她心里害怕，说话的声音也和小鸟似的，嘤嘤啾啾，听不太真切。
她眼波婉转，盈盈一点泪光，欲滴未滴，看着他的时候，脸颊上还带着桃花红晕，勾魂夺魄。
一切宛如梦中。
秦玄策被那场春梦扰得一宿没有睡好，天才蒙蒙亮就起来到院子里打拳练剑，宣泄着身体里多余的精力，如此折腾了半天，直到大汗淋漓，方才回房，就遇到这不规矩的婢子试图投怀送抱，端的是大胆不知羞。
方才打拳练剑过于激烈，身上热腾腾的，此时似乎更加难以难耐了，他沉下了脸。
阿檀见势不妙，急忙道：“我是给二爷送早膳过来的，马上就走。”
“别走。”秦玄策语气严厉，叫住了阿檀，抬起下颌，朝案几上的那几样饭菜点了点，警惕地道，“那些是什么？给我一一道来。”
“嗯？”阿檀回头看了看，老老实实地回道，“用糯米茯苓做的生滚粥、用春笋荠菜做的开胃汤、用香菌芽苗做的豆皮翡翠饼、用松子桃仁做的天花饆饠卷、用酥酪栗黄做的花折鹅糕，还有芙蓉蛋羹配香椿。”
都是平和温中的素食，没有什么可疑之物。
秦玄策寻不到错处，没有由头发落，他的牙根有些痒，面无表情地盯着阿檀，直把阿檀看得瑟瑟发抖，差点又要晕过去。
半晌，秦玄策才“哼”了一声，冷冷地道：“下去。”
阿檀几乎是抱头鼠窜而去，出了门，跑了大老远才敢停下来，回头望了一眼，还觉得心有余悸。
大将军今天格外不悦，为什么？
明明昨儿晚上用膳的时候是满意的，还给了赏赐，不过隔了一夜，就翻脸了，这个主子真不好伺候，比宫里那些娘娘贵人还要善变。
看来是今天的早膳不行，哦，原来大将军不喜欢清淡素食，只爱大荤大补之物，阿檀默默地在心里记下了这一点。
尚食局的大师傅曾经说过，抓不住人心，就抓住人的胃口，反正效果都差不多，阿檀一直记得牢牢的。
雪已经停了两天，太阳一出来，春天的颜色就在周遭弥漫开了，一点点绿芽在风中轻轻摇曳，燕子衔着泥，落在檐角下，呢喃不休。
秦玄策去给秦夫人请安，一出观山庭院的院门，就遇见秦方赐和姜氏夫妇在那里等他，兄弟二人结伴而行。
一路上，秦方赐凑在秦玄策身边，陪着笑脸，絮絮叨叨：“二哥，三天后我要在家里办一场全鹿宴，母亲也是允了的，我请了平日交好的一些同窗和同僚过来小酌，大家素来对二哥都敬仰得很，到时候二哥也出来坐坐，给我撑个场面可好？”
秦玄策未置可否，只是淡淡地道：“再说吧。”
姜氏在背后戳了戳秦方赐。
秦方赐又腆着脸，笑道：“到时候人多，都是京城里有头有脸人家的子弟，我想着不能折了我们晋国公府的名头，好歹要办得体面一些，但我不过是个小小都尉，俸禄微薄，那个……二哥……”
一行人穿过抄手游廊，步入庭院，上了小石桥。
秦玄策背着手，连脚步都没有顿一下：“和你说过多少次了，别学那些纨绔子弟的做派，你从来没把我的话放在心里是吧？”
秦方赐紧张地咽了一口唾沫：“怎么会，二哥的话我哪里敢不听，不过是图个热闹，还有赵家的兄长也过来，母亲嘱咐过了，要好好款待。”
太常寺卿赵家，是秦玄策的大嫂赵氏的娘家，赵氏为秦玄川徇情而死，秦夫人一直对赵家深感内疚，往日里是百般照拂。
