提及顾远，靳露还有点小羞涩，他们俩上个月中旬刚定亲，双方长辈皆满意，婚期也已定在今年的九月。
“我没什么可担心的，就是有些遗憾，不能看着你出嫁了，哎，定亲半个月，你对顾家表弟的看法改变得差不多了吧？”
赵锦芊见她面露羞涩，心中已然有了答案，不过想起靳露过往与她吐槽的种种，忍不住想开几句玩笑，逗一逗靳露，看看对方不同以往的反应，想来会很有趣。
“嗯，确实不一样了。”
靳露笑笑，神色认真了几分，继续说道：“以前觉得他不学无术，只是个会闯祸的纨绔子弟，怎么看他都不顺眼。如今抛开偏见用心去了解他，才发现他还不错，是个正直热心的人，比那些道貌岸然的伪君子强多了，就是性子太直，一根筋容易得罪人。”
“等我俩成了亲，我得看紧他，免得他到处得罪人，闯祸还得我去收拾。”
话虽如此，但靳露面上的甜蜜做不得假，赵锦芊见状也就放心了，当即附和她道：“都这样，我与王爷刚成亲那会儿也不容易，好在王爷有耐心，面糙心细，对我处处都好，才有我们如今的日子。如今看来，嫁给谁都没我家王爷好，人若是有来生，我还是想嫁给他。”
赵锦芊有感而发的真心话顿时引来靳露的起哄声，小姐妹俩瞬间闹作一团，欢快的笑声一阵阵传出屋外，落入楚琰耳中。
他看了看紧闭的屋门，唇角不禁勾起，眼尾也荡出笑意来，随后转身离去，没有打扰屋子里的人。
临近午时，靳露考虑到下午的堂审才起身告辞。
“下午我跟世子也要到衙门看看。”
赵锦芊一路将靳露送出前院，自嘲道：“嗯，来吧！未来一两个月，京城的舆论恐怕都是围绕此事进行讨论了，往后谁家再出现类似的事情，没准还会被人反反复复拎出来说笑。”
“嗐，说就说呗，反正你将来也不在京城生活，这辈子恐怕都不会再回来了，旁人说什么都与你无关。”
谈及离别，多少有些伤感，靳露无奈笑笑，及时止住，没有继续这个话题，赵锦芊也停止了送行的脚步，站在原地看着靳露的背影慢慢远去。
未时正，烈日逐渐偏西，光线照在人的皮肤上略有些火辣，此时四下无风，葱绿的植被要阳光下熠熠生辉，折射出一抹绿光。
楚琰与赵锦芊同行出门，第一时间赶往刑部衙门，刚到门口，便被众多看热闹的百姓围观了。
“王爷、王妃娘娘来了。”
不知是谁喊了一嗓子，前面无意间堵住去路的百姓纷纷往旁边挪动，很快就让出一条路来，现场也瞬间安静不少。
等定北王府的马车驶过，又再度热闹起来。
“定北王，定北王妃到！”
赵家人早已来到衙门，传话的人一唱，刑部衙门里面的人全部看向门口，瞬间跪倒一片，恭迎楚琰夫妻。
因此案情况特殊，为公平起见，晋元帝特意派太子殿下前来观审，以示公允，免得事后楚琰夫妻被人诟病。
“微臣，臣妇见过太子殿下。”
“免礼。”
太子因公事而来，楚琰夫妻又是投案之人，大庭广众之下总得保持距离，不宜过多接触，以免坏了规矩。
几方相互见礼后，太子就板着脸坐回位置上，耐心等待开堂审问。
此时，堂内堂外皆暗流涌动。
堂内对峙双方眼神不断交流，堂外百姓们争先恐后想挤到最前面，就怕自己得不到最前沿的消息。
楚琰夫妻神色淡淡，仿佛没将赵家人放在眼里，而一旁的明国公眉头紧锁，满眼失望地看着赵锦芊，似乎因女儿状告自己而感到心寒。
