这是你第一次在社交媒体以外的地方看见亚撒·莱德。
除开发色不同，这位军团长那双凌厉如狼般的锋利金眸与亚伦如出一辙，经过军队数年的洗练打磨，他近乎习惯地克制着情绪的流露，看上去不苟言笑，气质深沉而内敛；看向你的目光既没有年轻Alpha时常会出现的琢磨与打量，也没有任何评判的意味。
“闻鹊小姐，”他首先打破沉默，颔首道，“失礼了。”
“您刚刚要对我说什么？”
“不…”黑发金眸的青年本想否认，却似乎难以想出合适的解释，只得顿了顿，说明道，“我以为你还没有做好视频会面的准备，所以……刚刚想要提醒您拍摄照片便可。”
尽管对方的表现得仍旧冷淡镇定，但你敏锐地发现——他是不是有些不自在？
亚伦心虚或者丧气地向你解释什么时（你到现在都认为这全他是不愿意去上学，想要赖在你身边的借口。）也会显露出这么一点微妙的别扭，你好像从这两兄弟的身上找到了难以言喻的共同点。
“是我太心急了，不过这样更直观一点，我迅速向您表明情况好了。”
你伸手打开了床头的灯源，瞬间被点亮的一小片区域中，你伸手将绷带解开，让他察看那道最严重的伤口。
“……这似乎是利器所伤。”看清你掌心那道深而血腥，托弗朗茨的福到现在还在往外冒血的伤痕，亚撒的语气略显低沉下来。
“您如何受的伤？他们是否给予了止血和消炎的药物？”
你眨了眨眼，条理分明地回复道：“这是我自己不小心弄得，但从我的角度上来看，他和埃德加……抱歉，他的全名我不清楚——跟他的所作所为脱不开关系，他理所当然地认为可以监视我，这算是我没控制住情绪下的一点小反馈。”
“埃德加·弗洛斯特。”军团长平静地告知你他的姓氏，“闻鹊小姐，您可以不必如此理智，我会记住此事。”
“……”这是之后要替你清算的意思？
你没把他的话放在心上，就算你失去理智他也不可能现在就来带你出去，你没什么反应，继续漫不经心地说下去：“本来已经痊愈了，但后来又被人咬开，现在就成了这样。”
“谁？”
“弗朗茨。”
有一个算一个，既然对方因为愧疚表示愿意帮助你，你当然不可能和他客气。
你也不知道弗朗茨的全名，但看军团长略显沉吟的神情你就知道他心中有数，你垂下目光，又解开了另一条绷带，露出那道再过两天估计就能痊愈的伤口——这是你砸西里尔留下的伤。
“还有这个。”你说，“我在反抗西里尔·斯图亚特的迫害时留下的伤，幸运的是，我的反抗有效，他比我的伤更严重。”
“必要的反抗有时会起到奇效，”亚撒瞥了一眼，并未轻视那道小伤，严谨嘱咐你道，“但您在与Alpha对抗时，需得认真评估自己和对方的各方面差距，无论如何，还是希望您将自己的安全放在首位。”
“我明白，下次我会注意。”
让亚撒记下了这三个人名字——大概也算是背景势力最难搞的三人，你没有再展露自己其他伤口的意思。
不过您心中有些好奇当亚撒·莱德看到你脖颈上的伤时会有什么反应，他不稳重的兄弟做出来的事，会同样担起责任对你进行补偿么？
“咳，闻鹊小姐。”
此时已经过了凌晨，你有些困倦，思绪便略有些发散地神游了一下，被亚撒刻板正经的声音唤回时，你才发现自己居然不知不觉将手指放在胸前的纽扣上。
……在他微垂的目光中，你表情平静地整理了一下领口。
“现在的情况必须要让闻鹊小姐清楚，”见你没什么不合适的动作，分外保守的军团长眉间微松，沉吟着向你说明道，“以埃德加为首，他们绑架您的目的确实有亚伦有关，皇家一直和联邦军校水火不容，彼此大大小小的争斗不断，而亚伦身处联邦军校时，是二年级的首席。”
“换言之，他在那些大大小小的争斗中是为联邦军校出战的主力，后来因为众所皆知的原因，他转学来到皇家军校，不可避免地面临他们的刁难与敌视。”
“这看上去已经脱离了敌视的范畴。”你说。
“是，我没料想到皇家的风气已然恶劣到这种地步。”
你是被牵扯进来的受害者，自然不会再对这对兄弟的问题无动于衷：“皇家是您为亚伦做出的选择么？他是你的兄弟，您该注意到他那时大抵会产生出的抵触情绪，甚至到后来他不惜离家出走也要反抗。”
