她唯独擅长的就是鸳鸯，那是琼园的姑娘刻在灵魂里的纹样，可怎么能给哥哥绣鸳鸯呢？她那些乌七八糟的心思岂不是昭然若揭。
哥哥想要鸳鸯绣，来日自会有人给他绣。
这世上总会有一个人出现在他身边，成为他堂堂正正的妻子。
也许是他心仪之人，也有可能是旁人。
唯独不可能的，是她。
阿朝在纸上胡乱画了几幅绣样，脑海中又浮现出昨日她为躲那麒麟兽，几乎整个人挂到他身上，哥哥一直让她下来，她却还缠着他不放，当时没觉得什么，如今一点点回想起来，实在是羞燥难当。
等到手里的绣样慢慢有了形状，崖香凑过来瞧，不禁眉心一紧：“姑娘这绣的，不会是您口中那只长颈兽吧？”
阿朝点点头。
怕她们与古书上的麒麟混淆，阿朝干脆将那只罕见的珍兽描述成长颈兽，崖香脑海中便有了具象，看到这瑞兽长长的脖子，一下子就猜到了。
阿朝没有一双巧手，尽管今日才扎了两个针眼，可绣出来的长颈兽傻乎乎的，头上两根直挺挺的触角，黑黢黢的大眼睛，直梗梗的脖子，看上去有点呆滞。
越绣越灰心，心里有过无数个念头想要作罢，可一想到绣得难看也是好事，横竖哥哥也不会佩戴出去。
她绣的东西，不过逗人一笑罢了。
三日之后，这只长颈兽香囊落到了谢昶手中。
他看着这麒麟兽通天长的脖子，再加四只小短腿，沉默了足足片刻。
阿朝在一旁闷声用膳，见他一直在瞧，不禁有些羞怒，伸手便要夺来：“不喜欢还我，我送给旁人去！”
谢昶却抬手一让，攥紧手中的香囊，轻笑一声：“哦，你想送给谁？”
她不知哪根筋不对，张口便道：“太子殿下不是让我给他绣只香囊吗？他倒是喜欢这些稀奇古怪的玩意儿，我悄悄给他，不叫太后知道。”
说完这句立马后悔了，她有些心虚地错开男人瞬间冰冷沉戾的眸光，默不作声地扒碗里的饭菜，却有些食不下咽了。
屋内瞬间陷入一种诡异的僵持，她不敢抬头瞧他，怕他误会自己对太子心存念想，又气自己蠢笨，胡乱说话惹他不高兴。
静下心来想想，方才一时冲动脱口而出，其实也有动机，似乎就是想说些不好听的气气他，好让他把自己放在心上。
可越是这样想，就觉得自己像个孩子，脾气莫名其妙地上来，满身的荆棘对着自己最亲的人。
翌日，尚书房。
谢阁老今日似乎心情不大好，眉眼肃然，一双凤眸沉得厉害，通身的凛冽之气，教训起人来丝毫不留情面，整个尚书房无不屏息凝神，谁也不敢窃窃私语。
太子战战兢兢写完课业，眸光微微一抬，那道绯红鹤补在眼前放大数倍，眼里却在同时撞进个诡异的东西。
悬挂在他腰间的那一枚……小怪兽香囊。
冷郁的男人气息中和了滑稽的香囊带来的不适配感，也沉沉地压在他笑穴上，借给他一百个胆子，他也不敢当面嘲笑谢阁老的香囊啊！
“太子殿下在看什么？”头顶传来一道冷冽的嗓音。
“没……什么。”
太子头埋低，双手递上自己的策论，果然又被冷冷数落一通。
课后太子同陆修文说起那枚香囊，陆修文却沉默片刻，只勾了下唇角：“殿下觉得那香囊会是谁绣的？”
太子一愣，这绣工不会就是阿朝妹妹吧？
一想到出自她手，那奇奇怪怪的纹样似乎都变得可爱了起来，可欢喜过后，太子心里只剩一片空空荡荡。
再可爱的姑娘，终究不会是他的了。
绿树阴浓夏日长。
树上的青杏累累如珠，阿朝每每下学路过都不禁感慨，这若是等杏子全部成熟，阖府上下都分上一遍，也未必吃得完。
她伸手去够一处结满果实的低枝，想摘几个下来做青杏糖水解解馋，崖香便在一旁掀起围裙兜着，给姑娘放果子。
这一枝不算高，阿朝踮踮脚摘了几个下来，再要多些就只能跳起来摘了。
夏日衣衫轻薄，手臂抬起，宽松的衣袖直褪至臂弯，夕阳的余晖穿透青碧的枝叶，落在少女明晃晃的细白藕臂，细腻得凝脂一般。
谢昶又想起幼时那个喜欢爬树摘果子的小丫头，她还真是一刻都不消停。
阿朝又勉强摘了几个，再跳起来便有些吃力了，初夏的暑气蒸得她面颊微微泛了红停下来喘口气，再要去摘，一只骨节分明的手从后伸了过来。
男人身材高大，轻而易举便将那截枝桠压低，满满当当的果子骤然撞入眼眸。
