李昌烨缓缓起身，走向谢延卿道：“谢爱卿，看来你同朕打的这个赌，朕还是输了......”
李昌焕错愕地看向谢延卿，又看了看李昌烨，犹豫的喊道：“皇兄...你怎么在这儿？你和他什么赌约？是和我有关吗？”
李昌烨指了指书案上那块价值不菲的桐烟徽墨，说：“赌约，现如今已经是谢爱卿你的了。”
李昌焕顺着皇兄手指的方向望过去，见砚台之上静静地摆放着精致的墨。可若是他没记错，这块墨早就已经出现在文华殿，并非今日放置。
他心里有个猜想越发清晰，难不成...难不成谢延卿并非太后培养出的党羽
祝英看着周围人各自精彩的脸色，向李昌焕和谢延卿行了礼，上前一步道：“王爷，谢大人并非您想象的那般是太后娘娘安插在您身边的人。今日之事是谢大人的安排，也是他请陛下过来的。陛下知道您如今处境艰难，便想让谢大人在暗处对您多加照看。”
李昌焕一头雾水地看向谢延卿，说：“你不是太后和言阁老的人吗？你还娶了言家姑娘...你究竟是什么时候成为了皇兄的人？”
闻言，李昌烨沉默地看着谢延卿。
他是什么时候打算做自己的人，这件事李昌烨也想知道。
谢延卿叹了口气，幽幽开口：“很早。”
或许是早到皇帝与他商议婚期的那一天，或者是上一辈子，再或者他从一开始就不是谁的人，他忠的是天下，是万方百姓，而并非朝廷。
但无论是前世，还是今生，他从一开始就没有想攀附于任何人，他想做的从始至终都是清君侧，为麓安惨案中无辜牺牲之人平反。
他孑然一身，无牵无挂。同样的事，虽说上辈子自己在身死之后也取得了成功。可重活一世，很多事和之前相比已经不一样了。
佳人相伴，好友二三，他不再是孤身一人。
此时此刻，他不得不承认他也是个俗人，贪恋红尘。
功成身退之时，也希望能有一扇门能时刻为他敞开，等待他平安回来。
李昌烨握着手中的玉佩，陷入沉思。
其实在这之前，他也曾认为谢延卿是忘恩负义，攀附权贵之徒。
直到那日，谢延卿敲开了他御书房的门。
李昌烨还记得，那天天气不是很好，风雨将至四处都是阴沉沉的。
钦天监向他回禀，乐阳公主同岭北的婚期不宜在今年举办。他正心烦意乱之时，见谢延卿走了进来。
时至今日李昌烨仍旧被谢延卿当日的一番话所震惊。
他说，他愿辗转于太后和朝堂之间，做自己的棋子。
他甘为盛世做人梯，愿跟在太后身边做自己的眼线，做一个结党营私，罪不可恕的“反臣”，从而在暗处帮助自己将四方大权尽数归于朝廷，辅佐自己做盛世明君。
深受他这番话震惊的李昌烨深思了半晌后，只问了他一个问题。
“你得太后阁老看中，为何决定这样做？”
谢延卿迎上皇帝略带审视的目光，拱手行礼，语气坚定地说道，
“臣自幼读圣贤之书，得恩师钟勉提携教诲，有幸食君之禄不愿做尸位素餐之人虚度此生。陛下您宵衣旰食多年有心造福盛世，却步步为人所阻，臣岂能看着陛下在这条路上独自前行。臣愿为棋子，陪陛下下完这一盘棋，也请陛下给臣一个机会，看看臣是否能继承老师遗志，清理世家顽疾，中兴朝廷还百姓一个盛世太平。”
李昌烨站起身，朝他走了几步说：“谢延卿，你寒窗苦读数十载，官至翰林院侍讲学士，站在了天下无数文人才子向往的高位。这般行事虽功在社稷此番却行谋反之罪，倘若一旦出现变故，你受人唾骂籍家抄没之时，可会后悔？”
谢延卿没有任何犹豫，道：“臣，不悔。”
李昌烨再无顾虑，同样痛快的回答道：“那朕今日在此，也要拿出自己的诚意，此番若是事成谢爱卿便是朝廷的功臣.若是不成...”
