看完曹延华报平安的书信, 曹延轩放了心, 笑着对护卫首领说：“辛苦了, 快过年了，好生歇一歇吧。”
主家客气, 底下人心里舒坦, 到了湖广时，曹延华也给了丰厚的赏赐, 回来还有过年的银子。马首领躬身道谢, 带着手下下去了。
与三爷、曹延吉吃了午饭, 曹延轩回到内院，去梅苑看外孙。
东厢房里, 喜哥儿靠着喜鹊登枝大迎枕坐得稳稳的，正盯着父亲手里的拨浪鼓, 伸着小手索要。
花锦明逗着儿子“来来”，他就试着往前爬, 小手小脚不太协调，像小乌龟一般在原地扑腾, 把屋里的人都逗笑了。
曹延轩也哈哈大笑, 想起昱哥儿小的时候，“明年这个时候，就能跟着他十五舅玩了。”
花锦明请岳父在炕桌落座, 亲手端来热茶。曹延轩接过, 心里却叹一口气：珍姐儿不在屋里。
“可和亲家说上了话？”他笑着问, “离的远了，一来一往就是不方便。”
花锦明恭敬地答：“劳您惦记，前日收到家里的信，母亲说，父亲伤势一日比一日好了。”曹延轩笑道：“那就好，亲家年岁也还不大，慢慢走动着，就会好起来。”
花锦明眉宇间露出喜悦，笑道：“若能那样，就实在太好了。对了，岳父，我母亲说，过完年，打算来京来一趟，专程拜访您。”
曹延轩放下盖碗，打量着女婿，见后者神色平静，便答应下来。
陪外孙玩了一会，他起身出屋，在院子里问裴妈妈“四小姐今日如何？”
裴妈妈忙道：“回老爷话，四小姐一日比一日好，今日尤其好，就等着老爷呢。”
十月底珍姐儿与父亲吵了一架，就此病倒，不吃不喝地，连床也下不了。大夫来诊过脉，说是“心火旺盛、肝气失调”，开了方子，吩咐“不可再生气”。
曹延轩放心不下，每日探望，三太太六太太日日过来，媛姐儿琳姐儿也很是关心，宝哥儿更是非常担忧。花锦明搬进梅苑，住了东厢房，把孩子带在身边。
珍姐儿这一病，就病了一个多月，整日闷在屋里，哪里也不去，吃汤药吃的没胃口，不爱吃府里的菜，就叫人到外面买，想吃点心，也叫人去买。
像往日一样，曹延轩去了珍姐儿住的正屋。一进门，药香扑鼻而来，令他有一种恍惚感：王丽蓉在的时候，也是这样子的。
年底天寒，珍姐儿戴了镶红宝石抹额，穿了家常大红色绣水仙花锦缎长袍，脸色很白，嘴唇也没什么血色，一看就病恹恹地。
父女俩在临窗大炕相对而坐，丫鬟端上热茶，曹延轩温声问：“今日可好些？”
珍姐儿点点头，挥挥手，待丫鬟们下去，便放下怀里的珐琅手炉，起身给父亲把茶端到面前：“爹爹，您可是还生女儿的气？”
曹延轩没吭声，她又撒娇道“爹爹，人家给你赔不是了，还不行吗？”
曹延轩叹了口气，“日后，你要谨言慎行，不可胡乱使性子，知道吗？”
“知道了知道了。”珍姐儿见父亲只说自己“脾气”，不提别的，便也知趣地不提“纪氏”之事，本来嘛，阖府皆知纪氏是妾室，哪那么容易，说扶正就扶正的？“您看，人家身体这个样子，您还凶巴巴的，您就别生人家的气了，好不好？”
曹延轩嗯一声，“好好养一养，眼看过年了。上回跟你说的，你可办了？”珍姐儿奇怪地问：“什么事情啊？”又嗔怪“哪有您这样的，每日来了就走，都不理人家，现在又让人家办这办那。”
这样的女儿，令曹延轩满心无奈。“你姑姑在的时候，我给你说，让你给锦明说说话，赔个不是。正好锦明这几日在家，你跟锦明商量商量过年的事。”
说到这里，他摆一摆手，制止女儿的抱怨：“珍儿，你要知道，如今你在家里，又对着爹爹，很多事情过去就过去了。可你终归嫁了人，做了娘亲，不能跟着爹爹一辈子，明白吗？这段时日你病着，锦明日日带着孩子，你向他道个谢也是好的。”
珍姐儿撅着嘴巴，气不打一处来，“爹爹，您不管我了不成？我倒想和他说话，他终日闷声不响地，明明是他不对，倒像我欠他的钱一样，您让我说什么？再说，我病着，他不管喜哥儿谁管？六伯母那么忙，三伯母是客人，他整日没有事做....”
