月贞因为得了霜太太的赏，琴太太也高兴，觉得是在她姐姐那头长了脸，自己的媳妇比她的媳妇好，是增光的事。便也打发人往屋里赏了月贞些东西。
这厢受宠若惊，与芸娘在屋里看着那件紫铜掐银丝双耳熏炉，“太太怎的忽然赏起我东西来了，就为几个面果子？那值什么的。”
芸娘抓着碟子里瓜子玩耍，流沙似的，哗啦啦响，“太太是觉得你给她争了脸面。两位太太总是暗里较着劲，多少年了，姊妹不似姊妹，妯娌不似妯娌的。”
月贞笑一笑，托着腮感慨，“没想到我这炸果子的手艺还能派上用场。其实我是炸给文四爷的，厨娘们都围在那里，单给他一个人炸，说不过去。”
“文四爷？”芸娘好笑起来，“你怎么想着去奉承他了？缁宣说他那个人有些邪性，连信也不叫他递了。”
月贞把脸偏在窗户上，“我倒是觉得他那个人斯斯文文的，早前我也觉得他有些邪性，可上回我回娘家，是他接送的，说过几句话，倒还斯文有礼，也能体谅人。”
她这几句话不免带着些赌气的成分。她在心里将了疾与蒋文兴做了番比较，仍然觉得了疾好。但那好，叫人灰败生气，于是说服自己，人家比他还好，越是要狠狠夸蒋文兴。
“是么？我倒是不知道了，我没同他说过几句话。”芸娘略略一笑，有些没精神。
月贞调头看她一眼，因问：“你在犯什么愁？”
芸娘苦道：“我像是病了，上回行经，就那么一天有那么一点点。”
“那你请大夫来瞧啊。”
“过年了，乱得这样，哪有那功夫？等年后吧。要给太太听见，又要说我是娇气身子劳动不得，没得招她的话说。”
想来也是，月贞点点头，“没事的，我也时少时多的。”
这里正说话，听见芸娘屋里的丫头进来喊，“奶奶，二爷回来了，请您回去，有件什么东西要您帮着找一找。”
芸娘满脸发烦，“他的东西要我找什么？我从不收捡他的东西，不是都是他自己收着么？”
“说是一件旧年穿的大毛衣裳，他要送人。”
“送人送人，八成是送给行院里那些女人。送银子不就得了么，又想起送衣裳，送去人家又要拿去典，岂不费事？”
芸娘一面唠叨着，一面辞了月贞往屋里来。打帘子进卧房，果然见霖桥躬在那里，把几个描金的箱笼都打开摊地上。
“我上前年做的那件灰鼠毛大氅呢？怎么不见？”
芸娘上前去帮着翻，“你都不穿那件衣裳，这会又翻腾什么？总是压在那里了吧。”
霖桥又使丫头进来帮着找，里里外外翻了个遍，总算给翻出来，叫人用个包袱皮包起来搁在榻上。
他得闲到榻上盘着腿吃茶，“张家的夏姐，我今日在张家应酬，撞见她那老爹到后门上管她要钱，说是冻得没法子过冬。那老头，缩头缩脑的，身上就穿了件破袍子，里头还是碎布头填的，瞧着也可怜。我把这件袍子给了他，穿也好典也好，随他的便吧。”
芸娘不禁掉身看他一眼，他这个人，吃喝嫖.赌，五毒俱全，染了一身公子哥不好的习性。
倒还剩一颗心还善，行院里也不见得有那么多相好，只是经不住她们歪缠哭穷，常去照顾生意。
作者有话说：
月贞：永远纪念你？你想得美！你大哥我都不纪念。
了疾：大哥是大哥，我是我，不能一概而论。
月贞：怎么不能？从此我也只当你死了！
了疾：和尚死了，李鹤年还活着。
第45章 梦中身（五）
霖桥只管吃着茶说自己的话, 并不看芸娘。近来因为年节应酬多，像是吃胖了些, 颧骨没那么高耸了, 眼窝也浮上来，眼睛里似乎也跟着有些疲惫浮露出来。
年底收账，走到人家去, 都少不得吃席面，乏累也是应当的。芸娘才没功夫过问他，倒是他说的夏姐的老爹, 她说了一嘴，“这样的穷汉, 好好的女儿都给他卖去做那勾当，你送这样的好衣裳给他他必定也是卖。”
“卖也随他。”霖桥豁然一笑, 无所谓的态度。
芸娘在榻那端坐下, 睇他一眼，想到小慈悲寺竹林内的那个人影, 总疑心是他。但打小慈悲寺回来两个月, 又不见他有什么异样。别说来刺探, 就是人也少见在家。
她近日食不甘味，睡也睡不踏实，觉得是这个疑影的缘故。他不来刺探，她倒想调过去探一探他，好叫心里踏实, “上回在庙里，我给岫哥求了签, 倒应验了, 你得空跟鹤年说, 叫他回去替我还愿。”
“什么签这么快就灵验了？”