她一怔，随即抿抿唇，轻松地摘下几个，“哥哥，你怎么来了？”
昨晚闹得不欢而散，原以为他今日不会来了。
他还是一身绯色官袍，想来从衙署下值就直接过来了，阿朝将摘完的果子放在崖香的围裙里，眸光一扫，才瞧见他腰间玉带上悬挂的香囊，霎时瞳孔一震。
竟……竟然是她那只傻呆呆的长颈兽！
阿朝盯着那东西，半晌才喃喃开口：“你不会是将这东西戴出去一整日吧？”
谢昶漫不经心地垂眸看一眼，又撩起眼皮，凉声道：“是又如何？”
还“是又如何”！
大哥，您可是当朝首辅！佩戴这个合适吗！
阿朝声音里都带了哭腔：“你不怕人家笑话你？”
谢昶嘴角勾了勾：“谁敢？”
阿朝欲哭无泪：“虽然……但是……这只是我随手绣着玩的，根本没想让你戴出去呀。”
谢昶冷冷一笑：“太子戴得，我戴不得？”
作者有话说：
哥哥：吃一些虚假的醋罢了。
第51章
阿朝将摘来的青杏用盐水清洗干净,一部分腌在瓦罐内做糖渍青杏，另取几枚撕去表皮，倒入冰糖水中熬煮。
晚膳过后,阿朝给他舀了一碗煮好的糖水,谢昶不太吃甜，浅浅抿了一口,眉头直皱。
阿朝还没喝,瞧他面色凝重,不禁问道：“怎么样,不好喝吗？”
谢昶喉咙哽了下：“尚可。”
他这个人要求极高，“尚可”应该就是好喝的意思,上回的八珍糕香香糯糯,他也是一句“尚可”。
阿朝干脆没用勺，直接端碗喝了一大口,谢昶还没来得及阻止，紧接着少女脆嗓中发出一声震天哀嚎：“啊啊啊！好酸好酸！”
一口将近小半碗。
谢昶额上青筋猛的一跳,只觉得牙齿顿时没了知觉,心尖都被拧出了酸水来。
阿朝不顾形象吐回去半口,眼里都挤出了泪花,捏尖了嗓子埋怨他道：“这么酸,你也能喝得下？”
谢昶突然觉得“酸”字儿有些刺耳，拧着眉心饮了杯茶漱口，半盏下去才舒服一些，再慢条斯理地回看她：“但凡是你做的东西,我有嫌弃过一样吗？”
阿朝呆滞地看着她,余光瞥了眼他腰间的香囊。
你又在影射什么？
但短暂的怔忡过后,心间漫上一丝甜蜜,他不顾阁老威风扫地，连她亲手绣的香囊都愿意戴出去，糖水成了酸水，连个嫌弃的眼神都没给她……
那一丝甜蜜很快化作灼灼炙热游遍五脏六腑，瞬间在面颊熏蒸出一片潋滟的红晕。
阿朝垂头咬着银勺，生怕被他瞧见端倪。
用过晚膳，谢昶回澄音堂的路上，路过那棵杏子树，踌躇片刻，斟酌着问身后的宿郦：“你可知道，如何判断女子心中对男子有意？”
宿郦听到这话当即满脸错愕，险些一个趔趄，大人这些年洁身自好，从他口中听到一两句儿女情长可不容易，不过心下一忖，很快福至心灵：“您是想问，如何能知道姑娘喜不喜欢您？”
话音方落，便接到自家主子一道锋利的眼刀，但他也没说不是，那就是了。
宿郦挠挠头，讪讪一笑。
也是奇了，大人说话办事向来利落果决，也从不拖泥带水，要谁三更死，底下人绝不会托到五更，连朝苑这么大的工程，也都是一月之内速速竣工，那麒麟兽一路进京可耗费了不少人力，至于那些白虎花豹，大人说要乖软可爱不伤人的，他们也是当即搜遍了北直隶，才寻来这么几只幼崽。
背也背了，抱也抱了，觉也哄了，连那佃户都知道喊夫人，宿郦本以为都要办事了，居然还没确定心意！
宿郦扼腕，“您就直接问姑娘，不是来得更快？”
那人冷冷睨过来一道“要你何用”的眼神，看来此路不通。
宿郦暗叹一声，没想到素日算无遗策的谢阁老，连自家的姑娘都搞不定，可他也为难：“属下孤家寡人一个……”
行到澄音堂外，谢昶冷冷扔下一句：“传江叔。”
江叔倒是儿女双全，见自家主子开了窍，心中自是高兴，“以老奴看，姑娘定然也是喜欢您的，否则又岂会同您这般亲昵？”
谢昶沉默良久，叹声道：“她还拿我当兄长。”
江叔想了想，“姑娘家若是看到自己心仪之人，会脸红心跳，会不自在，咱们姑娘有吗？”
偶尔也是有的，方才用那青杏糖水时，他那句说完，她小脸通红的模样没逃过他的眼睛，可他无法确定，那一刻是她自己的娇羞，还是有赖于他的心动。
共感之术一日不解，他便一日不能明白她对自己到底几分真心。
可那是个未知数，他等不了。
