张德顺只当芦花同他玩笑，有点生气。
他转身即走，“算了，不同你废话了，我还有正事要忙。”
芦花跑到张德顺前头，一边退走，一边笑道：“那你肯定是去的地方不对头。”
“怎么说？”张德顺灰白的眉毛一挑。
芦花道：“距离枫桥镇近的农户很多靠贩卖蔬菜为生，土地又珍贵，有地儿的地方肯定都恨不能种上菜，不像我们村儿，多的是竹林子。而且我猜您是第一回 来这里收购笋子吧？如果是年年来经常来，没道理大家不望风而动的。”
按照对方给的收购价，尽管芦花没去打听过各类蔬菜的价格，但是相信无论干笋子还是鲜笋，利润都比种菜要高多了。可大家并没有蜂拥去挖笋种竹，定然是因没有固定的收购方，亦或是即使有人买，但是要的数量太少，像镇上的食肆，一般也就买个十来斤，能买上上白斤的，也是因为要用好多天，需求量并不大，那就没必要专门栽种竹子，靠这发家太不保险。
而芦花之所以猜测老人去的地方离镇上不远，是根据牛武的说法推测---场镇附近的村庄，鲜少种竹，浪费地，因为要种日常菜蔬这种经济作物，保险些。不像牛家村，各家各户生活用度全靠自产自销，离镇子远，没额外的追求，开支便更少了，才会种竹来驱邪消灾讨吉利。
听罢芦花的话，张德顺目绽精光，再度停下脚步来笑道：“不错，我的确是第一次来枫桥镇。东家的生意做大了，货源不太跟得上，今年便加大了收购力度。也的确如你所说，我只在附近几个村子转悠了一下。主要是人手少，我不敢跑远了，怕货多了，乡下地方不方便弄走。可结果，呵呵，是我预料失误。我主要还是在镇上等着每逢集市出动，守株待兔，以此节约功夫。目前看来，效果也不太好。”
“那就是了。”芦花有些得意，“大伯，东家专做干货生意，那您这回来，收购的量一定很多吧？”
“是啊。我之前已说过，这个月收购的货要卖一年。一年的货，你想想，那得多少啊？自然是越多越好啊，可惜就是收不着。”
“冒昧再问问您，您还要在这儿待多久？”芦花紧张地等着答案，生怕是空欢喜一场。
“大概七八日吧，再收不着，笋子已老，快要长成竹子了，口感极差，不好卖了，我再待下去也没意义。”张德顺盯着芦花道，“姑娘如果想卖我干笋子，即刻回去采挖。鲜笋从采挖到晾晒做成笋干，两三日即可，时间上是够了的。不过，我每逢集市必逛，莫说干笋，就是新鲜笋子，似你今日带来的这么大的量我也才第一回 见。倘若姑娘你真能给我整几百斤干笋来，考虑到货量大，那我愿意在枫桥镇多耽搁个三五日等着你。”
芦花欣喜若狂，当场同张德顺讲定笋干交货的日子和地点。
“姑娘，我丑话说在前头。你我第一次做生意，两厢都不熟，所以我没法预支给你定金。”
“无妨无妨，”芦花已改口称德顺爷，“我也不确定我能弄到多少斤笋干来。只要您愿意等我几日，愿意收我的笋子，给不给定金没关系的。”
“好，爽快，我最喜欢同爽快人打交道。”
“哈哈，德顺爷，我也是呢。”芦花搁下背篼，自里面挑了七八个品相上好的鲜笋，用稻草捆扎好，硬要塞给张德顺，“德顺爷，我知道生意场上有句话叫做---买卖不成情意在。尽管我们尚未做成一笔交易，但这几个笋子还请您一定拿回去尝尝鲜！我家的笋子又嫩又爽脆，鲜美可口，还有股淡淡的清甜味儿，保证您吃了第一回 还想吃第二回！”
王婆卖瓜，张口打哇哇。
张德顺没接，呵呵笑道：“不方便带啊，等我带回家，只怕已经不新鲜了啊。”
“诶，您不是住在金福客栈的吗？不需要带回家去，尽管丢给客栈厨房的伙计，给些加工费，告诉伙计按照您的要求烧给您吃。”
张德顺恍然，“这主意不错！那我就恭敬不如从命了，谢谢你啊，芦花小友，呵呵。”欣然接过来。
将张德顺送到金福客栈，芦花瞧那客栈在场镇边缘，且位于背街处。客栈开在此，估计是图清静整洁，也因此，周边大多都是住家户了，她看见有的二层小楼上有人家晾晒的衣物。
她想碰碰运气，便背着笋子挨户询问。
来到一处小院，矮小的木栅门似关未关。
芦花垫脚朝院内张望，犹豫要不要高声喊，已有人先一步喊她道：“芦花？”
却是隔壁院的人在喊她。
芦花扭头看去，竟见林寄眉笑着迎出来，不禁又惊又喜：“你住这里吗？”
