邻近又有了燃着烟火，乔楚吐气如兰，身子犹如随着那烟火升至半空，“砰”一下，燃烧殆尽，在最高处绽放出最美的姿态，尔后又四散垂落下来。
正是意犹未尽，销魂蚀骨。
颤巍巍睁开眼，她却见赵春芳取过帕子擦手，脸上露出隐忍的表情。
“你……”她扯住他衣角，反问道：“不难受吗？”
她跟他燕好过无数次，怎会不知，这男人的欲望深如无底沟壑，向来叫她难以招架。可现在，赵春芳替她掖好被子，莞尔：“难受也不闹你，快睡吧，朕……朕先出去。”
“你要去哪？”
头上覆着薄汗，赵春芳难受之余又有些无奈：“朕去洗个冷水澡，乖，先睡。”
说罢，他像是一刻也忍不住，转身就出了门。乔楚窝在被褥中，忽地心中极为不忍，他倒是把自己伺候得舒舒服服，但这么冷的天洗冷水澡……
真的没问题吗？
她闻着被子里残存的，属于赵春芳的气息，整个人被这种温暖紧紧包裹着，惬意至极。
……
过了年，乔楚的肚子越来越大。赵春芳每日都过来，更是时常将她“伺候”得极为爽利。转眼开春，神都的雪化成了水，灌溉着农田，新的秧苗又拔出叶子，抽条似的长起来。
一切都按着潜在的规律在运转，除了赵继芳仍旧未曾苏醒这件事之处，唯有乔楚不断隆起的肚子见证了时光流逝。
到了初夏，离乔楚临盆的日子越来越近。赵春芳不敢怠慢，索性除了上朝，其余时间都窝在慎王府。
这日，太阳罕见的毒辣，乔楚刚起床走动，便满头大汗，累得坐在抄手游廊里，旁边桃红拼命给她摇起扇子。不一会儿，便有个太监匆匆来禀报，说赵春芳今日下朝时，瑶光殿那边来报，说惠王病情有变，皇上便急急赶往那处。
乔楚听着也是跟着心紧。说到底，赵继芳是为了她才受伤的，这一两次，都是因为她。当年李信寿宴的事，她是全然不知情。现在，她却是坐不住了，忙捉住那太监问清情况。
可那太监摇了摇头，只道：“只听说太医院人来得急，皇上走得极为匆忙，并未知惠王如何。”
听这话，乔楚一颗心却是悬到嗓子眼了。
难不成……赵继芳要不行了？
这并非不可能，这些日子，她数次问过赵春芳，对方说赵继芳的病情太医院也束手无策，他伤着头，一直昏迷不醒，又是药石罔灵。有可能随时要醒，也有可能随时就这么没了。
乔楚越想越是心惊，猛地站起身，想要去见赵继芳。她走得极为快，就连桃红也拦不住她。就在走到慎王府门口时，忽然腹中疼痛异常，身后的桃红赶忙追上来，紧张兮兮问道：“姑娘，你怎么了？”
她怔然往下看，只觉腿边有温热的液体流过。
竟是羊水破了。
* * * *
瑶光殿
“如何？太医，你倒是说句话呀？”太后满面焦急，只恨不得躺在床上昏迷不醒的是自己，并非幺子。
太医先是皱眉，尔后又是舒展眉心，端起笑朝太后行礼：“恭喜太后、恭喜皇上，臣观惠王之反应，似有苏醒的征兆。想来，很快就会醒过来的。”
赵春芳与太后一听，顿时都松了口气。
方才瑶光殿的小路子急急来报，说已经昏迷数月的赵继芳突然口吐鲜血，吓得太后立即传召太医。
幸好，非但是虚惊一场，反而更是喜事一桩。
得知赵继芳有苏醒的可能，太后忙张罗着下人们准备好膳食，将瑶光殿重新打扫布置。赵春芳不禁勾起嘴角，只觉得近来喜事连连。
这时，何公公却快步进来，神色慌张：“皇上！不好了！慎王府的人来报，说刚才姑娘羊水已破，人进了产房，稳婆说胎位不正，有难产之症！”
赵春芳恍了恍神，什么也不管不顾，立刻叫人备马出宫。
太后愣了一会，生出几分迟疑，却是问向旁边的绿儿：“这、这好端端的，怎么就难产了？”
绿儿摇头：“太后，奴婢常听闻女子胎位不正，极为凶险啊！”
“还用你说？当年，哀家生惠王时，他就是脚朝下，足足生了两日一夜……”依稀忆起当年的险状，太后莫名也紧张起来，正犹豫着要不要跟着去王府，那头小路子又嚷了起来。
“王爷醒啦！”
太后回过神，快步走向床边，就见面色苍白的俊美青年已然颤巍巍睁开眼。
她喜极合手：“当真是上天保佑，我儿终于迈过这一劫！大幸！大幸呐！”
“快，王爷醒了，把药端上来，还有桂花糖。”
床里的青年扬起虚弱的笑，往日清澈的眸如今如同一汪泉水般，温和而亲切：“母后，不用桂花糖了，儿子又不是十岁孩童。”
太后目光微顿，尔后，她眼中渐渐蓄满泪光：“继芳……你、你真的醒过来了？”
