照理说，这姑娘是自己睡了过去，曹家人就算再急，却也怨不得旁人。可偏偏有个姓孟的秀才，平素就住在曹家隔壁的，就在晓芙昏睡后不久，一路喊着她的名字冲进了曹家，也不顾曹家人的阻拦，坚持要见晓芙。
此人见晓芙面上尚残留一丝诡异微笑，却再无法唤醒，顿时发作起疯癫来，只嚷嚷着说是他害了晓芙。曹家人立刻便拉扯着他要去见官，可孟秀才的贴身小厮信誓旦旦，言道他家少爷这整整一日未离开过房内一步。
两家就此撕扯起来，将按检司闹了个不可开交。按检司诸人正在头疼，那疯癫的孟秀才忽然又喊出了新词：“有妖兽！是它们吃了晓芙！都怪我……”
“既有妖兽，还是请专业人士接手比较好。”按检司捕头皮笑肉不笑地道。
无夏城分明还设有巡猎司，是专门解决跟妖兽有关的案子的！巡猎司顾问徐学士家还有个机智过人的徐若虚徐小公子，接连破过好几桩人类伪装成妖兽犯案的案子。坊间都盛传他“素有妖法”，少女莫名昏睡这等烫手的山芋，踹给他正是再合适不过。
“素有妖法”的徐若虚一边听着巡猎司鲁鹰鲁教头派来的小羿师介绍案情，一边哭笑不得地看着手里的卷宗。晓芙的绣房之中，弥漫着一种温煦的草木清香，旁边的薰香球中，只残得有些许灰烬。曹家人无人能识，按检司在孟秀才房中翻了个底儿朝天，也未曾找到这种薰香的影子。
“若说是他给了晓芙薰香，故意要置她于死地，那他何必又主动跳出来担这个罪名？”徐若虚道，“还有，晓芙这边昏睡不醒，孟秀才那边便发了疯。两个人之间，必定存在着某种联系，只是我们目前尚未知道而已。”
“据那孟秀才所言，他是在梦中见到的晓芙。这家伙疯言疯语，也不知有几句是真的。”小羿师摇了摇头。
“既然如此，随我一起来吧，阿――”徐若虚咬住了自己的舌头。适才他已经抬起了惯常召唤阿零的左手。差一点儿，他就要唤出阿零的名字。
小羿师在对面无辜地望着他。
他伸出去的手略有尴尬，最后还是就势拍在了对方肩膀上：“还是再询问一番嫌犯吧。”
就徐若虚看来，孟秀才不像是发了疯。
孟秀才名珏，字琰臣，少而好学，才思敏捷，能七步成诗。他跟徐若虚早先曾就读过同一处书院，由同一位夫子启的蒙。真要算起来，徐若虚还得唤他一声孟师兄。
如今的孟师兄身陷囹圄，数日未曾梳洗，头发乱如飞蓬，看起来倒真有几分疯癫模样。可他衣裳虽脏，还是整理得一丝不苟，又不像是彻底丧失了神志。
徐若虚隔着牢门唤他，他也只是面对着牢房的墙壁，前后摇晃，喃喃自语，两手都捧在心口，也不知道攥的是什么。
仔细听了，他反复念叨的，也不过是这样一句话：“妖兽！妖兽！是我害了晓芙……”
“琰臣兄！”徐若虚脑中忽然灵光一闪，“你所说的妖兽，可是黑白相间，状如巨猪？”
这句话起了作用。至少孟琰臣不再前后摇摆了。他转过头来，蓬发间露出一只发亮的眼。
“《神州妖事录》上有载，这种妖兽名为梦貘，喜好以梦为食。若你与晓芙在梦中所见到的妖兽正是这般模样，那晓芙如今昏迷不醒，必定与它有关――”
“你信我？”孟琰臣没头没尾地道。
“啊？”
“你信我跟晓芙曾在梦中相会？！”孟琰臣忽然便扑了过来，撞在牢门上，发出哐当一声。
徐若虚下意识往后退去，却让他抓住了手。
“他们都不肯信我，他们都说我发了疯。可我分明记得梦中，晓芙喂给我的新鲜荔枝的滋味，她还跟我说，她要留着那核，作个纪念。我进她房中唤她时，她还攥着那荔枝核，攥得那么紧，我花了半天，才将她的手掰开来。”他将一样东西使劲往徐若虚的手里塞，”看啊，看啊，就是这个。这能证明，我说的都是真的！是那妖兽吃了晓芙，要赶紧抓捕它归案，还能救晓芙一命！”
“可是梦貘趁你们相会，吃了晓芙？”
“……不，我没见着什么黑白大猪。”孟琰臣眼神呆滞，“我的梦中，是璀璨晶莹的一树琼花……”
二
那个暑热难耐的夏日午后，孟琰臣梦见了一树琼花。
云雾缭绕中，花树高达丈许，枝头上托举着奇异的花盘，边缘九朵蝴蝶一般的莹白花朵，包围着中央金黄的簇簇小花。
孟琰臣赞叹不已，不由自主地飘了过去，又听见树底下有人说：“这是四海无双的琼花。世间唯有心志坚定，品性高洁的少年，才会在梦境中开出这样的花朵。”
