作者有话说：
注释：生草乌中含有剧毒的□□成分，主要攻击人的心血管系统、神经系统、消化系统和呼吸系统,患者通常死于严重心律失常、呼吸衰竭、休克和循环衰竭。
宁妃伏笔在6、7、10章
第15章 莲子
风水轮流转，明丹姝如今是从三品嫔位，要两个乐女到身边是易如反掌的事。
“只是…” 教坊司的新任掌使听说她要的是周琴与赵雁儿二人，顿作为难之态，回话：“并非奴婢不允，这二人是宫外来的良家子，与奴籍的乐女不同，怕是...”
“贵仪娘娘身边侍候的大宫女都是登录在册的从七品女官，还辱没了她们不成？” 宁妃轻哼一声，并不以为意。
脚还未站稳，明丹姝不欲为难树敌，只折中道：“你唤她二人出来就是。”
“拨云姐姐！” 赵雁儿如同一只喜鹊似的，扑扇着翅膀从屋里飞出来，手里还抱着阮咸。
也未见礼，抱着她手臂上上下下打量着：“这衣裳真好看！”
“放肆，” 崔掌使见此一幕，轻喝道：“还不与二位娘娘见礼！”
周琴倒是一如往常，清清淡淡扬起嘴角：“民女给宁妃娘娘、瑜贵仪娘娘请安。”
“你二人可愿在宫里当差？” 明丹姝叫起免礼，问道。
“愿意！” 赵雁儿性子跳脱，雀跃得很，连声应下。
“民女愿意。” 周琴似乎早便料到，宠辱不惊。
“如此…” 明丹姝看向崔掌使，言笑问道：“我可能将她二人带走了？”
“这…宫中人事调动，奴婢还是过问皇…”
“行了！” 宁妃难得蹙眉，罕见地流露出几分不耐烦的神色，“不过是两个乐女，难道皇后娘娘还会不允？出了事你只推脱到本宫身上就是！”
“奴婢不敢！” 闻这一番声色俱厉的连敲带打，崔掌使急忙叩头连连应是。
奇了…宁妃娘娘眼高于顶，只在皇上太后身上用心，这没根没基的瑜贵仪怎么得了她的青眼？
出了教坊司，钟粹宫与福阳宫在两头，宁妃便与她告辞：“那事…妹妹等我的信儿罢！”
临走前，又深看了一眼明丹姝身后垂着头的周琴。
“姐姐慢走。”
“拨云姐姐！是什么事呀？” 旁人都散了，赵雁儿又上前挽住她的手臂。
见她恍若未闻也不气馁，继续叽叽喳喳说个不停：“那日皇上亲自替你挡住刺杀诶！真是威武极了…”
“雁儿，我记得你一直想回百戏班去。” 明丹姝打断她的话，清泉似的眸子带了些许探究，打量着这样天真烂漫的脸，徐徐道：“你若想出宫，我如今可以将你放出去。”
“我…” 赵雁儿猛然住了嘴，垂眸不敢再看她，面若飞霞嚅嗫道：“我…愿意在宫中陪你的。”
“既在宫里，你要按规矩唤我。” 明丹姝将她挽在自己身上的手臂放开，正色告诫道：“我不过是个贵仪，你若因此被人为难，我亦难救。”
“知道了。” 赵雁儿后退半步，与周琴并行，规规矩矩跟在明丹姝身后回宫。
“主子，宁妃娘娘给主子的回礼是莲子，难为在寒冬腊月里保存得这样好，清香味隔着盒子奴婢都闻到了呢！” 灵草从钟粹宫回来，手里抱着个十分精巧的匣子，眼色飞快打量了跟她身后的二人。
又献宝似的笑道：“霜露还特地嘱咐奴婢，这是河阳府来的莲子。”
“丹草，周琴与赵雁儿暂且在福阳宫当差，与你和山姜同在我身边服侍，带下去安置吧。”
贵仪位列九嫔之中，配四位大宫女，一位掌事嬷嬷，她二人正好补了空缺。
“奴婢知道了。” 丹草做事利落，转身带着人出去。“二位随我来吧。”
明丹姝打开匣子，捻起一颗剥开，莲心青翠嫩绿，显然是上季新收。
河阳向南多泽，水产丰饶，尤其以荷花著名。
只是…河阳府正闹饥荒，包括去年秋，一岁不曾纳贡。何来新鲜的莲子？既不是河阳府的莲子，宁妃此举又意欲为何？
“莲子…” 明丹姝呢喃着将剥开的莲心送到鼻尖下轻嗅，新鲜莲子尚未晒去的苦味十分显明。揣摩着方才丹草的回话…“河阳莲子…莲子…怜子！”
电光火石间，忽然领会了宁妃的暗示是指向她的外祖，河阳刘氏！
自明家出事后，河阳刘氏作为姻亲，离京多年安居一隅才躲过风波。
