程定康笑眯眯地开口：“依草民所见,兵部尚书孟繁,秉性中正，志虑纯良，亦可堪为皇子师。”
“他不行。”皇帝想都没想就否决了程定康的提议，“孟卿过于刚直,不懂变通,为臣自然没有错处,为人师长就要差远了。”
他可是听说孟家父子俩不太安生,孟繁成天被气的拿着家法追着打儿子,让他来教导小五，不成不成。
想到这儿，他又叹了口气。比起孟繁来说,江伯英的确要比他合适得多。况且他是年轻人,想来和小五也能说得上话。
“朝中武将数目不逊于文臣,可能用、好用之人，却是少之又少。”
这其中真正忠于他这个皇帝，又和世家大族没有牵扯的人，更是凤毛麟角。
“朕的小五，恭顺谦良，是个一心向学的好孩子。文韬武略上,也只有后者欠缺几分。”皇帝看着江有朝道,“朕并非要他做一个骁勇善战的将军,而是要他知人善用,遇事果决。”
江有朝明白了他的意思,领旨谢恩。
等到出了勤政殿的门,程定康才笑着拍了拍他的肩：“不要有太大负担，教导五皇子的事，还有章玉成他们几个老家伙在呢。”
皇上子嗣不丰，给成年的皇子赐了皇子府住在宫外，五皇子年纪尚轻，依然在宫中接受教导，江有朝只是皇子师之一。
江有朝轻轻颔首：“师父为何不答应陛下的话？”
虽说程定康已经辞官回乡，可只要他想，陛下的圣旨明日就能送到程家去。
“退都退了，还起复做什么……”程定康摇了摇头，“若不是挂念着你这个混小子，我早就打道回老家了。”
“礼部的谢延礼，如今也在教导五皇子，你若得空，就去他府上走一遭吧。”
程定康看着身边高大挺拔的身影，轻轻叹了一口气。收徒收成愁啊，可怜他一大把年纪了，还要花费心力替自己的徒弟筹谋。
*
正月初三这日，幼莲和江有朝一同乘马车去国公府。
年后的节礼是冯管家预备的，足足六抬箱笼，出府的时候让梅氏看了都惊讶不已：“怎么回趟娘家，要带这样多东西！”
江老夫人瞥了她一眼，梅氏立刻讪讪收声。
江二叔同她念叨：“你也不想想，年前老大媳妇家里送来多少东西，这会儿只是拿点儿回去，你怎么又多话了？”
他们只是叔婶，又不是父母，反正也住不了多久，打好关系能让伯英照顾下两个儿子就是了，偏偏妻子老是要多嘴。
梅氏心直口快，说出口就后悔了，这段时间她管着两个铺子舒心得很，才不想再去招惹江有朝夫妇：“我就是一下忘了，忘了……”
殷氏坐在旁边，有些落寞地垂下眼眸。
自从去年八月里进了京，她就再也没有见过父母一面了，只能偶尔通些书信聊表思念之情，现在看着幼莲回家羡慕不已。
殷氏身怀有孕，江学礼一向关心她的动向，见她心情低落，开口安慰道：“等二月放榜以后，咱们就先回家看望夫子他们。”
殷氏忍不住笑：“夫君若是考中了，还要忙活外放的事，哪里有时间。”
“这叫什么话。”江学礼不赞同道，“夫子辛勤教导，待我考中了，肯定要好好感谢他老人家这么多年来的教诲之情。”
有丈夫的这句话，即便只是哄她，殷氏也觉得宽心不少，没再纠缠这个话题。
马车上，幼莲一手抱着手炉，一手挑起帘子看外头。江有朝随意看着桌上的兵书，偶尔朝她那边扫两眼。
今日幼莲穿了一身喜庆明艳的章丹色袄裙，在车上还紧紧裹着披风，他伸手探了探，感觉到一片暖融融以后就收回手。
