他冷着脸直起身子，轻拍堆叠在一起的衣摆，矜贵地用锦帕擦拭着汉白玉般修长白皙的五指，全然无视沈如霜满是期待的目光，居高临下地质问道：
“朕再问最后一次，究竟有何事？”
沈如霜眸中星星点点的光缓缓黯淡下去，最终归于灰尘般苍白无力，她垂首敛着眉眼，逃避着不敢直视萧凌安的眼眸，青白地指节攥紧衣袂，下定决心般咬牙道：
“我、我只是想问问陛下......”
“陛下，臣女泡了一壶好茶给您润嗓。”
还未等沈如霜将心中沉积的疑惑说出口，沈芸就恰到好处地出现在门口，猝不及防地打断了二人的对话。
只见她一身藕粉绣月留仙裙，娉婷地背光立于中央，脂粉抹的匀称白净，一看便是早就精心装扮过。
萧凌安丝毫不为所动，却倏忽间像是联想到什么似的，眸中凝结起层层寒霜，剑锋般锐利狠绝的目光刺在沈如霜身上，泛上烦躁与嘲讽，意味深长道：
“这便是你让朕来的缘由？就这么想引荐你妹妹吗？”
他早就知道沈家送嫡女进宫是别有用心，但无端处置又太过刻意，反而打草惊蛇，所以只要不在他眼前晃悠，他都可以睁一只眼闭一只眼。
没想到沈家得寸进尺，沈如霜竟然用如此拙劣的办法来让他见沈芸，亏他起初还纵容她的把戏，开恩来偏殿见她。
这皇宫是他萧凌安的，不是沈家的，何时容得下他们这般放肆？非要把后宫塞满了沈家人才肯罢休吗？
闻言，寒意蔓延着爬上沈如霜的脊背，不可抵挡地渗入骨髓，她未曾想到萧凌安会这般误会，苍白的面容上尽是错愕，慌张辩解道：
“不......不是！我绝无此意......”
可萧凌安根本听不进她无用的解释，踱步至沈芸身前，骨节分明的手端起茶盏，毫不留情地将滚烫的茶水尽数泼在一旁的冰雪上。
伴随着一阵“滋滋”声，冻得坚实的寒冰瞬间大片融化，雪水流淌至沈芸的脚边，沾湿了她的鞋袜。
萧凌安随手将茶盏丢在地上，精美的冰青梅花盏粉身碎骨，清脆的碎裂声让人胆战心惊，沈芸吓得直哆嗦，“扑通”一声跪了下去。
安公公立刻会意，带着人将沈芸拉了下去，再也不会让她出现在皇宫里。
求饶之声越来越远，最终消散在寒风中，偏殿静悄悄的，徒留萧凌安与沈如霜面面相觑，连紧张起伏的呼吸声都清晰可闻。
沈如霜按捺不住地起身，快步行至萧凌安身旁，有千言万语想要说给他听，可真的张了口，却发现脑海凌乱如麻，不知从何说起，终究是抿了抿唇瓣，轻叹一声低下头。
萧凌安此举虽然出乎意料，但也解了她心中疑虑，看来她的夫君还是和从前一般清心寡欲，不必担心会对别人动心。
她心里松了一口气，甚至还暗暗生出几分酸涩的欢喜。
可萧凌安对她的误会实在太深，且极少如此动气，现在定然听不进她的任何话。若是强行分辨，恐怕只会火上浇油，更难解释清楚，只能等他平静些再另想办法。
见沈如霜低眉顺眼的模样，萧凌安非但没舒畅些，反倒从心底生出一股无名的恼火，不可抑制地朝着心尖灼烧。
他迅疾地转过身，双指紧紧捏住沈如霜的下颌，刹那间收紧了力度，腕间的青筋道道分明，目光中似是有两团跳动的火焰，唇边勾起森冷的笑意，声音几不可查地有些发颤道：
“你就这么乐意让朕见别的女人吗？”
他向来知道沈家贪慕权势，可正如周恒之所言，或许沈如霜还是有些不同。
兴许是与她共枕总是安稳些，兴许是偶尔莫名其妙地纵容她，最起码......她唤了他这么久的“夫君”。
尽管他总觉得这个称呼有失体统，原先还因此责备过她，但听多了却也习以为常，任由她这么唤着，有时还莫名觉得顺耳。
没想到沈如霜为了掌控宫中权势，会如此轻易地将沈芸推到他面前。
这种滋味不同于对沈家单刀直入的恨意与忌惮，更像是一根软刺扎在心间，在不经意间隐隐作痛，却又缠绕着皮肉无法取出，只能任由着它越陷越深。
沈如霜吃痛地挣扎着，试图摆脱萧凌安的禁锢，双颊因用力泛上浅淡的红晕，眸中皆是惊惧与慌乱。可她越是挣扎，萧凌安的力道就越大，如同要将她的骨骼捏碎，只能含着泪道：
“我......我将陛下当做夫君，不会容得下别人......”