秦玄策听到提及赵家，面色稍霁，看了秦方赐一眼：“好了，去我账上支五百两银子，记得分寸，别胡乱花销。”
晋国公府富可敌国，分给庶子秦方赐的家产也不老少，但和秦玄策比起来那就没眼看了，故而秦方赐日常总在二哥面前哭穷，能蹭一点算一点。
好在秦玄策虽然冷面，对这个仅有的弟弟还是爱护的，只要多求两句，肯定有求必应。
秦方赐喜滋滋地拱手：“多谢二哥，就知道二哥……”
话说到这里，他的声音突然消失了，嘴巴还张着，眼睛看向那边的某一处，神情恍惚，像是痴了一般。
姜氏一看，就变了脸色，狠狠地拧了秦方赐一把：“发什么傻呢？”
秦玄策漫不经心地顺着三弟的目光望了过去。
第8章
庭院静深，亭台楼阁隐没在枝叶间，露出了一点青色的檐角，檐角下花树婆娑，更有几株玉兰横斜于曲径幽处。
时值早春，天气乍暖还寒的，花尚未开，只在枝头缀着嫩生生的苞芽儿，似玲珑象牙，含羞不语。
树下有一豆蔻少女，正踮着脚尖采撷花苞，清姿曼妙，宛然如画。
从石桥上望下去，但见她身段婀娜，前方高耸，后方圆翘，罗裙袅袅，裹着一身曲线玲珑，中间勾魂夺魄一把小蛮腰。
隔得有些远，其实她的容貌看得不是十分真切，只觉得一团春光氤氲，似桃花夭夭，灼灼其华。
如此妙人，无怪乎秦方赐看直了眼。
姜氏在府里是个八面玲珑的人，连带身边的丫鬟都是府里的包打听，她使了个眼色，丫鬟会意，立即过来附耳说了两句。
姜氏听了，皮笑肉不笑地“哼”了一声：“哦，原来那个就是昨天母亲指派给二伯的房里人啊，你看什么呢，好没规矩。”
秦方赐觑看了秦玄策一下，见二哥脸色平常，美色当前，他的胆子肥了起来，端着一脸正色对姜氏道：“你这就不对了，所谓爱美之心，人皆有之，我见此美景佳人，如遇春花、如赏秋月，发乎自然，怎可以小人之心度我？”
姜氏“啐”了一声：“什么美景佳人，这种半道偶遇的小把戏，不是曼娘表妹惯用的手段吗，只要二伯在家，一天之内总得遇上一两回，我见得多了，这丫头不过拾人牙慧罢了，算什么新鲜？”
秦玄策不动声色，看了姜氏一眼。
秦方赐知道不妙，不待秦玄策开口，就替他训斥姜氏：“不会说话就别说。”
姜氏一时气愤，在秦玄策面前忘了分寸，此时回过神来，赶紧讪讪地闭了嘴，退后了两步。
这边桥上声音大了点，终于惊动了阿檀，她回眸望了过来。
秦玄策矜持地收住脚步，微微侧过了身。
但是，阿檀只是看了一眼……真的只是一眼而已，一看到秦玄策，她就跑了，撩着裙子，慌慌张张的，好似后头有狗在撵她似的，连采撷的花苞落了一地都来不及收拾。
秦方赐“咦”了一下：“二哥分明就在这里，她怎么就走了？莫非是欲擒故纵之计？”
秦玄策的面色还是淡淡的，喜怒莫辨，只是说了一句：“闭嘴，不会说话就别说。”
周围的气氛明显沉了下来，秦方赐吓得抖了一下，二哥片刻前分明情绪甚佳，怎么一下子就变了，真叫人奇怪。他不敢再多说，低下了头，但想起了方才树下的翩翩佳人，心里却痒痒的。