曹延轩站起身，在室中踱两步，看着贴着红窗花的窗棂，缓缓道：“珍儿，花锦明一到京城，就对我和你姑姑说，打算和你分开来，以后各过各的。当时我顾忌你的身子，没敢告诉你，一直拖到今日，珍儿，你心里需得有个数。”
各过各的？各过各的就各过各的，自己就在府里，不愁吃不愁穿，又有儿子在身边，怕他花锦明不成？反正他家搬到金陵郊外去了，自己不用伺候婆婆和倒霉公公，日子更舒服了....珍姐儿胡思乱想着，无意中看到父亲难看的脸色，突然恍然大悟：花锦明，要和自己和离？
“爹爹，他他他，他家怎么敢？谁给他家的胆子？”珍姐儿脑子乱糟糟，自己长辈低声下气地，生怕伤了他的面子，自己看在孩子面上也不和他计较了，他可倒好，居然想和自己和离？“爹爹，你看他，一点良心都没有，看我们好欺负不成？我们家对他们掏心挖肺，他们可倒好，忘恩负义，狼心狗肺....”
曹延轩训斥：“胡说些什么！事情到了这个地步，你不想想解决的办法，还在这里掰扯这些没用的！”
珍姐儿满肚子委屈无处发泄，随手把茶盅扫到地面，大声叫道：“我有什么办法！他见到我就阴着个脸，不外觉得他为了我为了喜哥儿，没见到他姐姐最后一面。爹爹，随便叫个人来说，明明是他爹爹犯了事，害了他一家子，凭什么赖在我头上？我招谁惹谁了？我嫁给他时他家什么样子，现在什么样子，我还....”
曹延轩脸色铁青，指着女儿，一时间说不出话，余光却扫见一个素衣男子不知什么时候立在门口。
是花锦明。
珍姐儿差点咬住舌头，忙住了口，
“岳父大人，让我和四小姐说说话吧。”花锦明恭谨地一揖到地。
曹延轩默然，看看女婿，再看看珍姐儿，半晌才道“前年你们成亲，为父十分喜悦，只觉得，一晃十五年过去，珍儿从嗷嗷待哺到亭亭玉立，眼见嫁了人，成了家，为父却老了。如今你们亦有了儿女，也需为儿女考虑周全。”
他不再多说，大步出了屋子。
花锦明踏着满地碎片，缓步走到珍姐儿面前，“是我对不住你。”
珍姐儿有些愧疚，到底压不住怒火，“既知道你对不住我，你还不好好补过，好好待我，你你你，你怎么对爹爹说的？你怎么这么没有良心？”
“是我的错，是我不对。”花锦明显然是深思熟虑过的，“千错万错，都是我的不是。”
听到这句话，珍姐儿并没欣慰，更没有“赢了”的喜悦，反而十分难过，宁愿丈夫和自己争吵不停。
花锦明下一句话便是：“这段时日，我想了又想，你我之间，一开始便是错的：原本定了亲，岳母身体不好，提前一年娶你过门；待岳母出事，你打算守孝一年，我也觉得好，却碍着岳父，还是圆了房；待你怀了喜哥儿，原本好好的，我家又出了事，我顾着你，就顾不了我家，顾了我家，又把你抛到一边，害你受了罪不说，喜哥儿小小一个人，生下来那么弱....”
