她将用于更换的衣物放下时，我的目光自然地落在她脸上。
这是一张十分年轻的面孔，看起来比我大不了几岁，但举动间却充满了老练和成熟。
「你是谁的佣人？」我问道：「迹部桑？还是黑崎小姐？」
「我为东云小姐工作。」
她轻飘飘地看了我一眼便垂下头去。
「这样啊。」我拿起那件新礼裙看了看，与我的尺码相差无几。
「替我谢谢你家小姐。」
「是。」女仆应下后便离开了。
毕竟是在宴会途中，我便只是简单清洗了一下，刚把头发吹干便听到清晰的敲门声。
我打开门，从未设想过的人却出现在眼前。
「...迹部桑。」我下意识地让出入口，那人便大步走了进来。
生日会的主角就这么随随便便跑上来了，真的不要紧么？
「我已经没事了。」我连忙走到床边提上鞋子：「我们走吧。」
「这么着急做什么。」迹部景吾看了我一眼：「你刚刚没吃饱？」
「......」
你以为我在替谁着急啊混蛋。
「本大爷累了，所以上来休息一会儿。」他说。
这次我读懂了他的眼神，是让我不要废话的意思。
迹部景吾在沙发上坐下，场景似乎又回到了在轻井泽别墅里的那天晚上。
令人郁闷的是那一刻我居然在想要不要起身去为他沏一杯茶。
「蓝田，你的舞技是真的很烂。」这样说的时候他注视着我的眼睛：「本大爷还没见过谁能在舞会上把自己搞成这样。」
「哈？」
脱口而出的一瞬间我才意识到迹部景吾是故意的。然而短短时间的真实反应显然没有逃过对方视线的捕捉。
迹部看着我笑了。
「原来你不是不会生气啊，蓝田。」
真是有些让人讨厌的试探方式啊。
我抿着嘴选择沉默。没坐一会儿迹部便站起身来，就在我以为他准备离开时，对方突然向我伸出了手。
这是邀请女伴的礼节。
我迷茫地眨了眨眼睛，犹豫着是否应该将手搭上去。
「本大爷可以教你。」他说。
与迹部景吾距离拉近的一瞬间，诧异和紧张直接让我迈错了步子。
意识到自己的鞋底正印在什么位置时我反应大的几乎要弹起来——
「对，对不起！」
一上来就被踩了一脚的迹部景吾终于露出了在他看来应该可以称作是「不华丽」的表情。他的眉心跳了跳，但是依旧没有放开我的手：
「蓝田，你好像个笨蛋。」
这种说法比被人直接叫做笨蛋听起来还要令人心痛。
反正我搞不明白迹部景吾的意图也不是一次两次了。
我整理一下心情，好不容易顺利跟上了迹部的节奏。
在确认了自己的动作不会引发嫌弃后，我终于抬起头问道：「迹部，走出这个房间，你还会邀请我跳舞吗？」
楼上和楼下，门里和门外，对他而言，到底哪种更接近于补偿？
「这个问题你应该问问自己。」迹部垂下眼睛看过来：「蓝田，走出这个房间，你还会答应本大爷的邀请吗？」
我的思绪像被切断一样拥有了两秒钟的空白，迹部在这中间提起嘴角。
「所以说...人们把这种反应叫做拒绝。」他对着我的眼睛说。
「这个会场里的大部分人其实都在谋求成为他人目光焦点的手段。如果本大爷在众目睽睽下邀请你跳最后一支舞，就是在告诉那些人不管发生什么，本大爷依旧会选择你。」迹部景吾富有磁性的声音几乎融进背景中小提琴为主调的协奏曲：「蓝田，本大爷感谢你的体贴，但正如你所知道的那样，忍耐不是美德，它是为了维持秩序而存在的一种伪善。」
「你只是选择不生气，但这并不妨碍你成为别人眼中的赢家。」他说。
——「所以，你希望本大爷怎么做？」
这时我的脑中闪过黑崎笃定的神情。
『蓝田，我觉得他一定会选你。』
那个时候没有人使坏将我推进水池，我满心以为萦绕身边的风波已经过去，可我仍旧觉得为难。
那么现在呢？是我在主动放弃这个扳回一城的机会吗？
「看来你已经有答案了。」
迹部松开我的手，门外的音乐戛然而止。
「抱歉。」我抿了抿唇：「但还是谢谢你。」
「蓝田，你本来没有你所希望的那么迟钝。」他看着我说道：「自以为是的顾虑和温柔，同样是一种伪善。」
「你应该仔细想想拒绝本大爷的理由。」
「究竟是为了自己，还是其他什么人。」
扔下这句话，迹部景吾的声音随着他的背影一同消失在我的面前。
我回到楼下时菅原佑树已经懒懒地倚在会场边缘的桌椅旁，黑崎坐在不远处的沙发上，心不在焉地盯着觥筹交错的热闹景象。
「慢死了。」菅原佑树向着我的方向抬起眼皮。
「你可算回来了！」黑崎立刻起身揽住我的手臂，格外惋惜地说道：「可惜跳舞的时间已经过去了，不然迹部大人一定会邀请你的。」
我用余光去看听到这话时菅原佑树的表情，眉毛像往常那样角度凌厉地没入发间，毫无起伏的唇角看不出喜怒。
