太阳快落山的时候，朝铃终于到了神祠。她茫茫然望着眼前的一切，感到不可置信。神祠被烧成了灰炭，塌了大半边。昔日古朴威武的猫神塑像，脑袋像西瓜一样碎成两瓣，被火烧得焦黑。
“神，您到底怎么了？”
朝铃忍着泪，蹲下身，抱起猫神塑像的半边头颅，帮它擦去脸上的黑灰。
她走之前还好好的神祠，现在怎么成了这副模样？
眼看天要落山，她必须快点儿离开雪见城。在这里过夜，无异于自寻死路。她去厨房寻了个背筐，把猫猫神两半破碎的头颅装进筐子。
做完一切，朝铃擦了擦湿润的眼眶，抬起脸，忽见颓圮烧焦的横梁上蹲着一只蓝眼睛的黑猫。夕阳落在它的身上，它仿佛披着一层璀璨的火焰。它的眼神那么平静，让朝铃不由自主地想起雪见神。
朝铃向它伸出手，“小煤球，你是猫猫神的信徒吗？神使们离开神祠，没有把你带走吗？”
煤球似乎犹豫了半晌，慢慢朝她走来。朝铃把它抱起来，放进背筐，让它趴在石头猫猫神的脑袋上。
朝铃轻轻抚摸它柔软的小脑门，“你乖乖趴着，不要出声，漂亮姐姐带你出去。”
朝铃爬上参天古木，尽自己最快的速度下山。一路上，小煤球出乎意料地十分温顺安静，连动也不动。朝铃好几次回头检查背筐，确定它还在。
走到半路，脚下的屋子传出嗡嗡的人声。有活人？她心中一喜，趴下身子揭开瓦片，底下是张家的正堂，被布置成了灵堂的模样，一具尸体蒙着白布，躺在庐帐里。张老爷背对着他，坐在灵床边，嗡嗡哝哝说着什么。
原来还有活人，正好问问他雪见城发生了什么。朝铃心中一喜，想下屋顶，但屋子四面的走廊上都有邪怪，贸贸然下去，一定会被发现。
朝铃又爬回瓦片缺口，张老爷仍坐在那个地方，枯瘦的影子被夕阳拉得长长的。
他嘀咕着：“畜牲，畜牲，亏我供你这么久，连我儿子都救不活。畜牲，真是个畜牲。”
朝铃听不清他在念叨些什么玩意儿，掰了一小块瓦片，往他的脑袋上丢。瓦片啪嗒一下打在他头顶，他卡了嗓子似的，嘀咕声停了。
“张老爷，别害怕，我来救你。”朝铃小声喊。
张老爷慢吞吞地回过脸，露出他被咬得只剩下一半的脸颊。他浑浊的双眼盯着朝铃，没有一丝感情。
“……”朝铃说，“对不起，我救不了您。回见。”
话音刚落，张老爷尖嘶了一声，手脚并用爬上墙，顺着房梁螃蟹似的往朝铃这儿飞快地爬来。朝铃悚然一惊，站起身扭头就跑。张老爷上了房梁，脑袋破瓦而出，大片瓦片被他顶开。朝铃在屋脊上跑，屋脊狭窄，她跑得太慢，张老爷手脚并爬的啪啪响声越来越近。
邪怪怎么能这么凶猛！眼看跑不过，朝铃当机立断，抽出背后的锄头，转身一抡。张老爷刚好爬到了朝铃身后，锄头直接命中他干瘪如番瓜似的脑袋。他整个人滚下了屋脊，摔在房下，脑袋上多了个锄头捶出来的大洞。张老爷落地的巨响吸引了好些邪怪，朝铃连忙伏身趴在屋脊另一侧，避开那些邪怪的视线。
“吓死我了，想不到我一个手无缚鸡之力的弱女子，还要应对这种场面！”朝铃抚着胸口，小声喃喃。
她再次回头检查背筐，煤球还在，只不过看着她的眼神变得有点儿复杂。
一锄头干趴一个邪怪，这叫“手无缚鸡之力的弱女子”么？
“朝铃——是你吗？朝铃——”
忽然，一个细细的声音在底下响起。
朝铃拨开瓦片，往下面瞧，竟看见白芷从灵床底下钻出来。这女人朝铃认得，是张疏抛弃她迎娶的大家小姐。白芷向来眼高于顶，觉得朝铃是个乡野农女，同她说两句话都嫌晦气，这会儿倒是瞧见了救世主似的，眼泪汪汪，快要当场哭出来。白芷可怜兮兮望着朝铃，张口又想说什么，朝铃竖指在唇上，示意她噤声。