“最好如此。”萧凌安听到了满意的答案，这才渐渐松了力道，脸色稍稍缓和了些，不悦地拂袖而去。
沈如霜浑身都脱了力气，跌坐在冰冷坚硬的地上，脸颊上还留着两道红痕，望着萧凌安的背影渐行渐远。
第10章 生辰
刚出了偏殿，就有小太监急匆匆地赶来禀告，说是周太傅有要事与陛下相商，此时已经在御书房候着了。
萧凌安了解周恒之的性子，此人向来沉着稳重，处事利落果决，若是特意派人来报，定然是遇上了棘手的事，不得不找他来拿主意。
他抬手揉了揉紧皱的眉心，暂且将心中的火气与憋闷强压下去，再抬头时眸中已经恢复了冷静与清明，命人即刻摆驾御书房。
刚推开门，周恒之就恭敬地叩见行礼，待到萧凌安屏退左右，才将一份文书从宽袖中掏出，低着头呈到萧凌安的面前，小心谨慎道：
“陛下，这是沈文清让人送来举荐信，此事事关重大，臣不敢擅自决断。”
萧凌安凝眸望去，深褐色的眼珠从揉皱的宣纸上一行行扫过，看到末尾时忽然顿住，有些意外地眉尾一扬，缓缓转动着玉扳指，俊容似笑非笑，仿佛暗自有了思量。
沈文清在信中举荐了几人担任内阁大学士，美其名曰替他分忧，充实人才。
如今内阁之人确实不多，他也有招揽天下名士之意，明面上吩咐了周恒之筛选把关，只有通过层层考验的德才兼备之人，他才会亲自见一见。
可内阁皆是一路忠心扶持他登基的心腹，平日辅佐处决军政机要，平衡朝中势力，虽然决策大权还是握在他手中，但已然悉知最机密之事。
看似举荐人才，实则安插心腹，妄图将势力渗透到最深层次的地方。
沈文清在朝中混迹多年，自然料定这封举荐信会落在他手中，无非是仗着势头正盛，门生众多，无所顾忌罢了。
“陛下，沈家多次狂妄僭越，这回是明摆着想插手决策，绝对不能坐视不理，让他奸计得逞。”周恒之愤然道。
萧凌安却波澜不惊地端起茶盏呷了一口，不紧不慢地轻轻搁置在桌边，唇角的笑意又深了几分，悠悠道：
“恰恰相反，朕这回要欣然接受沈文清举荐的人。”
周恒之讶异地瞪大了双眸，满面皆是疑云，思忖了半天还是不解其意。
“你再看看他力荐的这两个人，”萧凌安将文书递到周恒之面前，薄而有力的指尖在两个名字上摩挲打圈，运筹帷幄道：
“其中季志远出身簪缨世家，靠着族中关系混得如鱼得水，而楚新元却出身寒门，寒窗苦读考中进士。二人同为沈文清做事，行为意见极易相左，论功行赏更会有失偏颇，这反而是我们的机会。”
周恒之边听边抚着花白的胡须，细细品味一番后更是觉得精妙，暗暗叹服萧凌安的细致入微与深谋远虑，认同道：
“陛下英明决断，等他们入了内阁，臣定会多加防备，不让他们有机可趁。尤其是那个季志远，恐怕靠着家族笼络人心，更加防不胜防，臣届时会好生告诫劝阻。”
“不，你反倒要格外器重他，明里暗里冷落楚新元。”萧凌安轻笑出声，悠然环臂靠在檀木椅背上，深若幽潭的眸中暗藏锋芒，如同绝世高明的棋手，总是最为轻松自得，随性指点道：