他缓缓抬起手，覆上自己母亲的手，温言道：“是，母后，儿子这次是真的醒了。”
“不过，儿子想求您一件事。”
……
初夏的天，烈日烤得大地仿佛要冒烟。大周天子的心，却比这酷热的天还要难受。
匆匆赶到慎王府，产房里哀声连连。他刚想冲进去，却被许太医拦着，“皇上您是真龙之身，产房有血光，万万进不得。”
这样的话自然拦不住他。可末了，人家又补上一句：“再者，您不懂生产之术，即便进了，也徒增稳婆的压力。”
赵春芳这才忍着。
“啊——”
又一声惨叫，赵春芳扯过许太医的领子，恶狠狠问道：“她究竟怎么样了？”
“这妇人生子，胎儿本应是头朝下，可这孩子却是脚在下，如今稳婆正在为她推正胎位，这、这过程自然是辛苦——”
“朕不管，究竟有没有危险？”
赵春芳这辈子上过无数次战场，却没有一次像现在这般胆颤心惊。
许太医咽了咽口水，不敢欺君，又怕吓着皇帝，“这自古女子生产，哪个不是在鬼门关走一趟的……”
“楚儿……”赵春芳白了脸，立刻吼道：“你、你给想想办法，若是必要时，朕宁可不要这孩子，你也得给朕保住她！”
去……去子留母？
许太医被吓傻了。自古以来，他就没听过哪个皇帝选择去子留母的。且不说这孩子是男是女，若是男子，不消说，指不定将来这大周的江山还是他的。即便是女孩，如今天子后宫无人，尚无子嗣，这小公主一旦出世，也是无比尊荣。
忽然间，里头又传来一声尖锐的惨叫。
这回赵春芳索性推开许太医，冲进产房之内。他一进来，把里头的稳婆婢女都吓坏了。
“不用管朕，你们办你们的事！”他低吼道，随即来到床前，看着满头大汗，脸上全无血色，只剩痛苦情状的乔楚，心疼得厉害，却仍是鼓励她：“别怕，朕就在这儿！朕陪着你！”
要将全身撕裂般的痛让乔楚已然分不清一切，她胡乱地抓住赵春芳的手，不断发出□□，根本说不出话来。
他紧紧握住她的手，拼命说道：“惠王醒了，他没事了，你挺过去，迟些、迟些你们还能见面。”
“还有，那个姓许的女人，许琳琅、对，那个叫许琳琅的，她不是生了个儿子吗？朕本来要赐他一死的，不过，为着你跟孩子，朕没杀他。朕为你们积福，你们福气够，不会有事的。”
这时，稳婆也喊了声：“夫人，再使劲！孩子的头下来了！”
乔楚无力摇头：“我、我快不行了。”
“不会不行的，”赵春芳慌乱之际，脱口就道：“你把孩子生下来，朕让你走！以后天南地北，你想去哪儿都成！就算不为朕，为了孩子，为了你自己，你也要撑下去。”
“啊——”
那只手死死扣住他，连带着那份痛一并传递过来，此时此刻，赵春芳才感到何谓真正的无能为力。
他沙哑着声，目眶通红喊道：“乔楚！你一定要撑下去！我爱你啊！你不能丢下我一个人！”
随着再一声尖锐的嘶吼，刹那间，婴儿的哭声响起——
“生啦生啦！”
赵春芳的心像一把拉满弓，霎时“砰”的，断了。他上前搂着满身大汗的女人，才后知后觉，自己也哭了。
“孩子，咱们的孩子出生了。”
乔楚虚虚攀上他，“给我看看！”
稳婆用明黄的襁褓布巾包着小小的婴儿，送到他们面前：“恭喜皇上、恭喜夫人，是个足月的小公主，这长相可俊啰，将来一定跟夫人一样是绝世大美人。”
襁褓中，小小的脸皱成一团，像只猴子似的，正在哇哇大哭。
乔楚满目通红，虽是身心俱疲，可仍是扬起嘴角，喃喃道：“赵春芳。”
“朕在。”
“如意……她的名字。”微仰起头，她含着笑说道：“这孩子就叫如意吧。”
希望她来日事事如意，一世如意。
“好！”他忍不住在她眉心烙下吻：
“咱们的孩子，必定万事如意。”
这对母女，将会是他赵春芳此生至宝。
……
“如意乖，别哭哦！”
酷暑的天，桃红正叫人搬来冰块，脚才踏进门，这屋内的声场景把她吓坏了。
“我的姑娘！您快快把小公主放下！”
她快步走至床前，将乔楚怀里的小人儿抱过来，说什么也不让对方操劳。
“都劝了您多少遍了，您这月子还没坐完，哪能起床？哪能抱孩子？”
“我可没有你们说的那么虚弱。”
乔楚无奈反驳。
孩子满月在即，这些天的休养还有各种食补，养得她浑身恢复力气不说，还百无聊赖，非得逮着无人时抱娃哄孩。
“别的不说，待会皇上来，他肯定要念叨的。”