“造成现在的局面，是我身为兄长的失职。”
他坦率承认道，语气略显疲惫：“我并非想要辩解些什么……只是亚伦那孩子。”
“什么？”
“他从来不会和我说他的任何事，比起以前，我们很久没有过兄弟之间的正常交流，甚至他抗拒去皇家报道的数种原因，也是我最近才得知。”
说到这里，亚撒的语气略有停顿，含上些歉意，“抱歉，闻鹊小姐。”
“……”
原因终于浮出水面，但你觉得亚伦对兄长的抗拒并非只这一种，应该还有什么更深层的缘故。
“冒昧问一下，”你开口道，“亚伦之所以被联邦军校开除，是因为他真的对那位Omega阿诺德实施了家暴么？”
“不，”亚撒说，“亚伦不会做这种事，那天的情况很复杂，是阿诺德在单方面地殴打他。”
作者有话说：
亚撒责任感很重，一点小事都要记在心里半天，以后慢慢地就被鹊鹊套牢啦！
说不出来了什么，第四天还是高烧不退（两眼一黑）（晕倒）
第35章
现在不是个讲述故事的好时机, 从亚撒的寥寥数语中，你总结出一对AO相亲不成反成仇人的典型案列。
在联邦的AO结合中，匹配度占最高优先度；而亚伦和阿诺德在成年时就完成匹配, 达到成为未婚AO的标准，他们在未来成为伴侣几乎是板上钉钉的事。
而比起亚撒，元帅更担心那个狂妄又没有定数的小儿子，想着早点把他的的伴侣定下来，以后说不定能让他变得更加稳重。
父亲对幼子的担心合规合矩, 加上这也符合联邦婚姻法的规定, 于是亚伦和阿诺德在一年前进入试婚期, 那时候亚伦刚刚高中毕业, 正在准备联邦军校的入学考试。
莱德家声名显赫, 又是军人世家；父兄为家中幼子积累下的功勋足以让亚伦在刚成年时便定下日后属于自己的伴侣。另一方，阿诺德本人也没表露出什么明显的拒绝意愿——整个匹配过程看起来十分顺利地进行着, 只是在这和和睦睦的氛围中, 某个人的意愿被忽略掉了。
“也就是说，”听完这些, 你指出道, “无论是匹配还是试婚，都是你们和阿诺德做下的决定，其实并没有过问亚伦的想法。”
“进入试婚期前，工作人员确认过亚伦的意愿，他那时的回复没有异常。”这位军团长用佩戴着手套的指节扣着桌面，一丝不苟地回复道。
“那后续不可能闹成这样, 当时除了工作人员, 您或者元帅在现场么？”
“……我的父亲在。”
这就是了, 你想, 元帅为联邦征战多年，性格说一不二，亚伦很有可能是在父亲的威势下被迫……不，还有另一种可能。
近些年来元帅几乎不在公共场合出现了，据说是因为身体在大大小小的战争中留下了不可治愈的顽疾，那位大人急切地为亚伦安排好伴侣，是否也是因为这个缘故？
看起来这便是后续导致两人之间不和谐的最大诱因了。
“您如果当时在场的话，我想说不定可以替亚伦把把关。”毕竟是兄弟，比父子这层关系更加亲近一些，你说，“就算匹配度合格了，婚姻也是很重要的事，关乎到一个人的一生，所以考虑到那孩子的心情是必要的……啊，抱歉。”
你意识到自己多嘴了。
你是可以在一定阶层内选择“自由恋爱”对象的Beta，并不了解Alpha和Omega的婚姻究竟该是怎样的，这样说未免有自大的嫌疑。
“是，您说得对。”青年Alpha略微垂下眼睑，对你这话并未流露出任何不赞同的情绪，“身为兄长，我没有尽到自己该尽的责任。”
“但现在想来，倘若我那时在场，恐怕也不会理会亚伦的抗拒，而是遵循父亲的意愿，让他们进入匹配。”
“……”
这刚正保守，分外严苛的军团长金眸注视着你，坦然承认道，即使他已经知道这段匹配的后果。
你有些失语，但又觉得他此时的神情神态却不像是狂妄自大，而是在为之前的行为已经做出深重反省的情况下，如实地陈述出当时真实的想法而已。
开端如此不良的情况下，亚伦和阿诺德关系的恶化顺利成章。
