“喏，这下你可以安心出去松快松快了！”
“你……你仿照我的笔迹抄的？”沈谦言盯着柔桑手中的纸卷，诧异出声。
柔桑以为沈谦言信不过自己的字迹，认真眨眼道：“沈谦言，我的学问可不比你差！我四岁就开始握笔临摹字画了，你的字又丑，太傅大人和舅父不会发现的。”
沈谦言忙得解释：“我不是这个意思！”
话说到这里，他又嘴笨的不知该如何讲自己的心思，干脆挠挠头，一把接过纸笺放到书案上，抓着柔桑的手往外跑：“表妹，我带你去喂小兔子！”
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春去秋来，柔桑又在沈府自在地住了几年。
每日同沈谦言一起听太傅大人讲课，同沈谦言一起逃学挨骂、溜出府邸逛街玩儿，抑或被沈谦言纠缠着、为沈谦言抄书作假骗太傅……
柔桑一直觉得，在她遇到宁嫣之前的少时生涯里，最最轻松的日子就是待在沈府这几年。
有舅父舅母的疼爱，还有沈谦言日日送新奇的小玩意儿到她的院子，在她生病体弱时，陪着她一起胡闹作怪。
这一年，柔桑在沈府出落成金钗之岁的大姑娘。堂堂一朝公主，总在皇宫外待着也不成体统。于是太子思忖一番，亲自来接柔桑回宫。
恰巧宁嫣待在沈府，太子见到宁嫣便想起远在北境的萧南烛，不避讳地笑道：“宁三小姐，近来四皇弟没给你送信罢？”
“前不久，他亲率大军攻入北越地带，若没及时与你通信，你别太着急，军报上说一切顺利，与北越的战事想来没两年便可结束了。”
宁嫣心神一荡，浅浅地福礼致谢：“臣女明白，多谢太子殿下告知。”
柔桑当着自家三皇兄却没太多拘礼，抱住太子的胳膊亲昵道：“三皇兄，你说真的吗？四皇兄是不是快要回京了？太好了！”
太子戳了戳她的脑袋，无奈道：“你呀，在舅舅家心都待野了，半点女儿家的规矩都没有，看你往后回宫里怎么办？”
柔桑嘟起嘴哼一声，松开他的胳膊跑回宁嫣身畔，又噙着笑容与宁嫣谈起萧南烛在北越的战事。
沈谦言站在几人身后，瞧着柔桑在太子面前的撒娇模样，瞧着她提及萧南烛的喜不自禁，脑海中倏地掠过一个极不舒服的念头：我不是她的兄长么？
这些年柔桑在沈府长大，有哪一天不是他陪着？为何柔桑从没挽着他的胳膊撒过娇？
甚至打小就直接称呼他的名字……难道柔桑心里最亲厚的哥哥，竟然不是他？？
当日晚暮时分，翻卷的云霞铺满天际。霞光映入庭院之中，衬得院中两道少女身影好似披上红蒙蒙的羽衣一般。
宁嫣坐在露天的石桌前陪柔桑说了半天话，看天色渐晚，便掸了掸手心嗑瓜子落下的浮灰，辞别道：“柔桑，我得走了。”
“我若再不回国公府，舒氏抓着我的把柄，我家那位祖母不定要罚我一顿。”
柔桑不舍地起身，颔首道：“嫣儿，我让沈家侍卫送你回去。太子皇兄和舅父的正事儿也该谈完了，我等下也要回皇宫去了。”
“……”沈谦言守在不远处，见两个姑娘从头饰谈到鞋面、从话本聊到戏文，终于说完了闲话，忙不迭地出来送宁嫣。
宁嫣一袭艳艳红裙，神情古怪地打量沈谦言一眼，也没多说什么。
沈谦言莫名觉得宁嫣看穿了他心中所想，尴尬地送宁嫣出府后，立刻折返问柔桑：“柔桑，你几个兄长里，你最钟意谁？”
柔桑懒懒地抬眸扫沈谦言一眼，本不想搭理，脑海里却不由自主地思索起来：“大皇兄几年前就去封地了，我记不清他了；二皇兄就算了罢……”
“太子三皇兄性子温和，待我又极好，我钟意他！不过我最最喜欢的还是四皇兄了，不知道四皇兄这些年在边境过得如何？”
“四皇兄回来，嫣儿也会很开心。”
柔桑希冀地托起腮帮，心中却明白她是因为母亲庆妃娘娘的事儿，总觉得自己对不住萧南烛，是以心心念念地盼望萧南烛平安归来，早日与宁嫣重聚。
沈谦言没想到这些，瞧着柔桑敬慕的眼神，心中一阵气闷：“表妹，你就只有这几个哥哥吗？”
柔桑回神，“哦”了一声：“还有五皇兄萧清宴呀，虽然这些年我不在深宫长大，却一直记着他的，他也很好。”
沈谦言而今不过束发之龄的少年，藏不住心事，袖袍重重一拂，温隽的眉眼冷下两分。
柔桑察觉他在甩脸子，直起身子蹙眉道：“沈谦言，你无缘无故到底什么意思？我哪里招惹你了？”
