三爷生辰那日，西府五位主子早早离府，喝三爷寿酒。
偷得浮生半日闲，纪慕云在自己屋里做衣裳。
冬梅劝“不如找两位姨娘说说话”，她没吭声：于姨娘不爱说话，说起来就是媛姐儿的事；夏姨娘平日话长的很，见到她却眼里冒火，阴阳怪气的--五月以来，曹延轩一直宿在纪慕云的院子。
换成她，也对夏姨娘没好脸色。
当晚却是例外：纪慕云等到深夜，曹延轩依然没露面。
也不知是一家子都没回府，还是像以前一样，独自歇在外院了？
菊香去厨房打听，不一会儿带着果子回来，“太太和两位小姐、宝少爷已经回来了，厨房送了燕窝、冰糖雪梨羹和排骨汤；老爷还没回府，八成和东府的爷们喝酒呢。”
三爷生辰，曹氏族中的旁系子弟必定都会去的，好友也会过来。
她便不等了，收拾收拾歇下了。
夜幕中一弯新月，星星在低处调皮地眨着眼睛。帐子中的纪慕云翻个身，眼睛睁得大大的。
才来一个多月，她已经适应了身畔躺着个成年男人，灼热体温，粗重呼吸，心跳强有力....冷不丁一个人....
她把帐子揭开一线，望着照在地板上的月光叹息。
次日清早，纪慕云像平时一样早早到了正院，像猜测中一样，没有等到珍姐儿。
出来传话的程妈妈面有倦色，“东府三太太安排得满满当当，马吊戏班子叶子牌，从春熙楼叫了菜，热闹一天。太太说，今日给姨娘们放一天假，明日再来吧。”
昨晚回府不提，要等姨娘们早上过来了，再告诉“不必请安了”。
纪慕云像平时一样恭敬，“妈妈也辛苦了。”
两人寒暄几句，转过身，见媛姐儿和两位姨娘也来了，程妈妈把“今日放假”的事又说了一遍。
三人没有惊讶的神情，显然和她一样猜到了。
纪慕云便想，这位六小姐，在府里真是没地位，别说七太太，就连珍姐儿，也懒得和庶妹提一句“明天别过来了”，于是大热天的，媛姐儿得早早起床，梳妆穿衣到正屋来，听一句“不上课了”再回去。
两位姨娘提前一个时辰过来，是想把“晨昏定省”的任务完成，多出些时间安排自己的事吧。
回去的路上四人同行，自然不可能沉默。
夏姨娘悻悻地，拉着于姨娘东拉西扯，于姨娘应付，在分叉口向她客套一句“到我们院子打叶子牌？”
纪慕云给对方一个笑脸：“我打得慢，不耽搁姐姐们了。”
夏姨娘摇着一柄玉兰花团扇，没好脸色地转过身：“妹妹可是大忙人，哪有空陪我们磨牙？于姐姐，我们还是自己找乐子吧。”
纪慕云没接话，向沉默的媛姐儿点点头，便带着冬梅走了。
回到屋里，纪慕云继续做衣裳，两只袖子已经缝好，正绣前襟，领口是很费工夫的。
钢针带着丝线穿过名贵料子，日头一寸寸向头顶攀爬，时间仿佛凝滞了。院里传来动静，菊香喜悦的声音传进窗子：“老爷来了！”
她愣了愣：曹延轩平日只在晚上过来....
