“少主，”守卫悄悄走来，“镇北王要见你，说是跟姑娘有关的事。”
“他怎么说的，还叫邵七吗？”邵七低声问道。
“是。”
那就还是得让他再想想。邵七笑了下：“你去跟他说，邵七这个名字是道上朋友们叫的，他不是我道上的朋友，叫不得。”
守卫出来时天已经黑透了，岛上人日出而起日落而息，此时点灯的并不多，除了宴客的邵家大宅，多数地方都笼罩在一片漆黑中，守卫走惯了，摸着黑往石屋去，忽地觉得道边有动静，急急回头时，看见草叶动了几下，并没有什么异样，也许是野猫窜过去了吧。
一路回到石屋，门前四个守卫左右看着，进了门还有十几个，沿着水边三步一岗五步一哨，另有个瞭望哨在围墙顶上，将石屋看得严严实实，苍蝇也飞不进来一个，守卫站在水边，高声道：“镇北王殿下。”
屋里，元贞一个箭步跨过来：“邵七呢？”
“少主没来，少主说邵七这个名字是道上朋友们叫的，殿下不是他道上的朋友，叫不得。”
元贞愠怒着，却又像有道闪电，突地劈开脑中混沌。
他不是他道上的朋友，叫不得。那么他是他什么人？
他娶了明雪霁，那他就是邵七的妹夫，妹夫见了大舅哥，总要叫声兄长的，可他从不曾叫过，甚至态度还一直很是恶劣。
究其原因，无非是从一开始邵七就想带她走，他窝着火，大约还有点妒忌防备的意思，看不得她跟邵七那么亲近，一来二去到现在，一天比一天剑拔弩张。
所以邵七是为了这个，故意给他难堪吗？
元贞压着眉，不对。固然他跟邵七不对付，但对邵七总还是了解几分的，假如是个心胸狭隘斤斤计较的人，又怎么可能毫无保留地帮着明雪霁，如今他落在他手上，又怎么可能只是小小惩戒，替他留着体面尊严。
所以邵七，到底在计较什么？
蜡烛的火焰摇摇晃晃，元贞沉沉想着，东一点西一点，无数念头一齐涌上心头，缭乱中邵七临走时那句话无端的，重又响在耳边：陈太守是个知礼节的，起码知道上岸之前，先问问主人家的意思。
元贞猛地抬眉。
墙外，一丛矮树在夜风中晃动，瞭望哨探身眺望，似乎有什么东西走近了又离开了，忙道：“去看看外面是什么。”
墙内，守卫正要出去探查，听见元贞在屋里叫：“去请邵公子过来，就说我有要事与他商议。”
十几个守卫面面相觑，都有点不相信自己的耳朵，从上岛到现在，元贞可从不曾这么客气过！
“快去。”窗子里传来元贞的催促，他站在窗前，脸上淡淡的没什么表情，却自有一股渊渟岳峙的气魄，守卫不敢怠慢，连忙飞跑着去了。
正堂中。
邵筠之父子两个与陈宣越谈越投机，看着海图你一言我一语说得密不透风，邵七听着想着，忽地瞥见守卫在堂外一晃，抬眼：“怎么，又闹了？”
“不是，”守卫溜进来，“王爷命我请少主过去，说有要事商议。”
“哦？”邵七抬眉，唇边带了点笑，“这次不是叫邵七过去了？”
“不是，”守卫忍不住笑，“王爷这次特别客气，让我请邵公子过去。”
邵公子，还用上了请字。十来天了，总算是开了窍。邵七起身，低声向邵宏昇回禀：“我过去石屋看看。”
“去吧。”邵宏昇随口应了一声，指着海图上一处岛屿，“这里盘踞着一股悍匪，明府须得留意。”
“在下也听说了，”陈宣道，“正想与海公贤父子商议剿匪的事……”
邵七走出正堂，穿过回廊，廊下作为退居的几间屋里明雪霁探头出来，叫了声：“哥。”
邵七走过来，看见屋里还坐着杜月娘，桌上点着灯，放着点心和水，不由得问道：“娘，妹妹，都这么晚了，怎么还没睡？”
“这边没散，我等着收拾，你妹妹非要陪着我。”杜月娘道，“都这会子了，你往哪里去？”
邵七看了明雪霁一眼，笑起来：“正有件新鲜事要跟娘和妹妹说，镇北王下了请字，请我这个邵公子过去商议要事。”
四周有一时寂静，随即明雪霁脱口念了一声，阿弥陀佛。嗤，邵七笑出了声，明雪霁一下子涨红了脸：“哥。”
“没事没事，”邵七笑着摆手，“我是替你高兴，看来镇北王殿下总算是回过味儿来了。”