“哎呀，离开牛家村后我们就一直住在这里的啊。怎么，你到现在还不知道我们住哪里吗？这么说，你今日不是专程来看我们的？”
芦花不自在地扭了扭身子，试图将背篼藏一藏，不过是徒劳。
林寄眉其实早在二楼就望见了她在挨家挨户敲门兜售，还道自己眼花，等芦花来敲隔壁院，她终于确定了是郁家的大少奶奶没错。
假做没看见她背上的大半背篼竹笋，林寄眉笑着打开木栅门拉着她进内。
躲不过，那就硬着头皮上。
芦花道：“我只知道你们住在枫桥镇上，但是不知道具体地址。今日同牛武叔来赶集，就想碰碰运气看能不能找到你们。万幸找到了，也还好没空手来。你知道吗？这段时间咱们家那片竹林子使劲儿冲笋子呐，我便挖了些带来给你们尝尝鲜。”
说着话，顺势就将笨重的背篼放下来了。
可真沉，她衣服下面肩部处定然勒出很深的红痕了。
林寄眉帮她接住，搁在地上，瞧了两眼，还有两个剥了壳的，送人的东西怎么会提前拆封？不欲戳穿她，憋住笑意道：“那真是太好了，晚上有好吃的了。咦，这么多呀？还这么远背来，定然累惨了吧？”
芦花脸颊发烫，到处张望，“二娘呢？还有囡囡呢？他们都好吗？”
说着话，一个粉雕玉琢的小姑娘已经蹦蹦跳跳地跑出门来，乍见到芦花，愣了愣，随即张开手臂扑进她怀里，直叫姑姑姑姑。
从前喊她姨，现在喊她姑，芦花自己都算不清楚帐这孩子该叫自己什么。
芦花开心地将孩子抱起来，一边往屋内走，一边就顺便问起了囡囡的娘亲秦思思。
走到房门口，林寄眉眼睛往左飘，附耳悄声道：“刚才你注意到那边院子门口挑着的那盏红灯笼没有？她重操旧业了。”
“……”芦花愕了愕，停下了脚步，视线不自禁地往隔壁院飘过去。
林寄眉将孩子自她手里接过来，唤来自己的丫头芷兰：“囡囡，你同芷兰姨姨上楼去找奶奶玩儿。你告诉奶奶，芦花伯妈来看她了，等会儿我们就上去。”
芦花汗颜。
原来囡囡该叫自己“伯妈”。
记住了。
林寄眉想来是苦闷久了，拉着芦花在堂屋里坐下来，一边给她煮茶喝，一边就将别来情况絮絮叨叨地讲了许多。
“婆婆总骂人，我不想跟她待一块儿，可又没办法，不然给人说我不孝敬婆婆。她住楼上，我便住楼下，少接触。我又不能回娘家，只好在这里，过一天算一天吧。”
“现在只一个芷兰服侍我，我奶娘走了。她年纪大了，做事情总出错，婆婆就回回指着她的错处骂，骂得难听死了，好像在骂我一般。我便放她走了，家里终于清静些了。”
“他偶尔回来，谁也不知道他人在哪里，反正神出鬼没的，我好像嫁了个假丈夫。要不是他娘还在这儿，他估计都想不起自己还有妻妾滞留在枫桥镇吧。”
“你想，他长期不着家，当时火烧起来大家只顾着性命，好多东西都烧没了。我倒好，还有些首饰傍身，娘家那边也时常接济我。她就不行了，从小卖到妓院的，现在夫家算没了，丈夫又不管她死活。吃饭穿衣都要钱啊，她不出来干老本行怎么办？她还养着个孩子。唉---，她做营生的时候，我便把囡囡带在身边，免得小孩子看见不该看见的……反正，能帮她一点是一点吧，谁叫我们都倒霉进了郁家门……啊，看我说了半天。对了，芦花，你们过得怎么样？”
芦花捧着茶杯，苦笑了下，道：“我们，我们也差不多吧。”
林寄眉也不追问，都看见了，她似乎比自己过得还惨，都跑出来卖笋子了。
她转移话题：“叔叔能走路了么？”
“能下地了，就是走不快。”
“也很好了，原先不是想着他那样子，差点都……那，那你们……”
林寄眉想问他们怎么生活，又问不出口。
想也知道，问了，听到了，自己又没办法帮衬，问出来了，不过是两个苦命女人相对叹气罢了，便住了口。
两下沉默起来。
芦花觉得心里有股郁气，胀得慌。
自己本就过得不如意，再听了人家的不如意，胸中郁气滞胀，她难受得很，急需打开个口子释放这股郁气。
既是双方都过得窘迫，芦花的自卑心理烟消云散，当下就将家里的情况简单地给林寄眉讲了。
当然是往好的说。
林寄眉果然舒展眉头，替她高兴道：“叔叔本非池中鱼，他定然能重新出人头地的。”
芦花亦微微笑着自嘲道：“出人头地我倒不想，我只想他能早点赚些银子回来。他可能还不知道，我们仨儿快要喝西北风了。”
林寄眉被她逗笑，捂嘴直乐。
