做父母的为孩子考虑周全，换成伯父伯母，看着面子光鲜、门当户对就行了，堂弟的托付也就完成了。
再说，三太太五太太对媛姐儿又没感情，话都没说过两句--这一点，两位太太的做派和王丽蓉很像。
事关小女儿的终身，曹延轩不由犹豫起来，“她伯父伯母也是一样，再说，还有她姐姐帮着相看呢。”
提到珍姐儿，纪慕云无语，忍不住腹诽：在男人眼里，自家总是妻妾和睦、兄友弟恭、姐妹情深的吧？
她记得清楚，初入曹府之时，珍姐儿当众说“六妹喜欢看戏”，换成复杂一点的人家，只这一顶大帽子，媛姐儿就不好翻身了。再说王丽蓉，身子那个样子，硬是不给媛姐儿相看，要不然，媛姐儿也不会十六、七岁还没定下婆家。
珍姐儿会给庶妹说一门好的亲事吗？纪慕云宁愿相信三太太五太太。
“四小姐身子重，给您添外孙还来不及呢，三太太五太太忙着府里的事，还要打理家务，照顾三爷五爷和少爷小姐。”她笑道，使出杀手锏，“七爷，说实话，妾身一边舍不得六小姐，一边觉得可惜：妾身学画的时候，五年才得了夫子一句夸奖，六小姐学了一年多，刚刚入门罢了。”
她指了指小厨房方向，“再说，六小姐正跟着妾身算账，妾身看，六小姐像您，记性好的很。您若把她留下，可就学不成了。”
到了东府，媛姐儿沾得到账本才算怪了，日日端茶倒水服侍珍姐儿还来不及呢。
她轻言细语地，曹延轩觉得有道理，也惋惜起来：他自己是爱学之人，这两年冷眼旁观，媛姐儿跟着纪慕云是下了苦功的，这点比珍姐儿强。
可他是答应过珍姐儿的，也把媛姐儿托付给了东府堂嫂，不到一天便变了卦，也太折腾了些。“总不能把她姐姐一个人留在家里。”
纪慕云便说：“要不然，您问问六小姐的意思？”
征求小女儿意见？这是曹延轩从未做过的事。他不自在地伸个懒腰，“明日再说吧。”
过犹不及。纪慕云便不再提，收了络子，拿了纸笔过来，陪他算着出行人手：他自己的人，宝哥儿服侍的人，加上双翠阁的人，足够的护卫....
三月初九清早，曹延轩抱了抱昱哥儿便出门去了，纪慕云派绿芳去媛姐儿院子把“老爷还没决定”告诉母女两个，召集了院子里的人“可想好了？”
整整一日，足够仆妇们拿定主意。
石妈妈已经决定去京城；
孙氏昨日回家，男人说“好不容易跟着府里的少爷，又不是不回来。”催着孙氏回府“等少爷懂事了，把家里孩子送进去做个贴身小厮，不比什么都强？”
这么一来，孙氏便也跟着。
陈家的有三个孩子，放不下，便不去了。
绿芳和菊香是要去的，丁兰也跟着；翠儿是家里的独女，老子娘舍不得，为难地说“姨娘和十五少爷回来，奴婢再来伺候”。莺歌兄弟姐妹多，想也不想便跟着纪慕云走。
剩下的，胡富贵家的舍不得男人，不愿走；李婆子男人腿不好，四个孩子，也走不成。
事情定下，纪慕云松了口气，就此赏了翠儿几个，“好好当差，日后有什么为难的，可来找我”，三人都很感激。
不多时紫娟过来，她把结果说了，紫娟笑道“姨娘真是好心眼”，纪慕云笑道：“得，我便厚着脸皮应了。过两日便上路，我身边的人够使了，劳烦姑娘添个干粗活的人吧。又问“对了，姑娘去不去？”