她陷于百戏班受徐家看顾，阿臻在军中跟在刘老将军身边，姐弟二人不知身边人立场，如惊弓之鸟般不敢轻举妄动。
目前局势虽尚不明了，但新皇登基，丰王身死，危机暂除。
若是外祖家有意复出，为何太后此前只字不提？宁妃到底是在替何人传话？
自己在后宫，又如何与远在千里之外的河阳联系…
抬眼，不经意留意到外面修缮廊檐上修缮大理石嵌画的宫人们。猛然起身，快步到窗前，“石灰…”
若有所思…拿出早前顺昭容送来给三皇子的药油于手里摩挲着，心思百转，像是一尾蛰伏欲出的毒蛇。
“山姜，” 明丹姝将莲子收起，对外唤道。
“奴婢在，主子有何吩咐。” 山姜心细，相较丹草更沉稳。
“随吾走一趟长乐宫。”
承明宫，梁济观望诸位议政大臣离开，泡了盏只长在冬日里的雪顶含翠，端进去送到皇上案前。
“皇上，事办妥了。” 窥得桌上放着河阳府河流水线网图，便知是去河阳办差的张昭大人有信儿传了回来。
见皇上握着毛笔，笔锋上染了朱红却迟迟不动作，适时道：“瑜贵仪娘娘去了长乐宫。”
下笔，朱批落成。
祁钰将奏折合上，放到梁济手里，如释重负般沉声下旨：“谕中书，封先观文殿大学士刘阎之子刘吉为工部监事，与张昭在河阳府境共协水利工事。待事毕，回京面朕复命。”
“奴才遵旨。” 梁济心中猜疑落定，皇上果真是要将两枝刘氏与明家捆在一起。
这道旨意一下，明日朝上，怕是有人等不及要做出头鸟了。
“皇上，刑部侍郎李汤有事启奏。” 御书房的太监小德子入内，禀报道。
“召他进来。” 祁钰想是三皇子中毒的事有了眉目，余光见旁人就要退下，开口：“梁济留下，在旁听着。”
昨日，他连夜秘令陈瞒与刑部暗查此案。李汤此人原是大理寺的寺正，断过多起疑难悬案，在民间亦有美名。他登基后，便将此人越级扶为刑部侍郎，人尽其才。
“喏。” 梁济站在皇上身后的角落里，竖起耳朵凝神记着接下来的话。
“臣李汤，见过皇上。” 来人黑面浓眉，不怒自威。说话时生若洪钟，抑扬顿挫。
“李卿平身。”
“皇上命臣暗查三皇子中毒一案，仵作验尸结论已出，请皇上过目。” 李汤从袖中取出一卷并未加奏裱颜色的宣纸，双手呈上。
泰然道：“事涉内闱，臣不敢不上达天听，未能妄断。”
梁济于一旁听着，心里啧啧称赞：这位李汤大人，断案了得另说，于人情世故上亦十分练达，当年似乎是走了明太傅门路到大理寺当差。
德行能力，包括站队，都踩在了皇上的喜好上…如今虽只是个侍郎屈居人下，可长此以往，前途无量啊！
“心疾？”
“正是。” 李汤见皇上发问，言之凿凿回禀：“臣分别调用了大理寺和刑部的两位仵作协作验尸，三皇子死于心疾无疑。”
顿了顿，面不改色继续道：“据仵作所言，此心疾并非偶发，而是先天不足，早有征兆。”
“先天不足…” 祁钰再读仵作验尸结论，目光停在‘非毒也’三个字良久…霎那间心中已有结论，仍是问道：“死因非毒，何意？”
皇上的话，打破了梁济的沉思，先天不足太医院却并无备案...再瞧皇上面若冰霜，心里咯噔一声。
后宫争斗之风日久难禁，皇上亦鲜少过问…
只是，若有人打着女人间争风吃醋的旗号，暗地里将手伸到了前朝的太医院，就是犯了皇上的大忌。
“三皇子并未服毒，心疾短时间内亦不致死，但却在发作时服用了过量的曼陀罗花粉和红花，双管齐下才致夭折，七窍流血便是表征。”
李汤佯作未见皇上身后给他递眼色的梁济，非要踩在皇上的雷点上，捅破这层遮羞布：“依臣所见，是有人故意隐瞒三皇子先天心疾，伺机以相冲之药暗害。”
“案情封卷，刑部不必再查了。” 追根究底还是指向内苑，便不能再用刑部插手。
丰王与东宫争储物议方歇，皇室的内务不能再成为百姓茶余饭后的谈资。长此以往，大齐国威何存。
“臣领旨。” 既不再查，刑部的手也不能伸到内苑去，便全当此事未发生过，李汤告退。
在皇上身边侍候，事事都想着明哲保身，那就是没用！