谢延卿打断道：“若是不成，还请陛下早做定夺，舍弃了臣这颗无用之棋。”
往事历历在目，李昌烨颇有几分感慨，他看向自己那个一脸疑惑的弟弟，说：“朕同谢爱卿打了个赌，他说你会选择他给你的第二条路，赌约就是你看见的那个桐烟徽墨。”
李昌焕思索了半晌，犹豫着问道：“皇兄如此大费周章，是不是对臣弟另有别的安排？”
闻言，李昌烨面色一变，往前走了几步徐徐开口说：“先前朝中就有声音传出，太后想要废了朕另立新帝，当时朕还不太敢相信，如今的情景你也见了，她的确丧心病狂企图行谋逆之举。朕是想和她一斗，但太后掌控着朝廷一半的国库，又有京城护卫军兵权在手，皇兄一时难免被动……”
“那我能帮皇兄做什么？”
李昌烨回头看向他，一字一句道：“皇兄希望你和太后继续虚以委蛇，这样也算在她身后安插了一颗钉子，不至于事事被动难行。”
“原来如此……”李昌焕拱手朝李昌烨行礼道：“皇兄，既然如此臣弟愿意助皇兄一臂之力！”
李昌烨抬手拍了拍面前这个快和自己一般高的弟弟，心中倍感欣慰，又不放心地叮嘱道：“宫中四处太后的眼线遍布，皇兄没办法时时刻刻照看着你，皇兄知道你并无与太后谋合的心思。谢学士是真正有才学有文人风骨之人，又是你的老师，今后你就跟在他身边，有他在不会让你陷入危难。”
李昌焕点了点头。
“时候不早了，朕要去上早朝。谢爱卿，朕的这个弟弟，就劳烦你多加费心。”
谢延卿拱手行礼道：“臣定不辜负陛下厚望。”
皇帝带着祝英等内侍离开后，偌大的殿内只剩下师生二人。
沉默良久后，李昌焕盯着门外突然开口小声道：“原来这世间，亲眼目睹也会有假......”
尚未等谢延卿答话，他转过身朝着谢延卿站的方向躬身行礼：“我从前误解于先生，得罪之处还望先生见谅。”
谢延卿扶他起身，说：“人心总是最难测的东西，从前事王爷就不必在介怀，我们只看来日，不提过往。”
李昌焕点点头，又问道：“先生给我的第二条路，需要我当下如何做？”
谢延卿想了想道：“今日宫中为迎接岭北王会置办宴席，太后娘娘有意接顾家姑娘入宫撮合你们认识，王爷你尽管听从太后娘娘的安排过去便好，如此太后娘娘不会起猜忌。太后一党把持朝政已久，无论是内廷还是外廷她的人脉都遍布四处，所以在没有能力一举突破之前，王爷您要做的只有隐忍，好等待时机。”
李昌焕微微皱眉，说：“先生方才说，顾家姑娘也是个明辨是非的人，既然是太后有意设局，那她愿意过来吗？”
“这件事王爷不必担心，今早内子已经出门前去拜访顾姑娘，想来她定会劝说顾姑娘前来赴约，不会因为这件事触怒了太后娘娘。”
闻言，李昌焕几欲张口最终还是忍不住，问道：“先生做这些事，本质上违背了太后的意愿，您夫人也是支持的吗？”
谢延卿笑了笑，说：“或许活在人世间总是免不了陷入两难之地，免不了被人误解，但我知道她有分辨黑白的能力，且无论何时何地，只要是我做出的决定她都会毫不犹豫地支持。”
第59章 宫宴
李昌烨走出文华殿时, 外面的雨已经停了。
宫道上积攒了薄薄的一层雨水，祝英收了伞缓步跟在他身后躬身前行，没过一会儿他察觉的前面的人步子迈地越来越慢, 直到停在了原地。
李昌烨回首, 见文华殿的屋檐被阴云和清晨朦胧的水汽中笼罩着，看得那样的不真切。
他沉思片刻，低声说：“祝英, 你觉得朕该信任他吗？”
祝英顺着李昌烨的目光望了一眼, 面色如常道：“陛下是说谢大人...其实陛下心里已经有了决定, 凭谢大人是钟阁老门生这一点，谢大人就给了陛下相信他的理由。”
李昌烨眉头紧锁，常言道人心难测，在高位坐的久了的他更是对此有着切身的体会。
他虽姓李，是隆德帝的亲生儿子。
可从小到大他的人生里从来没有一个引路人, 一位能传授知识教会他为人处世道理的先生。他入不得文华殿，不能像自己的皇长兄一样得当朝首辅兼太傅钟勉亲自教诲。
可每每经过文华殿, 听见钟阁老讲学声时他都会停下脚步，像做贼一般躲在角落里仔细学习。
他是宫里那个不受重视的三皇子, 年幼的时光中父皇责骂，宫人欺辱是家常便饭，后来随着年龄一点点长大, 他开始学会依靠自己那些幼稚不入流的手段保护自己，获得父皇的重视。
也就是从那时候起，他开始体会到计谋与手段带来好处的滋味。
李昌烨还记得那日他利用贡生科举舞弊一事在隆德帝面前立了功, 隆德帝一时开恩, 特许钟阁老的大弟子, 当时还是内阁大学士的曾玉堂来做他的讲学先生。
他想既是钟阁老带出来的人, 自然也是才华横溢的文人才子。可在他欢喜着准备去拜师时，曾玉堂却不愿意做他的老师。
