那可太多了，查德心想。
管家感激地微笑，“文森特先生的幼年模样是只半臂长的红色小狐狸。我想拜托您的是，假如您在庄园的哪里见到他，还请不要让他去往您视线以外的地方。建在荆棘和灌木丛里，庄园的许多地方都很容易成为针对者的掩护。”
其实并不会，查德垂眼，被药水改造过的荆棘只会把暗杀者的双腿留在那里。
“另外，”管家降低音量，“我是避开文森特先生来找您的，请别让他看出您已经知道他的幼年体形象。”查德拧住眉毛，“兽人的自尊心在这个时期尤为单薄。”
怎么可能是他自己的主意，查德暗自啧啧，还不是伯爵大人担心莉莉安不把他当狐狸又担心她太把他当狐狸。
没有多少社会经验的莉莉安完全被管家诳住。原来是这样，她谨慎点头，就是让她演一出心知肚明却故作不知的戏，这个她懂。
目送管家走入回廊，莉莉安轻轻呼出一口感叹。
她未免也太冷漠了，莉莉安站在花园中反省自己，因为那个出现艾伦的、说不清道不明的梦境，她在退烧后刻意回避和文森特有关的消息。仿佛这样就能证明什么似的，莉莉安的指节因为用力而泛白，可她这样又有什么意义呢？
即使他自身也面临着重重挑战，文森特还是尽己所能地为她提供帮助。为她安排落脚的房间，容许她住在庄园里从而躲开艾伦的纠缠——这几天艾伦不停地给莉莉安发送消息，从最初的和风细雨到眼下的声色俱厉，莉莉安明白，如果她和艾伦真的在街上遇见，等待她的绝对不只是一场争吵。
艾伦在几个月前甚至找到想要给她提供编剧工作的剧院去，尽管莉莉安本人还在考虑，但他却直截了当告诉剧院理事，他们马上要回旁波定居，让理事不要把她纳入候选人名单。
想在艾德蒙帝国扎根，莉莉安无意识地握拳，至少在解决工作问题之前，她仍然需要借助文森特的掩护来减少艾伦从中作梗的可能性。
莉莉安咬唇，魔方里的事情已经过去，何况不是万不得已的情况，文森特也不愿意向旁人暴露他患有幽闭恐惧症的实情。那她就不能再这么畏缩和遁藏下去。莉莉安想，去朋友家蹭饭都要带瓶甜酒做礼物，而文森特帮了她一个大忙，她必须做出回馈。
沿着花园里的小路绕了几圈，打定主意的莉莉安向不远处的回廊走去。
诶——等等——
莉莉安看到一团隐匿在花叶里红色狐绒球。
这是她想的那只小红狐狸吗？莉莉安停在几步外打量它柔顺光滑的皮毛，也许妮可知道，她可以问问——
站在回廊边的妮可呢？莉莉安找了好几遍也没有见到她圆圆的小肉脸。
妮可大概是被管家叫走了。转回头，莉莉安思索起该怎么让这只小红狐狸待在她的身边不乱跑。
查德管家并没说过文森特的心智也会随着身体的变化而退行，莉莉安若有所思，查德只说文森特容易因为旁人的接触而应激。
管家手上的几道抓痕在莉莉安的脑海里闪过。
哦，为了照顾他的面子，她还得假装出一副不知道小狐狸就是文森特的模样。淡定，淡定，莉莉安告诉自己，就当他真的是只品相标致的宠物狐狸。
小红狐狸暂时还是乖乖的jsg，莉莉安隔着一段距离端详，那她应该也先不要轻举妄动。
初秋的风挟着凉意吹过，草木哗啦啦的摇摆声中，小狐球窝在原地晃也不晃。它的尾巴尖按着某种频率摆荡，秋风偶尔会把毛茸茸的狐球戳出几个小坑，但那些蓬松的毛发很快会在风停后落回原位。