至于问题最大的小周氏，公堂之上，她表现得格外淡定，倒是让赵锦芊诧异。
“刚刚长丰打探消息过来，说你那继母不知从何处找到两个证人，暂时探不到底细，今日恐怕没那么容易善了，你提前做好心理准备，稍后静观其变，水来土掩。”
楚琰附身凑到赵锦芊耳边轻声提醒她，又抬了抬自己下巴，示意赵锦芊看向对面的小周氏。
“难怪她如此淡然，有恃无恐，我还以为寿王背后给她撑腰了呢！”
赵锦芊嗤笑，不以为意的低声回应，目光悄悄打量对面的明国公夫妻。
“圣上都在关注此事，寿王即便有那份心也不敢随便掺和，况且他并不是什么古道心肠之人，于他有害无益之事，他巴不得甩远些，又怎会给人撑腰？”
楚琰话音刚落，下一瞬，惊堂木拍案响起，上首的刑部尚书徐大人大高声道：“肃静，升堂！”
随后衙差们威武唱和，今日的热闹便开启了。
徐大人作为主审官员，先就此事做了简单概述，而后命人押罪犯和请人证上堂。
赵锦芊这边的芳草与桂嬷嬷都不是无辜者，大周氏之死与她们有脱不开的干系，便由她们先开口，诉说当年之事。
与此同时，楚琰悄悄召开楚长丰，小声问道：“状纸内容没问题吧？”
“主子放心，没问题。”
楚长丰递交官府的状纸乃是讼师张真代为书写，京城人送外号“张铁笔”。
此人从业近十年，见多识广，满腹经纶，总能抓住事情最重要的点进行长篇大论，丝丝入扣，不让他人有可乘之机。
这十年来，靠着帮别人写状纸养活了一大家子，世人对他褒贬不一，但谁也没有否认他的个人能力。
作者有话说：
讼师在历史上一直处于灰色地带，是被打压的对象，不过也是屡禁不止，在宋代最活跃。
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第63章 作证
◎梅姨娘出堂作证，一锤定音◎
故而, 楚长丰找他写状纸绝对错不了。
“嗯，退下吧！”
楚琰颔首，挥手让楚长丰离开, 随即目光转向跪在地上的芳草与桂嬷嬷，面沉如水。
芳草与岑嬷嬷同为大周氏的陪嫁大丫鬟，当年在明国公府中很得脸面, 府中所有下人见到她都得尊称一声“芳草姐姐”。
只可惜她当年不懂知足走上弯路, 背叛了自己的主子，最终被赶出明国公府。
大周氏心软, 赶走她时还给了不少体己钱，只是她一个年轻姑娘身边没人护着，如何有能力保全自己, 保全银两？
她出京没多久就被人盯上了, 而后人财两失, 颠沛流离辗转好些年, 最终被人卖黑万花村一个老鳏夫。
一晃十八年了，她每时每刻都在后悔，只是这世上并没有后悔药。
“民妇当年猪油蒙了心, 背着主子与国公爷苟合，妄想孕育子嗣，攀上高枝坐享荣华富贵。”
明国公一听芳草开口，立马急了，匆匆大骂道：“大胆民妇, 休要往本国公身上泼脏水，不要脸的……”
“肃静！”
他一句话没骂完, 惊堂木落下当即闭了嘴, 转眸对上徐大人与太子殿下不悦的目光更加不敢吭声。
公堂再度恢复安静。
许是这些年经历的苦难太多, 芳草述说当年之事时格外淡然，眸中还隐隐闪过怀念神色，继续说道：“民妇事情做得隐蔽，国公爷也配合，就连最亲近的岑雪都没有发现，不由暗自庆幸，心中得意无比。”
“只可惜好景不长，周家二姑娘，也就是如今的明国公夫人借口住进国公府，无意间发现了民妇的秘密，便以此威胁奴婢替她办事。”