白芷点点头，捂住自己的嘴，胆战心惊地看了看门的方向。许多邪怪逡巡的佝偻怪影打在窗纱上，长而瘦，畸形可怖。朝铃回到张老爷钻出来的位置，撑着两边屋瓦，踩在下方的房梁上。她先观察了一下底下的白芷，确定她不是张老爷那种会说话的邪怪，便顺着立柱滑了下来。
到了白芷身边，白芷巴着她的袖子，问：“有吃的吗？”
朝铃打开包袱，拿了两块卷饼给她。她狼吞虎咽了起来，差点儿噎住，朝铃又给她喂水。
“你怎么会在这儿？”朝铃问，“雪见城到底发生了什么？”
白芷吞下卷饼，仿佛想起什么可怖的事情，瑟瑟发着抖道：“张疏死在神祠，爹以为他是你害的，质问雪见神张疏的死因。雪见神迟迟不露面，爹上了火，带着人烧了神祠。谁知第二天，疠气就来了。有人说，是我们烧了神祠，遭了天谴。还有人说，是我们赶走了神明，无人再帮我们抵挡疠气。总而言之，疠气铺天盖地，像蝗虫过境似的，咻的一下就席卷了雪见城。然后……”白芷抖得越发厉害，“然后，大家就发疯了！”
原来如此。朝铃心里难过，没想到，她昏迷的日子竟发生了这么多事。
“可是……”朝铃皱了眉，感觉哪里不对劲，“张老爷为何认定是我杀了张疏？我弱柳扶风，如何能同张疏这么一个人高马大的大男人搏斗，还把他给杀了？”
白芷望着她，嗫喏道：“不能怪我，不能怪我！朝铃，是玄郎让我这么说的。”
“啊？谁？”朝铃没听明白。
“是玄郎说，”白芷道，“只要我让爹恨上雪见神，他就让我跟着他。你看，他给了我许多清心丸。他说这丸药消灾解厄，能助我抵挡疠气。果然，大家都疯了，就我没疯。他说我这么丑陋，本是配不上他的。但只要我能为他做一点儿微不足道的小事，他就会勉为其难地爱我几日。朝铃，我做成了，全城的人都死光了！带我出城吧，玄郎还等着我呢。他说今夜子时，他女儿生辰一到，他就会来接我离开！”
朝铃有点懵，好半晌才明白了什么。
“你说的玄郎……”朝铃问，“是不是叫朝问玄？”
“是啊，你怎么知道？”
朝铃没注意到，她身后趴在背筐里的小煤球，缓缓蹙起了眉。
白芷眼神忽地一变，变得极为凶狠，“难不成你是和我抢玄郎的狐狸精？”
“你傻的吗？”朝铃翻了个白眼，“你没发现我也姓‘朝’？”
白芷一怔，“你是……”
“我是他女儿。”朝铃说。
白芷的神色登时变得尴尬，结结巴巴道：“哎呀，原来是个误会。”
朝铃很想告诉白芷，她是被朝问玄给利用了。朝铃老爹就这副德行，在村里的时候，他虽然很想四体勤劳，奈何五谷不分，自己都养不活，更别提养娃娃。他依靠美色笼络了一大票人，他们像供奉神明一样，逢年过节给他上供绫罗绸缎、金银珠宝。有些人上供的礼物比别人少，他就微笑着说“你真没用”。于是那人痛哭流涕，隔日就投河自杀，幸好被路人给救了起来。
只有朝铃闯祸，偷邻居番薯，老爹才会变得稍微谦逊一点。他会带着朝铃去敲门道歉，但通常他只要做出一副愧疚的神色，还不用落泪，对方就心软了，恨不得把满地的番薯阖家的家产都送给他。
他爹靠着吃软饭，成为了八条乡最富有的人。
所以当他爹说欠赌债要逃跑的时候，她就明白这厮在扯谎，他纯粹是想要抛弃女儿。明明只要他笑一笑，债主就会把债务一笔勾销。而且等他走了，根本没人上门讨债。
朝铃静默了片刻，问了一个她思考了很久的问题：“他有没有说，他为何要选我十八岁生辰的时候回来？”
