尤其是孤幼庄，甫一奏闻，颇受今上重视，难保太子不会从中作梗。
两人言谈间，已愈渐接近山下。
遥看去，只见一道身影远远耸立，着了蜡染蓝袍，显然出身巫族。
魏玘神色不改，径自走去。
听闻足音，那人转首，正要落膝叩礼，却听魏玘道——
“别跪。”
辛朗讶然。魏玘却步伐未停，自人身旁扬长走过。
“跟上说话，本王无暇等你。”
辛朗忙称是，抬足赶上，跟随于魏玘、川连身后。
三人陷入静寂。谁也不曾开口。唯听靴音起落、低低作响。
末了，还是魏玘先声笑道：“少主确实敏捷。方才还在粥厂，眼下已至山脚。从前本王沦落巫疆，倒不见少主如此神速。”
辛朗垂首，赧道：“外臣自知有罪，还请殿下责罚。只是今日，外臣并未为此……”
“行了。”魏玘打断道，“道谢的话就免了。”
他向辛朗睨去一眼，眸光幽深，早已将对方的意图摸得透彻。
“你该谢的不是本王，而是阿萝。”
作者有话说：
第81章 刑马誓
心绪遭人道破, 辛朗一时错愕无声。
但很快，他收敛神色, 恢复至从前的平静, 只想魏玘烛照数计、似有未卜先知之能，哪怕洞悉他目的，也理所当然。
诚如魏玘所料，他确实是为道谢而来。
方才阿萝施药之时, 他匿于暗处, 目睹全程, 想过无数次要带她离开、远离越人刁难，又怕自己贸然行事、为她惹来更多麻烦, 终究没有动作。
他本以为，阿萝会孤立无援、铩羽而归；何曾想，肃王竟出手相助。
正思量间, 低沉的人声倏然传达。
“怎么, 本王说错了？”
只见魏玘凤眸微弯，唇角上扬，笑意从容而慵懒：“莫非少主此行, 是来指责本王的？”
川连听见这话, 暗自叹息，深知贵主玩心大起、又在作弄人了。
辛朗不谙魏玘脾性，吓得面色煞白。
“外臣万万不敢。”
他心里惶恐，只当自己受人误会，便翻出先前攀谈, 仔细咀嚼, 这便落下回应：“殿下所言极是。外臣当向胞妹道谢。”
话语入耳, 魏玘眉峰一挑。
他侧目, 睨向辛朗面庞，目光掠扫，眼底笑意渐失。
“少主。”他的口吻分外不耐，“你该不会以为，本王说你当谢阿萝，是谢她与本王情意甚笃吧？”
辛朗闻言一讶，神情又现惊怔。
——他的确是这么想的。
毕竟，他心里清楚：魏玘帮助阿萝，无异于剜肉补疮、从井救人。
越巫两族的地位差别，奠定至今已有百年。许多越人置身事外、对此习以为常，却也不乏民众对巫族深恶痛绝、鄙夷入骨。
多年以来，许是为免动摇民心，大越王室从不曾就此当众表态。而今魏玘礼待巫族，不再两面讨好，难免会招来质疑。
堂堂大越肃王，竟取蛮夷异族、舍部分百姓，令辛朗惊喜又困惑。
他想，究其根源，大抵是魏玘看在阿萝的份上，特此作出退让——他的胞妹辛萝，凭借肃王青眼，为巫族争来靠山，的确劳苦功高、不可多得。
可魏玘话已至此，其间内涵自然不会如此简单。
辛朗不解，试探道：“殿下是指？”
魏玘没有回答。他驻足凝步，寥寥掀起眼帘，眺望远方的青峦。
川连、辛朗见状，也收住行动。静静等他。
三道身影就此默立。二人屏息凝神，视线聚焦于一人。
魏玘容神澹凉、眸光深晦，不露声色地滞了半晌，终于偏首凝目，瞟向辛朗所在。
他低低啧了一声：“冥顽不灵。”
“你最该谢的，是阿萝的仁心，而非她的交际或姻缘。”
——句末二字，掷得坦然而笃定。
听见姻缘，辛朗大惊失色。他才受魏玘点拨，心间正觉恍然，谁知暗示突如其来，更与阿萝息息相关，令他手忙脚乱、难以置信。
他猝然抬首，顾不得礼数与身份，直直与魏玘对视。
可在那双凌厉的凤眸里，他只看见如山的岿巍、胜水的清明，没有任何一丝玩味。
魏玘站在他面前，冷泰，沉着，心意已决。
辛朗的神情越发凝重。
他原本以为，魏玘无意与阿萝结为连理。但此刻看来，魏玘非但有心，还势在必行。
如此情势远远超出他预料。