究其原因却很简单，曾玉堂说，上位者的斗争不该以学生为牺牲品。
他贵为皇子，虽不及其他皇子那般锦衣玉食，可也算衣食无忧。
居庙堂之高，从未想过天下万千文人学子，过着远远他更加脆弱的人生。他的一个想助自己摆脱困境的微小手段，却险些毁了一场会试。
未曾想过这些学生为了这三年一次的会试准备了多少年？他们的人生又经得起几个三年？
自那以后，李昌烨一心攻读圣贤书，不再去追逐那些虚无缥缈地东西。书读的越多，见识越多，便愈发见不得苍生之苦，见不得心怀天下的清廉官员在朝堂之上被针对被排挤打击。
所以自他登基以来一直致力于清理世家顽疾，为忠臣良将铺路。
只可惜唯一的遗憾是，隆德十七年，他没有能力阻止麓安惨案的发生。
李昌烨轻轻阖住双眼，钟阁老和自己老师曾玉堂说过的话在他脑海中不断闪过。
他幼时过得狼狈，性格敏感多疑，但那日谢延卿敲开他书房的大门，对他说了这一番话后，他还是决定赌这一把。
他用了三年才一点点将这个被宦官，旧世家把持着的朝廷一点点的重新恢复生机。如今言阁老不在朝堂，司礼监更新换代，正是他能与太后平分秋色之时，容不得半分差错。
即使他知道这场豪赌稍有偏差，都会使他落入万劫不复之地。
“依臣之见，此事若是能顺利进展对陛下而言帮助甚多。谢大人自回京后的这几年，已经获得了太后娘娘全部的信任，更是将言姑娘嫁给他为妻。此番言阁老虽不知为何不再提起回朝之事，但看这段时间太后娘娘的举动，想是有意让谢大人继承言阁老的衣钵，日后主理内阁。”
祝英顿了顿，又说：“倘若谢大人如他所言一心为陛下为朝廷着想，那无论是他入内阁，还是立王爷做储君的这几件事，有他在暗处帮衬着，太后娘娘恐怕都会落得个竹篮打水一场空的下场。届时，就是陛下您反击的大好时机。”
李昌烨面色肃然，冷笑了一声说：“女婿入内阁、养子做傀儡、亲家出兵权。太后深谋远虑，谋的不是当下，而是来日。只可惜这一次她的如意算盘，没那么容易打成功了。”
“只是陛下和太后娘娘之间已经到了不可缓和的地步，他日针锋相对之时，言姑娘夹在中间或许最是为难。”祝英感慨道。
“太后一人之责祸不及她，真有那一日时，也不会同她计较。”李昌烨侧首看向祝英，说：“更何况...谢延卿隐忍多年布下这盘棋局，想必一早就为她做好了打算。”
说完，李昌烨不再犹豫，头也不回地迈步离开。
清晨的第一缕阳光透过层层乌云照向文华殿，驱散了殿宇之上的阴霾。
那座看起来平平无奇的大殿之内，承载着天下读书人最大的梦想和家国情怀，常言道不争一世争百世，没有哪个文人学子不幻想着有朝一日金榜题名，站在文华殿内讲学授课，受万方拥戴与敬仰。
只可惜流芳百世的背后都是血汗之路，需得有浴火重生的勇气。
祝英回头又望了一眼文华殿大门方向，只觉得背脊生寒，不敢再做停留快步跟随李昌烨而去。
李昌焕在书案前坐了一个时辰，面前的书却是一页都未曾被翻阅过。
外面的天气已经大晴，周围鸟鸣声阵阵。
他犹豫了许久最终还是站起身，从他常住的偏殿衣柜拿出一身备用的衣袍，整理好领口，带上象征着身份的玉佩。
铜镜里映出他的倒影，挺拔的身姿上有独属于少年人的青涩，也依稀可见成年人的轮廓。
整理好一切后，他朝着谢延卿事先交代他的方向走去。
沿着宫里后花园的石子小路，约莫走了一半的路程时，在右手边湖心亭里看见了一抹淡紫色的身影。
李昌焕没做多犹豫，径直走了过去。
听到身后的沉稳的脚步声，亭下那人深吸了一口气，转身行礼。
“给王爷请安。”
她讲话温婉，脸上的神情却是没有半分波澜。
就如京城传言中所说的，她生的极好，眉眼间像有些靖和伯带着英气，神态面容却是像冯夫人多一些，落落大方。
李昌焕失神了片刻，有那么一瞬间他觉得有些好笑，他们两个人不像前来赴约的，更像是来寻仇的。
“平身吧...”
顾茴站直了身，没等李昌焕开口便直接道：“王爷今日过来是听了谢大人的劝诫吗？”
李昌焕点点头。
“那想来这门婚事王爷您心里也是不愿同意的...”
李昌焕眉头微皱，他开口想说些什么但顾茴显然没给他这个机会。
“如此民女就可放心了...此事是太后娘娘的授意，我家中父亲也是同意的，一时很难改变他们的想法。言姐姐劝说民女，与其自怨自艾，不如釜底抽薪。”
她语气平和，举止落落大方，生的一双桃花眼可面上的神情却一直淡淡的，不似那些京城那些女眷谈吐间总是以帕掩面，娇羞扭捏。
李昌焕看向她，气定神闲的说：“那依顾姑娘之见，应如何釜底抽薪？”
