直到那人随意地坐在贵妃椅上，撑着额头朝她望来，思月方才回神，立刻跪地行起大礼：
“奴婢思月，拜见陛下！陛下万岁万岁万万岁！”
“你叫思月？”
他的声音极为动听，敲冰戛玉。
“是，是。”
再无下文，对方撑着额头，眸光漠然，不知在想什么，似乎对她兴趣不大。
思月一咬牙，开口道：
“启禀陛下，奴婢，奴婢想给您看一样东西。”
她从怀里掏出那封信，一双眼渴盼地瞧着他。
褚妄轻扫一眼，蓦地笑了。
他的眼神像是在看着路边的小猫小狗，没什么特别的情绪：
“你是兰因？”
思月点头。
衣袍簌簌声响起，男人身体往后靠去，脸庞隐在阴影之中，说不出的慵懒闲适。
贵妃椅吱呀吱呀地摇晃起来。
思月跪在他的脚边，只能看到他玄黑色的衣袖随着椅子的摇晃而飘动。上面用金线暗绣的龙纹，彰显出来人至高无上的地位。
她咽了咽口水，强压着心虚说道：“陛、陛下，奴婢在宫外时，奴婢就曾见过您一面也许陛下，已经不记得奴婢了，但奴婢却一直记得陛下。后来听说陛下遭逢大难，奴婢便化名兰因……”
男人修长如玉的手指，有一下没一下地轻抚扶手，衣袖滑落下来，露出一截似玉又似雪的腕骨。
他静静地听着，薄唇抿起，一句话也没说，不知有没有相信他的这番话。
于是思月膝行过去，颤抖着伸出指尖，即将触上那块光洁的皮肤时，他眸光垂落。
思月心底徒然生出一丝彻骨的寒意——
她垂下手，畏缩着不敢再靠近。
只呆呆地仰着脸，一双大大的眼睁开，里面的渴望不加掩饰。
“好孩子。”他勾唇，笑声低哑撩人，惑得她心跳不止，“把你所知关于你家主子的事，全都告诉朕。”
男人容颜俊美，宛若一朵带毒的罂粟花，散发着致命的魅力。
“是……是，”美色当前，思月被冲昏了头脑，跪趴在地只顾着说，“娘娘当年是被迫进的宫，心中一直未能释怀，于是在刚晋升不久，便饮下绝子药，是以这七年娘娘得到圣宠，却迟迟没有诞下子嗣。陛下执意要纳娘娘为妃，不仅会受天下非议，还于皇嗣无益，陛下、陛下又何必非娘娘不可呢？”
“子嗣？”褚妄缓缓咬字，仿佛这是一个极为新奇的提议：
“为朕绵延子嗣？”
他一抚下巴，“这个想法不错。”
思月浑身一震！她没有想到会得到陛下这样的回答。
其实褚妄，并不喜欢孩子。
甚至极度厌恶那种哭哭啼啼，只会顺着人的腿往上爬的生物。
不过，想象着她小腹微微隆起的样子，他竟有种玷污的餍足感，甚至在心中严密地计划起来——
思月哪知他心中在想什么，只急急道：“娘娘能为陛下做的，奴婢也可以！”
褚妄却道：
“你说她饮过绝子汤？”
竟是直接忽略了她方才的表白，思月一阵强烈的失落，失落过后，猛地捂住了嘴！
“咔嚓”，厉响骤然划破耳膜，思月惶惶看去，却见椅子的扶手竟被这位新帝生生捏成了碎块。鲜血顺着他的掌心流淌下来，叫人心惊不已！
可陛下的表情，似乎并不感到疼痛，反而有种奇怪的愉悦感。
他蓦地眼眸微抬，直勾勾望向窗外那棵繁茂的白梅树，叹道：
“果然忠贞。”
思月糊涂了，这忠贞是指什么？
“陛下，陛下就放了娘娘吧！”
见他起身要走，思月立刻扑了上去，死死抱住他的大腿，带着哭腔道：“为何就非娘娘不可呢？娘娘在这宫中被困的太久了，就让娘娘真正地自由一次吧，七年，娘娘被困了整整七年啊，就让娘娘去追寻她真正想要的吧！”
褚妄垂眸，“她想要什么？”
思月咬牙，鬼使神差地，她脱口而出道：“娘娘心里，一直有一轮明月……”
他猝然打断：“你说。你叫思月？”
思月愣愣点头。
褚妄蓦地脸色紧绷，额角青筋直跳，眼睑一点一点泛起红色。
他忆起一桩旧事。
太子伴读兰绝曾与众位皇子一同为太后祝寿，当着满宫贵人的面，演过一折戏，他在戏中，扮演一个为了心上女子，甘愿堕入鬼道，被百鬼所噬的月神。
