丝滑的波浪在瓶中涌动。
“文森特，”点点瓶中深红色的酒液，麦迪逊顶着深重的黑眼圈发出邀请，“我从王都带回来几瓶有年份的赫思酒，塞雷洪也有空，你今晚要来吗？”
文森特放下手中的羽毛笔。“去哪儿？”这只大狐狸问到。
……
麦迪逊的私人诊所。
“什么？！”麦迪逊倒酒的动作顿住，“你已经有伴侣了？！”
他转头看向狐狸公爵，“文森特，听到了吗？这就是我们的朋友塞雷洪，在外面游荡了那么久，结果刚回梦湖就不声不响地找到了另一半！”
来不及稳住滑落的镜片，麦迪逊当即用看叛徒的目光扎着眼前的泰坦蟒。
塞雷洪面不改色地拿出半袋流心巧克力。
“你还要给我倒吗？看你的样子，这瓶赫思酒意义特殊？”塞雷洪手上的鳞片变成饱和度略高的颜色，它无言地炫耀着这条巨蟒的好心情。
“不倒也无所谓，”塞雷洪把拆糖纸的动作放到最慢，“比起酒，我更需要辛娜的甜食。”
算是一个有趣的反差萌，与泰坦蟒恐怖的袭击力不符，这种蟒类最爱食用的就是各种甜丝丝的小东西。
[只有摄入充足的糖，]艾德蒙的种族科普全书上写到，[泰坦蟒才能让肌体中储存的能量全部爆发。]
“辛娜？”大狐狸重复塞雷洪提到的名字，“辛娜——也许你说的是那个开着甜品店的森蚺？”
泰坦蟒的眼神变得微妙。吞下巧克力，那片浅棕色的、印着花体店名的糖纸被塞雷洪折好了放回糖袋里。
重新起出被麦迪逊按回去的橡木瓶塞，这条浑身洋溢着欢快的巨蟒给求爱遇阻的挚友们挨个倒酒。
唯独没有给自己倒上，塞雷洪不知道从哪里取出一杯过分甜蜜的奶茶。
掀开奶茶的盖子，他认同了大狐狸的猜测，“是的，就是她。”
“说起来，”泰坦蟒一口喝掉三分之二的奶茶，“我能和她见面还多亏了雷克夫人的委托。”
价值五千镑的任务目标在舞室里跳舞，她的身边还有两位女性——一个是莱可恩，一个是辛娜。
麦迪逊听得目瞪口呆。
推高眼镜，从头到尾地打量泰坦蟒一遍，麦迪逊不可置信。“就这？然后她就瞧上了你？”
质疑声中，塞雷洪手上的鳞片颜色闪得更为鲜艳。
把剩下的奶茶倒入酒杯，巨蟒动作轻柔地晃动浅粉色的液体。奶茶的甜味在诊所里肆无忌惮地漫开，西米露和许多麦迪逊不认识的加料在杯中时不时地碰撞。
“就这样，”塞雷洪毫不留手地给予麦迪逊重击，“蛇类组成伴侣并没有那么多试探，我对她一见钟情，非常幸运，她对我也有感觉。”
麦迪逊大受打击。
看着麦迪逊无精打采的模样，旁观许久的狐狸公爵闲闲开腔，“和辛娜结为伴侣——这就是你花大价钱搞来两块传送阵石的原因？”
和梦湖的大型传送站不同，巨蟒特意从黑.市弄来了一对定位更精准的魔法阵石。分隔异地的伴侣只需要在各自的衣兜里装着一块，魔法的作用下，两人就能在半小时内通过空间裂缝来到彼此身边。
这可比从加尼叶剧院走到环形大道的时间还短——当然，价格也十分美丽。请动空间系法师可不容易，更别提刻在阵石上的并不是普遍的定向法阵。
算了算大概的耗费，麦迪逊心服口服地和巨蟒碰jsg杯。
“厉害，”麦迪逊敬佩，“不心疼吗？”两块茶托大的阵石，梦湖中心一栋独立别墅没了。
“金币可以再挣，”塞雷洪瞥向大狐狸，“除了一单五千镑的冤大头委托人，这不是还有做出许诺的诺福克公爵。”
尽管知道巨蟒指的是[塔上的位置]，大狐狸仍然觉得有些发堵。
想想看吧，就算他用狐球的形象在莉莉安那里刷了不少好感，但冷静下来细品，这好感是唯他一只狐狸有，还是所有可爱的毛茸茸都能有？
那绝对是所有毛茸茸都有。
再举个例子，狐球和文森特同时掉水里，莉莉安第一个救谁？
那必然是先救狐球。
闷头咽下一口酒，火花四溅地和自己吃醋，某种程度上，狐狸公爵认为他也算是个冤大头。