「也许吧。」我尽量让自己表现出一些让黑崎感到合理的遗憾。
「话说回来，宴会还没结束，你干嘛一个人坐在这里？」
「我早习惯这样了。」黑崎又恢复了那副心不在焉的表情：「反正这里也没几个人是真心看得起我的。」
这话说的毫无来由，她紧接着意识到自己的失语，眼中闪过一丝懊悔。
我很识相地没有选择追问。
菅原佑树走到我们身边，递给我们一人一杯苹果汁。
「喝点甜的吧。」他说。
我抿了一口果汁，新鲜的甜味像一大串饱满升起的气泡，又被断断续续的酸味刺痛，一颗一颗接连爆开。
生日会结束了。我和菅原佑树又被迹部家的专车原样送回。
妈妈一直将菅原佑树留到我卸完妆洗完澡。我趿拉着拖鞋把菅原佑树送到玄关，临走前他上下打量我一下，翘起嘴角笑了。
「辛德瑞拉的魔法结束了？」
「我宁愿不要这种折腾人的魔法。」
「是吗。」菅原佑树收起笑容。在他拉开门的同时，我却又叫住了他。
「...佑树。」
我此刻的语气跟真央像得出奇，恍然中我仿佛看见菅原佑树的肩膀微妙地颤了颤。
我有一瞬后悔，但又随即攥紧了拳。
「那个——」
「要赶不上终电了。」他随即打断我，如梦初醒一般快步迈出了玄关。
「再见。」
直到门在我的面前合上，菅原佑树再也没有看我一眼。
自从真央离开东京后，我本该对这种微妙的变化心知肚明，然而直到现在我才肯承认自己潜意识中的顾虑究竟意味着什么。
迹部说的没错，我本来没有我所希望的那么迟钝。
但是假装迟钝的，又何止我一个人而已。
作者有话要说：
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第24章 向日葵
*
期中考试结束后，冰帝迎来了已成定番的体育祭，俗称一年一度的学园运动会。
即便是财大气粗的私立学园在运动会上跟其他一般公立学校也并没有什么区别，同一年级的学生会被分成红白两组，进行健康安全且充满趣味性的竞技比赛。
我撑着下巴望向斜前方伸进窗户的一簇枝叶，秋意渐浓，泛黄的树叶求救似的呈现出摇摇欲坠之势。
黑板上的粉笔字罗列出体育祭的所有参赛项目，班长和体育委员不时将志愿参加者的名字添在后面。我眼神扫过去，天知道凤长太郎这四个字被他们写了多少遍。
我看着打着哈哈露出笑容的凤，不由得叹了口气。这家伙，就算能力再强也该懂得拒绝吧。
毕竟，凡是网球部的正选，不拿到所参加项目的优胜就要罚跑50圈——这可是迹部那家伙下达的死命令。
「包括你，蓝田。」迹部景吾瞥了我一眼：「另外，你负责记录这些家伙的比赛成绩，体育祭结束后统一汇报给本大爷。」
我幸灾乐祸的微表情僵在脸上。
向日学长扑哧一声笑了出来，而我只能在迹部的注视下艰难地点了点头。
「本大爷如果有一项比赛没有拿到优胜，就自罚100圈。」他摸着泪痣宣布道。
想到这里的我又默默把「记录迹部景吾的打脸瞬间」加入了体育祭的行动手册。
「喂，蓝田，你不报名参加比赛吗？」前座男生洪亮的声音打断了我的思绪。
「既然是网球部的经理，体育应该不差才对吧。」
「啊...哦，嘛，还好啦。」我回过神来，出声应付的同时突然发现全班大部分的视线都被吸引到我这边。
糟糕。
我讪笑着抬起头，果不其然对上班长精明的双眼。
「那么，蓝田同学有什么感兴趣的项目吗？」
下一秒便收到了这样的询问。
「那个...」我无奈地回答道：「最好是简单点的项目吧。」
「嗯。」班长点点头，在纸上做了记号后，转身把我的名字写上黑板。
「那么，就猜谜借物跑吧。」
我瞪大了眼睛。
什么啊这个项目，不管从哪个词看都跟简单沾不上边吧喂！
我顿时觉得把选择权交给对方的自己实在过于天真，而此时班长已经跟另一位同学说起话来，好像生怕我反悔似的。
...算了。
再怎么说也是运动类社团的一员，这次还是拿出点担当来，硬着头皮上吧。
*
体育祭当日，我找了一处视野宽阔的看台，一边替同组的选手加油助威，一边完成迹部交代的任务。
虽然需要记录的人数很多，但并不困难。除了跳高跳远这类场地分散的项目，利用跑道的竞技和骑马战这样的集体项目都是按顺序进行，加之网球部众人的显眼程度，几乎不存在漏掉谁的可能性。
跑道终点的冲线处涌起一片沸腾的尖叫，我抬了下眼皮，不情不愿地在迹部景吾的名字后面用红笔添上一个圈。
画完后我数了数圆圈的数量，不由得抽了抽嘴角。
这家伙，到底参加了多少项目啊...