外头忽的有人高喊道：“请问这里是郁家吗？”
两人相视一眼，一起走出去看。
来了个头戴黑帻、足蹬长靴的男人，牵一匹马，正站在木栅门外朝院内张望。
看着像是官府衙门里的皂吏。
两人又相视一眼。
见人出得屋来，那人又问道：“请问这里住的是牛家村的郁家吗？”
林寄眉只得出声回道：“这里确实是牛家村的郁家，敢问官爷有何事？”
那人似乎松了口气，道：“在下是五里亭的驿使，有一封来自安义县县学的信，要交到牛家村郁家大少奶奶杨芦花手上。在下听说这里正好住着来自牛家村的姓郁的人家，不知那位杨姓夫人是否住这儿？”
林寄眉一笑，对芦花道：“县学的，肯定是叔叔给你写信了。”
忙轻轻推了推芦花道：“官爷，这就是郁家的大少奶奶啊。”
芦花亦有些激动地上前去，“我就是杨芦花。”
“那敢情好，省得在下跑一趟了。”当即将信掏出来递给芦花。
芦花一看信封上的字迹，顿时喜不自胜，“是齐书寄来的！”当场拿着信就要拆开，都忘了给人道谢。
林寄眉莞尔，自己拿出了一些散碎银子来打发了那驿使，然后回身笑道：“信得过我么？要信得过，我帮你读……”
却不想芦花已经迫不及待地拆开了信，正神情专注地在看。
“……”她张了张口。
竟然会认字么？
重展笑容，不动声色地已改口道：“如何，叔叔在信上说什么了？他在县城里还过得好吗？”
芦花一目十行看罢，信纸捂在砰砰跳的胸口上，抬起脸来，嘴角是掩饰不住的笑意：“齐书说他一切都很顺利，争取下个月请几天假回家来看我们！”
第138章
郁家的竹林占地约有半亩, 长出的竹笋十分可观。
芦花叫来刘桂香和牛武帮忙，三个人分工合作，牛武负责采挖, 芦花和刘桂香负责剥壳、切条、水煮、晾晒, 干得热火朝天。
他们这么大张旗鼓, 自然引起了牛家村人的疑惑。
一开始以为是郁家娘仨儿没吃的了, 挖笋子充饥呢，后来看着不像那么回事---费心费力晒成干笋，这是吃饱了没事干。
香秀娘第一个憋不住, 跑来问芦花晒这么多干笋子是要干什么, 带着点高高在上的责备的口吻说：“咱农村人吃东西没这么多讲究，你们挖回来的笋子又煮又晒的, 可劲儿折腾, 纯粹是在浪费柴禾啊。”
芦花没有心机，将一切和盘托出，这还得了？香秀娘当场就呆住了。回去同男人一说, 晚上两口子便一起过来涎着笑脸同芦花商量---能不能顺便将他们家的笋子收了帮着一起卖？态度是三百六十度大转弯。
芦花二话没说, 爽快地应承了下来。并且为了表示对香秀家给予她的帮助的感激，当场就给香秀爹娘结了帐，还是按照二十文一斤的原价收购的, 把香秀娘激动得接钱时手都在发抖。
刘桂香见惯了世情冷暖，得知了这事儿后提醒芦花道：“你行事太冒失了。即使要收她的货，怎么可以原价收购？笋子运到镇上不要钱么？她家里什么都要收你的钱，何必自己倒贴钱买她的笋？她那样的人是不会念你的好的。还有, 有一就有二, 万一别人听说了这事儿也跑来要你收笋子, 你收还是不收？若收, 给多少钱一斤？还是二十文钱一斤么？数量多了，你又当场结账，你哪里来那么多本钱？收得越多，亏得也越多。若不收，岂不是又得罪了乡邻？老辈子常说鸡蛋不要放在一个篮子里。一开始就不想长远些，到时候各种各样问题出来，会吃大亏的。以后万不可以再这么鲁莽行事了，要时刻记住你不是观音菩萨下凡，没必要当这种别人眼里傻子似的好人。”
芦花给说得无地自容，自找台阶下道：“德顺爷说货越多越好，家里这片林子大概能晒出来两百斤干笋，其实我本来也有想过帮乡亲们卖些笋子的，举手之劳嘛。不卖，长成竹子，用处也不大啊，顶多做几个箩筐背篼，哪里有换成钱来得实在？有钱了，乡亲们可以扯布匹做衣服，给儿子盖房子娶媳妇呀。再说我平时麻烦香秀家的时候多，欠下的人情债岂是几十文钱能结清的事情？而且他们家竹林子不大，笋不多，最多也就能晒出二三十斤笋干来，我亏不了多少的。干娘，我有算过账的，主要就是帮忙跑跑腿儿，所以才会答应下来。”
刘桂香还想说严重点，牛武悄悄撞了下她胳膊，她看向牛武，牛武无声朝她摇头，她便没再说什么了。
到底想着尊卑有别，尽管芦花一直喊她干娘来着，可说这些话，的确是有些逾矩了。
