陆怀绫随之改了称谓：“您可以自己回去。”
他抬起自己枯槁的手，神情莫测：“我回不去了。”
陆怀绫把手稿拿回来，省略去不必要的问题，吸口气继续说：“没关系，他已经拿到了，还顺着笔记找到了您留下的地图。”
江留接着拿出地图铺展在他眼前。
“图上画的是去旧城邦的正确路线么？”陆怀绫刻意道，“执行官大人。”
……
听到这个阔别已久的称呼，叶时州眼里忽然有了光彩。
他果然是有记忆的，尚未被扭曲的记忆。察言观色间，陆怀绫心跳加速，期待地看着他，他的回答关系到他们能否信任那张地图，只要叶时州一个点头，他们就能事半功倍。
叶时州缓缓启唇：“我亲自试错走过的地方，不会有错。也可能有其他线路，我没时间了，没法一一走一回，白糟蹋了一车物资……”
“您真到过旧城邦？”不知不觉，陆怀绫已把他当做前任执行官在交谈，她问了个一直以来的不解之惑，“您当时为什么不直接把资料带回来，而要遮遮掩掩藏张地图？”
“你见过我其他样子吗？我必须把重要的东西藏到自己找不到的地方，那是我的心血，我控制不了，我会毁了它们，”叶时州拳头攥得发白，好像在极力抑制着什么，咬牙坚持道，“你说旧城邦？我……”
“江队！陆怀绫？”尚钟的声音突然出现，他穿过黑雾找来，就这么打断了他们和叶时州的叙话。
尚钟看了眼状态不对的叶时州，下一刻就把目光移到江留手里的地图上，尽管他已经信手卷起地图扣上，尚钟的目光还是带了些意味深长。
兀然被打断，叶时州呆滞了一瞬，不再继续配合陆怀绫回答后续问题，他的眼神开始变化，浑身重重颤动了下。
“叶时州，先别动。”陆怀绫心生不安，没时间指责坏事的尚钟，补了句话试图控制局面，。
尚钟：“他……”
江留冷冷瞥他一眼，他识趣地闭上嘴。
已经发出动静，很快会有人找来，就算叶时州不失控，再多的话也没法问了。
犹豫接下来如何处理时，陆怀绫的头部没来由地一阵钝痛，她赶忙按住脑袋，痛感维持了不到三秒自动消失。
江留转头开口要问，叶时州挣脱天赋卡控制，直挺挺地朝前迈了一步，陆怀绫的注意一直在他身上，见他有动静立即抽刀。
只是叶时州没再靠近。他表情扭曲，手上脖子上可见的青筋止不住地跳动，浑身血液仿佛在体内沸腾，挣扎了会，指着胸口嘶哑地吼道：“快动手，杀了我，杀了我！往这里来！”
最初，他以为自己幸运活了下来，毕竟受污染的伤口只比针眼大一些。
他从火场爬出来，忍痛独自踏上寻找旧城邦道路。路上，他看着自己的身体日复一日地变化。
鲜红的血液渐渐变黑，瞳孔褪色之后浮现碧蓝，偶尔磕碰到痛感不太清晰，吃什么都寡淡无味……
这时候，他才意识到问题所在。从那时开始，无论白天夜里，他都不敢照镜子，怕看到镜子中的怪物。
夜里心事繁多，孤身一人难免胡思乱想，但一想到那些离他而去的队员，眼下处境又不算什么了。
他靠着他们熬过漫漫冬夜，睁眼就是白茫茫的雪景，天地广阔。
既然侥幸活了下来，他必须带上队员们都遗志走到终点。
然而现实给他浇了一盆冷水，流着陌生滚烫的血液都避免不了全身发凉――他没法走近那个地方。
他不甘就这么回头，驻在城外想办法的时候，发现身体情况不容乐观。
每日醒来，他都要花几十分钟醒醒神，否则脑子里就像被塞满了棉花，无力思考，到后来记忆也开始衰退，醒后所花的时间长达几个小时。
某日他在车外醒来，手里拿着半边变异野兔的身体，一松手内脏掉落一地，手上嘴里的血腥味直冲大脑，他扶着车门吐了一天。
留给他的时间不多了，他心如明镜，决定返程。
途中靠着回忆做支撑，光想还不够，拿起笔记录几句更有实感。写到江留的时候，他不自觉地发笑，他很放心，那小子从来不用他操心，绝不会因为传回城邦的噩耗一蹶不振，他在训练场上见识过他的本事。
与江留相处的时间很少，一些画面在他脑海中重复过多次，终于坚持到画完地图，接着把一切都处理完毕，他如释重负，抢夺回最后的理智，坐在高楼顶上，稳稳拿着配枪对着自己的脑袋开了一枪，身体一偏，从数十米高空坠落。
他以为到此结束了，可他还是看到了太阳……
后来的那人究竟是不是他？他也不明白了。
叶时州再一次吼道：“只要我的血在流动就还能再站起来，快点，杀了我！”
陆怀绫心一紧，攥住刀抬脚出去，被江留伸出的手臂挡住。
她抬头看到他坚毅的侧脸。