说到这里，他红了眼圈，哽咽起来，珍姐儿更是嚎啕大哭。
“花锦明，我知道你不是故意的。”有他这些话，珍姐儿心里的疙瘩溶解许多，心底的话脱口而出：“爹爹常说，做人要易地而处，若我换成你，一边是我爹爹弟弟，一边是你，我也十分为难。我不怪你，花锦明，我原谅你了。”
花锦明却一点喜悦的神情都没有，径直说下去：“四小姐，有些话，上回对岳父、对姑姑我都说过，现在我还是那个意思：若你我继续过日子，一天两天还好，时间长了，你的兄弟姐妹考功名的考功名，飞黄腾达的飞黄腾达，岳父大人更是前途似锦，我却是乡下一农夫。你必对我、对我家落下埋怨，耿耿于怀，乃至心怀怨恨。”
珍姐儿嘴唇抖动，想说什么说不出，隐隐约约感觉到“不好的事情要发生了。”
“归根到底，是你我没有缘分。四小姐，长痛不如短痛，你我和离吧，以后各自婚嫁，各走各的路。”花锦明斩钉截铁地说，“待以后年纪大了，想起现在的事，也算是，大家相识一场。”
相识一场？你要和我和离，还“相识一场？”珍姐儿双目圆睁，被丈夫抛弃的怒气像火山一样爆发了：“你凭什么这样对我？你凭什么这般忘恩负义？没有我家，没有我姑姑，你家不知道现在在哪里！你一点良心都没有，你你，若没有你，我怎么会成这样子？”
唾沫飞溅到花锦明脸上，奇怪的是，他一点都不生气，压根没往心里去，反过来，心底满是轻松和解脱：方才听到珍姐儿父女私下说的话，他心底最后一丝迟疑与彷徨也消失了。珍姐儿就是这样自私、自以为是的性子，改得了一时，改不了一世。
若花家安然无恙，他自会为自己和家里的前程，把委屈压在心底；如今花家落魄，岳父成了庶吉士，差距一天一地，齐大非偶，他再也不用忍受这个高高在上的妻子了。
作者有话说：
◉ 第118章
傍晚时分, 曹延轩没回来。临近年底，多半不会是外面的事，莺歌打听“老爷去了四小姐的院子，一直没出来, 宝少爷去了博少爷的院子, 六小姐和七小姐在六太太处”。
不知什么时候, “四小姐”三个字在七房之内，成了个敏感的名字--十月最后一日, 珍姐儿被仆妇们从竹苑东厢房搀扶回自己的住处时, 哭得十分伤心。当日媛姐儿探病，回来悄悄告诉纪慕云：四姐姐饭也不吃, 摔摔打打的, 定是被父亲训斥了。
不用媛姐儿说, 纪慕云察言观色，早早看出珍姐儿和花锦明之间情形不妙, 曹延轩也和女儿闹得不快。
夫妻、父女之间没有隔夜仇，外人就无从插手了, 今日也一样。
纪慕云便说：“跟厨房说一声，老爷的饭提来放在水房, 我们先吃吧。”
竹苑角落的水房和双翠阁一样，可以烧水、热饭, 做些简单的汤羹。
绿芳几个应了, 团团忙碌起来，四仙桌很快摆得满满当当：一碟笋烧肉，一碟白菜炖面筋, 一碟凉拌虾油豆腐丝, 一碗白米饭, 一碗鸡丝粳米粥；昱哥儿是主子的份例，比她那份丰盛，一碟焦溜素丸子，一碟椒盐鹌鹑蛋，一碟烧小黄鱼，一碟香菇油菜，一碟八宝豆腐，一碗红枣白米粥。
另有用银螺蛳盒盛的八色小菜：甘露、八宝菜，龙须菜、酱花生米、八宝酱瓜，辣萝卜条、红油豇豆、雪里蕻炒黄豆，是从六必居买回来的。酱菜十分可口，纪慕云以往喝汤，如今也喝粥了。