沈谦言不悦抬眸，幽怨地拍桌：“你说呢表妹？表哥不算哥哥吗？咱们从小一块长大，你怎么就只对太子好？”
“我问你最喜欢哪个哥哥，你甚至压根没想起我，难道我不算人吗？！”
柔桑：“？？”
第95章 番外九 柔桑X沈谦言
暮色四合， 庭院内清风漪漪，墙角两株翠绿的芭蕉树唦唦作响，衬得沈谦言声音愈发怨念：
“方才我问你最钟意哪个哥哥， 我坐在你对面，你居然都没记起来？那个萧南烛和太子有什么好的？”
“他们谁带着你抓过蛐蛐？谁陪过你一起听学？”
“你现在收拾收拾东西，转眼就要跟太子回皇宫， 就留我一人待在府里……不对， 你眼下还没走，就将我给忘了。怕是下回见面，彻底不记得我这个表哥了。”
“……”柔桑惊诧地看着沈谦言涨红的面颊，沈谦言月眉星眼、肤色极白， 脸庞淡蒙蒙的红晕配着天际投下的丹霞暖光， 好似墙角鲜嫩的芭蕉花。
“表哥， 你没事罢？”柔桑讷讷起身，明白沈谦言在计较什么，心中忽地腾起一股子负疚之感。
沈府人丁稀薄， 一无妾室二无庶出子女， 从小到大她身边除去同龄的侍女， 便只有沈谦言一个玩伴。
不论有什么好吃的好玩的，沈谦言总会头一个想到她。她生病时， 沈谦言坐在她床榻边念话本子给她听；
她偶尔受太傅大人训斥， 也是沈谦言在旁边捣乱， 替她解围……
她方才琢磨哪位兄长最好， 怎能偏偏将沈谦言给忘了？
柔桑思及此处，心中负疚愈甚， 弱声道：“沈表哥， 我怎会不记得你？”
“从小到大， 你一直是我最要好的朋友。别说回皇宫，纵是走到天涯海角，柔桑也不会忘记你的。”
沈谦言听罢，唇角微微一动。
柔桑以为他不愿消气，欲上前揪住他的袖摆好生宽慰两句。
沈谦言却自个儿转过身来，再压不住唇畔的笑容：“我就知道，表妹只是一时疏忽罢了！”
沈谦言神情张扬又嘚瑟，欢喜地将手一拍：“你怎么可能不记得我？明明我才是你最重要的哥哥。和我一比，太子、萧南烛那些人都得靠边站！”
柔桑深吸一口气：“……”
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回到皇宫后，柔桑性子收敛许多。
好在父皇燕明帝对她管束并不严苛，她时常拿着令牌跑出皇宫找宁嫣、沈谦言解闷儿。
三人在京城的小酒馆内穿男衫饮酒作乐、策马去京郊游山行猎，日子过得极为快活。没几年到了及笄的年岁，宁嫣与四皇兄萧南烛办了喜宴。
柔桑看着宁嫣与四皇兄少年情谊，一步步迈进喜堂终成眷属，心中时常艳羡地睡不着觉。
她是大燕朝的公主，婚事多半不能由自己做主，他日也不知要出降于哪家的世子抑或朝臣？
柔桑算着自己出阁的年纪，暗暗担忧不已。无意间，却从太子与幕僚们的谈话中得知：南梁与大燕边关交锋严重。若这两年还不开战，必定就要靠和亲来缓和关系。
而大燕唯一的公主，便只有她柔桑。
柔桑听得此事后，出了一身凉汗。
南梁与大燕三代交恶，南梁先帝更是被她父皇亲手斩下的头颅，她若嫁去南梁皇室，焉能有好日子过？
这日天光明媚，柔桑耷拉着脑袋、失魂落魄地走在皇宫花苑里，不经意撞入一名文弱男子的怀抱。
男子手中书卷散落一地，忙得作揖道歉：“小姐勿怪，小姐勿怪！在下新任翰林学士安景风，一时流连书卷，不曾仔细看路，可撞疼了小姐？”
他声音出奇的温润好听，柔桑紧绷的心绪稍微放松，就见男子一袭鸭卵青交襟长衫，低垂的眉眼氤氲着淡淡的懊恼之气，续道：
“在下实在无意唐突小姐，求问小姐芳讳，在下赶着回翰林院送文书，回头必定任由小姐处置。”
“安景风？你且起来罢，我不是小姐，我是六公主柔桑，没怪你的。”
柔桑声音浅如春风，昂首端详安景风清隽的面孔，见安景风乌眸中没有巴结讨好之色，不由地生出两分好感。却没留意到，安景风眼底最深处流露出一抹得逞之笑。
两人同处于皇宫之内，安景风又有意亲近，没几个月功夫，柔桑对安景风好感大增，结为莫逆好友。
沈谦言则被父母逼着接手沈氏的皇商生意，这一年与柔桑相处的日子逐渐减少。
直到他百忙之中抽空进宫探望柔桑，听柔桑总是无意间提及安景风时，才察觉事情不妙。