好可爱，莉莉安伸手掩住嘴角。文森特从来是一副温和从容的绅士做派，倘若不是她此刻亲眼所见，莉莉安很难相信这样的小狐球竟然也是他。或许变回幼年体会让兽人不由自主地做出一些幼崽行为，莉莉安想，就像成年人在生病时也一样变得脆弱。
拂开落在长椅上的叶子，莉莉安和小狐球相安无事地各占一边。
不知过了多久。
狐狐在一边睡着，用手帕裹住他，莉莉安小心翼翼地把狐球带回室内。
“辛苦您了，”查德管家看着莉莉安怀里的小狐球眉心直跳，“在花叶里睡着了——好好好，我来吧，麻烦您在花园里照看‘它’了。”
管家也很辛苦啊，莉莉安想，还要特意把代词“他”换成“它”。
目送莉莉安回到房间，查德刚要说话，“睡得正香”的小狐球便跃到地毯上恢复伯爵的形象。
狐狐偏心：只有莉莉安才可以抱.jpg
“计划正常进行，”如愿贴贴的文森特心满意足，“那个叫妮可的女仆是你调走的？以后也还是这样。”
查德管家心领神会。
有赖各方的高度密切配合，实施[诺福克卖惨计划001]的第一天顺利度过。
……
第二天，莉莉安无意中捉到某只偷偷歪头看她的狐球。像是被四目相对的情景尴尬到，刚刚长出耳朵的狐球嗖一声把自己团得更严。
她还以为狐球会恼羞成怒然后溜到她追不上的地方，莉莉安松了口气，但小红狐狸不过是从实心球蜷成加倍实心球。
好乖好乖。
第三天，狐球不明显地往她身边挪了挪。起初莉莉安并没意识到是狐球的移动，她仅仅以为是太阳变动了方位，才让一团毛茸茸的影子拉长着映到她的稿纸上。
莉莉安是在狐球压住她的通讯石的时候才确定，这只傲娇的小狐狸出于不明原因接纳了她的存在。听说狐狸的领地意识很强，莉莉安忍不住在写稿时分出一点注意力，该不会这只用尾巴和羽毛笔玩得不亦乐乎的小狐球把她当成领地内的摆设？
就像她看屋子里的自鸣钟那样。
第四天，莉莉安推翻了她在昨日做出的假设。
文森特应该是觉得她没认出他，莉莉安看着几乎把脑袋都埋进浅碟的狐球，可能是想进一步巩固她的错误判断，像只饿了三天的流浪猫那样，狐球对着牛奶暴风吸入。
形象包袱这么重的吗，莉莉安再添几勺牛奶，为了抱紧马甲还能这样，不愧是文森特。
第五天，狐球已经可以毫无戒心地从她手里抢营养膏吃。
管家欣慰抹泪：“感谢您，莉莉安小姐。这是文森特先生一周以来第一次主动吃东西。”
莉莉安——莉莉安莫名感觉查德在演一种很套路的戏。
只是错觉吧，她把营养膏的盖子拧回去。
……
不管怎样，接连几日的相伴，莉莉安慢慢习惯了身边多出一只狐球的生活。但她依然觉得有点不真实，也许是因为文森特和狐球之间的差异太大，假如管家不说，她大概真的要被文森特的伪装骗过去。
毛茸茸的一小团，莉莉安在临睡前收拢手指，如果能碰一碰就好了。
没准她可以用野餐篮给狐球垫个暖和的窝，莉莉安把被子往上盖盖。又下了几场秋雨，天气转凉的速度比人们以为的还要快上许多。
小狐狸也会感冒吗？还是有了绒毛就什么都不怕。带着满脑子的问号合眼，莉莉安迷迷糊糊地沉入睡梦，明天她得去问问管家。
一墙之隔，文森特又肝出几条新漫画。
[狐大你肿么了狐大！]首评喜极而泣，[突然勤劳，这几天更的比前一年加起来都多！]