主街上人多起来，幼莲自觉放下了帘子，乖乖端起苦夏给她倒的热茶喝。
马车乍然间停下，幼莲拿着杯子的手一颤，被江有朝大手斜伸过来握紧，才稳住了没叫里头的热茶洒上一身。
长风在外头回禀：“主子，对面是二皇子府的车驾。”
街道很宽，容纳三辆马车同时通过都没问题，他们的马车却被迫停下了。幼莲从窗边往外看了看，二皇子府的马车果然堵在了前面。
江有朝皱了皱眉，叫她安心待在马车里，掀开帘子出去了。
二皇子站在对面，看见江有朝的时候轻笑了一下：“没想到能和江大人遇见，倒是巧了。”
江有朝朝他拱了拱手，声音淡淡：“见过二皇子。”
“皇子妃与令夫人在闺阁时常约着一起出来，只是华昭如今有孕在身，倒不好让她出来同令夫人一叙了。”二皇子没在意他冷淡的模样，嘴角依旧挂着亲和的笑容。
幼莲坐在马车里头撇了撇嘴。什么时常约着一起出来，明明就是她和华昭别苗头，在众人面前暗暗比较而已。
江有朝原先对京城这群贵女没什么兴趣，与幼莲成婚以后，倒是也听她说过和华昭郡主的事情：“家妻风寒才愈，还是不打扰皇子妃了。”
本就是托辞，二皇子笑了笑：“江大人统领御林军，如今还兼任教导五弟之职。父皇昨日当着我们几个的面，可是好好夸赞了江大人一番呢。”
他和大皇子互为掣肘，却还要听父皇夸一个臣下，心情属实算不上有多好。
江有朝神色冷淡：“陛下过誉了。”
二皇子脸上的笑僵了僵，盯着他看了好半晌，才笑着开口道：“五弟少年人心性，若是有什么不听教导之处，江大人不必一味袒护。”
江有朝应是。
二皇子自讨了个没趣，神色不豫地坐回马车，对上了华昭看他的视线。她的嘴角轻轻勾起，似乎心情不错。
“你笑什么？”他下意识开口。
华昭垂下眼，敛去眼底的讥讽之色，嗓音轻柔：“妾身是替您觉得不值当。您贵为皇子，如此礼贤下士，江有朝还不领情。”
她本是霸道的性格，虽然在他面前也温柔小意，这样夹着嗓子说话倒让他不习惯得很。
“你不用在意母妃的话。”二皇子顿了顿，看见她高高隆起的肚子，下意识放低声音，“娶你之前我就知道你是什么样的性格，不必强行改变。”
听到他话里的安抚，华昭张了张嘴，欲言又止半天，还是没开口。
兰贵妃当着一宫婢女训斥她的时候，不见二皇子站出来说一句话，这下反倒装起好夫君来了。
她只觉得可笑。
“您放心，妾身就算委屈自己，也不会不顾腹中的孩儿。”华昭想了想，最终还是放软了语气，轻轻靠在二皇子肩头。
等着他们过去，长风才叫车夫重新打马启程。
幼莲方才坐在马车里头，把他们俩的话听得一清二楚，关切地开口：“二皇子不会难为夫君吧？”
江有朝见她忙着听外头的动静，连手炉都不抱了，就把她的手握在自己手中：“不会。”
两位皇子分庭抗礼，他是陛下信臣，又掌管皇城护卫，拉拢都来不及，怎么会轻易得罪他。
幼莲“哦”了一声，想想他的手段，也不再担心什么，很快就把这件事抛之脑后了。
到了令国公府，穿过垂花门，就看见虞兰若和王泽夫妻俩也回来了。
看见他们的时候，虞兰若心虚地低下头，王泽倒是一如既往地摇了摇手上的折扇，殷勤打招呼道：“见过江大人。”
他自从在梁景延的生辰宴上出了丑，又被人蒙着脸收拾了一顿以后，就一直夹着尾巴做人。之前又出了燕州那档子事，惹得陛下不喜，就更加深居简出了。