芸娘盯着他的脸，不肯错过一丝可疑的表情，“就是个问平安的签，没什么。我还落了个耳坠子在庙里，你叫鹤年帮着找一找，是不是丢在禅房里了。”
霖桥神色并无异样，看她一眼，懒懒靠着打了个哈欠，“什么不得了的耳坠子，重新到铺子里打一副就是了，还得费心叫人找。”
“那样式的难打，料子嚜平常，青白玉的，不过我最喜欢戴它。”她暗里攥紧手帕，有些冒险，“就寥大人也上山那天，我穿一件靛青的衫子配它，谁知从鹤年精舍后头那片竹林里走下来时，竟不见了。我回去寻了一回，没寻见，恐怕是丢在禅房里的。”
霖桥不过“噢”了一声，没大放在心上的样子，“回头我见着他跟他说。”
言讫，他搁下茶盅拿了包袱皮就要走。
芸娘心里的石头落下来，想起来夜里那边宅里请了个杂耍班子，霜太太叫人过去吃晚饭，正能和缁宣幽会，便问他：“姨妈那头夜里摆局请吃酒，你回不回来？”
霖桥头也没回，只管把手摇一摇，“我外头有的是局，推不开身，不去。你代我向母亲姨妈说一声。”
芸娘咕哝道：“我可不会替你扯谎。”
“那就照实说！”他扯着嗓子笑，一径走出门去。
芸娘偏着脸在窗户上望他一眼，他走路也是那样子，甩着胳膊迈着大步，吊儿郎当的。她一向觉得是错配了她，想到要同他过一生，只觉得烦闷。
这漫长的一生，想伴着的人隔得远，不想相伴的人却抬头不见低头见。
偏陪嫁的妈妈还来跟前唠叨，“这没两日就过年了，二爷外头的账还没清完，怎的还见天往外跑？你不说他，太太就要说你。”
芸娘近日脾气也大，但就是发脾气，也还是那副温温柔柔的样子，“说就说吧，无论怎样都不合她的意，她总是要说的。我才懒得去管他，我巴不得他常出去呢。”
妈妈见怪不怪了，自己在那里叹一声，嘀咕着，“岫哥都这样大了，前些时回咱们家去，咱们太太还在私底下问我你和姑爷什么日子再生个小子。”
“不是有岫哥在那里的？”
“孩子哪有嫌多的？不想生小子，那就生个小姐。”妈妈说着来了兴头，嘁嘁议论道：“岫哥他们这一辈里头，还没有一位小姐，常言说，物以稀为贵，家家都想着生小子，我看咱们李家生个小姐反倒好，上上下下，那是独一份的。我听说，巧大奶奶还钻营着要生个丫头呢。”
芸娘听见不免心里泛酸，也有些鄙薄，“生姑娘，她一个人说了算么？要生早生了。”
妈妈道：“年节底下，外头的买卖也要歇几日，缁大爷常在家待着，没准就有了呢？”
说得芸娘不高兴，瞟她一眼，催促道：“妈妈快忙你的去吧，少在这里说人是非，巧大嫂子本来就爱与我过不去，给她听见，还不又来排场我？”
妈妈捂着嘴窃笑一下，“巧大奶奶与霜太太一样心眼子小，还是嫉恨从前你与缁大爷议过亲的事。”
芸娘不喜欢她这个动作，捂嘴窃笑，不知道是在笑她还是在笑巧兰，不论笑谁，她敢拿出来说，一定是认为物是人非。物是人非后，这件物就不带着隐秘的暧昧了，可以随意拿出来当着本家调侃。
她倏然烦躁，肚子里像是有团暗火，烧又烧不起来，灭又灭不掉。她瞟妈妈一眼，“那都是老黄历了，妈妈还说它做什么？我想睡一会，夜里还要到那头应酬两位太太呢。”
打发了人出去，她抱着被子蜷起身，独自缅怀那一段遗憾的姻缘。因为遗憾，对当下的境况，就觉得庆幸，仿佛青春韶华并没有彻底辜负她，到底是弥补给她了一份险象环生的精彩。
戏也精彩，紧锣密鼓瘟疫似的传染着，从这家院墙敲到那家朱门。往日街上的热闹各自归家，隔着那些高矮一的墙，热闹还是那热闹，只是掉了个，从前是墙内寂寞墙外笑，如今是墙外萧条墙内闹。
这一闹便从年关闯过元夕，蒋文兴也由姐夫家回来。临走他姐姐叫他装了好些地里的瓜茄，并嘱咐，“捎回去送到两宅的厨房里，遭霜打过的瓜菜最甜。”
蒋文兴望着来接的小厮将几篓瓜菜往马车上搬，脸上有些不耐烦，“人家要什么没有，你这点东西送去讨不着个人情，反惹人笑话。”
他姐姐将他捶一下，“你懂什么，多少不过是个意思，你回来的时候装了些东西，难道打空手回去？咱们家要别的没有，就这些。”
蒋文兴向泥墙上挂的些腊肉熏鱼望一眼，“好歹捎些鱼肉吧？”
他姐姐舍不得，把眼一翻道：“都说了不过是个意思，难道他们家还缺肉吃？”