他暗中调查了安景风的来路，迫不及待告知柔桑安景风在利用她攀高枝儿，却惹得柔桑恼羞成怒，与他大吵了一架。他没办法，只得找新婚燕尔的宁嫣陪陪柔桑。
恰巧次日皇宫举办了一场隆盛的骑射大会，宁嫣借着骑射大会随萧南烛进宫向圣上请安，顺便转道赶来柔桑居住的瑶花斋。
柔桑正坐在花亭里逗弄两只胖小狗，心中烦闷不已，与宁嫣聊了好一会儿，最后却听宁嫣问她：
“柔桑，如若有一日太子势败、沈府落难，沈谦言被奸贼打压濒死，你会怎么做？”
她怔住不语，宁嫣偏头一笑，声音竟有些高深莫测：“你会假传圣旨去牢里救沈谦言。因为你心里真正喜欢、真正在意的人是沈谦言。”
宁嫣声线甜软，她呆愣好一会儿，甚至忘了反驳。她与沈谦言一同长大，亲如嫡兄妹，怎可能生出这样的情谊？？
柔桑想到半夜，昏昏睡去，却做了个恐怖的噩梦，梦中真实的恍若前世发生过一般。
她的二皇兄萧济楚没死，靠着一味蛊毒筹谋许久，害死了太子皇兄，还诛灭沈氏一族……
沈谦言被赐死那晚，她不知哪来的勇气，伪造了父皇燕明帝的字迹，独自策马冲进牢房假传圣旨，拼着自己的小命救出了沈谦言。
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此事过去，柔桑在皇宫内再没见过安景风的身影，无意间听宁嫣透露，说是萧南烛准备派人料理安景风，但是被沈谦言抢先了一步。
她听到沈谦言的名字，总情不自禁想起梦境中的前世之事，平日瞧见沈谦言也忍不住有些尴尬，便一直对沈谦言避而不见。
宫宴酒席上，沈谦言感知到柔桑的抗拒，也只悄无声息地捏碎手中杯盏，不再上赶着往柔桑面前凑。
及至一年后南梁与大燕战事结束，舒致远找上他们二人，说是有桩差事要办，可一同南下看看风景。
他们二人素日与舒致远相处甚欢，又都想着结束这段不尴不尬的关系，便欣然应下。
马车一径行至汴州城，柔桑犹豫十多日，终是如小时候那般主动走到沈谦言跟前，细嫩的手掌捧着一把双面折扇道：“沈表哥，安景风的事儿是我不对，你可不可以不生我的气了？”
沈谦言一袭竹青长衫，青松似的背脊微微一僵，全然没料到柔桑主动来找他道不是，他这边正寻着法子想哄柔桑欢心呢。
柔桑见沈谦言不说话，以为沈谦言不愿善罢甘休，不由局促道：“沈谦言，这把折扇的扇骨是岫玉所制，扇上的花鸟图是我画了三个多月才画成的，你若不喜欢，我再回去重画一副赠你……你能不能别不理我了？”
女子声音娇怯，杏眸中闪着灵动的水光，沈谦言取过折扇转了一圈，几乎脱口而出：“柔桑，这扇子表哥要传给下一代！”
柔桑闻言，「噗嗤」笑出声来。
两人在汴州城吃吃喝喝，没几日，宁嫣也自南境边关赶过来，一行人嬉笑打闹，好似回到从前一般。
这天准备回程返京时，萧清宴却无端杀进客栈……柔桑从不曾见过这般阵仗，吓得心肝胆一阵颤栗，尤其沈谦言在她面前被萧清宴的长刀刺进胸膛，她眼底一暗，整个世界在一刹那倾塌殆尽。
“沈谦言！”
她哭喊着搂住沈谦言虚弱的身子，抬手按住沈谦言的伤口，眼睁睁看着血水自她指缝间流失，她才意识到沈谦言对她多么重要。
宁嫣说得对，在天长日久的相处里，动心的又何止沈谦言一个？
柔桑泪如决堤，萧清宴举刀要杀她时，沈谦言面色惨白、却撑着力气将她护在身下，恶狠狠地说：
“萧清宴你若敢伤害柔桑，别说圣上太子，便是我沈家也会集全族之力要你不得好死。”
那一刻她便明白了，原来她一直有一位天底下最好的如意郎君。
五皇兄萧清宴宫变造反，所幸萧南烛等人早有应对，宁嫣也从萧清宴手里被救了出来，长达两个月的政变终于结束，柔桑与重伤未愈的沈谦言便也赶回了皇宫。
偌大的皇宫经历一场血洗，正是百废待兴之时。
柔桑回到皇宫，本以为自己要因为擅自随沈谦言南下而受到惩处，燕明帝却只无奈地摇了摇头：
“不如就罚你嫁入沈氏罢，往后有个人陪你一起胡闹，朕也可安心了。”
柔桑轻轻怔住，身畔的沈谦言已握住她的手，轻声道：“柔桑，我会一辈子护着你的。”
宫殿内暖香袭人，柔桑望着沈谦言笑吟吟的眼眸，悄悄红了脸颊，点头道：“好。”
往后几十年的生命她会与沈谦言在一起玩儿，一起相伴终老，想想就很值得期待。