从那以后，兰绝便得了个“月下君子”的美称。
皇后身边两位宫女，一位淮筝，一位归月。而这脸生的小婢女竟然，叫思月？
绝子汤。
七年无所出。
莫须有的遗腹子。
白梅相约。
褚妄的眸光骤然变得无比阴暗。
他低头盯着流血的掌心，木刺深深扎进肉里，却好似感觉不到半点疼痛。
多久没有这种感觉了。
这种，被玩弄的感觉。
卿柔枝，卿柔枝。
低哑的喃喃声中，思月惶然抬眸，见男人修长的手指在唇瓣轻蹭着，直蹭得薄唇染满艳红，乍一看去，像是刚刚舔舐完血肉的野兽一般。
思月只觉一股巨大的恐惧感席卷过全身。
……
深夜，净莲寺。
时隔多日，卿柔枝再次梦到了那一天，她养在身边养了十年的小黑狗，被人扯着后颈皮提溜起来，四脚无助地弹蹬。
一双湿漉漉的眼睛又黑又亮，可怜巴巴盯着她看，看得卿柔枝心口发疼，发了疯似的将小狗从那凶恶的下人手中抢了回来，紧抱在怀。
她手足无措地安慰着：
“别怕，别怕，不会有事的……我们都不会有事的……”
谁知上一秒还在瑟瑟发抖的小狗，下一秒就在她怀中化成了一匹恶狼，张开血盆大口向她扑来——
卿柔枝蓦地惊醒。
冷，好冷。
露在外面的手指冷得蜷缩起来，她抬眸看去，却见朝南的那扇窗户不知何时开了一道缝隙，月光透过窗棂，投下精美的雕花阴影，雪白的花瓣飘零一地。
说不出的寂寞凄清。
卿柔枝仰着脸，长长吐出一口气，原来，都是一场幻梦。
只是醒来以后，无论如何也睡不着了，遂披衣而起，蹑手蹑脚地下了榻。
并未惊醒伏在一旁守夜的淮筝与归月，推门走了出去。
白日里遭遇了一场刺杀，盛轻澜替她挡下一剑，幸好没有伤到心脉，只伤重昏迷，被安置在了另一间厢房。
卿柔枝并不敢走得太远，这附近有褚妄的金鳞卫，也不会让她走得太远。
然而很快她就意识到，四周诡异的安静，那种被监视的感觉也消失了。
她倏地往一个方向看去，只见那里赫然伫立着一抹素白的背影。
背影的主人，是她意想不到的人——
“兰大人？”
那人闻言转过身来。月光之中，青年面如冠玉，气质温润，果真是兰绝。
见到她，似乎并不意外，只微微颔首，“娘娘可愿随微臣走一走？”
卿柔枝犹豫。
兰绝声线温和道：“净莲寺也种着许多白梅，只与宫里的品种不大一样，晚了好些时日才开，眼下正是开得正好的时候，娘娘可愿与微臣同去看看？”
嗅着空气里那股似有若无的芳香，卿柔枝心念一动，不觉点了点头。
与他同行，走了一小段路，兰绝忽道：
“娘娘要寻之人，微臣可为娘娘引荐。”
卿柔枝看他一眼，原来他和裘雪霁，都是先帝安排给太子的人——
“太子身在何处？”
“感业寺。”
兰绝对她并不隐瞒，抿着唇瓣，像是终于下定了决心，低声道，“娘娘的处境，微臣也有所耳闻。娘娘既然出了宫，不若今夜就随微臣离开吧。此地即将大乱，万万不可久留，待事成之后，殿下和微臣定会想办法救出娘娘的父亲和兄长。”
“事成……之后？”卿柔枝敏锐地抓到了他话里的关键。
难道他们打算今夜起事，扭转乾坤？！
她一悚，立刻道：
“不可，如今太子势微，贸然起事，无异于以卵击石。”
“何况新帝远在宫中，守备森严，你们要如何……”
兰绝静默不语。
他的眼神，让卿柔枝感到胆寒。
她后退一步，不敢置信道：“太子……是在以我作饵？你们笃定，新帝会来见我？”
不，他怎么可能会来？
他不会来的。
兰绝凝着她，声线莫名低哑：
“七年前臣未能做到之事，如今，可否给臣一个机会？”
什么……？
卿柔枝一怔。
不知哪里吹来的一阵寒风，掀起她垂在胸前的发丝，与他雪白的衣带纠缠在一起。
难舍难分、难舍难离。