直到上午的赛程结束，我依旧没有抓到迹部的把柄。
无奈地合上本子，我还是决定先填饱肚子再说。
「有纪。」
我正吃着便当，凤走到我的旁边坐下。
他肩膀上搭着毛巾，额前的碎发略有些湿润，处处能够看出运动后的痕迹。
「辛苦了。」我递给他一瓶运动饮料，吞下嘴里的食物后笑笑：「不愧是长太郎，今天上午的比赛都是优胜呢。」
「下午也能保持住这个势头就好了。」他也回以笑容，眉间的神色却并不明朗。
我知道他在担心体力分配的事情，语气中不禁带了点埋怨：
「报名的时候不管是谁的怂恿都会应下来，长太郎就是这点太老好人了。」
「但是，到现在为止大家都没有输掉一场比赛，不是吗？」
我知道这里的「大家」指的是网球部的其他人，虽然不想给凤施加压力，但理应对这一事实最为清楚的我只好点了点头。
「我知道日吉君报名的比赛项目比我还要多。」凤看着我惊讶的表情说道。
「呐，有纪。」他转头望向操场：「你也知道，虽然若他跟我同样是一年级，但是在正式比赛出场的次数却比我少很多。」
「我一直认为这是因为我比较幸运，正巧在冰帝需要双打组合的时候找到了适合自己的位置...但是之后我便发现，若他并不会这样想。」
我随即意识到凤想说的话，不由得微微蹙眉。
「他只会觉得，是自己还不够强，所以迹部部长才选择了我。」凤说。
「所以，我也想努力表达出相应的觉悟。」他带着安抚的微笑看向我：「安心吧，有纪，我并不只是为了其他人哦。」
我缓缓点头，看台下方突然有人喊了凤的名字。
是冥户学长。
凤站起身来，我也向着那个方向低头示意。
「有纪，能够遇到尊敬的前辈和相互促进的朋友，真的是件很幸运的事。」他眨眨眼睛，移开视线后神情骤然坚定起来：「托你们的福，我已经找到了奋斗的目标。」
「我不会输的，有纪。」凤在临走之前对我说道：「下午的比赛，你也要加油。」
「...嗯。」我点了点头。注视着凤一级一级走下台阶，冥户学长立刻搭上他的肩。扎马尾的前辈兴致高昂地说着什么，高个子的银发男生一边点头应和一边不好意思地将手覆上自己的后脑勺。
等到两人的身影消失后，我合上便当盒，站起来用力伸了个懒腰。
那么...差不多也该想一想比赛的事情了。
这之前我向学生会借来了今年体育祭的策划书，又仔细看了一遍这一比赛项目的规则。
所谓「猜谜借物跑」倒也不难理解，就是把猜谜和借物跑的规则结合到了一项比赛里，算是今年体育祭所推出的特色项目。
如果光是跑步的话，我倒没什么担心，但加上猜谜和借物就多了许多运气上的成分，如果碰巧抽到很难的谜语或是根本借不到的物品，从那一刻起便无力回天了。
不过既然如此，除了相信自己的运气以外也无计可施。
想明白这一点后我便干脆选择听天由命，大脑空空地站上了起跑线。
枪声响起。
我卯足了劲向前冲去，轻松在第一圈占据了领先的位置。
然而，关键是接下来的抽签环节。
我在箱子面前停下脚步，深呼吸了一次后才将手伸进去。
...有了。
我神色紧张地慢慢展开纸条，上面的谜语随之呈现在我的眼前。