“一个备受苦楚、心有不甘之人，本以为遇到了转机，却被现实再次无情击垮，必然会压抑嫉恨到了极致。若此时有人愿意许他似锦前程，只要将罪魁祸首招供出来，你说......他会倒向谁？”
周恒之愣了片刻后，立即反应过来萧凌安的谋划与所指之人，敬佩地行了一礼，会意笑道：
“既然陛下已经布下天罗地网，那便只要静待鱼儿自己上钩。”
*
萧凌安许久之前就知道沈家背地里的勾当，只不过并无实证，此时遇到了机会，势必要死死抓住一击即中，故而与周恒之商讨万全之策，很快就忘记了时辰。
待到计划周全时，夜幕已经沉沉笼罩着整个皇宫。
萧凌安俊秀的眉眼间尚且还有着方才的奕奕神采，仿佛已然看透了往后的局势，天下棋子尽在掌中，直到出了宫门，凛冽的寒风钻入肌理时，才稍稍吹散些。
行至岔路口，远远地就望见一团暖黄色的光晕，犹如夏夜萤火，随着风向飘摇晃动、时明时暗，微弱却坚毅地散发光芒，无论何时看去都不会消散。
光晕之后伫立着一个熟悉的身影，沈如霜披着素色云纹披风，巴掌大的脸庞在宫灯映照下莹白细腻，宛如精雕细琢的羊脂玉。她瑟瑟发抖地缩着娇小的身子，微微嘟起唇瓣呵着热气，使劲搓暖冻僵的双手。
一看见萧凌安走来，她赶忙挺直了脊梁，默默将手藏到披风内，难得有模有样地行了礼，敛在浓密长睫下的目光时不时悄悄打量着，像期待丈夫归家的妻子，又像做错事的孩子。
萧凌安一看见沈如霜就想起今日在偏殿的事儿，那时的烦躁与憋闷又如泉水般涌上心间，堵得他喘不上气来，偏偏她此时乖顺知礼，让他一时不知如何责备，只能没看到般漠然经过，未曾多看她一眼。
沈如霜眸色一暗，脚步错乱地跟在萧凌安身后，纤弱十指紧紧攥着掌心嫩肉，指节都已泛白，期望又胆怯地问道：
“陛下，今夜能否同我说话？”
她今日思量了半天，愈发觉得一切皆因误会而起，除却心中的委屈，更不想她与萧凌安因为一个误会而渐行渐远，必须要找一个机会与他好好说清楚。
可萧凌安似是没听到一般，脚步比方才还要快，带起的寒风掠过树枝，松散的雪花散落满地，沈如霜不得不一路小跑才能够赶上，仿佛她的夫君明明近在眼前，她却永远也无法触及。
眼看着就要到分岔口，他们又要背道而驰，沈如霜心中焦急万分，不觉地加重了脚步，刹那间闪过一个念头，顾不得深思就喊道：
“陛下且慢，你知道三日后是什么日子吗？”
她顿了顿，望着萧凌安停住却依然无动于衷的身影，一颗心似是沉落谷底，杏仁般的眸子一阵发酸，声音细微又落寂，轻飘飘一阵风就能揉碎：
“那是我的生辰，你......还记得吗？”
作者有话说：
坏消息：今天短小，因为要压字数上榜单
好消息：明天有小肥章
第11章 子嗣
萧凌安缓缓转过身，在黑夜中隔着段距离打量着沈如霜，眸中是近乎冷漠的茫然，甚至还带着几分质疑的意味。
他当然不会记得沈如霜的生辰。
且不说娶沈如霜只是无奈之举、权宜之计，从前在王府的时候要收敛锋芒，连艳丽些的衣衫首饰都不许穿戴，更别提操办生辰礼了。
