过了这么多年，他家小公子如今虽已成了战功赫赫的武安侯，但当年的事他显然还未彻底放下。
武安侯府好容易再复往日荣光，只盼他家侯爷千万别动不该动的念头才好。
那厢，竹韧居。
沈韫玉正凝眉坐于书案前阅览案卷，此案并非其他，而是最近在京城闹得人心惶惶的举子夺命案。
凶犯手段之残忍，震惊朝野，现已有两位举子惨遭其毒手，且都是各府县数一数二的才子，本届状元的有力争夺者。年后便是三年一度的春闱，科举事关朝堂社稷，陛下听闻后龙颜大怒，着令刑部和大理寺速查此案。
因恩师是刑部尚书，沈韫玉入刑部一事，朝中本就颇有微词，他晓得，此案若能由他所破，定能一扫往日争议，助他在刑部站稳脚跟，然此案案情复杂且线索寥寥，要查找真凶困难重重，不然也不至于至今毫无头绪。
沈韫玉托额心烦意燥之际，风吹窗扇呼啦作响，院外愈发喧嚣起来。
他翻页的手微滞，片刻后，却听院中响起碎碎的脚步声，他微一抬眸，旋即起身绕过书案，状似悠闲地踱向门口。
来人是沈韫玉的贴身小厮吉祥，他冒着风雪小跑至正屋廊下，禀道：“二爷，柳姨娘回来了。”
沈韫玉神色淡淡，“这么快便寻到她了？”
“没有，是柳姨娘自己回来的。”吉祥解释道，“小的奉爷的命去寻柳姨娘，方才套了车走到府门前的巷子里，就看见柳姨娘回来了，小的怕二爷担心，就先跑来同您说一声。”
听到“担忧”二字，沈韫玉双眉蹙了蹙，显然不喜这话，“我并非担心她，她是我沈家的人，若因着给我送衣出了事，未免教旁人指责我们沈家苛待下人。”
“二爷说的是。”吉祥连连点头，迟疑片刻，试探着道，“二爷，柳姨娘似乎不是自己走回来的，小的亲眼看见，她自一辆马车上下来……”
吉祥说罢，偷着去看沈韫玉的反应，却见他家二爷轻轻抬了抬眉，只自鼻尖发出一个低低的“嗯”字，便挥手让他下去了。
吉祥忙应声退下，一边往院外走，一边在心下嘀咕，觉得方才不必多嘴说这么一句。
毕竟他家二爷不喜柳姨娘，更何况以柳姨娘的姿色，也不必担心她做出什么出格的事来，一无姿色二无财的，想是哪个过路的好心人见雪天难行，顺道让她搭了一程吧。
这边，吉祥前脚刚离开，后脚柳萋萋便一瘸一拐地回了竹韧居。她原想着这个时辰，众人当是已经睡下了，然一抬首，却见正屋灯火通明，廊下站着一人，望着漫天风雪负手而立。
柳萋萋倏然一愣，她本想明日一早再将手上的狐皮大氅还回去的，可既是遇见了，断没有视而不见的道理，只得硬着头皮上前，恭敬地唤了句“二爷”。
沈韫玉垂首看了她一眼，“缘何这么晚才回来？”
“妾身奉夫人的命，去给二爷送衣裳，不想正与二爷错过，这才回来晚了。”柳萋萋说着，将手上叠得整整齐齐的狐皮大氅递给沈韫玉。
沈韫玉没有立刻去接，只看她站在阶下，整个人置身于雪中，头上肩上都染了白，纵然冻得身子微颤，双唇略有些发紫，也未再向前一步。
她好似将先前不能进屋那话记得很牢，甚至连带着连屋檐底下都不进了。
沈韫玉蹙了蹙眉，沉默片刻，才伸手接过大氅，旋即便听一句“妾身告退”，抬眼就见柳萋萋福身施礼，未做丝毫停留，转身一瘸一拐地往东厢而去。
他往她右腿上深深看了一眼，眸色顿沉了几分。
今日下值回了府，见柳萋萋久不回来，困惑之下，他是让吉祥去问过的。也知道没有马车，柳萋萋这趟应是走着去的刑部。
