料却是将他要去当个打杂的掌侍，这不是刻意羞辱于他吗。
他一接到委任状就气得脑袋发懵，缓了好半晌才过来找人。
扫一眼四周，见朝中文武大臣所在众多，宁肃远扬起下巴就道：“各位大人看看，看看！这就是咱们代掌首辅宁大人所行的孝道，居然敢叫长辈给晚辈磕头，也不怕折寿？”
声音极大，整个热闹的年宴都因他这一嗓子而安静了下来。
黄厚成纳闷地小声道：“这话不是程大人说的吗，怎么成宁ᴶˢᴳᴮᴮ大人的孝道了？”
“你体谅，这位老宁大人说话一向前后不搭。”庞佑道，“先前做台谏官的时候就没少被人诟病。”
“那怎么还做了那么久？”
“要不都说他运气好呢，年轻的时候有祖荫，高官厚禄。到后头德不配位，中书省的几位大人也看在宁大人的份上多忍了他两年。”
众人恍然点头，心里不太看得上这等做派，但大过年的，宁大人还在那儿坐着呢，众人也就没有多说什么。
原以为他是来吃年宴的，方叔康还往旁边让了让，给他腾了个位置出来。
谁料宁肃远见宁朝阳没有反应，火气更盛，开口就道：“在座各位多是清流大家，今日便不如来给我评评理，这当女儿的不养父亲、怠慢尊长、忤逆不驯，此种行径，可堪做代掌的首辅？”
“老宁大人。”秦长舒沉声道，“您这样的话在御前已经念叨过很多遍了，圣人都不觉得朝阳有错，我等又能评什么理？”
“是啊，家事拿出来说一回也就够了，回回都说，旁人听着也烦腻。”华年扯了扯嘴角。
宁肃远摆手：“我不跟你们这些凤翎阁的人说，我跟庞大人叶大人说，他们才是明事理的。”
说罢，扭头就转向左侧的宴桌。
气氛已经被破坏得一干二净，庞佑起身与他拱手，无奈地道：“老宁大人，我不觉得宁大人有什么过错。”
宁肃远错愕地停下了脚步：“什么？”
“按照大盛律法，子女赡养父母，每月给银需是自己俸禄的三成。”庞佑道，“据我所知，宁大人给您的是十成。”
宁肃远气笑了：“她那点俸禄，够几个人花？”
“不管够几个人花，她都是给了的。”庞佑道，“您还说她不养，便是在污蔑自己的女儿了。”
一个能在大庭广众之下污蔑自己女儿的人，又配得什么尊敬呢？
宁肃远皱眉后退半步，拂开程又雪一把抓住宁朝阳的衣襟，怒道：“你背着我给他们说了什么坏话？他们怎么会这般看我！”
那可是庞佑，旁边还有方叔康和叶渐青，都是朝中的清流，名望极高的显贵。
以前听他诉苦，这些人都还帮着斥她冷血无情，不守孝道，如今同样的话，他们却说是他污蔑？
宁朝阳被扯得差点摔下凳子，旁边的李景乾当即就想起身。
朝阳眼疾手快地按住了他。
第175章 他已经伤害不了我了
宁肃远见过江亦川，还没见过李景乾，这个时候将他认出来，只会乱上加乱。
她摇头，自己扯回衣襟站了起来，挡在他前头看着宁肃远道：“闹够了就先回去吧。”
“回去？”他冷笑，“我回去，留你在这里不知天高地厚地得罪人，再害我宁家上下不得安宁？”
方叔康在旁边听得抹了把脸。
他觉得自己对宁朝阳有些误解。
先前以为她这人天生反骨，不孝不义，是个不好相与的人。到现在他才发现，不孝未必一定是孩子的问题，也有可能是长辈的问题。
到底是谁给宁肃远的自信，让他觉得自己没有得罪人？光是这四条猎狗往这儿一牵，席上就已经有多位大人不满，更别提他说话咄咄逼人毫无逻辑，扰了所有人的雅兴。
在他面前，宁朝阳显得格外正常且心平气和。
但他偏上下打量，而后冷笑：“你不会真以为靠自己就能有今日这番成就吧？你名声差，为人也差，办事不妥当，只会阿谀奉承。若没有宁家世代祖荫给你做靠山，你自己能成个什么事？”
“今日你贬我官职，以为能给我个下马威，殊不知你这行为落在各位大人眼里是可耻又卑劣，完完全全的小人行径。”
“这委任状你收回去，三日之内，我要你给我一个满意的答复。”
熟悉的话语，熟悉的趾高气扬的姿态。
在场所有的人听得都觉得有些窒息。
