慕云在姨母身边到了及笄的年纪，倒也罢了，纪慕岚十岁就离开顾家，只有父亲、姐姐指点，也能长成老成沉稳、果断冷静的性子，待人接物不卑不亢，就很难得了。
纪慕云听了，也明白了弟弟的心意：她是个妾室，以往弟弟、父亲来看她，去的是西府，没什么妨碍；如今到了京城，曹延轩上面有伯父曹慷，同府有三爷六爷，父亲弟弟再来府里，只能有下人陪着，若留宿，或者由曹延轩亲自接待，就是“不合规矩”“不知体面”，不提别人，六太太就不能答应。
她黯然道：“爷，过两日，您带我过去吧。”
曹延轩拢住她肩膀，“到那天，你带些果子吃食，再带上儿子，陪你父亲说说话....”
二月二十日，曹延轩休沐，带着纪慕云和昱哥儿去了龙门客栈。
这间客栈离曹府不远，就开在街边，算不上奢华，干净整洁，老板很热情，颇有些年头了。纪氏父子住了两个相邻的房间，一到便迎了出来。
纪长林是跟铺子里请假出来的，史掌柜满口答应，见到东主略有些局促。纪慕岚好一些，恭敬地向他请教“去年考题”。
昱哥儿还小，早把两人忘了，经母亲和纪慕岚再三提醒“回家家，骑大马，还给你折了一个松枝”，依然没记起来。不过，这不妨碍他趴在纪慕岚背上，踩着院子里的一棵槐树去够树顶的鸟窝。
趁这功夫，纪慕云把这段时间发生的事情告诉了父亲，“给您写的信，算算日子，您没收到。”
顾家的事就够纪长林记挂的，感叹“想不到，还有相见的日子”，冷不丁听说“曹延轩欲把女儿扶正”，一下子愣在当场，反应过来便责怪：“怎可借你姨夫，支使七爷？”
她忙解释：“爹爹，不是我支使七爷，是事情赶到这里了。”把曹延轩去年“过几年去外地办”的打算讲了。
纪长林再三追问：“是你向七爷提的，还是七爷主动说的？”
“是七爷说的。”纪慕云忍着羞涩，把两人之间的约定说了，“七爷已经写信给王家了。”
这件事情是纪长林意料不到的。
在纪长林看来，曹延轩确是宠爱女儿的，在续弦之后，也能护着女儿，保女儿安安稳稳；可，考中了庶吉士的纪七爷做自家女婿？
纪长林思前想后，缓缓摇头：“齐大非偶。如今你年轻，在七爷面前有面子，再过几年，你年纪大了，若七爷后悔，你如何是好？”
又担忧“你弟弟学堂里的夫子说，你姨夫，未必能在甘肃站住脚。”
在纪慕云心里，父亲顶替了母亲的位置，是一位慈父，姨母布置课程、打理家业、谆谆教导，把一切安排的井井有条，倒像一位严母了。
可父亲毕竟是男子，她吭哧吭哧的，挤出一句“七爷是谦谦君子，值得托付终身”就说不出旁的话了。
外面纪慕岚擦着汗，念叨“你怎么这么重啊！”昱哥儿抓着一只黄嘴麻雀，生怕小鸟跑了，急得直叫唤，石妈妈四处找细绳，曹延轩呵呵笑着坐在檐下，屋里父女俩大眼瞪小眼，谁也说服不了谁。
“爹爹，这里地方小。”纪慕云换个话题，从衣袋摸出一个信封，“七爷在西直门租了一间三进的宅子，您和慕岚搬过去吧。”
纪长林一听便知，宅子是给姨母和嫂子、孩子预备的，执意不肯：“这里便很好。莫要给七爷添麻烦。”
又赶她回去：“如今是在京里。早点回吧。”
无论什么时候，父亲考虑的总是自己。纪慕云拉着父亲袖子，“爹爹~我给您说的，不是玩笑话。”纪长林叹了口气，“这不是小事，横竖你姨母要来。”
意思是，等一等吧。
回去的路上，昱哥儿捧着盛着小鸟的篮子，谁也不给。
曹延轩笑话儿子“小里小气”，见她郁郁不乐的，笑道“想不想吃涮羊肉？”
涮羊肉么，过年的时候，昱哥儿在府里是吃过的，肉不肉的不稀奇，围着火锅的气氛令他觉得自己“是个大人了”
昱哥儿蹭地跳了起来，差点碰到马车顶部，“要吃，要吃，爹爹！”
马蹄滴滴答答，车子朝着东来顺的方向去了。
作者有话说：
◉ 第124章
纪慕云在梦里见到姨母千百次, 三月二十二日面对面的时候，却完全认不出了：
昔日端庄干练、珠圆玉润的贵夫人不见踪影，面前的老妇人头发花白，满面风霜之色, 嘴唇紧紧绷着, 只戴了一根莲花头银簪, 腰背虽挺得笔直如松，却不由自主侧过头--她的眼睛看不清东西了。
是泪水吗？担忧着丈夫、儿子和外甥女, 一日日的, 哭坏了眼睛！