“文森特，”摆出一副他懂他的架势，麦迪逊误以为大狐狸和他一样情场失意，“被心上人拒绝了虽然难受，但是你看我，现在不还是虚张声势地活着接诊？还是得往前——”
狐狸伯爵放下酒杯。“等等，”文森特打断麦迪逊，“谁告诉你我被拒绝了？”
“我和莉莉安已经确认情侣关系了，”大狐狸郑重强调，“只是她的喜欢暂时还不是那么牢靠。”
欲擒故纵
金属质地的镜框折射出刀锋般的冷光, 饱含着纷乱的情绪，麦迪逊分外犀利地盯着对面的大狐狸和泰坦蟒。
弄了半天，麦迪逊痛不欲生, 孤苦伶仃的竟然唯有他一只鸟。
“吐出来, ”这只雪鸮斩钉截铁，“塞雷洪没喝也就算了——文森特, 你现在就把我的酒吐出来！”
看到桌上那支年份久远的、三百金币一瓶的、无比珍贵的赫思酒, 再想想浑然不觉，以为今晚是光棍抱团取暖夜的自己, 肉疼掺杂着妒忌，雪鸮霎时觉得万箭穿心。
一升的浓缩咖啡不能让麦迪逊医生手抖，但两个感情进度把他远远甩下的损友可以。
顽强地支起身体, 雪鸮坚持：“文森特，你吐出来！”
赶紧、立刻、马上！
晃动杯里的奶茶，泰坦蟒悠闲地置身事外。
塞雷洪高兴得未免也太早了, 大狐狸不动声色地转过八百个心眼, 仅凭巨蟒是他们三个里和伴侣感情温度最高的, 今天他文森特就绝不会让对方轻轻松松地隔岸观火。
所谓挚友，就是要一起伤脑筋。但他要先解决掉这只有些聒噪的雪鸮。
抚去衣角并不存在的灰尘，狐狸公爵不紧不慢地同麦迪逊碰杯。
“急什么，”大狐狸在玻璃相碰的清脆声音中颔首，“麦迪逊，我什么时候让你吃亏。”
没让他吃过亏？雪鸮迅速在脑中检索，怎么可能？
哦？还确实没有。麦迪逊小幅度地点头, 诡计多端但是不坑队友, 他给文森特的打分可以往上提一提——让大狐狸勉强及格。
敲敲赫思酒格外精致的瓶身，狐狸公爵问他：“女王并没有直接拒绝你, 对吗？”
麦迪逊移动目光：“对。”
文森特微微一笑，“出乎意料的，兰斯骑士也向你展示出了非常友好的态度，对吗？”
麦迪逊调整姿势：“对。”
“那本小册子你已经从头到尾的看完，”大狐狸交叉双手，“但是麦迪逊，你自认为十拿九稳的追求还是以失败告终。大胆地猜测一下，返回梦湖之前，你和女王最近一次的见面是在宴会上，而她在舞曲奏响后很久才接受了你的邀请。”
麦迪逊认同这段猜想：“对，我觉得这就是委婉的拒绝。”
“怎么会，”文森特摇头，“我用狐狸的名声向你保证，如果你只是想成为女王身边固定的情人，照目前的情况，你至少有七成的胜算。”
雪鸮的眼神蓦然发亮。
殷勤地给大狐狸倒酒，麦迪逊谄媚得判若两鸟：“亲爱的文森特，不，尊敬的诺福克公爵，看在我们多年交情的面子上，请您展开讲讲。”
“现在不需要我把喝下去的酒吐出来了？”大狐狸斜睨这只衣冠楚楚的雪鸮，麦迪逊变脸的幅度简直赶得上那些吃完好处后火速提裤子走人且不认账的精英议员。
倘若麦迪逊变回兽态，他百分之百会摇出无数个270°的回旋头：“吐什么吐？高尚的诺福克公爵，刚刚是我有眼无珠。”
不明显地刮了塞雷洪一眼，瞧瞧这条兴致盎然的巨蟒，大狐狸的肚子里有很多句嫉妒盘旋着就要往外蹦。
再等等，文森特暗想。
还不到时候，文森特抑制住阴阳怪气的想法，高端的话术就是要悄无声息地把对方骗进来再杀。
转回目光，狐狸公爵貌似真诚地给雪鸮分析起形势。
……
半小时后，麦迪逊和塞雷洪双双被大狐狸一通鞭辟入里的演说说服。
“只要这样，”文森特停顿，“你陪伴在女王身边的可能性就会极大上升。”
巨蟒的赞叹声中，大狐狸自顾自地品酒。
而雪鸮俨然没有听够。
“有道理，”佩服得五体投地，麦迪逊连说了一成串的有道理，“那之后又要怎么做呢？我靠近了女王，但她见过数不清的雄性兽人或男人——”