忙把针往衣裳上一戳，衣服卷起塞进放线团的藤篮。
曹延轩迈步进了正屋，左右看看，走到东捎间，闲闲地摇着一把白折扇：“这地方不错。”
自从他住进双翠阁，纪慕云闲来无事，每日搬动一些，把房间按照自己的习惯布置起来。
东捎间搬个落地罩过来，窗边挂一大块半旧青布，各种颜色纹路的碎布头、襕边、络子、盘扣和一些金珠碎玉钉上去，平时做活或者搭衣服，摆弄几下就有了新点子--这个习惯还是教她针线的丁娘子的。
此刻他一看，色彩斑斓的，给人一种“百花盛放”的感觉。
她忙迎上去，“这么热的天”摸摸炕桌上的梅花茶壶，用他日常用的茶杯斟一杯茶“温的。”
曹延轩呷一口，便咕嘟嘟喝了半杯。“今天不用上课？”
“太太早上吩咐，今日的课停一停。”她继续斟茶，“让两位小姐歇歇。”
他嗯一声，“在做什么？”
不能告诉你。纪慕云笑着坐在炕桌另一边，“缝些零碎东西，您就来了。”
离近一瞧，他神色疲倦，脸庞浮肿，眼底带红丝，一看就是昨晚喝多了酒，睡得很迟。“爷，您早上用了什么？妾身告诉厨房，中午给您做些清淡的？”
曹延轩伸开胳膊，惬意地朝后靠在弹墨大迎枕上，脱了鞋子，双腿盘坐，拉一拉衣裳下摆，随口答“昨天珍姐儿她们回来，三哥拉着我们，连带六叔，一并去了春熙楼，一直待到半夜，差点就宿在酒楼了。”
看也看得出。
他打个哈欠，添一句“早上什么也吃不下。”
纪慕云看看天色，出屋叫来冬梅，叮嘱道“你去厨房，跟管事的说，老爷昨晚喝了酒，做个酸辣汤。”
冬梅答应了，却说“不如做个醒酒汤，放些生姜，发汗最好，再不然，沏些严查的茶。”
纪慕云笑一笑，“醒酒汤怕是吃絮了，下回吧。你带些钱去，让厨房用上好的里脊肉，嫩豆腐....”
一口气说了半天，把其他菜肴也说了，冬梅复述一遍，确定没记错才走了。
中午菊香去提饭，和两个外院仆妇一起提回四个双层黑漆雕花食盒。
樱桃里脊肉、椿芽炒鸡蛋、清炒虾仁是热菜，其余的豌豆黄、芥末鸭掌、凉拌豆皮、酥鲫鱼、凉拌花生豆苗、桂花糯米藕是凉菜，芝麻烧饼和一叠新出锅的饼，另有一大海碗酸辣汤，用瘦肉丝、嫩豆腐、木耳、香菇烧开，加了重重的胡椒粉和醋，鸡蛋花勾芡，点缀青菜叶子，红红绿绿闻着就香。
曹延轩嗅了嗅，打个喷嚏，一口气喝了三大碗汤，胃口大开之下吃了不少菜肴。
侍立在屋角的冬梅看呆了：七爷不爱吃甜的，在府里不是什么秘密，喝醉酒胃口不好，倒把几道甜口味的菜吃光了。
纪慕云一点都不奇怪：她的姨丈喝多了酒，第二天心烦欲呕，胃口不佳，什么公事都办不下去，姨母除了做酸辣汤，往往让厨房备些甜食，姨丈肠胃就舒服多了。
果然，对曹延轩也很有用。
待丫鬟撤了桌子，曹延轩用细竹子逗了一会儿白瓷缸里的金鱼，伸个懒腰，在屋里缓步而行：今早起得晚，午觉是睡不着的，盛夏晌午，出去散步、打拳就是白痴了。
绣活是做不成了，纪慕云吩咐冬梅晚上的菜和果子，回到屋里“爷，您躺下，我给您按一按肩膀？”
曹延轩却精神头正好，拉着她到东次间书房，挽起袖子，“坐。”
她早上是写过字的，用小匙从青花瓷水盂舀些清水，添进砚台，立在桌边姿势优雅地研磨，“只看过一回您的字。”