进入匹配期的二人在中心城郊外的独栋别墅同居，然而近有半个月左右，来摸底试婚情况的工作人员从没见过二人中任何一人踏出别墅大门，这安静得太过反常，连每周向保护组织必要的报备都没有，保护组织的高层开始忧心阿诺德是否遭受到了什么意外。
升起疑心的工作人员在第三周开始对他们进行实时监控。接连录下了凌晨六点，亚伦·莱德单手翻出窗外，扣着鸭舌帽坐上往中心城去的班车的背影；中午十二点，一脸烦躁的亚伦·莱德在街角和其他Alpha斗殴的实况；晚上十一点半，带着一身伤的亚伦·莱德利落地助跑起跳，又徒手翻进了二楼的房间……的精彩动作影像。
他们根本没在好好同居。
比起漂亮精致，拥有着精灵般美貌的Omega阿诺德，亚伦宁愿每天起早贪黑地去训练或者和别人打架。
那么这时候阿诺德在做什么？
“阿诺德是因为觉得亚伦忽视他，所以后来才会报复？”你尝试从Omega的心理入手分析他后来的举动。
亚撒否认道：“不，他们矛盾的起源，来自于亚伦掐死了他的宠物。”
你：“…宠物？”
“一条废墟星王蛇。”
“……”
时间移向凌晨后，视频中年轻男性的眉眼冷峻，风纪扣系紧到领口，模样正派而镇定，让你迅速压下了微微动摇的心神。
你胸口有些发紧地问：“阿诺德，是异宠爱好者？”
亚撒闻言沉思道：“比起所谓的异宠爱好者，他更像是把一切锋利的，怪异且具有攻击性的东西当做精神寄托，不止王蛇，他的房间后来还被查出许多其他古怪的东西，甚至有自己炼制的各种药物。”
“……那么，亚伦的举动应该算是正当防卫，毕竟王蛇的毒性是致命的，但为什么他后来会被误打上“家暴”的标签？”
“因为阿诺德把那些当做精神寄托，”亚撒平静地，再次重复了一遍刚刚的说明，“在王蛇死后，他出现了自残和精神崩溃的迹象，亚伦起初以为是自己做错了，忍耐他的迫害数次，最后才由我发现并报警。”
“……”
“事后，阿诺德被送往保护中心鉴定伤势，即使是自残，他的伤情也十分严重，事情因亚伦而起，我们无从辩驳。”
……这也太奇怪了。
真相水落石出，这样一梳理下来，从最开始阿诺德同意和亚伦进入试婚开始就已经能看出他别有目的——未婚的Omega都需要居住在看护院，在集体生活环境中，他想要将那些“精神寄托”留在身边恐怕很难。
结果利用人的是他，养的宠物差点伤到人又打人的还是他，可直到现在舆论都还认为Omega无罪，错的只是亚伦·莱德。
你本来只是抱着了解一些情况的目的听这些，没想到听完后，你反而对亚伦产生了一种奇妙的怜爱。
“您要是早点发现就好了。”
最终，你只能这么轻叹一句，亚撒看你一眼，随后颔首承认道：“是。”
“闻鹊小姐，”他问，“现在您是否还感到紧张？”
你疑惑了一下：“紧张？”
“最开始与您通话时，我感到您对我十分戒备，也很紧张，”亚撒道，Alpha敏锐的感知力让他能从你的表情中读到很多东西，“希望在这片刻的交流中，您能够感受到我对您切实毫无恶意，亚伦那孩子的事，也迟早需要告诉你。”
你此时才反应过来，他的确对你说了很多事。
甚至有些说得上是家族隐私，放在一些大贵族身上是可以被政敌拿来当丑闻攻击的消息，就这样有问必答地告诉了你，包括他自己的一些想法，以及当时会去做的一些事。
陌生的地点，不知什么时候又会有令你厌恶的人骚扰你的情况下，你渐渐松缓了神经。
“……我明白您的心意，”你说，“只是。”
只是，你本来也不用来这种地方啊。
你和军团长像是聊起家常一样聊了很多，在这令人不安的深夜里，你对他难免怀揣上一丝希冀，但只要想到事情的源头就来自于他和亚伦，你的心脏不由自主地便陷落谷底。
如果出去后，你想，你可能不会因这段经历对他们有什么怨恨，但是和他们疏远确是必须要去做的事情了。
“您可以将过错全数归咎于我，只是，请您谅解亚伦。”
“请您不要说这种话，我和亚伦又没什么关系，又谈何谅解呢？”
端正冷峻的军团长金眸微阖，停顿片刻，才重又清明地看向你：“亚伦一向十分任性，不受管教，更不会与人沟通，遇到什么事通常都是想着用拳头说话。”