江叔心下思忖片刻道：“京中这些官宦世家的后宅，小妾通房明争暗斗的不在少数，不论男女，看到自己心仪之人与旁人在一起，明里暗里总会拈酸吃醋，哦，就同大人您看不惯太子殿下与陆小公爷是一样的……”
谢昶掀起眼皮，冷冷地看他一眼。
江叔忙摆手道：“老奴不是这个意思，老奴是说，姑娘若是心里有您，瞧见你与其他女子在一起，心里自然会不舒服，只可惜您一向不近女色，这法子操作起来……”
谢昶自嘲地冷哂一声，她把人家的香囊都带到家里来了，还想着给他与未来的嫂嫂牵线搭桥呢，就是不知，是假大方还是真慷慨？
谢昶沉思片刻，忽然问道：“姑娘三日后休假，可是与那李勉之女在曲水阁喝茶？”
江叔颔首，谢昶微忖道：“陈屏那日约在何处议事？”
江叔道：“礼部尚书原本是约诸位大人前往闲云阁，大人可要过去？”
端午的龙舟赛，晏明帝也会亲自前往护城河边的崇圣塔观看，原本不是什么重要的事，礼部与太常寺、鸿胪寺几人议一议最后的章程就差不多了，他就没打算过去。
谢昶指节轻轻叩击案面，思索之下道：“让他将地点改到松鹤楼，挑临水的雅间，我到时会过去。”
江叔心中暗赞一声，松鹤楼与姑娘的曲水阁都在城河边上，就隔着不远的水域，从曲水阁是能瞧见松鹤楼临河的雅间的，大人心中恐怕已有主意。
休假这日又是难得的好天气。
曲水阁出了夏季新菜，李棠月向来是头一个报到的，除阿朝外，还请了家中两位堂姐妹与含清斋两个要好的姑娘。
阿朝只是没想到，苏宛如也跟着一起过来了。
她向来只跟在崇宁公主与姜燕羽身边，寻常这种小聚是不会过来的，苏宛如却指着对面的松鹤楼，笑道：“我爹爹今日在对面议事，横竖都在一处，干脆让他捎我一程，何况我也想尝尝曲水阁的新品呢。”
众人随着她手指的方向望去，果然瞧见松鹤楼临水的雅间有几位大人聚在一处。
苏宛如笑道：“松鹤楼唱曲儿的和弹琵琶的是一绝，咱们隔得近，也能沾沾光。”
都在饭点儿上，这边的菜上到一半，那头的管弦声忽然一停，苏宛如当即抬眼望去：“阿朝快来看，是你哥哥过来了！”
一时间屋内众人都起身往对面瞧过去。
阿朝闻言也是一惊，凌砚同她说过，哥哥甚少参加这些宴会，今日怎的过来了？
苏宛如见她一脸愕然，不禁诧异：“你哥哥没告诉他今日会到松鹤楼赴宴么？这地方听说还是他选的。”
阿朝无奈道：“哥哥在朝中事务繁忙，岂会事事与我交代？”
苏宛如心下纳罕，她还以为谢阁老特意选在曲水阁对面，就是方便来与情妹妹眉来眼去的，难道当真只是凑巧？
松鹤楼的雅间内，谢昶年轻英俊，气质冷肃，混在一群脑满肠肥的朝廷命官中愈发显得风姿卓绝，格格不入。
他一来，方才还在谈笑风生的几名官员当即敛色，人人都规规矩矩俯身参拜。
阿朝趴在窗台，一眼就看到了他，那一身鸦青织金长袍、萧萧肃肃的高大身影，不是谢阁老又是谁？
正对门的主位当然是留给官位最高之人，即便他最年轻，苏宛如的父亲阳平侯只能坐在他右手边的位置，礼部尚书陈屏则作为主陪坐在谢昶的左手边。
但考虑到这位首辅大人生人勿进，谢昶的主位就显得十分宽敞，就连阳平侯与礼部尚书也不敢上前热络，闲聊时都保持着一定的距离。
从阿朝的角度，正好能瞧见他清隽冷毅的侧脸，桌上摆了酒壶，唯独他喝茶，有种闹市中隐者的清冷气，清瘦修长的手指微微蜷起，比细腻莹润的透影白瓷还要好看。
一直盯着不像话，阿朝转过头来，才发现雅间内一众贵女全都红着脸看直了眼！
哥哥果然还是这么受欢迎。
也是，这么个风华清举又尚未娶妻的年轻阁臣，放在哪都是香饽饽，眼睛长在人家脸上，她总不能不让人瞧。
对面丝竹声又起，觥筹交错间，陆续上来几个身段妖娆的姑娘，有人指着席间肤色最白、腰肢最细的那个说了句什么，那美人就看向了主位上年轻英俊的男人。
阿朝惊得樱唇微张，眼睁睁看着那美人在哄笑声中举着酒壶径直走向主位，而哥哥居然也没有拒绝！
可凌砚不是说过，他向来洁身自好，从不让姑娘近他的身么！
可那姑娘已经在给他倒酒了！
阿朝不自觉地攥紧了手中的窗框，指尖都有些发白。