不过这倒方便了他窝在房里同妻妾通房胡闹，光是这几个月，后院里头怀孕的女人又多了好几个，虞兰若只能边哭边给他收拾烂摊子。
“我才听说陛下封了江大人供职明德殿的事，还未曾恭喜大人呢。”王泽嘴上恭维，心里不痛快极了。
他们家当年可是伯爵府，若不是后来站错了队，哪里会像现在一样败落。就江有朝这种寒门出身的破落户，只配巴结着他！
当然，这话他只敢在心里想想，根本不敢在幼莲夫妇面前表露一丝一毫。
江有朝瞥了他一眼，轻轻颔首，算是全了面子情。幼莲理都不理他们两个，直接就拉着江有朝走了。
王泽在原地脸色青了又白，闷头跟上他们俩的脚步。
一家人坐到厅堂，自然要好好聊聊天。幼莲挨着令国公坐下，江有朝自然而然地坐到她旁边，虞兰若夫妇安静坐在下首。
客套几句后，令国公先给他们俩一人发了一个红封：“这是你们新婚第一年，讨个吉利的意头。”
幼莲自觉不是小孩子了，本想推辞，听到他这话，就抬头冲令国公笑了笑，乖乖把红封收下了。
江有朝顺势把红封递给她，幼莲就一并收起来。
王泽瞥了一眼，猜到里头的银票不会少，脸色有些不好看。
他当初娶了虞兰若，第一年回来的时候，也没见令国公府给他塞什么红封，怎么换成江有朝了，反而就有了。
徐春慧坐在他们对面，看见他的脸色就知道他在想什么，心里觉得实在好笑。不过大好的日子，她也懒得同他们两个生气，直接无视了过去。
午膳是一道用的，瞥见江有朝给幼莲夹菜的动作，令国公不着痕迹地点了点头。
看来女婿只是脸上看着冷了点儿，其他方面还是很照顾他们家娇娇的。
用完膳，幼莲懒得听虞兰若夫妇打的小算盘，先和江有朝往外走。才出了门，就看见一身素裳的妇人站在门外。她打扮素净，没戴任何簪钗首饰，翦水秋瞳望过来的时候，明显怔愣了一下。
“小姐。”妇人福身行礼，裙裳动作间露出清瘦纤细的身形。
幼莲见到她也很意外，脸上泛起盈盈的笑：“琴姨娘安好。”
她笑着向江有朝介绍：“这位是琴姨娘，是兰若姐姐的姨娘。我幼时贪玩落水，还是姨娘将我救起来的。”
琴姨娘的动作滞了一下，对上江有朝看过来时冷淡晦暗的眉眼时赶紧低下头。
江有朝黑沉沉的眸动了动。
幼莲还在同他分享从前的事：“就在院子里那片湖，当时迎春她们几个不在，我一个人害怕死了，好在姨娘闻声赶来。”
也正是在那次才落下了寒症，将养了一年，才算是养好了大半。
她对琴姨娘万分感谢，当着她的面，自然也肯叫一声兰若姐姐。否则按着平时的脾气，不对她甩脸子就不错了，怎么可能以姐妹相称。
“姨娘是来寻姐姐的吗？她还在里头陪着婶婶说话，想必等下就出来了。”幼莲笑吟吟地开口。
琴姨娘避开迎春扶她的手，恭恭敬敬地给幼莲行了个礼，才起身答道：“劳小姐费心了，奴婢在外头等着就好。”
她脸上带着拘谨的笑，似乎怕幼莲特意花时间陪她似的，赶紧开口道：“小姐和姑爷先行回荷风院吧，不必在奴婢这里耽误时间。”
“姨娘……”幼莲对她这副生疏的态度一向没办法，只好叫迎春给她搬了椅子，“您在这里坐等一会儿吧。”
“多谢小姐。”琴姨娘行礼道。
她看着二人慢慢走远，才轻轻垂下眼，看着幼莲的背影，不知在想些什么。