说到这，芳草突然失声痛哭，泪水划过她饱经风霜的面庞低落在地上，不知是对旧主的愧疚还是为自己错误选择的悔恨。
约摸过了半刻钟，芳草慢慢稳定情绪，抬头看向一旁已经攥紧拳头的小周氏，愤恨道：“国公夫人当时每日命人炖补汤，让民妇端给主子喝，说是为了孩子好，利于生产。”
“民妇自幼便在主子身边伺候，知道周家夫人是小妾扶正，对主子一向苛待，她们母女不可能如此好心，便怀疑汤中有毒，心中犹豫，她……国公夫人便威胁民妇如不照办就将民妇与国公爷的事捅出去。”
背主的奴才哪个能有好下场？芳草当即就怕了，悄悄尝了补汤，发现汤中没毒也就按照小周氏的吩咐做了。
只不过，那时的她还只是个不谙世事的姑娘，未曾孕育过子嗣，不知孕期大补的危害，而她也没能等到大周氏产子就被逐出府了。
后来她被卖给鳏夫，生了两个孩子才知其间门道，恍然回想当年，方知自己不知不觉间已成为害死主子的帮凶。
她心中有愧，却也明白改变不了什么了，只能怀着赎罪之心苟活于世，继续尝遍世间苦楚。
芳草说完自己知道的事情就跪伏于地，痛苦忏悔。
在场众人，包括门口看热闹的百姓都听到了芳草的话，全部将视线投向明国公夫妻，各种闲言碎语，议论声落入他们夫妻耳中，夫妻俩的心态都崩了。
“你……你个刁妇血口喷人，看我撕烂你的嘴……”
小周氏咬牙切齿，冲动之下竟然直扑芳草而去，不过她没碰到人，半途被衙差拦下来了。
“肃静！”
惊堂木再度被徐大人拍响，小周氏也被摁住了。
“望大人明察，那刁妇所言不实，乃是血口喷人，太子殿下要替臣妇做主啊！臣妇与姐姐自幼感情好，怎会害她？太子殿下……”
“肃静！本官没让你说话就保持肃静，若屡次再犯，踢出公堂。”
徐大人在刑部多年，最讨厌那些无视公堂规矩的人，现下看到小周氏与明国公，怎么看都不顺眼。
震慑明国公夫妻后，徐大人开始下一步审问，有来有往，就到了赵家人为自己辩护。
小周氏得到机会当即叫怨，列举了好些反驳芳草说辞的言论，还搬出自己的证人，徐大人听完什么也没说，保留意见，转而传唤桂嬷嬷入堂。
桂嬷嬷乃是赵锦芊的奶嬷嬷，照顾赵锦芊十多年，按理说她的证词在舆论中会存在很多争议。
比如，她是赵锦芊的奶嬷嬷，按理说应该是赵锦芊的人，所以她的证词就有可能是赵锦芊指使去诬陷小周氏。
当然，小周氏成为明国公府主母已有十多载，不排除桂嬷嬷听小周氏吩咐的可能。
“奴婢拜见各位贵人。”
桂嬷嬷这些年帮小周氏做了不少上不得台面的事，从中得到不少好处，论起来，她自己的罪责不小，到足以杖毙的程度。
她还没活够，打心眼不想认罪坦白，一旦坦白，就没有退路了。
但是她有把柄在楚琰手上，她那不成器的儿子也在楚琰手上，她别无选择。
“奴婢在先夫人未生产时就入了府，乃是给大姑娘预备的奶娘，奴婢起初也安安分分当差，希望夫人看在我尽心尽力的份上，将来能给予一份体面，只是奴婢也没想到夫人最终会死在产床之上，留下大姑娘一个奶娃娃。”
桂嬷嬷说到这，下意识看向赵锦芊，心存侥幸，希望赵锦芊能看在多年主仆情谊上给她留条活路。
只一眼，就惶恐地收回目光。
主仆多年，一个眼神就足以让赵锦芊明白她的意思，只可惜赵锦芊不是大周氏，她的善良带着锋芒，会先护着自己。