白芷拼命点头，露出憧憬的神气，仿佛人生的幸福就在前方。
“当然，他说今夜子时，你年满十八，你死去多年的母亲或许就会归来。若你母亲回来，你们就可以一家团聚，再不分离。而我也能做侍奉你们洗脚的奴婢，每天都能见到他。想一想就很开心，你说是不是，朝铃？”
朝铃：“……”
她觉得自己有点不孝，说实在的，她的想法是人死了就别回来了。哪个正经活人会选择子时回家？
一旁的煤球眼神凝重，朝铃根本没有母亲，那个即将回来的“母亲”，会是谁？
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蠢作者还是更喜欢白猫一点，所以雪见不会当太久黑猫的（蛤蛤蛤）。哎呀，对猫猫不能一视同仁，我好愧疚。
第24章 夜未艾
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白芷神神叨叨的，朝铃觉得这个女人被她爹忽悠得脑筋不正常了。白芷害过雪见神，朝铃不想救她，可横竖是一条性命在这里，朝铃没法儿真的放着她不管。
朝铃回想了一下雪见神往日的模样，学着雪见神的神情和语调，摆出一副不容违抗的威严架势，“你听好了，我会救你，但是从现在开始，你得听我的。”
白芷捧着卷饼，点头如捣蒜。
“不管你看到什么，绝对不许大叫。”朝铃叮嘱。
白芷继续点头，发誓道：“我从现在开始就是个哑巴！”
朝铃扭头看趴在她肩头的煤球，道：“你也不许叫，你要是敢嗷嗷叫漂亮姐姐就不要你了。知道了不？”
这只黑猫十分冷漠，连个眼神都不给她。
白芷含着眼泪，背过身吞下卷饼，又低头看了看自己的手腕。她白皙的手腕上，深黑的疠气正在无声地蔓沿。她发狠似的搓自己的腕子，仿佛这样就能把疠气搓掉似的。明明把玄郎给的清心丸都吃了，怎么她还是被疠气染上了呢？没事的没事的，一定会没事的，她默念着，拉了拉衣袖，遮住自己腕上的异样。
朝铃没注意到白芷的异样，一心想着带着一个疯女人和一只小黑猫怎么逃生。她深感责任重大，放下背筐，握住锄头，正打算附在窗边看看外头的情况。煤球从筐里跳出来，蹲在地上仰头望着脸色惨白的白芷，神色冷漠。
就在这时，破烂的屋顶上忽然传来“咯咯咯”的诡异笑声。朝铃、白芷和煤球一同抬头，正瞧见张老爷探进破洞的半张怪脸。他原本就残损的脸庞被朝铃砸出了一个洞，整张脸塌了一半，剩下那一半豁着一口外凸的大黄牙，恐怖极了。朝铃见了悚然，暗道这怪物怎么伤成这样还不死？
张老爷瞧见屋里的人，手脚并用，蜘蛛似的从屋顶爬下房梁。他爬行的模样简直像个昆虫，而不像个人了。张老爷眼珠子滴溜溜转了半晌，一下定在了白芷的方向，从房梁上一跃而下，眼看着就要落在白芷头顶。
白芷见他下来了，四肢仿佛灌了铅似的僵硬无比，竟无法反应过来，眼见他越来越近，张大嘴就要嘶声尖叫。朝铃眼疾手快，左手掏出卷饼塞进白芷大张的嘴巴，右手抡动锄头，正中张老爷的腰腹。张老爷被锄头抡飞出去，撞到了大门的门扇，他那所剩无几的半边脸埋在灰里。
张老爷像死了的蟑螂似的，趴在地上不动弹了。可他撞到的门扇摇动不止，朝铃屏着呼吸，祈祷门扇不要倒。朝铃刚刚祈祷完，门扇哐当一声倒地，露出门外廊下无数徘徊的邪怪。
邪怪们与里头的两人一猫面面相觑。
“跑啊！”朝铃一手拉起背筐的肩带，一手拎起煤球的后脖颈子，跳窗就跑。