同为王室，他最为明白，尊贵的血脉既是自由，也是枷锁。婚姻之于王室，不是云情雨意、白头偕老，而是算计、谋划、利用与交易。
阿萝不愿认归王族，地位等同于平民，与大越皇子有云泥之别。倘若魏玘娶她为妻，不仅得不到任何筹码，反而可能因她出自巫族而引火烧身。
都说肃王多智近妖，任是谁都无法料到，如此慧黠之人，会作出这等堪称愚蠢的决定。
辛朗收拢心绪，视线却不曾挪移。
他望着魏玘。魏玘也望着他。谁也没有开口，错综的思绪在目光里糅杂，无声地滑入喉头。
此时此刻，无需言语赘述，辛朗已然明白——年轻的雄狮心如磐石，铤而走险，怀揣着不惜一切的决勇，愿为心爱之人拼尽所有。
他低下头来，不再与魏玘对视，深深提息，又缓缓呼出。
“外臣也该向殿下道谢。”
辛朗顿了顿，添上后话：“以阿萝胞兄之身。”
魏玘眉峰微耸，并不作声。
在这沉默的交锋里，辛朗垂着颈，又记起原先的话题。他瞧不见魏玘的脸色，心下却了然，不禁苦笑道：“殿下是认为，她与我没有半点相似？”
魏玘淡淡嗯了一声：“确实如此。”
“比起你，她更像王室。”
——心怀悲悯，爱着每一位子民。
这是魏玘理想的模样，也是他眼中真正的王室。
他亲眼所见，阿萝一路走来，经历了亲缘的背叛、族人的忌惮，依然初心未改、誓不妥协。这样的坚定，正是行向大道者之所必备。
对此，辛朗并未反驳，只咽下自惭形秽的低叹。
身为巫疆少主，他明知族人处境，却麻木接受，只想大越强盛、他无力回天。相较于他的逆来顺受，阿萝的行为看似幼稚，但为王之人又何尝不需仁心与单纯？
“殿下指教得是。”
此句末了，再无其余声响。
一行人各怀心事，默默前进，穿过寥长的街巷，逐渐抵达山道。
山道之上，坐落着翼州城的望族巨室，乃至肃王传舍、都尉府、太守府、孙家庄子、燕南军柳营等，是寸土寸金的地界。
按照寻常规矩，巫人一概不允上山，甚至无需专设盘查，他们自己也不会主动靠近。
辛朗因身份特殊，频繁往返于越巫两国，对翼州风俗格外熟悉。是以往日，他也恪守规则，从不曾动过所谓不该有的念头。
可是，今时到底不同往日。
辛朗跟随魏玘与川连，来到青岩山脚，向上远望而去。
在他眼前，雕梁画栋延展如卷，华贵的宅邸林列道旁，从未涉足的景象伫于正阳之下，精致而虚幻，又透出一丝难言的真实。
道旁的官兵看着他，却没有阻拦他。
辛朗得以缓步攀山，抬起颌颈，仰望最前的颀影，慢慢走向传舍。
真高啊。他在心里慨叹。
是说青岩山、头顶日，还是说周全而早慧、却比他更为年少的大越皇子？
他自己也说不清楚。他感觉到，脚下的石板被烤得焦灼，赤忱的烫意直灌足跟，把他自下而上地濯洗一回，连心肠也遍布热流。
这一切，只有阿萝能做到。
待三人抵达传舍，便是辛朗告辞的时候。
他抱拳躬身，目送肃王回府，眼看袍角消失不见，便要旋身离开。
“辛朗。”
头一次，魏玘对辛朗直呼其名。
辛朗收足循声，回望玄冷的青年，见人倚立门旁、环臂身前。
他颔首，静默地等待着，看见魏玘抬起手腕，整理袖口，目光散漫，如身处巫疆时那般，直至革腕一丝不苟，才掀眸瞧他一眼。
“你是巫疆的少主，更是未来的巫王。”
魏玘一顿，又道：“为了你的族人，也为了她，拿出王室的模样来。”
——既是居高临下的告诫，也是语重心长的托付。
对于辛朗，他的观感历来不算好，觉其天资愚钝、胸无大志，难以护阿萝周全。但他必须承认的是，辛朗方才的言行确实令他有所改观。
倒也好。这给了他一丝希望，能事先为阿萝备好后路。
多年以来，魏玘踽踽独行，斩断所有情感，从来不存任何弱点。而现在，他与阿萝相伴，为她生出坚不可摧的盔甲，也被她赋予一触即溃的软肋。
欲与阿萝白首不渝，要以万人之上的权势为基石。倘若成功，皆大欢喜；可一旦失败，他不能让她也万劫不复。
