时间过去太久，她在记忆里搜寻许久，才找出与“奚才人”三字对应的脸孔。
“是她？”贵妃娘娘将手中鸟食丢回给周庚，淡淡道，“我就知道，当年没有找到她和齐念的尸体，必有后患。”
她面无表情，即使想起当年自己被推下湖的往事，情绪也没有太大波动。
周庚陪着小心：“娘娘，可需要再安排人手，为当年意外收尾？”
淑贵妃：“你把事情告诉齐斌，让他去办。齐念如果是个好糊弄的，拉拢过来留着后面有用也说不定。如果不好糊弄……”
她晃动鸟笼，笼中新雀受到惊扰，不住扑腾翅膀，却无处可逃。
贵妃娘娘满意勾起嘴角：“他知道该怎么办。”
周庚打了个寒颤，弯腰行礼：“奴才明白。”
转天，掐着日子，五皇子齐斌带着自己的跟班——八皇子齐甄，一同出城接人。护送奚才人和十三皇子的人马已经抵达宝内，再有半天时间就能入京。
两兄弟不免聊起当年，在记忆中努力拼凑出对齐念的印象。
“他一开始不是被怡妃教养的吗？”当年在莱山湖边，被奚新雨揪着领子的记忆已经褪色，齐斌提起齐念唯有不屑，“本来还好好的，自从怡妃过世，他被送到他那母妃身边，渐渐就变得阴郁狂躁。”
齐甄点头。
烈日晒得他额角冒汗，他不由埋怨道：“都已经消失这么些年，不知道还回来做什么，还要连累五哥您跑这一遭。”
齐斌哂笑：“他们这几年住在山中，指不定过的什么苦日子，一有机会，当然要回来京城挣一把荣华富贵，捞个闲散王爷的名头吃公粮也是好的。”他提醒齐甄：“到时候见面，你收一收样子，别直接把人气走。”
齐甄漫不经心应道：“五哥放心。”
烈日照耀道路尽头山岗，原本吊儿郎当的齐甄突然瞪大眼睛。他看向齐斌：“五哥……近来是不是有消息，二皇子奉命追捕的悍匪逃到寿云山附近？”
齐斌看向他：“嗯？”
齐甄提醒：“寿云山，不是十三要回京的必经之路吗？”
齐斌晃神：“你的意思是？”
两人眼神相对，立刻确认对方眼中意思。
齐甄询问：“……我们这次带的人手不多，还过去接应他们吗？”
齐斌思索片刻，唤来一个守卫，让他回京城搬救兵，接着对齐甄道：“我们到前面驿站，等援兵过来再继续往前。”
齐甄点头：“嗯。”
做好安排，齐斌重新镇定下来。他勒慢跨下骏马，慢慢悠悠往前行进，心中想着：“齐念啊齐念，五哥我算是仁至义尽了。至于你能不能坚持到我们救援……就看你的造化了。”
一行来到驿站，嘱咐掌柜上茶上肉招待，便安心等待起来。
没过多久，守在门口的人进入禀告：“五皇子，八皇子，山路那边来了一队人马！”
齐斌不明所以：“哪边的山路？我们的人到了吗？”
“不，不是。”守卫有些慌乱，“是，是寿云山那个方向来人。他们穿着官府的衣服，状态似乎不太好。”
齐斌与齐甄对视一眼。
“出去看看！”
第20章
齐斌齐甄跑到外头，一抬眼便看到侍卫描述的那支队伍。
天色尚早，赶车人也不急，任由马匹悠闲踱步，注意力全放在山道两旁风景上。等他们靠近驿站时，齐斌齐甄两人额上俱已冒出细汗。齐甄心中怨气已经积攒到一定程度，见状凑到齐斌耳边编排：“五哥，小十三这是在给咱们下马威呢？”
齐斌冷哼：“他哪来的胆子？”粗鲁抹掉脸上汗水，他猜测道：“怕不是在山中呆久，早忘了规矩。”