梁济纵是不想趟这滩浑水，也只能硬着头皮往前冲：“皇上，您看，此事可要交回内侍省和皇后娘娘查明。”
祁钰沉思看着桌面上的地图，河流网络密布…朝廷的作用，便是将这些汹涌的旁支暗流汇成一处，海纳百川，泽被万民。
“你寻个机会，将此事透露与瑜贵仪。”
“奴才明白了。”
“等等…” 祁钰拿起早间刑部呈上的，明府当年的账目。随意撕开半册扔到炉火中焚烧殆尽，另一半交给梁济：“给陈瞒，让他哪来放回哪去。”
作者有话说：
曼陀罗花粉：刺激神经，心跳加速；红花：引血上行。
本文背景架空，结合历史资料考量后，前朝后宫品级如下：
剧情为主，架得很空，切勿考究，鞠躬感谢！
奏折按其内容可分为奏事折、奏安折、谢恩折及贺折4类，其公文程式颜色各有不同，称为奏裱。
寻常政务奏事折为黄色，奏安折、谢恩折、贺折为红色。
事涉急情，例如战事、灾疫、民乱等，奏折为蓝色。
前朝：
文官：三省六部
三省为中书省、门下省、尚书省 （三省长官皆为正一品宰相，互相牵制监督。门下省长官为从一品左相，中书令实为正二品右相（德妃父亲），低于左相半级。）
中书省负责定旨出命，长官中书令一人，门下省掌封驳审议，长官侍中二人，中书、门下通过的诏敕，经皇帝裁定交尚书省贯彻。正一品尚书省职责为执行，长官尚书令一人，位高权大，基本不设，其政务直达皇帝处置。
六部指尚书省下属的吏部、户部、礼部、兵部、刑部、工部，六部分理各种征政事务，每部又领四司，计24司。各部尚书官位从二品，侍郎官位正三品。
九寺
大理寺：大理寺与刑部、都察院一起被称为“三法司”，在刑法案件中起着至关重要的作用，长官平级皆为从二品，互相监督。
太府寺：又称为大司农，掌管国家财政，与户部互相监督，长官为正三品寺卿和少卿。
司农寺：负责粮食仓库管理，掌握国计民生的大事，与户部互相监督，长官为正三品寺卿。
宗正寺：宗正寺主要是管理皇族、宗族和外族的谱谍以及对宗庙黄陵的管理，与后宫内侍省内外并立，长官为正三品寺卿。
太常寺、光禄寺：主要负责的是宗庙、祭祀、朝会的宴席之事，礼部之下，不另设主官。
太仆寺，鸿胪寺：车马驿站、外宾接待，礼部之下，不另设主官。
卫尉寺：闲职，受工部管辖。
两院：
翰林院：长官为官微电掌科举，官员选拔，长官为从二品观文殿大学士。
都察院：长官监察御史，时人亦称侍御，从二品。上谏君主下察百官，与大理寺、刑部互相监督。
武将：
正二品：禁军统领
从二品：骠骑大将军
正三品：辅国大将军
从三品：镇远大将军
地位高于同品级文官半级。
另，公侯伯子男五等乃爵位，是皇帝对有功之臣或皇亲贵戚的封赐，享受尊荣财富，单纯爵位并无实权。
第16章 反击
“臣妾给皇后娘娘请安。” 长乐宫飞瓦流阁、金瓦朱门，小家碧玉的福阳宫与之相较黯然失色。
皇后见明丹姝来倒是颇感意外，这弱柳扶风似的身段，总是提醒人想起昨夜皇上抱着她离开时的背影…
无论是立后大典当夜的火灾，还是昨夜，她身为皇后的威严体统一次次扫地时，都有她明丹姝在场。
思及此处，将人晾着曲膝半刻才叫起，绵里藏针：“妹妹怎么来了？难不成是不放心二皇子在我这？”
“姐姐…” 还未等她话说完，明丹姝欲语泪先流，将人打了个措手不及。美目盼兮，我见犹怜，听她道：“果真，姐姐是要与我生分了？”
皇后凝眉看着她半晌，苍白着的一张脸尚不及在百戏班时明艳，竟一时分不清眼前这梨花带雨的模样是真情还是掺着假意。
毕竟…从前在宫外时，明丹姝可一直是乖觉柔善得很。
“原是我的不是，并非是与妹妹生气。” 上前将人扶起，又一如既往地替她拭泪，转圜道：“经昨夜的风波，我十分恼怒下人们办差不利，才牵连了妹妹。”
“那我便放心了。” 情势比人强，明丹姝并未借她的力起身，而是又跪在地上，恭恭敬敬行了叩头大礼。