隔着花叶，那人的相貌看不太分明，只望见他宽大的玄色衣袖，边缘饰着流云。
“只是眼下，这株琼花开得还不够繁盛，还得锦上添花地加上一笔。”
玄衣人拍了拍手，从树后转出一位羞答答的少女。孟琰臣一见她，顿时双耳轰鸣，犹如雷击。
“晓芙，你，你怎会在此？”
他还想再说，却绞尽脑汁，也想不出来接下来的话。上个端午，晓芙听从其母的吩咐，给孟家送过挂在门上的艾叶和柳枝。两人因此打过一个照面。
自那之后，孟琰臣再未见过她。但晓芙的影子却无处不在。哪怕是隔着层层的牵牛花、隔着葫芦架，他也能感应到院墙另一端的她。细碎的对话，隐约的嬉笑，从石砖上掠过的清浅脚步，任何一样，都能让他幸福上整整一天。
相较于孟琰臣的手足无措，少女却展现出了令人敬佩的勇气。她缓缓上前，两颊都带着红晕，直视着孟琰臣，往他的唇间塞了一颗剥好的荔枝。
“小哥哥，你尝尝，甜不甜？”
孟琰臣只觉得心都要跳出来了。
晓芙接着说：“小哥哥，你不晓得，自从……我总是想着你，走路时想着你，绣花时也想着你，吃不下饭，也睡不好觉，我是不是病了，是不是要死了？”
她转动手腕，给他看手心里一枚荔枝核：“眼下你果真到我的梦里来了。我便真是死了，也是欢喜不尽――这个，便给我留作纪念吧。”
她竟然与我是一般的心思！这世上还有比这更幸福的事情吗？孟琰臣简直想要放声大喊，他身边的那株琼花，像是被他所感染，一朵接着一朵，冒出了更多晶莹如雪的花盘。
玄衣人数了又数，最后还是遗憾地摇了摇头。
“唉，仍是不够。”
孟琰臣连忙向他道谢：“多亏这位先生仗义相助，让我与晓芙在梦中相会，方才知晓了彼此心意……”
“我也不是为了别的。”那人冷冷道，“只因你若越欢喜，这琼花便会开得越繁盛，你这场梦的滋味，也就越美妙。”
他朝前一步，露出的半边嘴角微微裂开，里面隐约是细密尖利的兽齿。
不好！孟琰臣心中警铃大作，连忙扯过一旁的晓芙，想要将她护在身后。谁知道他一回头，少女身边忽然出现了几个似人非人的怪物，全身覆盖着猴子般的长毛，竟然没有五官，只有下颚上两寸来长重重交错的利齿，覆盖了整整半张脸。
晓芙发出了惊叫。孟琰臣一阵慌乱，其中一只怪物却猛地朝他冲了过来，直直地撞上了他的脸。
他身不由己朝后退去，不由得屏住呼吸，以为会传来鼻骨碎裂的疼痛，却只听砰的一声，已是仰面朝天，摔在了自家床边的地上。
“定是它们，在梦中吃了晓芙！”
离开牢房许久之后，这句话依然在徐若虚耳边回荡。他的手腕上，似乎依然还能感觉孟琰臣犹如铁钳般的根根手指。
孟琰臣说的是真话。
他塞到徐若虚手中来的荔枝核也是真真实实的。徐若虚将其举了起来，对着阳光看了看。黝黑，沉甸甸的，表面有明显的四棱。
这个时节无夏城中绝不会有新鲜荔枝。荔枝这物最为娇嫩，从枝上采下只需一日，立刻变了味道。就算岭南有产，待运到无夏，也早就不能吃了。
但这种新鲜荔枝他不仅认得，而且就在昨天还刚刚吃过。就在天香楼。
三
天香楼在无夏城的存在颇为特殊。
说它是无夏城中数一数二的顶级食府吧，它又常常半年都开不上一次业，冷清的时候简直是门可罗雀。说它生意凋敝吧，掌柜朱成碧的一道菜又是千金难求，多少人趋之若鹜，都不见得能分得到一杯羹。
但极少有人知道，外表是名娇俏少女的朱成碧，其真实的原形却是上古的凶兽饕餮。她留在无夏城，只是为了履行当年跟莲灯和尚的一个承诺，要守护莲心塔。整个无夏城中，知道这个秘密的人绝超不过十个。徐若虚不巧正是其中之一。
这一路吃吃吃，甚至吃到人家梦里去的行径，倒挺符合饕餮的作为。
会是朱成碧吞吃了晓芙的魂魄吗？可那琼花树下的玄衣人是谁？晓芙房中的奇异薰香又是从何而来？
徐若虚一进天香楼二楼的雅间，便踏入了云雾当中――在他头顶是一整片广阔无垠的夜空，星辰在天际闪烁，视野中央一株流光溢彩，晶莹如雪的花树。
幸得眼前尚有熟悉之人。天香楼的账房常青立在那树下，持着支外表普通的笔，正在绘最后一枚花瓣。