观山庭的小厨房修葺得方正宽敞，高炉大灶，鼎鬲釜甑一应俱全，昨天仆妇们帮着收拾了一下，如今干净又透亮。大木桶放在灶下，里面活鱼游动着，发出泼剌的声响，透着一股人间烟火气，叫阿檀十分满意。
她心生欢喜，脸上不自觉地带了盈盈笑意，瑰姿明艳，直令一室生辉。
长青暗暗念佛，都不太敢正眼看她，心中琢磨着似乎有些不太对劲的地方，这般美人本应置于金屋玉楼，亏得自家二爷狠心，居然把她打发到厨房里来干活了，真真暴殄天物。
但阿檀却并未觉得有什么不妥，她在打理采到的玉兰花苞，方才忙乱中掉了不少，只得一小捧，她格外珍惜，细心地用盐揉搓了一下，倒入碗中，打上了鸡蛋白浸泡着。
长青蹲在一旁，好奇地张望：“阿檀姑娘，你在做什么？这玩意儿能吃吗？”
“自然能吃，味道好着呢。”阿檀手里忙活着，细声细气地道，“玉兰花瓣最是丰腴肥厚，这节令才是花骨朵儿，格外脆一些，待会儿裹着蛋清炸一炸，又香又嫩。”
长青啧啧道：“听过去就稀奇，宫里出来的就是不一样，我们家的厨子可不会整活这些花样，正好，陶嬷嬷叫你做些糕饼明天要用，你得多费点心思……”
话才说到一半，门口传来了脚步声，有人连个招呼也不打，直接走了进来。
长青回头一看，赶紧起身迎了上去，赔笑道：“三爷，您怎么来了？”
秦方赐却不理会长青，他的眼睛直直地看着阿檀，一脸赞叹之色，连连点头：“果然，著粉太白，施朱太赤，嫣然一笑，足以迷惑阳城，古人诚不欺我，今日始信世间有此殊色。”
这位三爷虽是个武人，但却爱学那些个什么魏晋文人风气，很有些风流不羁，平日连姜氏都管不住他，长青也不好劝，只好委婉地道：“三爷，厨房脏乱，仔细污了您的脚，二爷这会儿在书房呢，我带您过去。”
秦方赐摆了摆手，还是看着阿檀，笑吟吟地道：“这小娘子煞是可怜，只怪二哥没有怜香惜玉之心，凭地美人，怎么做这粗活，大是不妥，不若这样，三爷我房里还缺个研墨添香的丫头，我这就去禀明二哥，你日后跟了我去，断不会受这般委屈。”
阿檀的脸涨得红红的，她生性害羞，连看都不敢看秦方赐一眼，只是低着头，从水桶里捞起了一只鳜鱼，转手抄起一柄长刃厨刀。
这小厨房里的器具都是簇新的，刀子闪闪发亮，看得秦方赐有些心惊，眉头皱了一下：“怎的，莫非你还不愿意吗？”
鳜鱼足有一尺长，被人从水里捞了出来，拼命挣扎着，在案板上叭嗒乱跳，发出很大的声响。
阿檀默不作声，单手按住了鱼身，另一手持刀一转，直直贯入鱼头，顺势一剖一拉，着力精妙，“刺溜”一声，只一刀，整条鱼从头到尾被切成了两片。
行云流水，一气呵成。
阿檀手里的刀转了一下，银光中带着血水，她的声音还是软软怯怯的：“三爷说什么，我听不懂，二爷指派我在厨房里做事，我只听主子的，其他的事情一概不知。”
秦方赐看了看那鳜鱼，鱼尾犹在摆动、鱼嘴犹在张合，鱼眼睛还是锃亮的，瞪着秦方赐。
好好的一个美人，谁教她杀鱼宰鸡的？真是大煞风景。
秦方赐好似被当头泼了一盆冷水，呆滞了半晌，悻悻地道：“不，我没说什么，忙你的去吧，我这就走了。”
秦方赐拂袖而去。
长青在后头目送他走远了以后，凑到阿檀面前，惊叹道：“嚯，看不出来，你还真有几分本事，这么老大一只鱼，这一刀下去，咔嚓，干净利落，啧啧，难怪三爷要被吓跑了。”
