宋也川是一个柔软的人。
刑杖加身，风催雨折，他从来没有怨怼过任何人。他的温和总是伴随着对自己情绪的消耗与撕扯，宋也川的那份温柔总叫人觉得心疼。
宋也川的改变比温昭明想象得还要多，昔年在报恩寺时，面对别人的指摘，宋也川不屑于辩驳，如今他却能在此刻温和又耐心地告诉她，他不会再怯懦了。
“秋绥。”
秋绥端着一个托盘走了进来，托盘上放着的是宋也川在琉璃厂遗失的奓帽。温昭明站起身，把奓帽拿起，放在宋也川的手上。
宋也川今日穿的是一件直裰，领口方圆露出一小块凸起的锁骨，帽子上的珠链流淌在他手腕之间，映衬着瓷白的皮肤和莹润的眼眸，像是一幅水墨未干的图画。
“不是你的错。”温昭明抬手让他起身。
“宋也川，不要向我道歉，是我对你不住。”
直到宋也川的背影消失在院墙尽头的垂花门处，温昭明喝完了杯中的茶。
霍逐风自外面走进明间对着温昭明抱拳行礼：“殿下，查到了。今日午前，傅侍读跟随在宋先生身后，待他走到琉璃厂后，找了几个乞儿故意将他奓帽撞落，然后再散播各种言论。另外，宋先生在琉璃厂两次都遇到的人叫江麓，属下派人查过他的底细，他曾经在藏山精舍中求学数年，算是宋先生的旧时好友，但昨日宋先生在琉璃厂时被人栽赃诬陷，他故装不识，门窗紧闭。”
霍逐风冷笑：“一个个自诩是饱学之士，可分明行的都是不义之举。这群文人最喜沽名钓誉，看似两袖清风，实则一团污秽。”
“往后傅禹生的拜帖不必给我看了。”温昭明淡然道，“若他再来，便说我不在。”
*
和闻笙初霁一起选入公主府的美貌少年，还有一位名叫顾安。
他今年十六岁，去年时考中了举人。原本这是全家人都开心的事情，但他的父母却愁眉不展。顾安的家在京郊以北三十多里的小县中，恰逢灾年，家里的土地收成很差，若顾安入京科考，家中连劳动力都没有。可若是不考，全家的指望便在那几亩薄田上。
顾安咬了咬牙，决定不再考了。
原本靠种地，还能种出一家人的口粮和明年的良种，没料到河道衙门为了兼并农民的土地，刻意拆毁堤坝，以十石稻谷一亩地的价格，收走了全家人赖以为生的土地。三十石稻谷很快吃完，父母相继饿死，顾安的妹妹被迫送去叔父家做童养媳。
顾安在进京途中，饿昏于路旁，不得已进了公主府。
宜阳公主对他没什么兴趣，却也没有禁他的足，大概是动了些恻隐之心，想给他一条活路。顾安感念温昭明的恩情，没有对她生出丝毫怨怼。只是他昨日上街时听同村人说，叔父家也渐渐揭不开锅了，想要把他妹妹埋进勾栏里换些粮食。
顾安如遭雷击，一脚深一脚轻地回到了公主府，他走到宜阳公主的卧房外，却被侍卫们拦住了退路：“退后，不得再靠近了。”
他苦涩地抬头道：“能不能劳烦大哥通传，我想见一见殿下。”
侍卫严肃：“殿下今日在花厅见客，谁也不见。”
顾安失魂落魄地站在原地，不敢再上前，却又舍不得走。他听到一阵脚步声响起，走来的是容貌盛雪的闻笙。顾安像是看到了救星般上前：“公子可否帮我通传，我想见见公主。”
平日里待在温昭明身边，闻笙总是笑意暖暖，人畜无害。可面对无依无靠的顾安，他面无表情：“今日你要见，明日他要见，我和殿下都很忙，没空听你们说话。”
顾安顾不上颜面，猛地跪下：“我家叔父要把我妹妹卖进勾栏，求你帮我，求你。”
闻笙掩唇一笑：“卖进勾栏不好吗？衣食无缺，总比饿死强吧。”说罢，不再理会面如死灰的顾安，施施然地往院中走：“我要去陪殿下待客了，你快走吧。”
父母皆亡，连妹妹也不能保住，顾安悲从中来，失魂落魄。
他漫无目的地走了很久，险些撞到一个人，宋也川侧身看来，见一少年眼圈泛红，魂不守舍，不由问到：“公子这是怎么了？”
顾安抬起头，一眼便看见了宋也川额上的刺字，猜到了他的身份。
