姜氏想了半天，才记起这个六表姨是何方人氏，不禁“咭”了一声：“这多老远的亲戚了，怎么突然又蹦出来了？”
姜夫人笑道：“她嫁入了邺城伯宋家，她家老爷承了爵，现今还是金紫光禄大夫，这个佩娘是嫡出的幼女，上头两个哥哥，你瞧瞧，这身份配你家的二伯可还够格？”
姜氏瞥了母亲一眼，道：“哪里够呢，邺城伯府我是知道的，早些年风光过，如今已经败落了，所谓光禄大夫也不过是个散官的虚衔，还不如我爹的御史大夫来得实在，您想想，当年大伯娶的大嫂子，是太常卿赵家的姑娘，赵家累世公卿，赵老大人身上还带着一个信阳郡公的爵位，到了二伯这边，他又是何等人物，公主都是娶得的，什么王家的佩娘，差了远了去，趁早歇着。”
姜夫人又气又笑，拍了女儿一下：“瞧你说的，你家婆母都要挑到天上去了。”
“可不是，我婆母的眼光自然不是一般的高。”姜氏警惕地看了看姜夫人：“娘，早上您过去和我婆母说话，没提这个吧，她是个最看重身份的人，别让她误会我们家。”
姜夫人急急摆手：“没呢，我本来还打算探探口风，但才说到外头的那些传闻，亲家母的脸色就变了，带着人出去了，我还没来得及说呢。”
“什么传闻？”姜氏有些不妙的预感。
“你还不知道吗，你二伯最近被一个狐狸精似的婢子迷得神魂颠倒的，带着那婢子去大法明寺烧香拜佛、还去了宫里的中秋宴，捧得跟眼珠子似的，啧啧，许多人都看见了，简直难以置信。”
姜氏一口气没喘上来，被燕窝羹呛住了，大声地咳了起来。
姜夫人赶紧给她拍背：“你这孩子，多大的人了，还这般不稳重。”
姜氏好不容易顺过气来，丢了勺子，怒道：“娘，您怎么在我婆母面前说这个，这要是让二伯知道了，要命的。”
姜夫人悻悻地道：“哪里就那么严重了，怎么说不得，你不是说亲家母最重身份的吗，这等有失体统的事情难道不该提醒她一下，省得将来不可收拾，叫人看笑话，连累你也丢面子。”
姜氏气极而笑：“我的亲娘哟，我们秦家上下的面子如今都是二伯挣的，您还怕他给我们丢面子，我看您是老糊涂了，方才那些话说得才像笑话。”
虽说是笑话，但一点都不好笑，姜氏心惊胆战，赶紧催促姜夫人离开：“好了，什么也别说了，您快回去吧，只希望婆母不是个多嘴的人，别让二伯知道是您在背后嚼舌头，若不然……”
她想起上回秦方赐被他二哥打得半死不活的情形，不由吓出了一头大汗，觉得吃东西的胃口都没了。
秦玄策中午用膳的时候吃到了那道酸汤羊肉，他倒抽了一口冷气，放下了银箸，脸色微微一沉：“厨房最近怎么做事的？”
阿檀正在一旁为他舀汤，闻言停下了手，怯怯地道：“怎么了，可是这羊肉的口味不合宜？”
秦玄策不悦，对旁边的长青吩咐道：“告诉老张，下回再做这么古怪的菜色上来，就叫他回去，别在观山庭做事了。”
长青是知道内情的，他讪讪地看了阿檀一眼，含含糊糊地应了一声。
阿檀整个人都呆滞住了，她不死心，看了看那碗汤，又看了看秦玄策，虚弱地辩解道：“秋季时令，天干物燥的，正应多吃点酸的，可以开胃生津，滋润肺腑，大有好处。”
“这不是一点酸，这是把整瓶醋都倒进去了，不堪入口。”秦玄策断然道。
阿檀备受打击，她自从出师以来，从来没被人嫌弃过手艺，却不料今日被秦玄策这样说了一通，她忍不住，当场眼泪就出来了，一双美目雾水迷离，声音都带了一点颤抖。
“我先前自己尝过，分明好好的，二爷却这样不满，我知道了，原来如今二爷口味变了，心也变了，对我做的菜式也不再爱了，既如此，我走了便是。”
她捂着脸，一扭身，跑出去了。
这婢子，好端端的，怎么又给他使脸色看？
秦玄策目瞪口呆，半晌，转过来瞪着长青。
长青小声地道：“这满桌子菜色，只有这道酸汤羊肉是阿檀亲手做的。”
秦玄策不信，又尝了一口，由不得“嘶”了一声：“她今天这是怎么了？这也过分……过分重口了一些。”
话虽如此说，但既然是阿檀亲手做的，秦玄策硬着头皮也要吃。
那道羊肉的火候控得恰好，肥腴又弹牙，咬一口，汁水丰沛，鲜、嫩、醇、香，就是那酸味格外浓郁，夹杂在鲜味中，形成了一股特殊的口感。