他很清楚他母亲素来厌恶柳萋萋，或是故意借这法子磋磨她，可方才她大可以在他面前告状，博得他的同情，然她却只字未提。
沈韫玉不由得轻哂一声。
她以为如此，他便看不透吗？
虽是不提，她却是让他看见她被冻伤了腿走路艰难的模样，让他知道她受了委屈却苦苦隐忍的心酸，这远比在他面前诉苦，更能激发他的愧疚。
倒是好算计。
可惜他惯来不吃这一套。
沈韫玉压了压唇角，折身回了屋，可方才走了几步，脑中又闪现柳萋萋冻伤的腿，他动作一滞，闭门的手停在了那里。
东厢，柳萋萋烧了热水，正准备泡一泡冻僵的双脚，方才褪了湿透的足衣，就听见重重两下敲门声。
她趿着鞋去开门，还未看清来人，一物骤然被抛了过来，她忙伸手接住，抬首便见梅儿下颌微扬道：“柳姨娘，这是二爷命我给您送来的膏药。”
柳萋萋疑惑地拧眉，正欲询问，就听梅儿讽笑道：“二爷说，让您莫会错了意，给您膏药是因着您是为他办事的时候伤的，二爷还说，您还是趁早收起那些算计，歇了心思，别白费工夫了。”
她兀自说了这么一通，头也不回地走了。
柳萋萋只觉莫名其妙，不是很明白沈韫玉这番话的意思，她浑身疲惫，也不愿深思，泡了脚，涂了膏药，倒头就睡了。
翌日一早，赵氏那厢来了人请她过去。
沈韫玉赏的膏药药效极佳，过了一夜，柳萋萋右腿的疼痛已然减缓了许多，可走起路来，仍是有些颠簸。
赵氏自然也看见了，却视若无睹，一句不提昨日折腾她的事，见她进来，自顾自道：“昨日午后，明曦不意伤了手腕……”
伤了手腕？
柳萋萋心下纳罕，分明她走前还好端端的，怎的突然就受伤了。
“大夫说她伤得不轻，只怕无法在两日后的品香宴上亲手制香了。”
言至此，赵氏蓦地抬眼看向柳萋萋，她目光如炬，一瞬间令柳萋萋汗毛竖立，浑身不自在，下一刻，就听她开口道。
“我思来想去，也就只有你最合适，品香宴那一日，便由你代替明曦制香吧。”
第5章
赵氏怕柳萋萋会错了意，解释道：“当然，不是让你全然代替明曦，只是让你充当明曦的手，到时她说什么你便做什么。”
其实，不到万不得已，赵氏根本不想这么做，才至于昨日在听到孙嬷嬷这番提议后，心下恼怒，在柳萋萋身上撒气。
她实在不想承认，自己的女儿不如这个乡野出身，粗鄙无知的农女。可昨日晚间，她不死心地亲自去沈明曦屋里，考校她制香手艺后，不得不承认，她这女儿在制香方面实在没有天赋，恐还需得大把的时间去练。
见底下的柳萋萋垂着脑袋没有言语，赵氏又道：“寻常人哪有机会去那般场合见世面，与那些世家贵女们一道制香。我给你这个机会，那是抬举你，你可得好好表现，莫要让我失望。”
对于赵氏的这番“大恩”，柳萋萋着实不想接受，她不傻，怎会不明白，赵氏分明是怕沈明曦拙劣的制香手艺被人耻笑，这才想借她的手来躲过这一场。
至于沈明曦受伤之事，谁知究竟是真是假。
柳萋萋垂了垂眼眸，片刻后，低低道：“夫人愿意给妾身这个机会，妾身自是感恩，可妾身昨日才冻伤了腿，走起路来着实不大好看，只怕到时丢了沈家的脸面，连累姑娘被人耻笑。何况，妾身也没怎么学过制香，恐闹了笑话，不然……夫人还是找别人吧。”
这一番话，一时堵得赵氏哑口无言，柳萋萋刻意提及腿伤之事是何用意，她哪里不知。