齐甄转转手腕：“那正好，待会我教教他。”
终于，马车在门口停下。
赶车的少年摘掉斗笠，轻巧一跃落到地面。他一抬头，如玉面容上挂着浅淡的笑意，比这燥热天气里的凉风还要飒爽。待看清齐斌齐甄，笑容愈深，这凉风里便裹挟出某种说不清道不明的意味。
有侍卫上前：“这是五皇子与八皇子，还不拜见？”
少年从善如流，当即唤道：“五皇兄，八皇兄。”
齐斌皱起眉头：“你是齐念？”
齐念轻轻颔首，迎着对方打量，寒暄一句：“好久不见。”
齐斌走到他身边：“得有近十年未见。你怎么穿成这副德性？”
齐斌心中有很大落差感。
来之前，他设想过齐念的模样——失踪十年，被困山中，与世隔绝……这桩桩件件拼到一起，他心目中的齐念，应该是个瘦骨嶙峋，畏首畏尾的难民模样，即使套上邴州刺史赠予的华服，也根本不可能撑得起来。
但此时活生生的齐念站在他面前，他才知道原先自己的猜测有多荒唐。他本以为自己会是以救赎者的身份出现，能第一时间拉拢这个十三弟，但如今……居然差点被对方身上的爽朗比下去。
该死！
齐念倒很自在：“不在宫中，穿什么也没差别。”他转移话题问：“皇兄们是在此处等我么？”
齐斌齐甄对视一眼，随即，齐甄点点头，应道：“是。”他看向马车：“车内是谁？”
齐念答道：“是我的母妃。”
齐甄思索片刻：“……奚才人？”
说着，他自然而然走到马车前，想要掀开车帘确认。但察觉出他的意图，齐念已经先一步挡在他身前。
齐甄瞪眼：“你做什么？”
齐念面上没了笑意，但眉目舒展，整个人依旧和善无害：“此处人多眼杂，奚才人不便下车示人，还请皇兄们见谅。”
齐甄知道，这是戳中齐念软肋了。
他仰着头，故意提高音量道：“齐念，这就是你不对了！
“我与五皇兄奉旨接应你与奚才人，如果不能亲眼瞧见本尊，我们怎么确认马车里就是奚才人？到时候要是出了什么差错，皇兄们可不好交代。”
齐念表情没什么变化，只从怀中取出一块物件：“这是能证明母妃身份的宫牌，至于验明正身，等到宫中交由宫娥处置便是。”
这种处理方式才是常态。
但齐甄脾气上来，偏不走寻常路：“你与奚才人失踪十年，情况特殊，我必须要亲眼瞧瞧马车中的人，才敢带你们回去！”
到这里，两人其实都被齐念的状态冲昏头脑。没能从齐念身上得到的优越感，必须通过某些折辱齐念母子的方式来补足。
于是，本来打着先把齐念糊弄进自己阵营的齐斌，此时也没有出言阻止。
齐甄话音一落，立刻上前，动手要去掀车帘。
但就在他的指尖要碰上车帘前一刻，在谁也没有反应过来时，齐念的手猛然抓住齐甄手腕。
齐甄怒目圆睁：“反了你了？”
齐念眉目依旧舒展，只是唇角绷成一条直线。他再次重复道：“此处人多眼杂，奚才人不便下车示人。”
齐甄阴鸷道：“若我偏要看呢？”
齐念不说话，开始缩紧手上力道。
很快，齐甄就感觉到阵阵疼痛从手腕袭来：“唉唉唉！”
齐斌一直在观察两人，见状怒斥道：“你做什么？！”
齐念一边提小鸡一样控制着齐甄，一边抽空看向他，突然笑了一下：“我在救八皇兄啊。五皇兄，奚才人是父皇后宫的人，八皇兄蓄意冒犯，是将父皇置于何地？”