紫娟摇摇手，有些不好意思地，“奴婢这个年纪，早该成亲了，奴婢的男人家里有白事，才拖了这些年。老爷恩典，这会让奴婢看家，跟着四小姐去东府。”
纪慕云嗔怪“姑娘也不早说”，回房开了箱笼，挑出一对雕花银镯子、一对流苏银钗，又把不知哪位太太赏的一根烧蓝花簪用个红漆匣子装了，给了紫娟“到时候不知道在不在，先送了姑娘吧。”
紫娟推拒一番，无论如何推不掉，只好收了，隔一时带了个粗使婆子过来。
那婆子姓张，四十多岁，高高的个子，头发花白，看着不爱说话，粗手大脚的。
紫娟说，张婆子男人死的早，脾气孤拐，好不容易把唯一的儿子拉扯大了，又和儿媳妇打架，儿子左右为难。
“是个古怪性子，不过，奴婢看了许久，没有坏心眼的，让干什么就干什么。”紫娟告诉纪慕云，“干活是把好手。”
纪慕云信得过她的眼光，叮嘱张婆子几句，就交给绿芳安置了。
待紫娟走了，纪慕云哄走儿子，和吕妈妈喁喁细语：昨日吕妈妈出府，到了铺子里和史掌柜史太太说了，两人满口答应“照顾纪掌柜。”
纪长林自己却不放心，告诉吕妈妈“让她小心谨慎，莫失了礼数，七爷再好，也要记得上下尊卑。”
上下尊卑。
短短四个字，像三伏天从头顶泼下一盆带冰碴的水，纪慕云浑身发寒。
自从王丽蓉去世，曹延轩宠爱，儿子健壮，府里对她多有奉承，媛姐儿又是体贴人的，于是纪慕云飘飘然，有一种“琴瑟相合，岁月静好”的错觉。
殊不知，待曹延轩续弦，她便像《三言两拍》遇到法海的白娘子，被打回原形--纪慕云只是一个妾室。
纪慕云黯然神伤，脸色都白了，一时间心灰意冷。吕妈妈见了，忙安慰“七爷对你好，今日我还和纪掌柜说，府里派了人去湖南姨太太处”
这个时候，曹延轩也在发愁。
西府有三位管家，二管家曹世雄跟着花锦明去了江西，三管家周红坤跟着他去京城，家里的事就托付给大管家了。
“程妈妈我带走，紫娟跟着四小姐，太太的陪嫁问过四小姐了，用不着的就到庄子里吧。”曹延轩把两张名单给大管家：“谢宝坤家的我用得着，夏姨娘于姨娘跟着四小姐去东府。我们一走，你就把院子封了，每日早晚查探，莫丢了东西，莫走了水。”
大管家是办老了事的，举一反三说了半日，担保“老朽必定尽心尽力。”
曹延轩又说：“到了京城，我每半个月写信回来，若有事，三爷自会告诉你。你听安排就是。”
大管家认真应了。
曹延轩嘱咐来嘱咐去，最不放心的还是珍姐儿，把江西的事情告诉大管家：“世雄那边没有音讯，我却等不得了。四小姐那边，你们好生照料，万一，万一遇到事，四小姐是重中之重。”
意思是，万一遇到难产，珍姐儿身体比什么都重要。
大管家连连点头。
忙碌一上午，曹延轩到正院陪女儿们吃饭。
席间珍姐儿对他撒娇，对妹妹柔声细语，说“也想写写字，画几幅画，六妹陪陪我吧”，媛姐儿微笑，气氛十分温馨。
曹延轩便觉得“把媛姐儿留下来陪姐姐”是再正确不过的决定了。
不过，既然答应了纪慕云，等珍姐儿歇午觉，他还是把媛姐儿叫过来。
“过两日，我便要去京城了。”平日在双翠阁遇到，有纪慕云和昱哥儿陪着，父女俩有说有笑。如今单独对着小女儿，曹延轩有点不自在，做不到和珍姐儿相处时的轻松自如，倒像对待东府侄女们，客客气气地。“你十一弟和十五弟年纪小，离不开，你姐姐却快生了，我打算，让你留下陪你姐姐。”