“我觉得也是，”杜月娘也笑得合不拢口，“磨了这么多天，总算有点效果了，这个请字可是等得不容易。老七快过去，看看你妹夫有什么话要跟你说。”
妹夫。明明知道是该这么叫，脸上却更红了，明雪霁低着头，余光里瞥见脚步轻盈，邵七往石屋那边去了。
真是不容易。关了这么多天，他那么骄傲的性子，不曾怨恨，反而下了一个请字来请哥哥，他是真心想要跟她好好过，真心为了她改变自己。心里软到了极点，她半生蹉跎，又是何等有幸，能够遇到他。一刹那间思念到了极点，恨不得立刻见到他，刚要起身，又被杜月娘挽住：“太晚了，今晚就算了，你赶紧回去睡，我在这里等你哥哥的消息。”
满心里都是他，又怎么睡得着？哪怕远远地看一眼也行。明雪霁羞涩着，急急找着借口：“我不困，我想再陪舅母坐一会儿。”
想等邵七，看看他是不是明白了，想去看看他，她已经很久不曾见过他了，她也想念得很。
杜月娘怎么能看不出她的心思？笑着哄劝：“你先别着急，万一咱们猜错了，不是你想的那样呢？你先回房歇着，等你哥哥的消息，待会儿我让人叫你。”
唤过丫鬟：“扶姑娘回房去吧。”
明雪霁不想回房，又不能不回，穿过垂花门，到底忍不住吩咐丫鬟：“咱们去侧门瞧瞧去。”
那边靠近石屋的方向，远远看一眼，也许邵七就回来了呢。
怕惊动别人，引得杜月娘担心，便一路上轻手轻脚走着，连巡夜的家丁都不曾发现，一路来到侧门前，月亮不甚分明，宅子里花木繁茂，被灯笼光一照，到处都是晃动的黑影子，侧门半掩着，风吹过来有点冷，明雪霁紧了紧领口，刚刚走出门外，噗一声，灯笼灭了，黑暗中听见丫鬟短促的低呼，还没反应过来时，脖子上一凉，耳边传来男子幽幽的声音：“别动。”
元持！明雪霁一霎时认出了这个声音，他怎么会在这里？心砰砰乱跳着，想叫，叫不出来，死死掐住手心，听见几声咳嗽，元持在笑：“嫂嫂，别来无恙啊。”
太惊太怕，脑子里一片空白，下意识地捂住肚子。手心贴住的一刹那，突然鼓起无限的勇气，她有孩子了，她已经失去过一个孩子，无论如何，她一定要保护好这个孩子！
死死掐着手心，强迫自己冷静下来：“元持，你怎么在这里？”
“嫂嫂好大的胆子。”元持在笑，幽幽凉凉，“我还以为嫂嫂要吓破胆了呢，没想到还能这么安安稳稳跟我说话，不错，看来兄长选你，总还是有几分道理的。”
匕首向脖子上贴紧，元持命令道：“别出声，跟我走。”
明雪霁极力沉稳着脚步，慢慢跟他往前走着，脚底下软软一团，丫鬟倒在那里，不知道性命如何，前面黑魆魆的一片，是往石屋去的路，他是要找元贞。
心里发着紧，低声问道：“你想干什么？”
“当然是想见兄长呀，”元持还在笑，“不然我千里迢迢跑到这里是为什么。”
他说话时又咳了几声，握着匕首的手也微微有点发抖，明雪霁下意识地问道：“你病了？”
“多承嫂嫂关心，”元持低头向她一笑，雪白的牙齿在夜色中微微的亮光，“我这不是病，是中毒。”
他笑着咳着，轻而缓的调子：“上回那把匕首淬了毒，想着怎么都得要了兄长的性命，那毒便下得重了些，唉。”
轻得很，像叹息，像情人的低语：“谁能想到机关算尽，到头来这把匕首，伤的却是我自己呢？这毒也没什么能解，嫂嫂，我怕是活不了几天啦。”
明雪霁手藏在袖子里，一点点捋下手上的镯子、戒指，裙摆很大，裙裾很长，顺着丝滑的织物，首饰无声地往下滑着。舅母说过一会儿就让人给她送信，发现她不在，肯定会来找她，她得想办法给他们报信。不能慌啊，她还要等元贞，她肚子里，还有他们的孩子。“也不一定解不了，我祖父就是大夫，让他给你看看。”
“解不了啦，这些天我的情形一天比一天糟，要不是惦记着兄长，只怕都撑不到这里呢。”元持轻轻笑着，“嫂嫂真是个好人，都这时候了，还惦记着我的毒，可惜呀，嫂嫂是兄长的妻子，我注定要得罪嫂嫂了。你说，是我杀了兄长，我们兄弟两个到黄泉底下继续斗呢？还是我杀了嫂嫂，让兄长一辈子痛不欲生更好呢？”