齐斌脸色有些发青，一言不发拉过齐甄，使他挣脱齐念控制。
理智回笼后，他有些恼怒，对着齐甄一拂袖，接着对左右道：“立即启程，回宫！”
侍卫应“是”，立即团团将齐念车马围住，以包围之姿行护送之事。
齐斌齐甄到前头骑马，齐念则重新戴上斗笠，坐回车头开始赶车。
齐甄刚才找补不成反出丑，这会儿又开始找齐念麻烦。他揉着发疼的手腕，询问道：“赶马是那下等人的活计，怎么你倒做得熟练？”
齐念斗笠压得很低，旁人难以窥见他的表情，只能从斗笠边缘看到他此时嘴角噙着一抹笑意：“原本只会赶牛车，赶马车是近来新学的。”
齐甄想了想：“那你会骑马吗？”
齐念：“应当没有皇兄们骑得好。”
齐甄歪嘴一笑。
这十年云泥差距终于显露出来，他心情畅快不少：“那你在山中蹉跎十年，除了赶牛车，可还学了什么本领？”
如果齐念太过废物，也能省得他们费心拉拢。
齐念闻言答道：“旁杂的学了不少，说出来恐怕要污了两位皇兄耳朵。不过，有趣的技能，倒还真学了一样。”
一旁的齐斌也来了兴致：“有趣的技能？说来听听”
齐念：“学狼叫。”
齐甄没听懂：“什么？”
齐念不再多话，只将左手抬到唇边，做出一个奇怪动作。接着，他鼓起腮帮子，竟真的发出几声极为逼真的狼吼。
齐斌齐甄还未反应过来，跨下骏马却实诚得很。它们恰好离得近，这狼吼一出，几乎就是炸在它们耳边。两匹骏马都是野种驯化而来，天生对这种天敌叫声敏感，再加上它们恰好离得近，这狼吼一出，几乎就是炸在它们耳边。
刹那间，两匹骏马蹄子一软，直接失了分寸，开始疯狂扭动起来，只想挣脱缰绳束缚，撒丫子逃窜。
齐斌齐甄被这意外吓得差点失了心魂，都死死抓住缰绳，避免自己被马匹甩出去。好在他们身边本就有步行的侍卫，冒着生命危险协助他们控制住马匹，才将这场危机化解。
最惊险的时候，齐甄半个身子被甩在半空，吓得魂不附体。危机解除后，他跨坐于马上，整个人都在颤抖。
其实齐念赶的两匹马也多少受到影响，但因为齐念早有准备，一直牢牢抓紧缰绳，是以只有齐斌齐甄两人发生意外。
冷静下来后，齐斌难以克制地瞪向齐念。
他心中已经肯定，齐念这一招绝非无心之失，是故意冲着他与齐甄来的。而齐甄早吓破胆，勉力驱马来到他身边，远远离开齐念，腿都夹不住马腹。
他浑身细细打着抖，看着齐斌，眼中有万千言语要说，但又说不出来。
齐斌暗暗对他说道：“回去再说。”
齐甄颤颤巍巍点头。
两人不约而同加快马速，跑到队伍前头，不再招惹齐念。
又往前走了一阵，他们与一队侍卫相遇，齐斌这才记起自己之前让人回去搬援兵的事情。齐斌回身朝齐念询问道：“齐念，你们来时途径寿云山，可曾遇见一队悍匪？”
齐念闻言抬头，目光单纯懵懂：“悍匪？”
他笑：“自然是不曾遇到，否则，我如何能全须全尾出现在皇兄们面前？”
齐斌“嗯”一声，自顾自转回头，让这对援兵归队。
齐甄来到他身边，与他并驾齐驱，咬牙恨恨道：“传言中那伙悍匪见人必杀，他们居然没碰上，这齐念绝对是走了狗屎运。”
边说，他便抬手擦了一下额上的汗。
突然，齐斌皱起眉头：“你手腕上那东西是什么？”