巫疆终归是阿萝的家乡，理当是她最后的容身之所。
此间道理，辛朗自然也心中有数。
他并不多言，再度抱拳，右膝一曲，向不远处的身影落下叩礼。
“外臣明白。”
言罢，他起身再揖，旋步离开。
这一刻，日光落金，溶溶如湖影，勾勒着两名立场不同、各自为战的男人，见证他们为守护所爱、达成了前所未有的协同。
……
辛朗走了，各类政务却纷至沓来。
此后半日，魏玘见了传召的讯使，听各官员禀报赈灾事宜，随宣令使盘计赈恤、敲定开仓赈救的安排，甚至还检阅了扎于半山的燕南军柳营。
川连侍奉在旁，眼看贵主忙中有序、措置裕如，心底不禁更生敬意。
直至亥初，纷繁的政务才将将末了。
先前各项事务里，还剩孙家庄子尚未查验。那庄子位处山腰，系由孙老捐出、供孤幼庄所用，至今荒废已久，还得先去瞧瞧近况。
可惜眼下天色已晚，只能等明日再做打算。
如此想着，魏玘按下心绪，终于得了空闲，想起自己未用晚膳。
他不觉肚饿，索性屏退杜松，独坐案前。
四下静寂，唯见烛影重重。
魏玘闭合双眸，一壁小憩，一壁思考起之后的安排。
如今赈灾进展顺利，文武百官赞不绝口，平息灾荒也指日可待。大抵等孤幼庄正式运作，他作为宣抚使的职责就会走向终结。
到那时，他要与阿萝一同返回上京。
上京不比翼州偏远，位处东宫眼下，行事必须更加小心。
不知为何，自从来到翼州、与阿萝重逢，他肩上的担子似乎松快不少，心神也不比从前紧绷。
——这不是什么好兆头。
他必须夙夜匪懈，让自己更有胜算。
“笃笃。”有人叩门。
魏玘动唇，正要应。门外那人却先有了动作。
“笃。”
“笃笃笃。”
“笃笃。”
叩门声一下接着一下，敲得迷迷糊糊，仿佛玩闹。
魏玘这才睁眼。
斜斜望去，恰有一道虚小的影子，立于廊外的琉璃灯下。
魏玘心间明了。他起身，拂平袍角，前往应门。
“吱呀。”
门扉开启的一刹，馥郁的桃香扑面而来。清亮的月光如水淌过，裹着娇小、纤软的身躯，尽数扑向了坚实的胸膛。
“子、子玉——”
阿萝声音甜腻，醉意朦胧，认真劲儿却半点不减。
“我、我好想你呀！”
魏玘横臂一揽，勾住她细腰，动作驾轻就熟，显然有备而来。
尚不待他作出更多行动，柳似的手臂已缠上脖颈，将他柔柔圈住，宛如藤蔓交织。
“我好……嗯。”阿萝连话也说不利索，“我真想你呀！”
魏玘挑眉，俯瞰这只软乎乎的小醉猫。
他明知故问：“喝酒了？”
阿萝偎在他怀中，仰起脸儿，雪颊近乎滴粉，乌亮的眸子蒙着一层如纱的水雾。
“对、对呀！”她咯咯笑，努力又执拗地回答着，“我、喝了一点点！”
“嗯、嗯！就一点。一杯。”
“德卿、德卿说，今日施药成功，有喜事。有喜事，那就要喝一些。子、子玉，好怪，我还以为，人们都是……难过，才喝酒！”
魏玘不说话，眸底映有淡月，神色耐人寻味。
沉默之时，怀里的娇躯轻如片羽，竟一点点地向下滑落，仿佛没有半点重量。
“子、子玉……”
阿萝茫然，睫帘扇动，似乎难过极了。
“你、你不抱我进屋吗？”
她闷着声，不知自何处攒着一股委屈劲儿，一句句地往外蹦：“我都站不稳了。你、你不想见我吗？你不许在那儿笑了！”
魏玘听得忍俊不禁，心头的躁郁转瞬即散。
他方才缄默，本是对郑雁声心存反感，想郑三娘子不知分寸、诱阿萝饮酒，半点不为她身子着想，合该吃点教训、随人学学礼数。
可他转念一想，又自知理亏、心觉迁怒。
况且，阿萝这股迷糊、柔软的劲头，有种别样的可爱，格外惹人疼怜。
他念着时辰不早，担心打扰阿萝歇息，本不打算往都尉府寻她。哪曾想小家伙醉得迷糊，主动来找他，不知是怎么晃晃悠悠走过来的。
魏玘低身，长臂一勾，自阿萝膝后绕过，将她打横抱起。
“呜！”小小的惊呼声落在耳畔。