媛姐儿认真望着父亲，却没吭声。
这孩子前几年也是，什么事都闷在心里，问也不说，曹延轩叹口气，两个女儿相差太远了。“纪姨娘跟我说，你练字画画的，不过入个门，换成平日，自然是学东西要紧，可你姐姐身边不能没人，便是有三伯母五伯母，真遇到事情得有个商量的人。你年纪不小了，懂事了，爹爹便想，你和你姐姐做个伴。”
说到这里，他停一停，“你是怎么想的？”
小女儿多半乖乖答应，纵然不乐意，也不过哭几声，最不济，像珍姐儿一样索要好东西，曹延轩是有心理准备的。
媛姐儿却张张嘴巴，说出一句曹延轩做梦也想不到的话：“爹爹，您带姨娘去京城吧。”
曹延轩就算是个白痴，也不会认为小女儿口里的姨娘是纪慕云。
他张口结舌，半天才说“你姨娘？”又解释“路上遥远，船上地方小，带不了那么多人。”
何况，自己的生母什么也不会，早就不得宠了，带着也没用....媛姐儿心里替父亲补全，像小牛犊一样梗着脖子，大声道“姨娘没去过京城。爹爹，您带上姨娘吧，我留下陪四姐姐。”
曹延轩瞪着小女儿，不知不觉想起十六年前，对方刚刚出生的模样：裹在大红襁褓里，不如珍姐儿白，比珍姐儿重，眼睛和脸庞像自己....
下一刻，他站起身，头也不回地踏出屋子，大踏步走远了。
曹延轩没去双翠阁，也没去东府，在自己的书房发呆，阳光灼热，往事纷至沓来：
他和王丽蓉成亲之后，生了珍姐儿就没了动静。母亲着急，把一个年纪大的老实丫头开了脸，放到他房里，王丽蓉不高兴，把陪嫁的夏莲也抬了做姨娘。
子嗣什么的，曹延轩不着急，却能理解母亲的心：他有个聪明伶俐的胞弟曹延顺，机灵又懂事，是幼子的缘故和母亲特别亲密，母亲常说“老大是顶门立户的，老二是贴心小棉袄。”
没曾想，曹延顺九岁那年夭折，母亲大病一场，丢了半条命，自此病恹恹的，和父亲商量：不能让老二（曹延顺）做孤魂野鬼，得给老二续上香火；又说，祖业不动，曹延顺去世那年开始，西府除了给曹延华的嫁妆，挣的钱一分为二，曹延轩一份，曹延顺未来的嗣子一份。
西府富庶，每年存下的现银不是小数，父亲不愿流落到外人手里，便说，老大（曹延轩）日后生了儿子，过继一个给老二。
这么一来，生儿子就成了曹延轩的头等大事。
纳了于姨娘和夏姨娘之后，前者第二年就生了媛姐儿，后者迟迟没动静。
那时候，王丽蓉压力也很大，动辄发脾气，母亲又等了几年，实在耐不住，又把一个姓许的丫头给了曹延轩。
如同母亲盼望地，许姨娘生了曹延轩的庶长子曹晏，生的时候难产，落红不止，熬了两个月死去了。曹延轩颇为歉疚，厚葬许姨娘，把许姨娘家人养在庄子，提拔做管事。王丽蓉给许姨娘做法事、抄经书、点了一盏长明灯，他心里是感动的。
有了曹晏，母亲精神有了寄托，告诉曹延轩“日后过继给你弟弟”。
曹延轩答应了，觉得对不住发妻，加上许姨娘的事，很少进两位姨娘的院子，过几年，宝哥儿也出生了。
他长长松了一口气，觉得完成一项艰难的任务。
其间父亲突然去世，他给父亲守丧，出孝之后打算到外面历练，去了姐姐姐夫的家。正和两位外甥亲近，三爷派人送信，说，曹晏死了，王丽蓉与母亲争吵，把母亲气病了。