这位清寒如月的君子，这个她少女时，曾偷偷爱慕的男子，终于跨越了七年的时光，跨越了君臣的礼仪。
向她靠近。
兰花香气愈发浓烈，扑至鼻尖。
时光一瞬倒流回到七年前。
卿府。
少女乌发披散，呆呆地怔坐在那，手心攥着一枚雕刻着龙纹的玉环。一张小脸写满了茫然，突然间，好多人涌了进来，把她团团围住，七嘴八舌地议论着。
很吵，很乱。
她皱眉，只想让他们闭嘴——
却又感应到了什么，倏地抬眸看去。
素白的帘子漾开一线，露出其后悄然伫立的一抹人影。
清雅卓绝，君子如玉。
公子兰绝。
宛若重新回到了七年前的那一天，卿柔枝一瞬间肝胆俱碎，竟不知身在何处！她一把将那抱着自己的青年从身前推开，跌跌撞撞往后退了几步，兰花香缠绵入骨，却勾起了那段过往——
她想起来了。
那一天，兰绝也在。
可他什么也没说，什么也没做，将她的狼狈尽收眼底后，漠然离去。
卿柔枝白着脸，猛地转过身，跌跌撞撞地朝着与他相反的方向走去，任由兰绝颤声低唤，她却越走越快，越走越快，直到将那个人远远地甩在身后。
这七年来，她看着先帝，看着那个温柔儒雅的男人。
他是天底下最有权势的男人，也是个好人。
也许在先帝眼里，跟她的那一晚只是一场意外，一场被精心伪装过，谁都不知道真相的意外。
可是，哪怕他对她再好再温柔，她也忘不了他曾给予的痛。
真的很痛，很痛。
她拼命地压抑，催眠自己，告诉自己，她爱上他。
但是她失败了。
人怎么可能爱上一个，几乎毁了自己一生的人呢？
所以她学习他，她要像他一样强大。
既然她的父亲，母亲，哥哥，未婚夫，没有一个人能站出来保护她。
她就自己保护自己。
她成功了。
她是善于逢迎的皇后，水性杨花，薄情寡义，她知道无论是谁坐在那个位置上，她都能利用一切能够利用的，嬉笑怒骂，逢场作戏，将对方哄得团团转，只为自己能过得更好。
可是，褚岁寒……
为什么，为什么，偏偏是，褚岁寒。
偏偏是那夜那个，为她而停留的少年——
这一刻，卿柔枝终于恍然大悟。
原来她下意识选择逃离的理由——
是恐惧。
恐惧自己会爱上他。
爱上她的继子。
不顾一切地、飞蛾扑火地、自甘堕落地、清醒理智地……
坠入地狱。
***
她没想到他真的会出现。
玄黑鹤氅的男人，站在宽阔的大殿之中，那么明亮那么空旷的大殿，可他依旧鲜明地占据了她的视线。
周围一切好像都褪去了颜色，她所能看见的，只有他，也唯有他。
他负手而立，下巴微抬，静静瞻仰着那尊高大的佛像，周身笼着淡淡微光，像山巅之上终年不化的雪。
更像少年的他。
似乎是听到了脚步声，他侧目看来，见到是她，凉薄的唇角牵起一个笑。
分离不过一天一夜，竟恍如隔世。
卿柔枝愣怔地瞧着他，觉得他笑起来有些不一样了。
却又不知，是哪里不一样。
她看着他出神，不敢相信片刻前还在心口辗转的名字，竟然活生生站在面前，莫非他是幻象？
就像前不久做过的那场梦。
她指尖颤抖，却缩在袖口之中，不敢去确认。
“陛下怎么来了……”
他却大步朝她走来，一把将她抱进怀中。
“朕想见你。”那么用力地拥抱着她，头靠在她肩侧，嗅着她身上那股淡淡的兰花香气。揽着她的肩膀，诉说着对她的思念。
卿柔枝缓缓抬起手臂，力道极轻地回抱住他。小心地捧出一颗真心，却没看到男人眼底嗔黑一片，冷漠如冰。
泉安跪在一旁，整个人心惊不已，冷汗早已经浸湿了衣衫。
今夜，陛下本不必亲自现身。
可他执意出宫，不论是慕昭世子还是宋大人，谁都劝不动——
早在陛下龙辇抵达净莲寺时，金鳞卫便将整座净莲寺团团围住。
可以说是固若金汤，哪怕是一只苍蝇都飞不出去，而陛下带着他们数十位侍从，立在长满灌木丛的山坡之上，视线居高临下落在某处，冷漠到了极点。