雪鸮越想越有点自惭，不说别人，兰斯骑士就比他有趣得多。难道他要在女王面前当场表演一场药剂铨配？或是在别人吟咏十四行诗的时候背完整本《药剂学基础原理》？
到火候了，向巨蟒丢一道隐晦的眼刀，大狐狸状若平静：“往后的事情我怕是无能为力。”
“怎么会无能为力呢？”麦迪逊首先冲进圈套，“文森特，都到这地步了你说你没办法？”
谁会相信文森特的“无能为力”，狐狸可是他们三个里心思最多的，就是高阶法师照着他的左胸甩几个火系散弹术都未必杀得死他——没准那些灼热的火球全部从文森特的心眼儿里穿过去了也说不准。
仍没反应过来的塞雷洪也跟着附和。
两双眼睛的聚焦下，铺垫许久的大狐狸终于迎来了他的狙击时刻。
先是再次着重否认：“我是真的没办法。”
接着祸水东引，把巨蟒也拖入战圈：“不过塞雷洪应该有不少经验，你问问他。”
然后分寸恰好地在话里埋下绊子：“塞雷洪可是和辛娜亲密到要在兽神宫立契的程度，虽然两人才认识不到大半个月，相遇的缘由也堪称戏剧性，辛娜甚至也不一定了解塞雷洪的所有事情。”
结尾心酸又有点炫耀地收官：“我现在不过是处于观察期的待转正狐狸，借着成年前夕的退化理由才能多和莉莉安见几面——谁叫对着我的兽态，她远比对着我感兴趣。”
假如泰坦蟒张开睑膜，他会发现文森特的影像已经被妒忌的毒素撕咬得面目全非。
但狐狸公爵那句“即将在兽神宫立契”莫名地戳中了塞雷洪。
没有解读出大狐狸酸里酸气的内涵，怀揣着甘甜的心情，巨蟒毫无所觉地把武器扫回了文森特身上：“没错，我们很快就要在兽神的见证下生出契纹，我属于她，她属于我。”
文森特哽住。
“莉莉安毕竟在人类王国长大，”泰坦蟒认真，“上一段感情经历结束得也——”他比了个手势，“而且就算没有那家找麻烦，人族也大多不会把兽人作为伴侣的第一选项。”
文森特血压飙高。
塞雷洪还在继续交流情报：“别的不说，最现实的问题，兽人的情热期那么长。你们还记得苏珊吗？就是那个两边都有些背景的蛇头*，她有个喜爱的伽拉索情人，结果两天不到……”
文森特想把巨蟒抽出诊所。
“也不至于悲观到这个地步。”大狐狸截断塞雷洪，他怕自己再听下去会真的吐点什么，比如闷在心上的一口积年老血。“真到了那个时候自然会想出办法解决，麦迪逊和我还是先把关注点放在稳定双方感情上比较合适。”
不想接着听塞雷洪秀恩爱，大狐狸没再跟麦迪逊拿乔。纵然狐狸也是犬科，但他绝没有上赶着抢狗粮的癖好。
“欲擒故纵。”
倚在诊室的沙发上，文森特索性看向窗外，图个眼不见心不烦：“双方的分离如果利用好了也是利器。临别前留下勾起回忆的东西，女王也许会由此把你记得更深一些。jsg再进一步，当然这要对方很着迷才行——或许她会主动来联系你。”
受教地点头，大概是受了巨蟒影响，麦迪逊也开始哪壶不开提哪壶。
“欲擒故纵，”雪鸮给损友们续酒，“有道理。对了文森特，你不是刚在莉莉安那里度过了退化期吗？你留下的东西大概是哪种类型？我想问问能让她主动联络你的那种。”
通讯石仍旧安静如鸡的文森特：……
和这俩喝酒真累。
*
斯威可街区，单身公寓。
“文森特——”
出门买菜之前，莉莉安习惯性地撑开提包寻找狐球。为了匹配狐球变成大狐团之后的体型，她还特意挑了个极其能装东西的托特包。
“文森特？”莉莉安逐个房间寻找，“你不是要喝南瓜汤吗？”
据说二十一天便能养成新的习惯，和狐球共同生活了将近三个月，莉莉安早已在毛绒绒的带领下熟悉了规律的生活方式。发现最能激发她创作灵感的时间段，高效工作八小时的间隙还穿插着跳舞和出门闲逛的安排。