齐甄诧异，放下手：“什么东西？我手腕上哪有东西……咦……”
他皱起眉头，看着手腕外侧一点深棕色痕迹，诧异道：“这……这是血迹？”
齐斌：“你流血了？”
齐甄抬着手翻来覆去检查几遍：“没有啊……刚才勒马确实被勒得生疼，但不至于流血。再说就算勒马出问题，也不该手腕沾血啊……”
话音未落，他突然想起什么，脊背一凉，整个人僵在马上。齐斌几乎是与他同时想起方才的事，此时心里也不由“咯噔”一下。
强忍着身上汗毛，两人不约而同回头，朝着马车上，齐念的手掌看了一眼。
那执鞭的手掌灵活，驾驭着马车稳稳当当跟在他们身后。
只是……
十三皇子白皙手指与黑鞭接触之处，隐有血迹弥漫。
第21章
红砖砌成的宫墙绵延数里，齐念勒停青盖马车，惊飞枝头两只黄鹂。
齐斌要回去复命，嘱咐齐念两句，便要带齐甄离开。临走前，两人目光不自觉都在齐念掌间停留，一会儿觉得指缝间满是血迹，一会儿又怀疑是自己看错。
齐念察觉他们视线，并不躲藏，反而举起手，慢条斯理揉揉指关节，询问道：“皇兄，可有其他吩咐？”
齐甄被他突如其来的发声吓了一激灵，忍着寒意别开脸：“没，没有。”
齐念温和一笑。
齐斌不说话，沉默拽着齐甄袖口离开。到了拐角，唤过一个近侍吩咐：“你带几个人到寿云山，查查那队悍匪的情况。”
侍卫应“是”，离队往宫门而去。
另一边，齐念送走两人，慢悠悠往回走。扮作官差的阿初上前，递上一块干净湿巾。齐念熟练接过，细细将两只手掌都擦过一遍。
末了，他把巾帕还回去，翻动手掌询问道：“如何，还看得出来么？”
阿初下意识揉揉鼻子：“属下是看不出来，但属下猜……夫人肯定能察觉到。”
齐念难得有些后悔模样：“早知道不留着了。”他迎风甩甩手，看样子打算在原地站一会儿再行动。
阿初便问：“公子不是早改掉这个习惯了吗？”
“嗯。”齐念点头，“今天不知怎的又有了兴致，好在……”
他唇边笑意渐浓：“五皇兄和八皇兄没让我失望，他们胆战心惊的模样很是赏心悦目。”
阿初不敢说话，心中暗暗腹诽自家主子奇怪的恶趣味。
等齐念觉得差不多，他才终于走到车边，敲敲车门唤道：“娘亲？”
奚新雨推开车窗，探头朝他看来：“到了吗？”
齐念解释：“还有一段距离。但前面就是后宫，不允许车马行进，娘亲得下来步行。”
奚新雨颔首，转身便来到车板上。齐念早已抬起手，做好搀扶她的准备，奚新雨盯着他的手沉默一会儿，突然伸手，轻轻在他掌间打了一下。
齐念扮可怜：“娘亲……”
奚新雨看他一眼，这才缓缓把手搭上去，轻巧一跃落到地面。
眼见着马车要被人牵走，她提醒道：“车上几本佛经，晚点记得送到我的住处。”
齐念领着她往前走，闻言瞪大眼睛回首问道：“我以为娘亲只是瞧个新鲜……怎的还要拿回去？”
奚新雨眉心微蹙，表情带上些许苦恼：“沈桐不能跟来，我总不能半点补救都不做。”
齐念思索片刻，突然问：“娘亲没了师父可以看佛经，那师父没了娘亲，要怎么做才能弥补？”
奚新雨愣怔瞬间，随即若无其事道：“我怎么知道？
“他不过少一个需要伺候的人，哪里需要弥补？再不济……他还可以给自己擦手。”