那是当然，文森特转笔如飞，一年前的狐大哪怕是和莉莉安说句话都得数着字数，唯恐叫人听出他对艾伦的未婚妻抱有不那么磊落的想法。而现在的狐大可是能借着小狐球的软萌马甲一点点推倒莉莉安的防备，他还在吃营养膏的几个小时前“不小心”蹭到了莉莉安的手。
文森特对着更新后的提示界面美滋滋呼气，他的狐生怎么可以这样圆满。
敲门声响起。
“伯爵大人，”从门外走进来，查德管家递上来自王宫的消息，“老兽王在服用药剂后猝然过世，内乱提前爆发。希丽萨王女已经在宫廷中占据上风，其他的王位候选人被她扣入牢狱，遵从新王的命令，影羽骑士正连夜清剿叛党和他们的附庸。”
收敛笑意，狐狸伯爵仿佛戴上面具。
“让我们庆贺艾德蒙再临英主，”诺福克伯爵漠然地合上素描本，“审讯在即，女王陛下恐怕暂时没有空闲理会我们，查德，你去准备祝贺新王登位的贡礼。”
仿佛见到王庭里血流遍地的景象，伯爵的脸部线条在夜色中冷硬起来。
“告诉里奥，让他把梦湖的文件资料收拾整齐——来自王都的行政官恐怕会在秋季抵达梦湖，要是再出纰漏，谁也保不住他。”
管家悄无声息地离开。
重归寂静的深夜，狐狸伯爵看着素描本壳上的钩状商标沉默不语。如同希丽萨女王浮现出的锋利微笑，数日以来的柔软和悸动被严丝合缝地掩盖在暗流之下。
月光冷淡地照着砖石。
……
站在唯一能被月光照到的地方，希丽萨女王轻蔑地看向牢狱中的囚犯。
“戴茜夫人，”女王语调柔和，“很抱歉，您的孩子被弓箭重伤，而医生已经宣判了他的死亡。”
她的王冠在月色中闪烁起冷光，“死者怎么能承担得起公爵的荣耀，因此我决定收回原有的敕封，仅以平民礼仪让他下葬。”
身着华裙的夫人目眦欲裂。“你怎么敢！”她死死抓住囚室的铁栏，“卑鄙无耻，窃取王位的盗贼！希丽萨，难道你没有看到继位的诏书，难道你敢公然违抗国王的意志？！”
挥退近侍的手，女王堪称愉快地观赏政敌扭曲的表情。
“国王的意志，”希丽萨和颜悦色，“然而现在的艾德蒙只有一位女王。戴茜夫人，看来您已经被这间石头屋子折磨到神志不清。”
“不妨瞧瞧我手里的权杖，”希丽萨居高临下，“假如我处在您的境地，我会接受现实，然后祈求胜利者高抬贵手，留下您小儿子的性命。”
戴茜咬牙切齿，“希丽萨，贵族们会让你受到惩罚，你这没教养的孤女，以为凭着几支军队就能坐稳王位？”
她状若癫狂：“我诅咒你死于叛乱！对着勋贵下手，你早晚会尝到反噬的滋味！”
“是吗？”女王微笑，“‘对着勋贵下手’，戴茜夫人，不过是给旧王做了几年情妇而已，你竟张狂到认为所有贵族都是你的盟友？”
“譬如诺福克，”希丽萨姿态优雅，“作为女王忠诚的友人，他值得以公爵之位封赏。”
……
王城的争斗并没有在梦湖卷起太大的风浪，渐浓的秋意中，莉莉安仍旧按部就班地经营着自己的生活。
没了艾伦从中作梗，莉莉安在本子上记下日期，几家中型剧院的负责人已经向她发来面谈的邀请。
是件好事，她的心情轻松了不少，虽然合适的住处暂时还没有着落，但情况总归是向好发展。
“得去买几件衣服，还需要一点化妆品。”莉莉安对着满箱子的夏装念叨，“谁能想到我竟然从梦湖的游客变成了常居人口。”
“那文森特先生……”查德管家迟疑，“您可以带着他逛街吗？”
莉莉安怔住。