看她这段日子这么听话，赵氏差点就忘了，眼前这小丫头状似温顺，却也是个会咬人且记仇的。昨日在外冻了一遭，吃了苦头，今日怎还会轻易被她拿捏。
若她真的不愿，她根本奈何她不得。可若此事交给旁人，她也实在是不放心，一来，怕那人泄了密，损了她家明曦的声誉，二来，与明曦不相熟，到底也不好打配合。
思来想去，会制香又不怕会漏嘴的便只有眼前这个丫头了。
赵氏心底虽是不满，但也只能把这口气暂且憋在心里，毕竟这场品香宴事关沈明曦的婚事，万不能出差错，她柔和地一笑，好声好气道：“这件事，哪里好交给外人的，何况你跟着明曦一道学了一些日子，自是比府里其他人更懂些。你放心，这品香宴还有几日，一会儿，我让钱嬷嬷拿着好的膏药给你，到时你这腿自然就好了，我也不会亏了你，这个月的月钱我会给你双倍。”
听到双倍月钱，柳萋萋暗暗咬唇，不可谓不心动。
前几日，迹北老家的叔父托人带了书信给她，字里行间都是在同她要钱。若有了这笔银两，祖母两个月的药费应是不愁了。
她自然也懂得见好就收，但还是假装犹豫片刻，才施礼道：“妾身明白了。”
既应下了这桩事儿，少不了为之努力几分。自赵氏处离开，柳萋萋便径直去了云曦苑，果见沈明曦好端端地坐在那儿，吃着时令的果子，哪里有半分受伤的样子。
只见着她时，眼神飘忽颇有些躲闪，须臾，低声同她道了歉，说她也不想这般，实在是母亲逼得紧。
柳萋萋笑着安慰了她几句，说自己能理解，定也会尽力助她。
凛阳侯府的品香宴在即，孙嬷嬷每日都会来府上教授制香，不同于先前，也不教沈明曦怎么操作了，只予了她一张纸，让她将步骤和细节悉数背熟了。
剩下的时间，都是在手把手教柳萋萋如何精进制香手艺。
柳萋萋一点便通，也不需孙嬷嬷多费口舌，因而这几日孙嬷嬷心情显得格外好，连素日沉肃的脸都多了几分柔意。
品香宴前一日，柳萋萋送授完课的孙嬷嬷出府去，临到垂花门前，却见孙嬷嬷蓦然折身，看向她道：“你是哪里人？伺候沈姑娘几年了？”
柳萋萋被问得猝不及防，忙答：“回嬷嬷，奴婢同姑娘一样都出身于迹北县，伺候姑娘……有五年了。”
因着这段日子，她在孙嬷嬷面前始终以沈明曦侍婢的身份自居，便顺势扯了这谎。
孙嬷嬷闻言深深看了她一眼，也不知在思索些什么，张了张嘴，却是欲言又止，末了，只道：“这沈姑娘若有你这般天赋，我也不想使这骗人的法子，可她到底是头一回赴宴，正是要紧时候，纵然我觉得不耻，也不能让她在宴上太过丢人。我见你是个聪慧的，明日，记得好生配合你家姑娘，当是不会露了马脚。”
“是。”柳萋萋福了福身，恭敬地应道。
孙嬷嬷点点头，向前走了两步，又顿住步子，折身看了她一眼，才缓缓出了云曦苑。
送走了孙嬷嬷，柳萋萋便寻秋画去了。
因自己抽不出工夫，她便托秋画代她去香铺中取定好的香材，却不知为何，香材是尽数取来了，秋画却颇有些闷闷不乐，细问之下，才知是因着一小块龙涎香与旁人起了争执。
龙涎香本就是香中极品，多由海外而来，稀少而珍贵，柳萋萋也是偶然听闻这间香铺有龙涎香出售，近几日便会被运送入京，才会在得了赵氏应允后高价下了定金，与香铺老板定下了其中一小块，不曾想秋画去时，正巧有一大家的奴婢也来取香，看中了这块龙涎，欲与秋画抢夺，这才生了这桩不快之事。
幸得那老板还是个讲理的，加之秋画嘴皮子厉害，讲得那人心虚理亏，只得悻悻而去。