哒一声，手上那枚红宝石戒指捋脱了，顺着裙子滑下去，元持似是觉察了，低眼去看，明雪霁紧张得心都要跳出来了，急急打岔：“他从来没害过你，你为什么那么恨他？”
“为什么？”元持抬眼，看向石屋的方向，摇了摇头，“总得有个恨的人吧。因为兄长，我从小没了娘，因为兄长，当年父亲那么宠我，后来连看都不看我一眼。我什么都不如他，从小他们都要我向他学，我从来都没人在意，更可笑的是等我去了北境，以为能凭本事建功立业，没想到就连打仗这件事，我也远不如他。可真是让不甘心呀。”
他在笑，目光幽幽暗暗，明雪霁屏着呼吸，将帕子也扔了下去。
“嫂嫂你说，我这一辈子，到底算什么。”元持咳嗽起来，手跟着发抖，匕首几次险些戳到皮肉，明雪霁躲闪着，声音不自觉地发抖：“你别伤到我了。”
“不会的，”元持笑起来，似是很满意她害怕的模样，“就算要伤，也要当着兄长的面才行，想想还真让人期待呢。”
话音未落，远处突然想起尖利的呼哨声，无数火把点一霎时点亮，照得大半个岛亮如白昼，明雪霁屏着呼吸，是舅母发现了吗？
“呀，被发现了么？”元持轻轻笑着，加快了步子，“嫂嫂的娘家人，很在意你呢。”
火光笼罩着半边天空，也照出元持瘦削的脸，明雪霁看见他脸上凹凸不平，似乎贴着一层薄薄的皮子，也许是易容的伪装，她听邵宏昇说过，但这时候那张皮子撕掉了一半，缺口处露出元持脸颊上一道青黑肿胀的伤口，是上次在北境时被匕首划的，她还记得，这伤口溃烂得不成样子，流着污血脓水，地狱的恶鬼一般，明雪霁不敢再看，连忙转开了脸。
“很难看是不是？”元持看她害怕，轻笑着摇了摇头，“要死了还这么狼狈，真是不成体统，嫂嫂，你说我要不要在兄长脸上也划一刀？免得到了黄泉地下，我认不出兄长。”
明雪霁心里发着紧，怕激怒他，一句话也没说。
身后，火把从四面八方往近前来，元持加快了步子，石屋的大门就在前面，斜刺里邵七突然冲出来：“站住！”
他脸上有明显的紧张，明雪霁急急说道：“哥，我没事。”
火光明灭，照出元持恶鬼般的模样，邵七定定神：“元持，你放开我妹妹，我给你做人质。”
“我要你做什么。”元持笑着，又咳嗽起来，“我又不准备活，眼下无非是怎么让我兄长更难受，你就算死上一百次，我兄长也不会在意。”
他推着明雪霁往院里走：“走吧嫂嫂，跟我一起，去见兄长。”
明雪霁身不由己，被他推着进了院子，石屋的门窗都锁着，没点灯，听不见人声，元持将匕首又靠近一点：“邵公子，让你的人都退下吧。”
邵七沉声吩咐守卫：“都退下。”
守卫退出院外后，元持背心贴着墙站住，抬高了声音：“兄长，不出来看看我，看看嫂嫂吗？”
刀刃贴着脖子，不祥的凉，明雪霁反应过来，元持之所以贴着墙站着，是怕有人从身后偷袭，下一息，屋里传来元贞的回应：“放了她，我随你处置。”
元持低低地笑了起来：“兄长待嫂嫂真好，真让人羡慕。不过兄长，你太厉害了，我对付不了你，不如这样，你出来站在门前，把你两只手剁掉，然后咱们再说换人的事。”
“好。”元贞毫不犹豫答道。
明雪霁心里一紧，叫出了声：“松寒不要！”
朦胧泪光中，看见邵七不动声色靠近，向她微一点头，明雪霁怔了怔，又见他微微抬眼，目光所向，是她头顶的围墙。
他想说什么？明雪霁不敢动，也不敢看，隐隐猜到他有安排，暗自做好准备。
吱呀一声，石屋的门开了，岸边的灯火影影绰绰勾勒出屋里的人，半边身子站在门后，看不分明，元持探头看了看：“兄长再出来点，我看不清你呢。”
元贞极慢地往外走，声音遥遥传来：“元持。”
几乎同时，头顶上一模一样的声音传来：“元持。”
也是元贞！元持大吃一惊，本能地向上抬头，握着匕首的右手随着动作稍稍离开，邵七等的就是这个机会，袖箭射出时整个人也一跃而起，一把拉住明雪霁，几乎与此同时，头顶围墙上一道白色身影激射而下，火把照得清楚，这才是元贞，那么屋里那个又是谁？！
