“你若是再逼我，今日，我就一头撞死在这里。”柳赢捂着眼假哭，许是怕柳夫人看出破绽，他干脆改了姿势，装作抱头痛哭。
“娘也是为了你好，别看咱们柳家在江城算得上有头有脸的人物，可真出了江城，谁认识柳家？”
“这些年，生意越来越难做。娘不想你走你爹的老路。你好好用功，早早考个功名，咱们柳家将来的路，才能越走越顺。”
柳夫人一脸决绝，她手里拿着根麻绳，又示意管家把锥子也递过来，继续说道：
“儿啊，你别怕，咱学人家［头悬梁、锥刺股]，这事铁定能成。”
柳赢本想反抗，可奈何他娘手劲太大，他挣脱不得。偶然间，瞥到苏沐柔站在门口，他急忙开口喊道：
“娘子，救我。”
苏沐柔快步上前，拉住了柳夫人的胳膊问道：“这是怎么了？可是夫君又惹婆婆生气了。”
“我没有。”
柳赢梗着脖子反驳：“那夫子沉不住气，撂挑子不干了，干我何事？”
“你还敢说？”柳夫人气红了眼，她好不容易请来的夫子，听说手底下出过好几个解元，能耐大着呢。
结果，人家夫子在府上教了不到半个月，便被柳赢气走了。
临走前，人家工钱也不要了，直嚷着：“竖子无可救药，他若是能考上，我名字倒着写。”
“沐柔啊，这可咋办？我们柳家可就柳赢这么一个指望了。”柳夫人气的咬牙，她想请家法，可想到柳赢身上还有伤，这才想到“头悬梁，锥刺股”的法子，逼他读书。
“这……”苏沐柔面露难色，牛不喝水，强按头，这法子可不管用呀。
“要不您趁着年轻，和我爹再生一个。”柳??x?赢一旁幸灾乐祸，面上没有半分悔意。
“我今天非打死你不可！”柳夫人像只炸毛的公鸡，举着手上的麻绳就往柳赢身上抽。
柳赢被打的直叫唤，却是不松口认错。
两人这般僵持着，都不肯退一步。
苏沐柔看不下去，拦住了柳夫人，轻声开口：“婆婆先息怒，读书之事，我来劝劝夫君吧。”
“好儿媳，这事先交给你，他要是再死鸭子嘴硬，你只管打便是。”柳夫人胸口上下浮动，看得出来气的不轻。
她将麻绳和锥子塞到苏沐柔手里，抚着胸口，气呼呼走了。
室内只余下苏沐柔，柳赢两人。
苏沐柔放下了手中的麻绳、锥子，上前查看柳赢的伤势。
“我皮糙肉厚，这点麻绳，我还不放在眼里。”柳赢拂袖，一脸镇定自然说道：
“反正夫子走了，我明天也没什么事，你带我一起去铺子呗。”
“我帮你做胭脂，不收钱。”
他嘻嘻笑着，自顾给自己倒了杯茶水，却被苏沐柔抢走。
苏沐柔淡定饮茶，视线扫了柳赢一圈，才轻声开口问道：“为什么不愿意读书？”
“没意思，夫子嘴里整天之乎者也念叨着，也没见他做出什么事，不过是死读书，读死书罢了。”
“我可不想变成一个只会背书的书呆子。”柳赢撇撇嘴，又挠了挠头，眼睛却不敢直视苏沐柔。
他记性好，背书对他而言并非难事，他其实不喜欢的是科考，限定的考题下，必须对着书里内容，一字不漏的论证，不能有个人见解，更不能佐证书外的内容。这与他而言，不就是只能当个背书的书呆子么？没意思的紧。
“你没说实话。”苏沐柔直视着柳赢，继续说道：
“半个月前，你还说要和我当做朋友。怎么不过半月，你连句实话也不肯说？”
“你若是不说，我便没办法帮你。”
半响未等到柳赢回话，苏沐柔起身作势要走：“那我还是喊婆婆回来吧，你们继续[头悬梁，锥刺股]。”
“沐柔，你听说过范进中举么？”
柳赢连忙抓住苏沐柔的手腕，阻止她离开。他手上用力，忙将人拉到自己身前。
他顿了顿，继续喃喃说道：“范进多年乡试，未能金榜题名，一朝考上解元，喜极而疯。”
“这不是故事，我曾亲眼见过这样的人。”
他眸子里夹着几分悲愤，声音低沉：“咱们萧国的科考，向来不公，寒门学子难得提拔，即便是有人气运绝绝佳，鱼跃龙门，也只是变成世家的走狗，与世家子弟同流合污。”
“你还记得朱彦亭么？他在京城欺男霸女，罪行累累，被二皇子萧严拿着罪证，下了牢狱，可他依旧有法子逃到江城，继续过着奢靡的生活，继续作恶。”
“我若是学我爹，摧眉折腰事权贵，这日子也能过得下去。”
“可是沐柔，我不想。”
柳赢一席话说完，眼睛直视着苏沐柔，里面坦坦荡荡，看不出丝毫隐瞒。
苏沐柔愣了许久，半响才缓缓点头。