尽管早就有预感、尽管听曹家派去的人说“老妇人眼睛不好”，如今亲眼见到, 纪慕云的心像被昱哥儿攥在手心的小鸟, 一动也不能动。
“姨母”她只叫了一声, 喉咙就哽住了，什么话也说不出, 扑到老妇人怀里，“姨母！”
顾重晖夫人杜茹英也放声大哭, 一边哭一边拍打纪慕云胳膊，语无伦次地“你这不省心孩子, 你理我做什么....让我瞧瞧....你怎么这么糊涂！”
屋里面，大表嫂米氏也泣不成声, 吕妈妈不住拭泪, 昱哥儿被娘亲吓住了，一时间不敢吭声。
男人们就冷静多了。
纪慕岚居中，替两位男子引见：“这位是曹延轩, 曹七爷, 这位是顾许之, 家中排行第二。”
曹延轩行了一礼，打量面前的男子：高大削瘦，皮肤黝黑，穿件寻常青布长袍，目光清澈，斯斯文文，举止间有世家子弟的风范--一句话，完全不像在西宁卫磋磨十年，仿佛是从湖南来京城探亲。
另，曹延轩记得，慕云说过两位表哥一个比她大五岁，一个大三岁，逗蛐蛐看闲书，面前这位顾二郎，看上去可以当慕云的叔叔了。
“顾兄。”他客气地拱手，“初次见面，平日听成熟人了，一路过来，老夫人可还安好？”
顾许之一副遇到故交旧友的模样，热情道“尚好尚好，着急忙慌地去，着急忙慌的回，让七爷见笑了。”
朝屋角一个十来岁的男孩子招招手：“我侄儿，顾明熙，明熙，见过曹七爷。”
曹延轩是知道的，大表哥顾沐之的独生子，算起来比宝哥儿大一岁，位于孩童和少年之间。面前的顾明熙身上没有孩童的稚气，有着成年人的老成，宝哥儿与之一比，就成了小孩子。
他笑道：“不必拘礼”，递了一个装着拇指大的水晶弥勒佛的荷包过去，顾明熙恭敬地道谢。
曹延轩又道：“我比顾兄弟年长，若不嫌弃，便厚颜称顾兄弟为“贤弟”。顾许之哈哈一笑，从善如流地称呼他“曹兄”。
两人便算是认识了，分宾主落座，聊起闲话。
顾许之率先起身，郑重其事地向曹延轩一揖，“多亏曹兄援手，家父的病情大有好转。小弟十分感激。”曹延轩诚恳地还礼：“举手之劳，何足挂齿！顾大人的风骨，愚兄向来是十分佩服的。”
话题从顾重辉的身体转到西宁卫，听起来，顾氏父子在西边吃了不少苦，顾许之并不避讳，坦坦荡荡讲出来。“幸好，那边的人对我们颇为友善，并没把我们看成寻常犯事的人，要不然，说不定就留在那里了。
不用说，也是这种豁达、不服输的心态，支撑三人熬了过来。
说了些朝堂的事，免不了提到先皇去世、新帝登基。
顾许之的消息是辗转流到西宁卫的，比京城慢得多、粗略得多，曹延轩把知道的一些事情讲出来，顾许之和纪慕岚听得十分认真。
又说起甘肃。
曹延轩委婉地提醒“比先帝在世，还大大不如”。顾许之嘿嘿一笑，把自己父亲和兄长的思路讲了：“已经到了这个地步，还能怎样？”
言下之意，狭路相逢勇者胜。
一来二去，说到日头偏西，夜色渐浓。
租宅子的时候，周红坤是办老了事的，连带灶上婆子、粗使婆子一起租了下来，此时厨房做了热菜热饭，一起端了上来。
席间仍然只有三人，顾明熙大概去了后房。食不言，寝不语，曹延轩和顾许之聊些闲话，纪慕岚埋头吃饭。
吃饱喝足，曹延轩在前厅端着茶，有些奇怪：这个时候了，怎么也该回家了。
顾许之咳一声，给纪慕岚使个眼色：“去后面看看。”
不多时，纪慕云跟着弟弟出来，把他拉到一边：“七爷，姨母她老人家，想留我在家里住一住。”
她双目红肿，鼻尖通红，脸重新洗过，显然是哭了一场。曹延轩心里怜惜，虽有些意外，还是答应了。“那，明日我来接你？”
他五日一休沐，今天、明日都不是休沐的日子。
纪慕云应了，带着希翼问“昱哥儿也跟着我吧？想让他和明哥儿亲近亲近。”
事情是明摆着的：顾明熙跟着祖母、叔叔去了甘肃，什么时候回京城、能不能回京城还是未知数。
曹延轩兄弟众多，明白宗族、亲眷的重要性，想起胞姐曹延华的两个儿子，都快成亲了，自己也才见了四、五回。
“铺盖没带过来，使唤的人够不够？”他问道，“晚上吃了什么？看着点他，莫闯了祸。”
这话是有原因的：昱哥儿马上四岁了，浑身使不完的精力，最喜欢跟着宝哥儿，过年的时候打碎了博哥儿院里的鱼缸，上个月折断了宝哥儿的笔，每回跟着父亲去梅苑看“小宝宝”，都能把喜哥儿弄哭....