等走出去一小段距离，幼莲再回头看，果然发现琴姨娘并没有坐下，而是依然站在门口的角落等着，身形清瘦又纤细。
幼莲轻轻叹了口气：“姨娘就是这样重规矩，我怎么劝都不听……”
江有朝看着她的背影，眉心下意识拧了拧：“之前好像未听说府里有姨娘。”
圣上刚赐婚时，祖母就打探了令国公府的事，其中提到国公府三对夫妻伉俪情深，从不收用妾室的事情，还借此敲打他要与夫人好好培养感情，不要妄想纳妾之类的事。
幼莲解释道：“琴姨娘是照看二叔长大的丫鬟，后来也没有出府嫁人，而是做了二叔的妾室，一直养在府里。”
因为她是虞望生身边亲近的人，虽然没有爱情，却有相处多年的亲情，徐春慧斟酌许久，最终还是点头同意了这件事。
这些年琴姨娘深居简出，每天都待在小佛堂里礼佛，从来不出来招人眼，徐春慧也乐得给她一份尊荣，让人好好养着她。
“我小时候其实不太喜欢姨娘的，没想到她还愿意救我。”幼莲一想到这件事就有点愧疚。
受令国公影响，她年幼的时候总觉得纳妾不好，再加上徐春慧对她呵护有加，总觉得琴姨娘成了插在二叔和婶婶中间的人，一向对她视而不见。
结果不小心落水的时候，挣扎半天，居然是琴姨娘救了她。
江有朝对她落水的事情很感兴趣：“琴姨娘会水？”
幼莲点了点头：“姨娘救了我，自然是会水的。自那以后，迎春她们几个也特意学了凫水，就是为了防止意外发生。”
故而之前赏花宴，庄小姐落水的时候，幼莲一开始想让她们下去救人。
江有朝点了点头，没再多问。
等到幼莲去找徐春慧说些女儿家的私房话时，他在院子里看着还未抽条的桃梨海棠树，仿佛看到了多年前在树下笑闹的少女。
“主子。”长风恭恭敬敬站在一旁。
“查一下夫人当年落水的事。”江有朝垂下眼帘，声音里带着淡淡的不解，“尤其是那位琴姨娘。”
长风愣了一下：“您这是……？”
江有朝沉默。
长风明白他的意思了，领命去查：“您放心，属下一定将此事办妥。”
*
幼莲来的时候带了一大车节礼，回去的时候只拿了两封信。
一封是三婶婶季长雁写的，她懒得叫人送两次，索性把给她的书信同国公府里其他人的放在一处。另一封则是云娘送来的。
当初柔嘉的事情解决之后，云娘夫妇就离京投奔扬州老家的亲戚，幼莲还拿了扬州司马的帖子给她。虞望年和季长雁到了扬州以后，两家意外见了面，云娘的信也就一块儿送了过来。
柔嘉郡主和孙家的事，江有朝也经手了一部分，是以听到云娘这个名字的时候，并没有惊讶。
幼莲也不瞒他，把前因后果细细和他说了一遍。江有朝初时还安静听着，听到柔嘉郡主对她挥鞭，令国公亲自去御前告状的事，眉眼不禁动了动。
“岳父对你很好。”
幼莲娇矜点点头，很有从小被宠到大的底气：“爹爹最疼爱我了。”
江有朝抱着她，手指轻轻抚着她的头发，表情中带着几分若有所思。
两人到家的时候，时间已经不早了，他们也就没有再去正院拜见江老夫人，叫丫鬟传了话就用膳睡下了。
第二天江有朝早早走了，起身的时候幼莲还在睡，蜷缩在锦被里，红扑扑的小脸半遮半掩，如瀑青丝随意披散着，越发衬得脸只有巴掌大。
他伸手替幼莲掖了掖被子，又叫守夜的丫鬟给她重新灌了汤婆子暖被窝，才转身走了。
头一次做这种教导人的事，江有朝好好准备了一番，又打探了五皇子的脾气秉性，琢磨着初六那日如何施教。