“啊，你来的正好。”他头也不回地道，”来看看这琼树画得像不像？”
徐若虚一路踢着齐膝深的流云，踱了过去，内心震动不已。眼前这一幕，跟孟琰臣所说的梦中情形竟然如此相像！
“……这是何物？”
“来了个挑剔的食客，说是对什么都没有胃口，非要对着琼花才能吃得下东西。”
“竟有人敢挑剔朱掌柜的手艺？”
这人还活着么？没有被吞掉吧？
常青像是对他所想之事一清二楚，苦笑道：“此人身份有些特殊……”
他还要往下说，朱成碧却从树身后转了出来。她一手托着只砂锅，一手拎着裙子，气哼哼道：“如此挑食，怎么不饿死你算了？”
另有一人在树后一本正经地回应：“方才早已说过，这道白果荔枝姑获煲，虽然用了我送你的新鲜荔枝，但所用姑获太老。姑获鸟这东西，一超过五百岁便口感如柴，完全不能吃。再者火候也不对，白果太烂，肯定是你急于求成，又动用了朱雀焰的缘故……”
朱成碧将砂锅朝徐若虚怀里一扔，立时就要扑向树后。常青根本看也不看，直接伸手，一把就拽住了她身上的束带。
“谁也别拦着我，这次一定要吞了他！”
“喔？”常青慢吞吞地松开了她，“去吧。”
朱成碧原地跳了下：“汤包你不拦我？”
“去啊？吞了莫先生，接下来你准备怎么办？”
“所言及是。”树后之人赞同道，“还是小友的这树琼花画得漂亮，只可惜终究是假的，不如我曾在岭南尝过的‘琼华梦’，只有最纯粹、最高洁的少年人，才能有这样的心魂，开得出这样的花朵……”
徐若虚心头一跳。连饕餮化成的朱成碧都不敢随便吞吃的，必定是某种厉害的妖兽，而他所流露出的，对琼华梦的向往，对人类漫不经心的态度――徐若虚几乎可以肯定，此人便是在梦中吞吃晓芙的凶手！
仅凭自己一人之力，绝不可能将其擒获，反倒会打草惊蛇。还是先偷偷溜走，回巡猎司再作计较……
“咦？”树后之人却忽然止住话头，四下嗅着。
徐若虚刚退了一步，便见他蹿了出来，却是个文质彬彬的儒雅男子，果然身着有云纹的玄衣，扑上前来一把抓住徐若虚就开始嗅。
“咦咦咦咦咦咦？”他指着徐若虚，扭头朝一旁道，“分明藏着这等美食，却舍不得拿来给我么？”
朱成碧叹了口气：“摘了眼镜便是个半瞎，你戴上眼镜再看看？那是能吃的么？”
这位莫先生依言从怀里摸出枚水晶磨成的镜片，朝鼻梁上一架，整个人顿时散发出一种惊人的学究气来。他揪着徐若虚又打量了一阵，看得徐若虚寒毛倒竖，终于遗憾地叹道：“不能吃啊，真遗憾，好不容易有能入眼的。”他摘下了眼镜，悲伤地想回到树后，却一头撞在了树干上。
“恕常某直言，莫先生，再饿下去，你便要没有力气了。”
“小友此言甚对。”莫先生文绉绉地道，“但鄙人是有气节的，便跟那高洁的琼花一样，除了琼华梦，我其他的东西一概不吃！”
他又像是想起了什么，扭头望向徐若虚，从怀里摸出一株草，可怜巴巴地递给他。
“若有一天，你遇到了什么特别开心的事情，一定要点燃它召唤我去你梦里啊！一定啊！”
躺在徐若虚手中的，是一株形似萱蒲，通体鲜红的小草。他认得它，知道它的名字――怀梦草。
汉代郭宪的《洞冥记》有载，倾国倾城的李夫人去世后，汉武帝思念成疾，东方朔献上的，便是这种草。点燃它，便能与思念之人，在梦中相会。
被他的掌心所温暖之后，它开始散发出某种奇特的草木清香。跟按检司在晓芙闺房中找到的薰香球中残留的味道一样。
四
“这便是怀梦草？”
鲁鹰伸了两根指头，将那红草拈在半空，皱眉道。
“没错！这位莫先生，原型必定便是梦貘。他利用了晓芙的一片少女之心，诱得她燃了怀梦草，让她入了孟师兄的梦。为的就是要让孟师兄梦中的琼花开得足够繁盛，好成就他心心念念想吃的琼华梦。”
徐若虚将探查到的线索和盘托出。
“巡猎司能下逮捕令，抓捕莫先生么？”
鲁鹰缓缓摇头：“如今仍无确实的证据可定罪，除非我们能在它潜入梦中，食人美梦时当场抓住它。况且，你刚上天香楼，便遇到莫先生，未免过于凑巧。此事似乎另有蹊跷，还是稍安勿躁――”
“那要待到几时？”徐若虚着急起来，“若是放任这只梦貘不管，难保不会有第二个，第三个晓芙出现！”