他对着宋也川拱手：“兄台应该是宋先生吧。我叫顾安，和初霁闻笙二人一同选入府的。”
宋也川亦徐徐回礼：“这里不是说话的地方，顾兄不如去我那坐坐。”
顾安跟在宋也川身后走到了西溪馆，宋也川从紫檀博古架上取出一盒茶叶，为他倒了一杯茶。
顾安眼睛微红着说完了全部的始末，宋也川沉吟片刻道：“若说你叔父即刻要把令妹卖去勾栏，我是不信的。他大约是见你久久没有回音，以为你在京中出人头地，想要借机敲诈罢了。”
听宋也川说完，顾安忙问：“那我该如何？我身上攒了一点银两，我马上派人送去。”
宋也川摇头：“今日割一城，明日割两城。顾兄要知道，人之欲无穷。若他真认为你软弱可欺，那么令妹便会成为他们的把柄，你也只能任由他们予取予求。”
“那……那我该怎么办，请宋先生教我。”
“明日我让霍时行带几个人马去你老家一趟，先砸几样家具，然后质问你的去处。他们见来者不善，定然会吐口。这时候，便让霍时行说你在京中犯了大错，亲眷一律问斩。如此一来，令妹在他们眼中便成了烫手山芋，他们一时也来不及将她发卖，只会把她赶出家门。到时便可以让霍时行将她接来。”
这法子可行，顾安的眼睛微微一亮，随即低落下来：“连我自己都寄人篱下，哪里有我们兄妹二人的容身之处？”
宋也川面容平静：“殿下那边，我替你去说。”
顾安闻言大喜过望，立刻跪下要给宋也川磕头，宋也川避过：“事成之后再言谢也不迟。”
那日晚上，宋也川写了一道折子，派人送到了温昭明面前。
第28章
温昭明将折子打开看完, 眼中难掩惊叹之色。
宋也川在这道折子里提到的那个顾安，她只知道他是个落魄的秀才，别的一概不知。宋也川在折子中提到, 顾安是去年土地兼并案的受害者，此事由司礼监掌印与两位秉笔合谋，与周围诸县上下勾结，假借凌迅吞并农民的土地, 受害的百姓大多已经饿死，能活到今春的寥寥无几。
阉党们以为此刻已高枕无忧, 却没料到还有幸存者存活于世。
宋也川在折子中写道，顾安是琉璃厂的常客, 那里的人大都同情他的遭遇，如果温昭明此刻相助，便可以在寒门士人中博得一个好名望。二来, 顾安的妹妹一旦养在了公主府上，顾安自然会为温昭明驱策。
阉党树大根深, 并不能轻易被撼动, 但却可以让他们对温昭明产生一分忌惮, 这份忌惮或许可以让温昭明在朝堂上, 拥有立锥之地。
这封奏折是宋也川用左手写的, 字字机锋，深沉且冷冽。
透过这薄薄的纸张，温昭明几乎看到了利于灯下时，宋也川眼中的睿智与冷漠。
也是在那一刻, 温昭明发现, 宋也川的左手字已经练得行云流水。虽不敌他旧日手书，但也早已远超寻常人。这一篇华丽流畅的行文背后, 是多少个点着孤灯的深夜，是宋也川从来没有屈服过的铮铮傲骨。
那一日，火烛明灭的光影里，宋也川曾仰着头告诉她：“殿下，也川不会怯懦了。”
他确实再也没有怯懦过。
在他字字珠玑的字里行间，是宋也川渴望向温昭明剖白的心迹。
他要让温昭明不再为人刀俎，不再受人胁迫，他要让众生臣服，让温昭明堂堂正正地站在庙堂之上！
*
一切果真如宋也川所说的那样，入夜时分，霍时行便带着一个瘦弱的少女来到了公主府。顾安看着自己的妹妹，一时间悲从中来，扑通一声跪在了宋也川的面前。
“宋先生料事如神，将阿照从火坑里拉出来，我兄妹二人来生只能衔草结环，回报宋先生大恩。”
宋也川上前将他们二人扶起：“我们都是为公主做事的人，你又何必谢我。要谢也该谢殿下，若无她首肯，我又怎么能调动公主府的府丁。”
顾安的妹妹名叫顾照，不过刚十二岁，不安又羞怯地站在顾安身后。
宋也川对霍时行说：“你去把顾姑娘送去冬禧那里，让她给顾姑娘找一身衣服。”