品香宴当日，天儿才吐白，柳萋萋便起身收拾了一番着装，准备往云曦苑而去，不料一出门，恰好撞见在院中习武健身的沈韫玉。
她颇有些疑惑，须臾，才想起他今日休沐，空闲在家，忙快步上前去。
沈韫玉余光瞥见她，却是未收剑，只扫了眼她的右腿，见她步子稳当，便知是已大好，又见她朝他走来，不由得眉头一蹙。
平日这个时候，柳萋萋应当还未起身，今日特意起来，怕不是想借着那夜他给的药膏谢他一番，再顺势与他搭话，这种事儿她先前并非没做过。
见沈韫玉专心舞剑，对她视而不见，柳萋萋也习以为常，低身道了句“见过二爷”，便匆匆往外走。
沈韫玉眼见她走得利落，不由得懵了一瞬，下意识开口：“这个时辰，上哪儿去？”
乍一听到这清冷的声儿，柳萋萋滞了步子，诧异地折过身。
因赵氏嘱咐过，她不能真的道实情，但又不好瞒他自己的去向，思虑片刻道：“妾身要去姑娘那儿。”
沈韫玉闻言，双眉蹙得更紧了些，“若我记得不错，明曦今日当是要去凛阳候府赴宴，你去她那厢做什么？”
柳萋萋淡然应答：“夫人说，姑娘头一回去参宴，还是这般大的宴会，怕姑娘生怯，因着妾身平素与姑娘要好，便让妾身跟着一道儿去，能让姑娘少些紧张。”
她刻意强调是赵氏吩咐，让沈韫玉也无话可说，他沉默少顷，只道：“去了那儿，好生跟着明曦就是，莫要多嘴多舌，给明曦惹是生非。”
“妾身明白了。”
见她乖乖应声，沈韫玉站了片刻，又提剑挥舞起来，不再理会她。
柳萋萋亦识趣地默默出了竹韧居，步出院门的一刻，忍不住回首望了一眼。
晨光熹微，照在被皑皑白雪覆盖的院中，那棵枝叶凋零的银杏树下，男子身姿挺拔，手持长剑而舞，白练翻飞，行云流水。
她不由得怔了一瞬，想起三年前在迹北县城的小院里，第一次见到沈韫玉的场景。
彼时他自京城回来接沈家人进京，就是在沈老太太院中，柳萋萋在被纳进门的两年后头一回见到了自己的夫君。
虽说几年前，未进沈家时她也曾见过他，可那时她险些被山中饿狼袭击，摔下山坡昏迷前只模模糊糊看到一个射箭的身影，并不曾看清楚那人的模样，只后来听村人说，是路过的沈家二郎，那位远近闻名的沈大才子救的她。
被迫入沈家为妾时，她也曾劝慰过自己，那人对自己有救命之恩，就算嫁过去替他挡灾也是理所应当。何况她与那位沈家二郎也算有缘，虽是为妾，但他不一定会对自己不好。
她怀揣着那么一点希望，在府中尽职尽责，白日伺候在沈老太太膝下，亲自煎药侍服，夜里对着豆大的灯光读书认字，练习女红，便是为了他自京中归来时，变得稍稍能成为配得上他这个探花郎的人。
谁也不知，那段等待的日子里，她常会做一个梦，梦见一个身形挺拔却看不清容貌的男子站在一棵枝叶茂密的树下对着她温柔地笑。
才至于两年后，在沈老太太院中，乍一看见梧桐树下，长身玉立，清隽儒雅的沈韫玉时，她心若擂鼓，顿时悸动难息。
却不曾想下一刻，那人在得知她的身份后剑眉深蹙，清澈的眼眸中染上了一层浓重的厌恶。
思及往事，柳萋萋唇角微勾，露出些许自嘲的笑。
若是早知他会这般嫌恶自己，在迹北苦等的两年里，她便不会愚蠢地存那些绮思与希望，也不至于后来在逼着自己断念时那般难受。
想起如今最要紧的事，柳萋萋匆匆敛起那些复杂的心绪，拢了拢衣领，快步往云曦苑而去。
一个时辰后，凛阳候府，望鹊楼。