还有天福号酱肉，买回来用坛子封了放在屋檐下，吃的时候取出来，天气正寒，一次能吃两。因昱哥儿还在孝里，曹延轩又不在，纪慕云便吩咐人只切了素鸡、蛋饺和糟鱼。
母子两个吃了饭，昱哥儿在堂屋里和蓉妞儿丢沙包，玩得十分开心，纪慕云打理过次间的水仙，系上披风，去看屋檐下的两盆一品红。
谢宝生家的从外面进来，过来猫下腰帮忙：“大冷的天，哪用姨娘动手。”
纪慕云用温帕子擦擦花叶子，笑道“不用，过年那天再搬。”又问：“今日怎么有空？”
谢宝生满脸堆笑，提起一篮子果子：“哪日都有空，今日啊，是想姨娘的好茶了。”
两人进了屋子，谢宝生家的陪昱哥儿玩了一会儿，进了西次间，不敢坐在椅子，坐到个小纪子，接过茶就夸“好茶！”
纪慕云笑道：“福建那边的银针，既然喜欢，带些回去。”吩咐菊香“拿一罐子，再把点心给谢家的带些。”
谢宝生家的客套着，菊香手脚麻利，早把谢宝生带来的篮子装了茶叶点心，捧了回来：“今日街上买回来的，甜的咸的都有，您尝尝。”
谢宝生家的忙忙道谢，拉着菊香的手：“还是姨娘会调理人，一个个水葱似的。姑娘十七还是十八？有了婆家没有？”
菊香红着脸，“您欺负人”，一溜烟跑了。
能做到内院管事，不会无缘无故说这种话，纪慕云一听便知，“这丫头心灵手巧，针线上也来的，十分合我的心意，说起来，年纪也不小了。”
谢宝生家的顺着她的话，“可不是，一家有女百家求。菊香姑娘是姨娘调理出来的，还能错的了？若是姨娘舍得，我就帮着提一提--您放心，是府里的人，外院孔建强，跟着老爷在外行走的。”
孔建强啊，护卫里的副首领，在府里很得力，纪慕云跟着曹延轩出门的时候见过不止一次，“可是高个子的？”
“是，是，今年二十四岁，在府里七、八年了，两位管家是夸过的。”谢宝生家的像媒人一样，“这个孔建强啊，年轻的时候订过亲，可惜，媳妇没过门就病死了。这两年该讨媳妇了，眼孔还挺高，一看就看上了菊香姑娘--说是跟着出门的时候，见了菊香姑娘两回。”
主子身边的丫鬟到了年岁，就得配人了，像孔建强这样，菊香成了亲，生了孩子回来，继续在身边服侍。
纪慕云心里是满意的，却说“听着过得去，也得问问她的意思，你放心，若是成了，少不了你的媒人鞋。”
谢宝生家的欢欢喜喜走了。
回到屋里，丁兰几个把菊香围在中间打趣，菊香脸颊红的像苹果。
纪慕云把她救出来，笑道：“你啊也不用急，回去琢磨琢磨，无论行还是不行，正月五日之前告诉我。”
菊香声音像蚊子，“姨娘，奴婢，奴婢也不知道行不行。”
这么大的事情，得自己拿主意才行，日后不落埋怨。纪慕云便教她：“可知道是哪个人？”
菊香点点头，指一指额头：“这里有个胎记。”
莺歌噗嗤一声笑了，丁兰也捂着嘴，绿芳瞪一眼过去，自己也笑了。
这丫头可真老实，纪慕云也笑个不停：“我看啊，孔护卫既在府里当差，人品是过得去的，吃的住的也有府里--傻孩子，嫁汉嫁汉，穿衣吃饭，可不就是这些？这两日，你不妨找人打听打听孔护卫的脾气性情，爱不爱喝酒，平日赌不赌钱。”