管家恪尽职守地做戏：“除了您，文森特先生不吃任何人提供的食物，抱歉，我们实在是没有办法。”
“可以倒是可以，”莉莉安看向自己的提包，“这个包的容量似乎也——足够大。”
伴随着查德的千恩万谢，狐球和几袋零食被莉莉安拎出庄园。
这也算是一段奇妙的经历，普通的购物行程因为狐球的加入变得有趣。穿过人群的时候她觉得自己灵敏了许多，装作不经意地护住提包，狐球的温度隐隐传递到她手上。
担心弄丢他之后没法向管家交代，莉莉安几经考虑并放弃去大型商业街买衣服的计划。
她走进一条安静的街巷。
“请问——”
莉莉安被抬起头的裁缝惊艳。
“请问这里是成衣店，对吗？”莉莉安停顿几瞬才捡起来意，“我想要试试这件深咖色的翻领风衣。”
裁缝小姐看了看她，表情仿佛有点惊讶。
“这颜色不适合你，”裁缝从林立的人台后面绕出来，“还有一件焦糖色配牛角扣的，坐下来歇jsg一会儿吧，我去拿。”
美人要给她找衣服！莉莉安果断坐下。
狐球在包里探出脑袋，似乎在好奇她怎么不接着移动了。
“店主超级好看，”莉莉安给狐球拧开营养膏的盖子，“你这么聪明，自己能吃饭的对吧？我要和美人多聊会儿天，你别捣乱。”
一个多小时之后。
“你只是帮家里人看店，”莉莉安把晃动幅度渐大的皮包抓过来放在膝盖上，“本职是戏剧演员？”
难怪，莉莉安隔着提包的皮层给等到不耐烦的小狐狸顺毛，难怪店员小姐抬头的瞬间让她疑心自己进错了地方。
“我叫莱可恩，”店员小姐饶有兴致，“你叫什么——快看，什么东西鼓了起来——你的包里装了一只红狐狸？”
莉莉安一低头就见到闹腾着非要弄开搭扣的小狐球。
支起耳朵，警惕地打量四周，满脸严肃的狐球在看到对面也是女性后飞速缩回包里。
还不忘把搭扣盖回去。
“你是狐族兽人？”莱可恩笑得前仰后合，“幼崽总是这样，没法在一个地方安静地待上太久。经常好奇外面的世界，但真的见到陌生人又会马上躲回熟悉的庇护所。”
不是幼崽也这样，腹诽着，莉莉安隔着皮层拍了狐球一下。
希望文森特不要介意。
……
回到庄园的第一件事，莉莉安把小狐狸还给管家。
“他，呃，它好像闷坏了，”莉莉安抿抿嘴，“我在街上逛得有点久，后半段路它一直趴在包里不动弹。”
狐球细细地叫了几声。
不是闷坏了，文森特心想，是以为他又多了个潜在情敌，结果一露面发现纯粹是自己想太多。
莱可恩应该没认出是他，文森特犹豫着也不能确定，他当时只觉得声音熟悉却始终没想起来是谁。
大意了，狐球的眼神深沉起来，在莉莉安面前不要形象也就算了。丢脸丢到别家小辈身上，这种事光想想就让文森特接受不了。
不知道文森特在想什么，莉莉安和查德接着说别的事。
“我明后天还要去梦湖和剧院理事面谈，”莉莉安摘下满包的狐狸毛，“上午下午都有安排，那它怎么办呢？”
两人同时看向软垫上的小红狐狸。
目光中心的狐球一动不动。
“还是把它留在庄园吧，”管家心想可不是他不帮忙，伯爵大人要怪就怪自己沉不住气，“大不了饿几顿，以前也不是没饿过。”
转变
结束最后一场面谈，被剧院理事送到门口，莉莉安的包里多出了四封印制精美的合约邀请。
“请务必认真考虑，”名叫罗密欧的理事和她握手道别，“我敢说，除了朱丽叶剧院，我们开出的条件是最有诚意的。”