秦玄策起先是强忍着，吃着、吃着，就吃出那种酸爽入骨的感觉来，还真是与众不同的美味。他一边“嘶嘶”地抽冷气，一边不停口地吃，直到把那大碗羊肉都吃完了，汤汁也喝得干净，一点不剩，别说他自己，就连长青在旁边看着，也觉得牙都要掉光了。
长青赶紧叫小丫鬟奉上巾帕，担心地道：“二爷，您还好吧？要不，吃点甜的压一压？”
秦玄策抓过帕子，擦了擦额角的汗，恨恨地道：“不用了，这会儿什么味都吃不出来了。”
他匆匆用茶水漱了口，就起身去找阿檀了。
阿檀又跑回自己的小房间去了，但如今秦玄策和她的关系，不必打招呼，直接登堂入室，推门就进去了。
阿檀躺在床上，看见秦玄策进来也不理他，赌气地翻了个身，拿背对着他。
秦玄策坐到床头，见她那姿势，越发显得后面翘得十分诱人，不由顺手打了一下：“今天什么气性那么大，不过略说两句就跑了，简直无法无天。”
阿檀被他打了，害羞地惊呼了一声，差点跳起来，转过来，泪汪汪地看着他：“不就是您说的，我是个矫情丫头，什么都不中用，只爱矫揉造作，既这样，您别搭理我，又过来做什么？”
她生气的时候，眼角微微地挑了起来，带着一点旖旎的红晕，眸子里波光盈盈宛转，粉嫩的桃花腮还鼓了起来，就如同蜜桃一般，叫人看了就恨不得咬一口。
秦玄策就上去咬了一口，顺便哄她：“我原先不知道是你做的，说错了话，既知道了，已经把那碗羊肉全吃了，只要你做的东西，没有一样我不爱的，好了，不许再闹了。”
阿檀是个软糯性子，但今日不知为何，心绪特别容易激动，秦玄策不说尚可，这么一说，她的眼眶都红了，声音也带了一点细碎的哭腔：“知道了才吃，可见就是不爱，只是来糊弄我的，我何苦巴巴地讨人嫌，从今往后，我也不敢伺候二爷了，把我打发到别处去干活吧，省得旁人说我狐媚惑主，是个不规矩的丫头。”
秦玄策把阿檀拉了过来，点了点她的小鼻子，耐着性子问道：“谁说你闲话了？”
“没有。”阿檀眨了眨眼睛，抖落睫毛上的一滴泪珠，“谁也不曾说我，您就当我是无理取闹吧。”
秦玄策沉声道：“莫不是母亲为难你了？”
阿檀的眼泪像断了线的珍珠一般，“扑簌扑簌”地往下掉，她侧过头，躲开秦玄策的目光，用袖子捂着脸，勉强道：“没有，什么都没有。”
秦玄策弹了一下阿檀的额头：“这也没有、那也没有，你觉得我会信吗？快点说，到底是何缘由，你不说，我叫人过来问话也是一样的。”
阿檀抽抽搭搭地摸着额头，委屈地道：“是我不好，我不中用，吃不得苦，二爷，往后我们还是远着吧，我不想再喝那个劳什子的药了，太苦了，我受不住。”
“什么药？”秦玄策的眉头皱了起来。
阿檀这下却不肯说了，把小嘴巴闭得紧紧的，再问她，就疯狂地摇头，眼泪不要命地往下掉，哭得像一团溶化的糯米糕，软唧唧，粘糊糊，把秦玄策看得头上都要冒青烟了。
没奈何，秦玄策只得出去，唤了陶嬷嬷过来问个究竟。
陶嬷嬷不敢隐瞒，一五一十地说了。
秦玄策的眉头皱了起来，半晌沉默不语。
秦夫人刚刚用了午膳，正歪在贵妃榻上假寐，两个小丫鬟一左一右的跪在那里给她捶腿。
下人报得二爷来了，半夏挑开门帘将秦玄策迎了进来。
秦夫人睁开眼睛，看着儿子生硬的表情，拖长了声音，“哟”了一声：“这是怎么了，谁惹我们家二爷不悦了，摆了这么个脸色看。”
秦玄策不说话，坐了下来。
半夏为秦玄策奉上了茶水，打量着母子两个的神情不对，她悄悄地做了个手势，命屋中的奴仆们退出去了，并在外头轻轻地掩上了门。
秦夫人见左右无人，也不再端着样子，当即沉下了脸：“怎么，有人向你告状了，你到我这来兴师问罪了，是吧？”
“阿檀没说什么，是我问了陶嬷嬷。”秦玄策简单地回了一句。
秦夫人面色稍缓：“那你的意思是什么，母亲这样做，有何不妥？”
秦玄策神情平和，语气中却带着一股不容违逆的沉肃：“妥与不妥且不争辩，日后我院子里的事情，母亲不要再插手了，我自会做主。”
杨妇人听了也不恼，只冷笑了一声，道：“你自己做主，我就问你，若阿檀现在就怀上了，你让她生还是不生？”
秦玄策微微一窒，抿住了嘴唇，没有回答。
秦夫人点了点头：“好，总算你还清醒着，没有迷了心窍，世家联姻，是结两姓之好，而不是去招人怨的，我们总得给你未来的岳家留住情面，你若考虑不周，做母亲的难道不该提点你吗？”