“我来。”
陆怀绫不由自主地在他手臂上轻握了下，看他拿着刀走过去，一个眨眼就把刀身送进叶时州的心脏，狠狠一转。
明知叶时州没有痛觉，他还是采取了最迅速的手法结束他的生命，兴许能减轻他的痛苦。
刚由灰转蓝的眼睛又失去色彩，叶时州用力握住江留放在刀柄上的那只手，就如同多年前赠他这把刀时一样，郑重地把城邦未来的希望交托于他手中。
周围黑雾散去，叶时州的遗体没有消失，他只是个NPC。他平躺在地上，被凸出地表的根须吸干了最后一丝养分，和他们刚来到这见过的尸身一样，变得干巴巴，面目模糊分辨不出原本的模样。
那棵巨大的榕树也跟着枯萎，树干根须不断向内收缩，长青的树叶蔫倒，变为灰褐色，占地面积缩小了一倍还多。
此刻抬头看去，四面“围墙”缩入地底，原本覆在头顶的树冠不见，取而代之的是没什么温度的日光。
“好亮。”陆怀绫挡住眼睛。
……
变故来得太快，刚从激烈的战斗中抽身，众人都十分狼狈，远远站着等候指令。
没有人开口提出疑问，各藏心事，陆怀绫察觉出氛围有些许微妙。
江留抬头，目光从他们身上一一扫过，负伤的人不在少数。他在心里默数一遍，队伍中少了个队员，往别处一看，就倒在不远的地上，适才消失的车辆也都停在那儿。
程柏川跑过去，蹲下查看地上那人的状况，起身对江留摇了摇头。
树下还躺着宋明远，江留四处看一眼，在对讲机里说：“都先回去处理伤口，今天不用赶路了。”
陆怀绫立在原地，把手里的长刀仔细擦拭干净，叫住了提步离开的尚钟：“等等。”
尚钟转身回来，知道她要问什么：“树后面没人。”
陆怀绫不信他：“那是谁放的冷箭？”
“地上只有这个，”尚钟索性把捡回的那把长弓解下来给她，望了望地上的宋明远，“他的？”
陆怀绫接过来，是宋明远的弓没错。
尚钟玩味地笑：“我拿这个骗你有什么意思，你不如想想谁有这个动机和机会。说好了要合作，江队瞒着我的事也不少。”
话说到这里，他背过身走开。
陆怀绫心乱如麻，默默把弓搁在地上，既是宋明远的东西，留在这陪他就好。
盯着地面发愣的时候，她感觉脖子上一凉，下意识往后缩去。
“别动。”江留伸出拇指，从她颈上打横擦过去，黑色的血迹被擦除，粘在他手上，细看她白皙的脖子上并无伤口。
陆怀绫怕痒，等他拿开手后自己捂上脖颈，用力捏捏有点痛，一定是青了，叶时州失控的时候可没手下留情，差点掐断她最后一口气。
江留随口道：“回去擦点药吧。”
陆怀绫放下手，没急着走，她低声说：“我想先帮忙把他们的遗体处理了。”
“好。”
晚间，众人各自收拾后，下车把两名队友葬在原地，宋明远虽是编外人员，但执行队对城外同行的队员一视同仁。
陆怀绫在干枯的榕树下找到了和亚兰城内同样的白色小花，撷了几朵放置在宋明远身前，说：“我看他平时总爱盯着这花看。”
江留不知她在和谁说话，便没应声，俯身给她又采了两朵。
陆怀绫见他老是跟着自己，停下问：“你不去和前任执行官说两句吗？”
“没必要。”他不是叶时州要找的人，没必要代替别人说话。
“你这样显得我很不清醒，”陆怀绫撇撇嘴，“以前我说你入戏太深，现在你可以把这话还给我了。”
江留想不起她什么时候说过这话了，他还没这么记仇。
走到暗处，两人打着手电采花，这场景有些滑稽，陆怀绫止住动作，直起腰背锤几下，见队员们都散去，转头对江留道：“你说我们这回是不是扫清障碍了？”
江留没回答，不经意问她：“你知道射箭的人是谁？”
陆怀绫想了想：“宋明远还剩最后一口气的时候，让我要小心秦正初，是他？可我跟他从来没有交集，他为什么会盯上我？审判官应该在城邦里，有可能在城外活动自如吗？”
江留：“天赋合适的话。”
“那就复杂了。”陆怀绫开始拆手里的花瓣，反复思考宋明远最后留下的话。
“还有……”她拖长语调，“雇佣兵。”
雇佣兵可太多了，离他们最近的一拨都在亚兰城里，他们身手不高，跟在身边也不算是威胁。值得担心的话，宋明远指的会不会是某个人？
这个想法在她心头闪烁了一下。
一旁沉默已久的江留蓦然问她：“困不困？”
“怎么了？”
“带你去个地方。”
陆怀绫看着他的脸，撕扯花瓣的手顿住：“哪里？”
第一百零九章