纪慕云忍俊不禁，嗔道“知道了”，仰头嗅一嗅，叮嘱“您早点歇着，晚上回去了，叫莺歌给您冲点油炒面....”
送走了曹延轩，纪慕云回到后院，从丫鬟手里接过茶盅，亲手捧进屋里。
端坐在太师椅中的杜茹英从人影分辨出来“面前的是外甥女”，也不说话，嗯了一声。纪慕云耷拉着肩膀，像个做错事的孩子，一句话也不敢说。
大表嫂米氏心疼她，过来接过托盘，笑道“看看昱哥儿去吧，真是个皮实孩子。”
纪慕云感激地笑，大声告诉姨母“我过去了，一会儿就回来了”，忙忙走了。
杜茹英打心底叹了口气，仰着头，不让眼泪流出来：“你说说，在我身边的时候明白着呢，大了大了犯糊涂！”
米氏也轻轻叹息，半天才说“云姐儿也不想。”
从小捧在手心的外甥女，成了旁人的妾室，杜茹英想一想便扼腕。“把许之叫过来！”
说曹操，曹操到。
顾许之带着表弟进来，一见母亲的模样，便知道又生气了。
“行啦，娘。”他像年轻时一般，嬉皮笑脸地坐到椅中，“大的见了，小的也见了，还能怎么样？实在不行，把人接回来得了。”
纪慕岚忙不迭道：“姨母，我也是这个意思！”
他不开口还好，一开口，杜茹英便把手里的茶盅丢过去，“你个不争气的，分别的时候，我是怎么对你说的？当时你答应得好好的，如今倒好，若不是你，你姐姐怎么会落到如今这个地步！”
这话说中了纪慕岚的伤心事，整个人像被抽走了生气的树，戳在地上一动不动。
今日重逢时，顾许之也是对表弟发过脾气的，现在倒安慰起来：“娘，不都说好了么，再让云姐儿熬个一、两年，待父亲那边安稳了，我回来把云妞儿接走，若曹老七不服，叫他到甘肃，找我们说话。”
杜茹英瞪了儿子一眼，米氏忙说：“二叔，有个事情，还没来得及和您说：方才您和曹七爷在外面，我们在里面说话，云姐儿说，七爷与她说了，打算把云姐儿扶正。”
还有这种事？顾许之瞪大眼睛，“等等，怎么个意思？”
片刻之后，米氏把纪慕云说的事情转述一遍，着重说了“七爷说的”“为了她推了几门婚事”“七爷另有妾室，可这几年，只有云姐儿一个人。”
这个事情出乎顾许之意料之外，转头就问“你可知晓？”
说起来，顾许之母子三人今日才到京城，和纪慕岚父子相见，之后曹延轩三人便来了。
纪慕岚慢慢点头，“二月二十日到京城，和曹七爷姐姐见过一面，姐姐是说过的。不过，齐大非偶，父亲没接话。姨母，二表哥，姐姐这几年来，门都没出过几回，自然是七爷说什么，她就信什么，这件事，我不敢信。我本打算，待我读书有个眉目，就把姐姐接出来，如今姨丈起复，更是难得的机会。”
说到这里，他噗通一声跪在杜茹英面前，红着眼眶道：“姐姐是为了我，才去的曹府。是我对她不住。姨母，我不愿姐姐一辈子矮别人一头，您，您看在母亲份上，把姐姐接出来吧？”
提到早逝的堂妹，杜茹英悲从中来，哭的不能自已，米氏也哭得十分伤心。
过了好一儿，丫鬟端来热水，杜茹英擦了把脸，问道：“你看那曹七郎，对云姐儿有几分真？”
世家大族婚配，讲究门当户对，旗鼓相当，力气拧在一处，谁也不求着谁，夫妻相处才自在、松快。
三人加上纪慕岚，都不是不懂事的孩子，考虑事情周全：扶正说难就难，说容易也容易，怕的是曹延轩现在想着“扶正纪慕云”，事后觉得“不如娶别家姑娘”，纪慕云的日子就难过了：顾家远在甘肃，说得难听些，纪慕云在后宅出了事，想报信都得快马加鞭走上半个月。
顾许之伸展身体，毫不遮掩地答：“我本来怕，曹老七是看我们家起来了，打算借我们家的势，可再一想，我们家也没啥稀罕的。”
若顾重晖在甘肃站不住脚，最多一年，当今就会另选贤能，顾重晖从哪里来，就回哪里去，哪里帮得上纪慕云？
杜茹英嘟囔“这还用你说？”
顾许之朝表弟龇牙：“若我们卷铺盖走人，云姐儿就得指望你了。”纪慕岚无言以对。
米氏想起一件事，低声道：“娘，云姐儿说，曹七爷已派人去找王家。”