曹延轩自信地一笑，欲落笔，却微微一顿：对着面前如花美眷，写四书五经中的东西就扫了兴，也不可能像对着小儿子写《三字经》，抬眼一瞧，透过糊着高丽纸的窗棂，外面院子被烈日晒得白茫茫一片，粉墙上的牵牛花蔫头耷脑。
“绿树阴浓夏日长，楼台倒影入池塘。”他信笔书写，一手端正挺拔的楷书，落笔有力，显然练过多年。
纪慕云轻轻顺着他的笔锋念，“水晶帘动微风起~满架蔷薇~”
曹延轩却不肯写完，把笔递给她，“来。”
无论把面前男人看做家主，还是自己的男人，纪慕云都由衷希望，对方能对自己的印象更好一些。
她凝神静气，伏案写完“一院香”三个字，望他一眼，看看窗台一个天青色美人瓶中的粉白色荷花骨朵，另起一行，“毕竟西湖六月中，风光不与四时同。”
曹延轩便知道，花园里的荷花已经开了。写完“接天”两句，他应景写道“荷叶罗裙一色裁，芙蓉向脸两边开。”
这是前朝王昌龄的佳句，难不倒纪慕云，续完之后，也继续写荷花：“若耶溪傍采莲女，笑隔荷花共人语。”
之后两个时辰，两人并肩而坐，轮流用一支笔，你一句我一句不离“夏天”。
曹延轩毕竟是男子，比在家中背诗集的她见闻广阔的多，基本功扎实，写起来毫不费力；在到纪慕云出题的时候，她一时想不出，看一眼他，正满脸笑意地地望着自己。
于是她懒得想，也不说话，认认真真写道“凉风至，白露降，寒蝉鸣”。
意思便是，盛夏逝去，已经是秋天了。
曹延轩看了，呵呵大笑起来，纪慕云涨红了脸，颇难为情，把笔一放，站起身就走。曹延轩一把拉住，双臂发力，把她抱婴儿般抱到自己腿上，“输了，怎么罚？”
菊香捧着新鲜果子和姨娘嘱咐的桂花藕粉、芝麻糊进了东捎间，一抬头，见姨娘不知什么时候被老爷搂在怀里，衣裳褪去大半，露出雪白肩膀和草绿色绣红梅肚兜....
青天白日的....小姑娘哎呀一声，手脚发软，红漆托盘歪歪斜斜，茶杯果碟洒了一地。
耳边噼里啪啦地，纪慕云面红耳赤，不知哪来的力气推开曹延轩，慌手慌脚地一溜烟逃进次间去了。曹延轩伸臂去抓，没抓住，站起来却不知怎么又狼狈地坐回原处，瞪了门口一眼，“出去！”
闻声而来的冬梅忙拉着菊香，倒退出了正屋，把门一关，远远躲开了。
第21章
“小时候一会说话，爹爹就教我背这背那。”夜深人静的时候，纪慕云蜷在桃红色湘被里面，黑发散在枕边，眼中露出追忆，“什么半溪流水绿，千树落花红；女子眉纤，额下现一弯新月；男儿气壮，胸中吐万丈长虹。”
倚在床头的曹延轩洗过热水澡，披着家常寝衣，头发散着，脸上有着成年男人发自内心的餍足--这幅模样，珍姐儿媛姐儿见到会不习惯的。
提起父亲，纪慕云本能地，想把父亲描述的能干一些、伟岸一些，尤其在他面前：“祖父说，我父亲要不是年轻时伤了身子，定能再进一步。”
曹延轩想起管家说过的话，问道“怎么回事？”
她把家里早年的事挑挑拣拣说了一些，说到父亲不肯再娶，弟弟聪慧，之后意兴阑珊，不再出声：说一千道一万，自己还不是成了别人的妾室。
窗外传来更鼓声，时候不早了，曹延轩把背后靠枕拿开，躺到宝蓝色枕头上，拉一拉被子，张开左胳膊。
她依偎过去，像只小猫咪似的，脸颊在他胸膛蹭一蹭。
没几息，曹延轩呼吸便沉重起来，她却一时睡不着，对家人的思念随着刚才的话题，一股脑儿涌到心头。
“也不知道，爹爹还咳不咳。”她轻声说，盯着黑洞洞的账顶，语带惆怅：“慕岚在学堂，惯不惯。”