阿檀换了一柄细刀，利索地划过鱼身，鱼鳞落下，簌簌如雪片。
她笑了起来，羞涩里带着点小小的得意：“那是自然，我手艺可好了，我大师傅夸过我，天生就是吃这个饭的，比旁的姑娘强太多。”
这有什么值得骄傲的吗？明明生了一幅绝色艳容，非要挤到厨房里做事，这姑娘，虽然脸蛋生得很美，脑袋瓜子却有点不好使，可惜了。长青摇了摇头。
阿檀一边收拾鳜鱼，一边随口问道：“对了，长青哥，你方才说，明天要做点糕饼，是谁要吃这个，口味如何，喜欢甜口还是咸口？”
长青答道：“这是府里的惯例，每回二爷征战平安归来，老夫人都要带他去大法明寺烧香，拜谢菩萨的保佑之恩，陶嬷嬷总叫下面做些素食点心带去，供主子在外食用，大厨师父的口味也吃腻了，陶嬷嬷这回叫你试试手艺，你可得好好做，别给她老人家丢面子。”
阿檀听得心里一动，停下了手：“去烧香吗？长青哥，你明天也一块儿出去吗？能不能……”她扭捏了一下，红着脸，怯生生地道，“把我给捎带上？”
长青讶然，抓了抓头：“这我可做不了主，要问二爷的意思，何况，大法明寺又不是玩耍的去处，有什么值得去的？”
阿檀神色黯淡了下来，轻轻地道：“我从来没出去过，也不知道外头的天和地是怎生模样，若是能让我出去看一眼就好了。”
长青怔了一下，才反应过来，阿檀说的“从来没出去过”是什么意思。
她出生就是个宫奴，从未踏出禁庭一步，如今到了晋国公府，深宫到侯门，一样幽深似海，对她来说，还是走不出去的这一方世界。
长青有些恻隐，但他也是下人，不便多说什么，只得讪讪地笑了一下，硬生生地把话题扯开去：“对了，我们家二爷爱甜的，老夫人爱咸的，明天的点心，你看着办，多少都做几样。”
阿檀抿嘴，浅浅地笑了笑：“二爷爱吃甜的？看不出来呢。”
长青故意要逗乐阿檀，他挤了挤眼睛：“二爷嘴巴刁着呢，太甜太淡都不行，只爱一丝丝，要恰到好处，实在是个难伺候的主子，不如我们就别管他了，多做几样咸口的，讨好老夫人才简单些。”
“那不能，二爷是我主子，我自然要一心一意为他着想，你放心好了，我做一水儿的甜口，酒酿甜橙、蜜渍芙蓉包子、杏仁核桃糕、酥琼叶，总得有一两样叫二爷喜欢的。”阿檀的声音软软的，甜得像蜜一样。
长青听了，赶紧摆手：“其他可以，这杏仁核桃糕万万不可，你既在厨房做事，须得谨记在心，虽然二爷爱吃甜口的，但吃不得杏仁，采办的人固然不敢把这玩意买回来，但我还是要和你嘱咐一声，以防万一，别出岔子。”
阿檀眨巴着眼睛，好奇地道：“还有这等忌讳，真稀罕，这又是为何？”
第9章
长青说起来也要笑：“谁能想到呢，秦家的男人个个是猛将，却吃不得杏仁，听说从老太公那辈开始就这样了，二爷吃了那玩意儿，身上要发疹子的，沾不得。”
阿檀认认真真地点头：“精贵人，精贵毛病，好，我知道了，你放心，我肯定记得很牢，这样不行，还有别的，我会的花样多着呢，不打紧。”
长青请示二爷晚上在哪里用膳的时候，秦玄策犹豫了一下，决定还是留在观山庭。