宁朝阳脸上什么表情也没有，只道：“掌侍一职，的确已经是最适合您的职位了。”
宁肃远眯眼：“你说什么？”
“我说，满意的答复是给不了您了。”宁朝阳道，“但您能寻得最适合自己的官职，我不免替您感到高兴和知足。”
“宁朝阳你——”
“好吵。”席上有人淡淡地说了一声。
宁肃远懵了懵，还没来得及看清说话的人是谁，旁边就来了一个人高马大的武将，二话不说拖起他就往楼下走。
他手里的四只猎狗看着是想扑咬人的，但领头的那只不知看见了谁，突然就耳朵往后撇，老老实实地不龇牙了。
其余三只狗呜呜吠吠地也跟着垂下脑袋。
武将趁机连人带狗一起送下仙人顶，随手雇来马车，将人塞上去就送出长宁坊。
楼上很快恢复了谈笑声。
宁朝阳侧头看向程又雪：“没事吧？”
又雪摇头，张嘴想安慰她又不知该怎么说，只能笨拙地道：“单笼金酥要上了，大人尝尝？”
朝阳拍了拍她的肩：“给你多点了一笼带回去吃。”
“多谢大人！”
李景乾沉默地坐在旁边，没有与她搭话。
宴席继续。
大抵是被宁肃远给惊着了，原先还对她有些许芥蒂的官员们突然都待她温和起来，有几个甚至自揭短处来与她说笑。
朝阳这才发现官场上的人原来也不是每个都一肚子坏水，也并非时刻都想着算计。
她仍然会保留着她该有的戒心，但转念想想，自己遇事的确可以不那么极端，若有与人商量的机会，好好说话也无妨。
宴席散后，宁朝阳送走众人，一掀车帘就见李景乾已经坐在了里头。
四下已经无人，她扬眉进了车厢，坐在他旁边侧头打量：“侯爷整个后半场似乎都不太高兴。”
李景乾绷直了嘴角：“想与你说话，但没机会。”
“现在有机会了。”她道。
李景乾转眼看她，目光恼怒又认真：“他说得不对，一个字也不对。”
宁朝阳有些没反应过来：“谁？”
“宁肃远。”放在膝盖上的手握成了拳，李景乾咬牙道：“你名声不差，为人更不差，办事妥当，所以才赢得了殿下和圣人的垂青。你有今日都是靠自己的勤勉，与宁家祖荫没有半分关系。”
他看进她眼里，一字一句地道：“你没有做错，一点也没有。”
宁朝阳怔愣，后知后觉地反应过来，眼里就涌上了笑意：“在担心我？”
李景乾抿唇点头。
他看过她不安时候的模样，不想再看第二次。
宁肃远怎么贬低她，他就要怎么把她夸回来。
准备好了许多夸夸，他深吸一口气，作势要说。
宁朝阳伸手就捂住了他的嘴。
一手之隔，她的眼眸里盛着亮晶晶的光，凑近了看他，小声地道：“我已经不会把他说的那些话放在心上了。”
李景乾不太确定地眨了眨眼。
“真的。”朝阳道，“以前听他说那些，我会反省是不是自己做得真的不够好，会觉得憋闷难受。”
“但现在不会了。”
“我清楚地知道自己有多好，有多厉害，有多值得被信赖和倚重。他不认可我是他自己的问题，不是我的问题。”
眼尾弯起，她笑：“我现在很喜欢我自己。”
心口微震，李景乾的眼眸跟着她一点一点慢慢亮了起来。
他将她的手拿下来握在手心，一寸一寸地将肌肤贴紧，合拢。
“大人厉害。”他笑着道。
“侯爷别光夸。”她挑起眉梢，“也学着点。”
手腕微顿，他轻叹：“学是不好学，得靠大人给些指点。”
“指点？”
李景乾点头，认真地道：“大人若心里有我，我便也跟着学。”
宁朝阳：“……”
一句话三个弯，这算什么武将做派。
唏嘘摇头，她伸手勾起他的下颔，指腹微微摩挲：“那侯爷可要看好了。”
李景乾抬头，晃眼瞧见了外头漫天的星辰。
再下一瞬，那星辰就尽数落进了面前这人的眼里，而后整个都朝他倾覆下来。
车轮在雪地上滚出两行深深的轨迹，车灯摇晃，带着明亮的光一路朝宁府的方向而去。
第176章 此事得问叶大人
这是宁朝阳过得最自在热闹的一个年关，有好友拜年串门，有宫里来的厚赏，还有人一直陪着她，围炉看雪亦或是院中踱步。
更难得的是，宁肃远没有来给她立规矩，也没有找她后续的麻烦。