蒋文兴闷不作声，心里看不起这列小家子气的做派，却不便说，急于从这土坯墙内脱身，只得耐着性子。趁他姐姐进屋的功夫，他还是去墙上摘了两条熏鱼搁到车上去。
及至钱塘，各家戏酒焰火仍然未断，蒋文兴趁热闹去给二位太太请安，在右边说了一堆吉祥话，又回到左边来。
这日正轮到左边宅里做东道，回请那边宅里的人，琴太太一并还请了些茶叶号里的总管掌柜并家眷，有意要教着月贞打理家务，早起便将月贞叫到屋里吩咐预备酒席的事。
蒋文兴这厢进去，恰逢月贞也在榻上坐着。自年前一别，大半月光景，他心里待月贞的态度有了些不同寻常的转变，暗里盘算着要拿捏月贞，用来平衡他寄人篱下的一种委屈心绪。
拿住了他们家的女人，就如同践踏了他们家的尊严。他俯首帖耳失去的尊严，就能得到弥补似的。
琴太太先使他坐，他撩着衣摆坐在椅上向二人问好。问到月贞时，带着微妙的情绪，因此看得分外仔细，觉得她丰腴了两分，想来这个年关吃得倒好。
他笑说：“太太脸色比年前好了许多，大嫂子也像是比年前富态了一点。”
琴太太笑意蔼蔼地搭着胳膊，摸摸自己的脸，“去年为了渠哥和大老爷的事常哭，气色自然就不好了，年关底下闹一闹，心里不想这些事，倒好了些。”
说着望向月贞，“我们月贞还真像是胖了点，时时见着倒不觉得，文兴大半月未见，一眼就能看出来。”
蒋文兴借机多看月贞几回，“发福是好事。”
倒令月贞冷不防想起了疾从前的一句话，“有时候发起来的未必是福。”她自己也不喜欢胖，低着眼笑，“我倒是不想胖呢。”
蒋文兴道：“胖点有什么不好？瘦条条的身子弱，常日生病。”
琴太太跟着点头，“是文兴说的这个道理。你看芸娘，成日病歪歪的，没有精神头，坐在那里就不喜气。才刚又使妈妈来回话，说是她有些不大舒服，明日的戏酒恐怕不能来陪。你听听，咱们做东道请那些一年忙到头的人，主人家自然该在席上。她的架子倒比我的还大，给你姨妈听见，又要笑我们这头不会待客。”
月贞少不得小心替芸娘辩白几句，“像是真不舒服，大概是昨夜我们王家吃席停住食了，回来马车上她就对我说肠胃里有些不舒服。”
“她一日总有哪里不舒服，不是吹了风就是着了凉，没有个周全的时候。”琴太太浅笑着絮叨，懒得再说，便将眼转到蒋文兴身上，“文兴这趟回去，家里还好不好？”
蒋文兴忙搁下茶碗，“劳太太惦记，一切都好。回来时姐姐叫捎带了些新鲜瓜茄，叫给众人尝尝鲜。”
如他所料，两边太太都只是客气地谢两句，并不稀罕他那点东西。
琴太太又扭头与月贞说明日下晌摆席的事情，“这两月里，想必大鱼大肉的大家都吃得发腻了，你去吩咐厨房一声，叫做些清淡精致的菜色。另吩咐几样素斋给鹤年，他虽然不吃晚饭，摆在那里也是个样子。”
月贞头一回张罗席面，不大知道，“不晓得做什么素斋。”
“厨房里自有单子，他们晓得照着单子做。”
应完事月贞出来，赶上蒋文兴也辞出来。他要去厨房里看小厮卸他捎带回来的东西，两个人正好一道往那头去。
走一段，蒋文兴忽然说，“我给大嫂另捎了样东西，谢大嫂上回为我炸的果子，大嫂可别嫌我的回礼轻。”
月贞偏着脸，自嘲地笑一笑，“还能有我那些面果子轻？街上两个铜板一个。”
她鬓上插着一支两朵的杏花，白瓣淡蕊，肤如新雪，嘴唇上又抹着淡粉的胭脂，穿着件家常嫩绿长襟袄子，衬得人如新春。但新时的暖意里似乎还留滞着旧时的寒冷。
她像乡下田埂子上的野花。蒋文兴最不喜欢那些一簇一簇叫不出名字却遍野都是的花草藤蔓，看见便一心只想着逃离。
可真离开了，心里又存着一丝说不清的眷意。他将她与故乡联系起来，厌烦与思念一齐袭上心间。
月贞看他一眼，“文四爷怎么回家一趟，话变少了？”
蒋文兴剪着胳膊笑笑，“没有。我是在想你那些果子若是两个钱一个，那我到底欠了你几个钱。我心里正打算盘呢，你瞧，你突然喊我，我刚要打好的算盘又乱了。”
月贞不由得一笑，“怎么，你要折成银子还我？”
“折成银子是不大可能了，我在算我带来的礼值几个钱，能不能抵得上。”
“你带了什么？”
“一会你就知道了。”