曹延轩骑着一匹黑马在官道驰骋，把乘车的姐姐远远抛在身后，尘土、阳光合着马蹄声，一下下敲在他的心头。
回到金陵，却连母亲的头七都没赶上。曹延轩头顶的天塌了，残酷的消息接踵而来：二管家曹世雄告诉她，母亲怀疑曹晏的死和王丽蓉有关，下令彻查，连许姨娘的死也蒙上疑云：
于姨娘有一回回娘家，和家人说“太太日日给许姐姐吃东西，许姐姐是活活撑死的，”被庄子上的人听见了，告诉了许姨娘家人。
曹延轩心急火燎地去了于姨娘的院子，后者却摇着手，惊慌失措地喊“我，我什么也不知道。”
事后查出来，王丽蓉确实派人给许姨娘送了大量的人参燕窝，肘子猪蹄乌骨鸡....许姨娘的丫鬟哭着说，姨娘吃不下，太太还问“是不是不和胃口”。
许姨娘只是个没见识、不识字、看上去好生养的使唤丫头。
隔着数年时光，三十二岁的曹延轩仿佛看到当时暴怒而失望的自己。
那件事后，他再也没去过后院，连带对媛姐儿，也远远不如待珍姐儿用心。
书房门响了三下，把他的思绪拉回当下，朗月的声音响起：“老爷，于姨娘求见。”
真巧，说曹操，曹操就到了。曹延轩面无表情地想。
仔细想一想，她只是胆子小，没见过世面，惧怕正房太太，没说实话而已，曹延轩叹一口气，提高声音“让姨娘进来吧。”
不多时，于姨娘低着头，给他福了福，“老爷。”
曹延轩对比记忆中的面孔，发现面前的妇人比昔年胖了许多，脸都圆了，有点上了年纪的模样--没有男人的宠爱，没有事情做，一天天的除了吃吃喝喝，还能做什么呢？
他温声问：“坐吧，可有什么事？”
于姨娘不肯坐，也不像平日那样吞吞吐吐，高声道“老爷，六小姐说错了话，您别生六小姐的气，还有，老爷，您给六小姐挑个女婿吧！”
曹延轩愣了愣，脱口而出“她还在孝里”，又解释“我已经给她看了人，还托了她两位伯母。”
于姨娘急急地，目光散乱，话有点颠三倒四“老爷，您不能不管六小姐，您眼光好，嫁妆什么的，东府两位太太说了不算，还得您做主，六小姐画的梅花好着呢，会打算盘，还会做头花，老爷！老太太是养过六小姐的！”
想到去世的母亲，曹延轩心中酸涩，再一抬眼，于姨娘发髻间别着一朵贵重的点翠珊瑚珠花，是她生了媛姐儿之后，曹延轩送给她的。
十数年时光一晃而过，曹延轩忽然发觉自己老了。
“我知道了。你放心。”他颓然坐倒，“我会给她挑个好人家的。”
有生以来第一次，曹延轩违背了自己对长女的诺言。
“你和你六妹的功课，原本是你母亲安排的，你母亲身体不好，就耽搁了。近两年，你六妹一直跟着纪氏学画练字，学算账。”傍晚时分，曹延轩给自己找着理由，语气略带歉疚，“也就这一两年，你六妹就该出门子了，我想了想，打算带着你六妹一道走。”
珍姐儿张口结舌，露出不可思议的神情，“爹爹，您不是说，让六妹陪着我么？”
曹延轩把纪慕云的借口拎出来，“你六妹没嫁过人，没生过孩子，顶多陪你做做针线，其他的事还是你三伯母五伯母做主，还有你舅舅舅母。爹爹和范大夫说好了，你进了东府，范大夫十日给你诊一回脉，直到你平平安安生产为止。”