她看到难民会起恻隐之心，喜欢小动物，甚至会怜惜花花草草，但是对于背叛自己，暗中插刀的人，她绝不会有半点心软。
背主的奴婢不能留，白眼狼养再久，也学不会感恩，与其留下隐患，不如借此机会一次性解决。
“奴婢新入府，又失去了倚仗，继夫人嫁进公府没两日就主动拉拢奴婢，给奴婢……给了奴婢丰厚的赏赐，奴婢当时就想继夫人是大姑娘的亲姨母，又是公府新的主母，应当没什么问题，就……就开始帮继夫人办事了。”
随后桂嬷嬷不分时间先后，一一陈述了十多年来，她帮小周氏做的所有事，还上呈了证据，一本账册和尚未来得及典当的金银玉器。
“贱婢，你……你含血喷人……”
“肃静！”
小周氏再也绷不住大喊起来，声音尖锐刺耳，如同被人激怒的野兽，努力竖起自己的爪子试图改变现有危险处境。
她苦心孤诣半辈子，好不容易经营起来的好名声也在此刻全部毁于一旦。
周围人异样的目光，鄙夷的眼神，还有不绝于耳的低声议论，宛如尖刀一下又一下刺入她岌岌可危的心墙，想要她的命。
“肃静？呵呵。”
小周氏冷笑，此时的她已经被刺激地渐渐失去理智，忘记了自己身在公堂，也忘记了上首还坐着旁听的太子殿下。
“我没做过的事情绝不可能承认，都是这个贱婢在栽赃诬陷，我也有证据证明自己的清白，还望徐大人明察，莫要仅听一家之言。”
小周氏信誓旦旦，急于展示提前准备好的所谓证据，太子凝眉给了徐大人一个可行的眼神，徐大人便开口给小周氏机会，听听她如何为自己开解。
这一刻，在场所有人都随着事态变化紧张起来，赵锦芊也一瞬不瞬盯着小周氏，她心中明白，仅凭这点东西还不足以让小周氏付出应有的代价，还要稳住心态，继续添火。
小周氏得到此次机会就好不保留的为自己辩解，所言确实有些道理，徐大人听了都不住点头。
只是她刚说完还来不及高兴，桂嬷嬷便顺势爆出一个更令人唏嘘的消息。
“二姑娘并非早产，乃是夫人与公爷无媒苟合意外怀上的孩子。”
桂嬷嬷此话一出，在场所有人都不约而同倒吸一口凉气，看向小周氏的眼神也越发鄙夷。
事情发展至此，结局算是定下一大半了，赵锦芊心下一松，忍不住勾起唇角，抱着看好戏的心态继续关注事情的下一步进展。
她在看戏，身旁的楚琰就看她，然后借着宽袖悄悄去牵她的手，夫妻俩相视一笑，一切尽在不言中。
“正是因为意外有了孩子，公爷才会在先夫人逝世不到一个月，尸骨未寒之时迎娶新妇，可笑的是，他们竟还对外宣称不放心大姑娘才匆匆进门照料，真不要脸。”
桂嬷嬷被小周氏那几声“贱婢”刺激到了，说话越发无所顾忌，反正自己已没命可活，又何必继续委屈自己忍气吞声？
“你你你……你个贱婢贼妇，我要撕烂你的嘴……”
小周氏彻底被激怒，发疯似的扑向桂嬷嬷，在众人还没来得及阻拦时抓伤了桂嬷嬷的脸，嘴里辱骂声不断，不堪入耳。
事到如今，大家伙都相信大周氏之死乃是人为，可惜还缺乏给小周氏定罪的实际性证明，如不能提供直接人证物证，就无法给小周氏定罪。
现场大部分人皆意识到这一点，同情地看向赵锦芊。
“哈哈哈……”
小周氏自己也明白这一点，当即哈哈大笑起来，看向赵锦芊的眼神满是挑衅，楚琰见状瞬间黑了脸色，若非理智尚在，他恐怕就要动手了。