“你说得没错，可是……总有人要去带头改变这样的不公，这个人为什么不能是你？”
“我是个懒人。”
柳赢讪讪一笑，摇摇头。
世家关系盘根错节，根深蒂固，非一朝一夕能改变。
他是个俗人，没那么大义凌然的胸怀。
他给自己倒了杯茶，边饮边说道：
“我们来世间走这一遭，应顺心而为，人生苦短，理应今朝有酒今朝醉，明日愁来明日愁。”
“你有想要保护的人么？”苏沐柔突然开口，她怕柳赢听不懂，转而又道：
“哪怕，你想要保护的只有你自己。”
“被朱彦亭绑架的那一日，你分明也是害怕的。哪怕是为了保护自己，你不想将朱彦亭绳之以法么？”
“我当然想。”柳赢想也没想回答。
他紧紧握着拳头，脸上却多了几分无力的苍白。
不是他不想，而是……他无能为力。
以前，他以为朱彦亭只是家底稍厚一些的商人，可自从上次听了张良的话，他才知对方背景深厚，乃朱国公的嫡子，不仅是皇商，更是正统的皇亲国戚。
惹上这么一个人，他不后怕是假的。
“朱彦亭只是暂时离开了江城，若是……他有一天回来了呢？以他龇牙必报的性子，他定然还会回来寻仇。”
苏沐柔目露担忧，轻声提醒：
“你上次受伤，婆婆拼死也想为你讨回公道，却未能沾到什么便宜。若是将来，恶狼回头寻仇，你觉得柳家还能安然度过么？”
柳赢不说话，苏沐柔说的事情他也曾想过，真到拼死不可的时候，他愿意买/凶/杀人。当然……这不是最好的法子，一是朱彦亭身边高手如云，买/凶/杀/人不一定能成。二是即便成了，以朱彦亭的身份，朱家绝对会想法子剥茧抽丝，寻找真凶，保不准会将柳家置于险境。
“我这里还有一个法子，你可想听一听？”
见柳赢点头，苏沐柔饮了口茶，继续说道：“眼下，还有一条路可以选择，若是你榜上有名，可以借此投靠二皇子萧严，他与朱家不对付，敌人的敌人，便是朋友。”
“若二皇子也是豺狼虎豹般的人物，该如何是好？”
柳赢面带沉思，他那双如星的眸子，紧紧盯着苏沐柔，里面的焦灼挣扎，做不得假。
“如今没有更好的法子，只能走一步看一步。你好好读书，早日榜上题名，柳家便多一个选择，多一条活路。”苏沐柔不喜欢跟人讲大道理，可她是真的心疼柳家，这才好意提醒柳赢。
“你说的没错。”
柳赢点点头，却突然正色道：“可是，书上的内容，我都记得，之前几次科考，不是我没考上，是我压根什么都没写，交的白卷。”
“你同我娘说，我这次铁定能考上，不需要再请夫子教我读书。”
苏沐柔一脸不信，她双手抱胸，居高临下看着柳赢，无奈说道：
“你要不要听听你在说什么？”
一个常年逃课，课上捣乱，气走夫子的人说：书上的东西他都会，他不需要夫子，也能轻松考上，这话谁信？
“你若是不信，只管拿本书来，随便考我便是。”柳赢满不在乎，他从八仙桌上随意抽出一本书，递给了苏沐柔。
在苏沐柔震惊的目光下，他不紧不慢，将那本书从头背到尾。
“你……你……”苏沐柔满脸讶异，却是转而露出一抹宽慰的笑意。
这样也好，有这样的柳赢在，柳家一定会生机勃勃，长盛不衰。
“此事先不要对外声张，以防有心人生事。”苏沐柔沉思半响，开口提醒。
“都听娘子的。”柳赢利落应答。
他这声“娘子”喊的越来越顺口，反倒让苏沐柔红了脸。
第18章 18-少爷的帮忙
翌日清晨，苏沐柔早早起身，与柳赢一道用了早饭后，出门去书院。
两人提前商量好了，柳赢白日里假装去书院，半路折返，再和苏沐柔一起去铺子。
“沐柔，你这法子好。”
“我娘听说我要去书院，早饭都比平时多吃了一碗。”柳赢一路上神采飞扬，若不是脚还伤着，只能坐轮椅，他恨不得要站起来，手舞足蹈。
“这法子只是暂时的，婆婆总有一天会发现事情的真相。”苏沐柔面露踌躇，她本不是喜欢说谎的人，实在是和柳赢呆的久了，被他影响。
不过，不得不承认的是，善意的谎言，确实会让人开心。就像今天早上，柳夫人和柳赢两人明显都比平时开心。
“若是哪一天，我娘发现了真相，我便告诉她，沐柔你就是我的夫子，我跟你去铺子和去书院一样，都是在跟夫子念书。”柳赢眼睛乱转，似乎只一瞬间，便想好了后路。
“她若是不信，我便将书上的东西一一背给她听便是。”
柳赢信心满满，话音落，不准备在提他的事，转而开口问苏沐柔道：