陈西园靠在窗边，车外的雪景看多了有些刺目，他抬头转而看向天空，正好看见一只寒鸦从头顶掠过，发出两声鸣叫。天空广阔，它飞了很久才脱离陈西园的视线。
车子碾过碎石震了几下，陈西园收神坐好，指着那张简略潦草的自制地图说：“你不从月牙城走，今天要在山里过夜了。”
连周无所谓道：“在哪都一样。”
他们刚从去月牙城方向的高速路上下来，向西行，连周在西边的其余路段上都打了叉，只能转向进山里，另辟蹊径。
两人都不说话挺尴尬，陈西园找话道：“你和怀绫怎么样了？”
他没言语，看着不太乐观，陈西园找补：“当我没说。”
连周沉默一会才道：“别提她。”
“嗯？”
他不是在开玩笑，严肃地说：“以后不要提她。”
“哦，行。”陈西园摸不准他们是不是闹矛盾了，即便是，连周气量也不该这么小，直接把这视为禁忌话题，也许是另有原因。
陈西园略作猜测就放弃，他不知道的事多了，早就说服自己不用事事都刨根问底。
为了缓和气氛，他另起话题：“月牙城有什么蹊跷？”
从基地出来前，姜荷就指明要去月牙城，不顾基地雇佣兵的阻拦，临时带上他、钟嘉悦和连周就出发了。在基地的几天里，陈西园隐隐察觉出这当中就他比较多余，在他认知里本该全无交集的连周和姜荷，似乎是熟识。
不过他不会多问。既然搭上这班车，他就没后悔的余地了，何况他并不后悔，反而觉得一身轻松。
他不会忘记身为一名执行员的使命，只要记得目标在哪，和谁去不重要，这是他在基地想了一天的结论，是自欺欺人也好。
陈西园回头看一眼紧随其后的那辆装甲车，心中定了定：“连日大雪，这边路险，万一前面堵了……”
连周打断他：“你少说两句。”
“你看起来应该知道，月牙城那边是什么情况？”前一会其实已经快开进城市里了，天上忽然泛起几道绿光，类似绿色的云霞，在天边荡了几秒就消散开，多半有事发生。
连周停车望着天边，陈西园难得感觉出他很紧张，直到看了一眼手机，他那紧张感才消失，接着便改了路线，一路上他反复开屏，好像在确认什么。
“远征队在那边。”连周没隐瞒他，“你想归队？”
陈西园否认：“不了。”
说完，两人都静静不发言。
车开了没多久，天色渐暗，陈西园的担忧很快应验了。
由于山壁上积雪太多，又松又软，他们车碾过山道，不太结实的路面轻微颤动，引得山壁上积雪松动，朝底下的公路滑落下来，激起朦胧的雪雾。
连周急刹住，等前路动静消停，换了灯细看，夹杂着枯草堆积在一块，在路中间积了半人高。
陈西园捂着胸口说：“我怎么说的，还好，再快一步就没命了。”
后车险些撞上来，按了下喇叭。
“这里没法转向，要倒一段，天亮了再说吧。”连周向后看，示意陈西园带个话。
陈西园很自觉地拢紧衣服下车往后走，姜荷见他走来准备开窗，陈西园却在外摆手制止了她，隔着窗刚要说话，副驾驶储物箱里的卫星电话忽然响了。
姜荷拿起来挂掉，问陈西园：“前面怎么了？”
陈西园开口还没吐出个字，卫星电话再次响起来，声音很突兀。
陈西园打了个手势：“你先接。”
姜荷不耐地接通。
电话那头声音很大，陈西园在车外都能听个囫囵，那声音是他熟悉的，秦正初。
听得出，秦正初很急躁：“为什么挂电话？你人在哪里，不打个招呼就带人离开基地，什么意思？”
陈西园听见前几个字就偏过头走开，刺骨的山风吹得他面无知觉，不知该露个什么样的表情合适。
姜荷把音量调低，看了眼车外，陈西园已经走远了。她保持冷静，冷冰冰地回：“什么时候开始我事事都要向你汇报了？秦正初，别管太宽，你打电话如果只是想问这个，那我没义务回答你，我要休息了。”
“别挂。”秦正初飞快道，姜荷便拿着电话等他继续，他酝酿半晌不答，她气笑了，刚要按下挂断键，秦正初的声音马上传来。
“叶时州死了。”
一句话如重锤敲在姜荷心上，她转头和钟嘉悦对视一眼，放低语调：“你确定？”
……
一通电话打完，她竟发了层薄汗。
钟嘉悦说：“暂时别和姓秦的翻脸了，光靠我们不好对付执行官，他那还有尚钟……拦路虎没了，接下来人人都可能是对手。秦正初虽然心术不正，装聋作哑也算半个自己人，能有作用。”
姜荷则有些烦恼，今日从月牙城改道，她就知道情况不妙。本想赶去坐山观虎斗，在江留撑不住的时候插个手，将他们一网打尽，顺便还能破了秦正初的计划。没想到双方在月牙城就起了冲突，叶时州还这么快就落败，都乱了。