秦玄策心中模模糊糊地有些愤怒，但此时又无法说出口，他端起茶杯，仰头一饮而尽。
秦夫人出身范阳卢氏，四世三公，西京名族，父兄皆为大吏，及至嫁到秦家，夫与子前后皆国公，她生来就是高贵的上等人，恪守门阀规制，绝不肯有半分偏差。
她不动声色地看着儿子，语气冷静得几乎不近人情：“我们秦家历代门风清曜、循礼守正，你父祖辈皆为铮铮男儿，立身行事不闻一丝訾诟，这风气难道要败坏在你的手上不成？”
秦玄策脸色冰冷：“母亲言重了，区区小事，何至于此。”
秦夫人顿了一下，语气又平缓下来，甚至是温和地道 ：“你是世家子弟，知书懂礼仪的人，有些道理不用多说，你心里应该有数。等你娶了妻、生了嫡子，你要抬举谁都使得，那丫头若是能为你生个一儿半女，也是她的福气，到时候，当家主母自然会打理这些，就譬如我如今对你三弟，那也是尽了十分心意的。这等皆大欢喜之事，你因何而不悦？”
秦夫人说的话，秦玄策都明白，正是因为明白，才格外烦躁。
他想起了阿檀含泪望着他的模样，那么柔软、那么脆弱，就像一只小小的鸟雀，腻歪在他的掌心里，那么惹人怜爱。但是，正如秦夫人所说的，他为高门世家子，规矩和礼制是刻在骨子里的，根深蒂固，不可逾越。
秦玄策沉默良久，把茶杯放下，慢慢地道：“我今天过来，就是想和母亲说，那就依母亲的意思，择一贤良女子，我尽快娶她过门罢了。”
他这话风跳得太快，秦夫人吃了一惊，旋即欢喜，笑了起来：“难得你想通透了，这很好。”
“但有一说。”秦玄策直视着秦夫人，沉声道，“这女子是哪个，须我自己来选。”
秦夫人生出警惕之心，仍含笑道：“你懂什么，长安城的姑娘你一个都不认得，你怎么选，自然要母亲替你张罗。”
秦玄策无所谓地道：“母亲随意去张罗，张家、李家、王家，哪一家都可，我心中自有标尺，我看得中意了，才能作数。”
“这还用说吗。”秦夫人嗔怪道，“你的妻室，自然要你自己点头才好，母亲的眼光，你只管放心，肯定替你择那些知书达礼、温婉贤淑、美貌聪慧的姑娘给你过目，断断不会有差。”
秦玄策颔首：“容貌无妨，我已经见过美貌的，其他等闲在我眼里都一样，聪慧也不必，我喜欢笨一点的，只有一点，性情务必要好，须得豁达大度，贤惠纯良，能容得下人、耐得住冷落，宠辱不惊，与世无争的。”
秦夫人本是高兴的，听儿子这么一说，脸色僵住了，又想拍桌子：“我这又听不懂了，你在说什么混账话，这样的妻室，是放在你院子里做摆设吗？你这是给自己娶亲，还是给你那个通房丫头娶亲？”
秦玄策已经快要克制不住自己的情绪，他站了起来，冷淡地道：“好了，就是如此罢，我等候母亲的安排。”说罢，干脆利落地走了。
只留秦夫人在后面也不知该喜还是该忧，头疼地扶住了额。
秦玄策回来的时候，阿檀还靠在床边掉眼泪。
她这个人好似水做的，有着流不尽的泪，动不动哭哭啼啼的，躺在他怀里的时候也这样，快活或是不快活，她都要哭一通鼻子，矫情得要命。
若是旁的女人，秦玄策大抵是要扔出去的，但面对阿檀，他却额外多了十二分纵容，坐到她身边，轻轻地摸了摸她的小脑袋，耐下性子哄她：“别哭了，看看，脸都花了，多难看。”
“那你找好看的去，别来找我。”阿檀哭了半天，正要人家哄，口里说着叫他走，却抱住了他的胳膊。
既可爱又可怜。
再坚硬的心，看到她的时候也会不自觉地软下来。秦玄策放低了声音，道：“我已经有了安排，断然不会让你日后受委屈，你姑且忍耐一段日子，好不好？”
阿檀眼里含着泪，仿佛是春雨中的海棠，柔弱、妩媚，湿漉漉的，这会儿有求于人，大约她自己并没有发现，带着一种勾魂夺魄的诱惑，她整个人都腻歪在秦玄策的身上，软软地蹭他：“那我往后可以不喝那个药吗？”
她柔软得如同一滩春水。
秦玄策有一霎那几乎要脱口应了她，但固有的理智却阻止了他。
他把阿檀的手拉下来，合拢了，握在掌心里，此时他不太愿意看她的眼睛，低下眉眼，含糊地道：“你忍忍，只要再过几个月就好。”
再过几个月，待他的新妇入门就好，很快的。秦玄策这么想着，心里却没来由地生出了一股焦躁的情绪。