煤球忽然间四腿悬空，登时懵圈了，两只蓝幽幽的眼睛瞪得溜圆，好半晌才反应过来它被朝铃给拎住了后脖子。
白芷紧随其后，裙子太长，她走两步绊三步。朝铃急了，背上背筐，把煤球丢进筐，蹲下身，一把扯了白芷的裙子。朝铃拉着她跑，专门跑夹道小路。邪怪一窝蜂地往前冲，好些被堵在了狭窄的院墙之间。
“会不会爬树上墙？”朝铃问白芷。
白芷跑得气喘吁吁，连连摇头。
一个邪怪从斜刺里冲出来，直奔白芷的面门。白芷僵在原地，朝铃拉住那邪怪的头发，生生把他给拽了回来。后头又冲出来一只，朝铃把手里面的往后头一推，两只邪怪一同倒地。朝铃拉着吓得愣怔怔的白芷，继续往前跑。白芷打小娇生惯养，净日在屋里坐着，出门也有人抬轿，何曾这么艰辛地奔跑过？到后头，白芷跑得越来越慢，几乎是朝铃拖着她前进。
白芷哭着道：“朝铃，你别丢下我，我想要见玄郎。”
朝铃气道：“我要是想丢你，早就丢了！别想着我爹了，想想你自己的小命吧！”
朝铃半拉半拽带着白芷，终于看见张府的偏门。白芷看见门，一下子有了希望，脚步也快了几分。白芷出了门，朝铃还没出来，却忽然阖上了门，在里头扣上门闩。白芷还以为她不出来了，吓得叫她名字。
朝铃在门的另一边问：“你说，那些邪怪懂开门不？”
白芷惊疑不定地摇头。
“我也觉得他们不会。”
“……”白芷其实是想回答她不知道。
邪怪嘶叫声渐近，虽有邪怪们堵在小路里，却有更多邪怪在后面冲击，生生把路中央的邪怪冲垮，然后踩着他们破损的身体前进。邪怪们奔出小路，拖着郎当的胳膊朝着尽头小门的朝铃而来。
“朝铃！”白芷拍着门，心提到了嗓子眼。
朝铃后退，助跑，三两步上了墙，燕子似的翻过墙头，落在另一面小巷。
她刚刚离开，邪怪们就撞在了门上，暴突的眼珠子透过门缝对上白芷的脸。白芷吓得差点儿再次尖叫，这次她记住了，及时捂住了嘴。看见朝铃好端端站在身边，她松了口气。
邪怪们果然不懂开门，一昧地附在门上嗬嗬乱叫。小门只能从里面拴住，原来朝铃闩门是想要挡住邪怪，她身手敏捷，可以跳墙出来。白芷心里佩服，道：“朝铃，你果然聪明，不愧是玄郎的女儿。”
朝铃听见她说“玄郎”就郁闷，不知道说什么好。
白芷羞涩地说：“这次出去，咱们也算共患难的交情了，你可得在你爹面前多说说我的好话。说起来，今夜子时你娘回来，我该准备什么见面礼呢？我做一桌好菜给她接风，你说可以吗？”
朝铃：“……”
她觉得不必了，她老娘是死了十八年的鬼魂，白芷恐怕得把自己当好菜给人家接风。
越来越多邪怪冲击小门，还有邪怪把血淋淋的手伸出了门缝儿。这门毕竟不是什么钢筋铁骨，眼看着就要被冲垮。此地不宜久留，朝铃拉着白芷继续往外跑。跑到巷口，朝铃刚刚踏出青石板路，余光瞥见大街上无数徘徊的邪怪。她迅速刹了步子，同时拽住白芷的衣领，把她也给扯了回来。
两个人蹲在巷子两边堆放的竹竿后头，小心翼翼地探看街面的情况。朝铃略略数了数，街面上得有几十只邪怪。她们又去查看巷子另一头街面的情况，比之前那头还要糟糕，这一头起码聚集了几百只邪怪。
在张府折腾这么久，天已经黑了。整个天穹仿佛黑了脸，没有星光也没有月光，雪见城像一座被抛弃的死城。眼看子时就要到，还不知道会发生什么事儿，朝铃不由自主恐慌了起来。她那个专门吃软饭的老爹真的会回来么？他说老娘回来一家团圆，到底是什么意思？