曹家族学和纪慕岚原来的私塾不同，平时住在学堂，每旬回家一两日，这么一来，纪长林就孤零零的一个人。
头顶忽然传来男人的声音：“到了年底，你禀过太太，可回家看看。”
大户人家尤其是厚道的人家，每年允许妾室回家一次是很常见的事情。
她一下子高兴起来，撑着他胸膛坐直身体，紧接着，又垂头丧气地：“现下才五月。”
还有大半年呢。
曹延轩睁开眼睛，借着朦胧光线，能看到伏在自己怀里的女子脸庞粉白，黑发像一朵盛放在午夜的墨菊，“日子长着呢，若有什么事，叫紫娟安排人，给你家里带句话，也不是办不到。”
她惊奇地望着他，试探着，“真的吗？”
曹延轩被取悦了，笑道，“这有什么假的。想给你家里说什么？”
她愣了愣，一时间有千言万语，却一句话也说不出，忍不住热泪盈眶。还是留到有事的时候吧，她摇摇头，依偎进曹延轩怀里不吭声了。
打那日起，曹延轩宿在双翠阁，别说正院、两个姨娘的院子，连他自己的书房都不去了。
一日日消息传到七太太处，说来也怪，丈夫宠爱其他女子，妻子再贤良淑德、宽宏大量，私下对着自己的奶娘，也应该嫉妒、郁郁乃至心里不快，七太太却喜滋滋地，喝下一碗黑乎乎的、粘稠的、散发着古怪味道的汤药--银霜堂的玫瑰窝丝糖和雪花霜糖山楂也无法给七太太慰藉。
“我说什么来着，纪氏是个有心计的，你看她平时老老实实，一句话都不多说，私底下多能摆布人，夏莲能有纪氏一成本事，也不至于七爷连她的屋子都不进。”她用帕子擦擦嘴角。
程妈妈双掌一拍，“会咬人的狗不叫，没牙的才整日汪汪！”
这句略显粗俗的话把七太太逗笑了，闲闲地拂一拂自己镶着绣松竹梅襕边的马面裙：“看你还说不说我死心眼、说不说我一棵树上吊死。”
程妈妈笑道，“是老奴错了，老奴也没想到，纪氏年纪轻轻的，这么沉得住气，七爷不进她的院子，她愣是一声不吭，一句不问，就这么干等着，等七爷进了她的院子，才把本事使出来。”
“还不止呢。”七太太眼带笑意，“进府才几天，就能让七爷住下不走了，要是日后生个一男半女，七爷还不得把她捧到天上--纪氏到底有喜信儿没有？”
程妈妈忙说：“没有，前几日刚刚换洗过，冬梅盯的可紧呢！”
七太太算了算，满脸失望之色，“这也快两个月了，怎么还没动静。”程妈妈便劝：“左右七爷日日过去，您急什么急？要急也是纪氏急--她都二十岁了。”
七太太嗯一声，眉头没有舒展开，“你记得提醒我，若是纪氏年底还没怀上，便跟东府五嫂说，把宋兰姐送过来吧。”
程妈妈愣了一下，小心地问，“那个兰姐儿，您当时不是没瞧上？”
七太太哼哼着，“我现在也没瞧上--小家子气，字都不认识几个。可七爷出了孝，明年就三十岁了，膝下只有宝哥儿一个，那两个旧的年纪大了，不好生了，不多纳两房新的，别说旁人，自家人看着都不像话。宋兰姐总比舅太太那个亲戚强”
旧的便是于姨娘夏姨娘了。
“宋兰姐再不行，也是自家亲戚，知根知底的，翻不起浪。”程妈妈一五一十地，盘算起来，“等宋兰姐进门，告诉告诉纪氏，不是非她不可，纪氏是个聪明的，一边加倍讨好您，一边非得把宋兰姐压下去不可。那宋兰姐是五太太的亲戚，能得了七爷的宠是最好，若是不行，五太太不能不管。”