“先说说你，你的胭脂水粉铺准备何时开张？牌匾做了没有？帖子写了没有？”
“牌匾倒是做了，只是这帖子……”苏沐柔面露狐疑，她不明白，新店开张，为何要写帖子？
“这你就不懂了吧？新店开张，提前定好时间，写好帖子，等到开张那日，才会多一些人捧场。人多了热闹，而热闹最能吸引人上门。”
柳赢说的头头是道，他见苏沐柔并不擅长此事，忙拍拍胸口保证：
“你只管将此事交给我，我保证帮你办的漂漂亮亮。”
苏沐柔若有所思点点头，谢过了柳赢，继续前行。
两人不多会便到了银耳街的铺子，彼时铺子大堂已经装好了货架，棕色的梨花木衬着白色的瓷瓶，洁白无瑕。铺子里淡淡的香气，让人闻着，淡雅舒畅。
“后堂留一个房间做作坊，上货方便，客人有什么需要，我们还可以做定制。”苏沐柔双手抚在那些货架上，脸上露出些许期待。
这间铺子??x?是她十四年以来，第一次尝试做生意，她希望一切能顺利。
“提前预祝苏老板生意兴隆，多开几家分店。”柳赢一旁抱手贺喜。
他洁白的长衫随着微风，轻轻摆动，引得苏沐柔的目光落在他的身上。
“借你吉言。”
苏沐柔眼角微弯，笑意满满。
她黝黑的眸子，望着眼前的人儿，多了几分明亮。
――*――
苏沐柔这家胭脂水粉铺，定在下个月初八开张。
柳赢算了算日子，大概还剩下十天。
他赶紧让春妮准备了笔墨纸砚。忙活了一整天，堪堪写完了一百张帖子。
眼见日薄西山，晚霞满天。
柳赢伸了伸懒腰，准备将写好的帖子送出去。
“我先去书院递帖子给同窗好友，估摸着回去的晚。”柳赢将帖子叠的整整齐齐，小心翼翼放进书袋中。
他让春妮帮他推轮椅，又对苏沐柔说道：“你先回家，别让我娘起疑心。”
“若我娘问起，你就说我课业没写完，夫子留堂，非让我写完才能走。”
“好！”苏沐柔轻轻点头，又从桌上拿了两块糕点，用布袋装好，塞到柳赢手里。
“时间不早了，你带着路上吃。”
捏着手里的布袋，柳赢心里暖融融的。
他拇指摩挲着布袋上的刺绣，不禁赞叹道：“这只白鹤是你绣的么？双翅伸展，羽翼分明，当真是绣的好。”
他眼睛直视苏沐柔，唇角微弯，带着几分撒娇的语气说道：“我想要个香囊，你给我也绣一个呗，就当我今日的工钱了。”
他一双如星的眼睛里，满是期盼。
苏沐柔只与他对视了一眼，便感觉心跳加速。她屏气凝神，努力抑制那抹心动，故作平静应道：
“行，你喜欢什么样式的？”
“你做的，我都喜欢。”柳赢莞尔一笑，挥了挥手离开。
他面色镇定如常，心里早已风起云涌。她没有拒绝他的要求，虽然不能证明她喜欢他，但至少是不讨厌。
这样挺好。
苏沐柔并不知柳赢心里所想，她目送柳赢走远，如往常般回了柳家，并将柳赢晚归的那套说辞，说与了柳夫人听。
“留堂好，留堂说明夫子没放弃赢儿，他还有希望。”
柳夫人面带欢喜，用晚饭时，不住的往苏沐柔碗里加菜，不住夸奖：
“多亏了沐柔昨天劝他，赢儿今日才会乖乖去书院上课。”
苏沐柔讪讪一笑，不敢应话。
她不似柳赢那般脑子灵光，实在怕说的多了，被柳夫人瞧出破绽。
一顿晚饭，吃的很很是安静。
柳夫人担心柳赢饿肚子，特意交代厨房留好饭菜，可刚吩咐完，就见管家慌慌张张跑了进来。
“夫人……不好了。”
“有人……有人在街上看到……少爷进了风韵楼。”
管家一边说一边往后退了两步。
果然，管家话音刚落，柳夫人便将手上的碗筷摔了出去，就落在管家的脚旁边。
“这个逆子，赶紧派人把他绑回来。”柳夫人咬牙骂了句，想起苏沐柔还在一旁，忍着怒气又安慰道：
“乖儿媳，你别难过，婆婆一定给你做主。”
苏沐柔还算淡定，她相信柳赢不是那般言而无信之人，他说去书院发帖子，肯定是去了的。至于为什么又去风韵楼？大约是风韵楼的姑娘多，需要的胭脂更多。
“婆婆，你别生气，这事还是交给我吧。我既然已经嫁给了柳赢，与他相关的事，还是我亲自处理的好。”苏沐柔假装绷着一张小脸，起身准备出门。
“你自个儿去哪行？让管家带上人陪你一起去。”柳夫人心里头着急，怕苏沐柔吃亏，派了好些人跟着她。
一路上浩浩荡荡，引得路人围观。
苏沐柔觉得尴尬，恨不得把脸蒙上，可奈何如今箭在弦上，不得不硬着头皮往风韵楼闯。