如今孩子出世，赵春芳只恨不得整个人住在慎王府不回去了。倒是太后那边，送来珍贵的药材，还有些新置的小孩衣服。
乔楚只让人收下小孩的东西，其余的一概退回。
桃红话音刚落，赵春芳真的来了。他进门照例是先抱过娃娃。
“如意乖，今天有没有闹人？”
小小的孩子一天一个样，现在微微长开，倒是圆润白胖，像个小团子似的，圆溜溜的两只眼直勾勾盯着自己的父皇。
赵春芳笑不拢嘴，抱着她来到床边，又问了乔楚的情况。
见状，桃红识趣地退下，替他们将门掩好。
“今日如何？”
乔楚伸手抚过他怀中婴儿的脸，微笑摇头：“一切如常。”
“那就好。”
问答完毕，二人又恢复安静。赵春芳不经意抬眸，凝视女人专注充满母爱的面容。近来他俩之间，除了孩子之外，乔楚极少主动开口与他说话。
他缓了会，才寻了个话题：“朕有个事要告诉你，关于许琳琅的。”
听到故人的名字，乔楚忙问道：“她如何了？”
那日，他曾说赦免许琳琅腹中那个孩子，权当是为她与如意积德。
“朕本来就答应过你，会放过她的。李家那个孩子，已经六个月大了。前阵子，许知弦那边递了信儿，说许琳琅的父亲许彪得了重病。朕让人把信给了许琳琅，她跟朕说，想回去侍疾。”
“然后呢？”
“朕答应她了。不过，李家那孩子她不得带走。”
乔楚怔住，她自己也刚生完孩子，自然懂得母子分离是何等的锥心之痛！
不等她开口，赵春芳已然知道她要说什么，“朕不可能让她带着那孩子走的。他是前朝李氏遗孤，如今这大周虽是风调雨顺，国泰民安，可背地里，还有人怀着不臣之心，想打着光复大端的旗号。若是让他们知道这李氏尚有后嗣，将来只会是大周之祸。”
“你也不愿再看到‘藩镇之祸’，不是吗？”
话说到这份上，乔楚想为许琳琅母子求情的话又咽了回去，只问：“那孩子……你打算怎么办？”
“还没想好。”赵春芳坦言：“那孩子出生时，看守的人禀报朕，说当日正好是神都初降冬雪，本来天寒地冻的，可外头池塘里的莲花全开了。天降祥瑞，这孩子将来必定有一番造化。”
“那会你怀着如意，朕不忍杀他。只念着上天有好生之德，希望来日这福报能落在你们娘俩身上。”
回想起来，赵春芳仍庆幸这一决定。乔楚最终顺利诞下孩子，母子平安。
乔楚想着许琳琅，不禁泛起酸涩。这母亲要与孩子分开，实属不幸。可又想着她能够回去与亲爹团聚，又当属不幸中的大幸。
念当初救命的恩情，她求着赵春芳要善待那个孩子。赵春芳答应，心头却感慨，前朝李氏遗孤，这样的身份，注定他的未来能保得平安无虞已是万幸。
说完许琳琅的事，赵春芳带着几分试探开口：“这天越来越热了，宫里头，他们用扇子拨着冰，扇出来的风清凉舒爽，比呆在这王府里舒服多了。”
乔楚看向他，赵春芳莞尔：“朕是想，王府毕竟小，现在孩子也快满月了。等她满月之际，朕在宫里摆满月酒，把母女也接进宫，好吗？”
霎时，她脸上的表情凝结住。
这孩子出世后，两人之间仿佛心有灵犀，谁也没提过别的，全然都围着这孩子转。
但是，现在赵春芳打破了这个平衡。
“她是朕的骨肉，你是她的娘。朕无论如何都不能让你们在这王府呆一辈子的，满月那日，朕下旨诏告天下，立你为后，封她为公主。”
执起女人的手，他情深款款说道：“咱们一家三口，本来就该在一起的，不是吗？”
家？
乔楚目光微动，在他与孩子之间逡巡。“家”这个字，像是咒语般，带着奇异的暖意，让人不由自主地想要沉溺其中。
顷刻，她低下眸，只道：“你……你让我想想，好好想想。”
“好，”赵春芳面露喜色。
他一手抱住孩子，一手轻轻将她揽入怀里，心满意足地道：“你好好想，朕不逼你。”
说是这么说，天子回到宫中，立即召来尚衣局、尚仪局等管事，要他们按着皇后仪制连夜置办庆典物品，着人赶制礼服，俨然要举办立后大典。
这事很快便在宫中传开，消息到了永寿宫。太后不怒也不喜，只对绿儿道：“随他去吧。赶明儿去趟城郊水月庵，哀家要看看飞虹那孩子。”
“是。”绿儿知道，太后终于妥协了。
这宫中，很快就要迎来新的中宫之主。
皇城里头，无数能工巧匠都在日夜赶工，等待着那场盛大的庆典到来。王府中一派祥和，孩子的哭声与笑声成了每日主调。乔百阳正旁边拉着琴，哄着小孙女，而桃红忙着给她扇风。唯独乔楚坐在窗边，呆呆望着外头的天。