后来入主东宫，他忙得不可开交，一切琐事能免则免，连骨肉至亲都会忽视，更何况是沈如霜微不足道的生辰？
他只隐约记得在一个寒冬深夜，他料理完政事疲惫地回到东宫，沈如霜笑吟吟从膳房走出来，鼻尖额角沁出细密的薄汗，身上尽是灶房的烟火气，手中端着两只宽口瓷碗，清汤浸没着细长如发、洁白若雪的面条。
她的眸子在雪夜中晶亮如星，兴致勃勃地说这叫“银丝面”，是江南寻常人家过生辰时必吃的食物，意味着长长久久，幸福美满，可惜京城厨子做的不够地道，她只好亲自动手，盼着能够与他一同吃上热乎的。
他敷衍地尝了一口，顿时就暗暗皱眉。
汤底寡淡无味，面条细软柔滑，品相也无甚特别，根本不能和宫中的珍馐美馔相提并论，怎么看都是登不上台面的东西。
就像眼前的沈如霜，鬓发松松垮垮，衣袖高高挽起，脸颊上还蹭着一抹灶灰，清丽的笑容中带着市井气的质朴，哪里有半点太子妃的样子？
可这碗面在沈如霜眼里却像是绝世美味，不一会儿就吃的一干二净，连汤底都喝了大半。她欣喜又满足地抹着唇角，似是分毫没看出他的勉强，一再笑着劝道：
“夫君一定要吃完呀，这样寓意才好呢！”
他在昏暗的烛光中攥紧了筷子，始终阴沉着脸，恨不得立刻摔了碗筷，无情嘲讽几句再离开。但是碍于夫妻颜面，他不得不咬着牙根将这些心思压下去，极慢极斯文地将面条吞下，冷冷扫过沈如霜娇俏的笑颜。
当时他只记得那碗面难吃，全然忘了这是沈如霜的生辰。
见萧凌安出神这么久，沈如霜就已经知道了答案，嘴角泛上几丝苦涩又无奈的笑，秀丽的眉眼低垂，掌心的丝帕被揉得皱皱巴巴。
或许方才看见萧凌安愣怔的身影时，她就知道会是这般结果，只是她不甘心承认，非要自欺欺人地问出口，还带着那么点儿可笑的期待，不被戳破不肯罢休。
可现在她顾不上心间绵长的失落与难过，无论萧凌安是否记得她的生辰，要紧的是用这件事儿留住他，今夜将误会都解释清楚。
沈如霜揉了揉酸涩的鼻尖，很快收起面容上的落寂，抬眸时又纯澈灵动如山间清泉，唇角扬起温柔期盼的笑意，轻声问道：
“陛下就当陪我提前过生辰，可好？”
寒风凌冽而过，吹动纤弱枯枝摇晃碰撞，松柏翠竹沙沙作响，在深夜里格外扣动人心。薄雾笼罩在萧凌安身侧，朦胧得让人看不清他的神色，只觉得玄色衣角翩飞，寒凉得几乎融进夜色里。
过了许久，在沈如霜一颗心被寒意浸透、希望之光暗淡消沉时，萧凌安极轻地应了一声，不疾不徐地踱步至沈如霜身边，一言不发地往偏殿走去。
她意外地松了一口气，丝丝欢喜冲淡了些许寒意，可抬首凝视萧凌安时，却发现他始终神色淡薄，沾染着冰冷寒霜，仿佛要不情愿地去处理一件公事，带着居高临下的施舍。
*
偏殿的烛火比平日里要亮堂些，玉竹远远地看见两道身影相伴而来，登时就笑弯了眉眼，打心眼里替她的小姐高兴，识趣地让宫女们退下，将早就准备好的热水抬进房内。