霍时行领命，带着顾照退了出去。
“殿下和我说，可以安排令妹在她身边做事。”宋也川给顾安倒了一杯茶，“只是不知顾兄日后，有什么打算。”
顾安苦笑道：“宋先生说笑了，我如今连身契都在公主府上，哪里能有什么打算呢？”
宋也川从怀中掏出了一页纸，从楠木桌上推向了顾安：“这是顾兄的身契。殿下让我转交于你。”
顾安看着这张纸，眼圈微红，嘴唇微微发抖：“殿下这是何意？”
宋也川温和一笑：“当日殿下选中顾兄，并非因为兄台龙章凤姿，而是有帮兄台度过难局之心，不忍见兄台壮志未酬身先死罢了。兄台在野时曾写过的《济天下之民书》，殿下读过之后颇为赞赏。”
“殿下……殿下竟看过我这篇策论？”顾安眼中溢出激动之色，“当真？”
“自然是真。”宋也川含笑，“文书委于官曹，系囚积于囹圄，而不遑省也。详察其为也，非欲忧国恤民，谋道讲德也。（注）”
宋也川每说一句，顾安的激动之色便更胜一分，等到宋也川背完最后一句，顾安眼中似有泪意：“我顾安不图闻达显贵，只希望能够成为一个对百姓有用的人，让天下更多的百姓不会如我父母一般死于官僚戕害。想不到殿下虽为女子，竟有如此之心胸，顾安敬服。”
“殿下知你心意，自然想为你添一份助益，只是如今京中时局动荡，殿下在朝中受到阉党之流的处处责难，尚且找不到他们的把柄，若顾兄愿意为证人，抨击阉党与地方豪强勾结，殿下便能削弱其势力，改变全国各地土地兼并的困局。”
顾安立刻点头：“那些豪强来我家买地时确实有一位面白无须的男子，他们叫他曹大人，似乎是河道监管衙门里的人。若我能见到他，必然可以当庭指出。”
“好。”宋也川站起身，“你敢不敢去击登闻鼓？”
登闻鼓是悬挂于大理寺外的一面大鼓，鼓长约五尺，武帝在朝时曾说，若有冤案便可以击登闻鼓鸣冤，案情便会直接上呈大理寺。
只是为防止恶意扰乱公堂，想击鼓之人必先受三十廷杖，才能击鼓鸣冤。
朝堂水深，已经有十数年未曾有人击鼓了。那些想要来京陈冤者，不是客死他乡，便是被人刻意驱逐。京城内外，官官相护，登闻鼓早已形同虚设。
“敢！”只有十五岁的顾安抬起头，眼中闪动着坚定的光，“区区三十杖又如何？就算我顾安身死魂灭，也要和这群鱼肉百姓的乱臣贼子们鱼死网破！”
透过顾安坚毅的双眼，宋也川有一瞬间的恍惚。
去年夏天，在东厂的诏狱里，阉党们将短刀抵在宋也川的右腕，狞笑着问他：“早听闻宋大人文采风流，世无其二。咱家倒是想知道，是你的骨头硬，还是咱们东厂的刀更硬。”
宋也川冷淡看去：“没了右手我还有左手，没了手我还有唇舌。就算我殒身于此，也断不会做你们争权夺利的工具。”
此时此刻，顾安说出口的每一个字都掷地有声，宋也川静静地看着他：“你知道自己会面对什么吗？从你击鼓的那一刻，阉党只会与你不死不休。”
顾安摇头：“我从来没有怕死过。”
“好。”宋也川颔首，“明日我会亲自送你。”
*
大理寺外，登闻鼓前，顾安受完了三十廷杖。
宋也川故意让他穿白衣，此时此刻，他遍身鲜血，整个人已经被鲜血浸透。
顾安撑着身子想要站起来，却又狠狠摔在了地上。为了博得更多的同情，宋也川没让任何人搀扶，他头戴奓檐帽藏在围观的百姓之中，静静地看着那个瘦弱的少年，一次又一次地跌倒在地。
在场众人脸上都露出不忍之色。
不知过了多久，他终于摇摇晃晃地站起身来。一步一个带血的足印，短短几步路，顾安用了一盏茶的时间才走到了登闻鼓前，他拿起立在一旁地鼓槌，狠狠地敲击起来。
咚咚
声震天地，从城南到城北的人都能听见登闻鼓的声音。
顾安一边击鼓，一边嘶哑喝骂：“阉党恃强，勾结地方官员豪强，强占土地，残害百姓。”
少年人特有的喑哑嗓音此刻声嘶力竭，似带哽咽。
