那女子转过身来，啊地惊讶一声，没料到螳螂捕蝉，黄雀在后。
看见她时，领头那位囫囵吞下含在嘴里的蜜饯，结巴起来:"姑，姑娘，你你，你是不是迷路了？"
另位咽着口水，拍拍胸脯道:"洛阳城咱们哥几位熟悉得很，再偏僻的小巷都能叫得出名字。"
"是啊是啊，你住哪里？"
苗苗见他们快流出哈喇子般的笑容，皱起眉头，刚想教训一番，思及自己的事情赶紧回望，跟踪的那位正在拐往另条路，她急得跳脚道:"迷路个头啊! 我在追踪一位有缘人!"
瞧着她匆忙远去的身影，逻吏们大眼瞪小眼，回神后彼此打趣:"有缘人？那一定是情郎喽。"
"唉唉，这般的美人儿……"
"唉什么唉，回去寻你自家婆娘! 瞎灯黑火时抱起来不都一回事吗!"
这会儿，苗苗已疾速地重新瞄住了那位青衣公子，干脆施个定踪法诀，不能让人走丢了!
她悄悄跟随，最纳闷的是，为何相陵说此人是位女子？不过相陵那家伙平常喜欢胡说八道捉弄人，也不能全信他呀! 苗苗心里嘀咕着，万分好奇地想凑近了瞧瞧。
却在思量间，不知不觉地靠近，蓦然望见那位转身看向她。
参天的银杏树下，碧云天，光蝶儿漫天飞，落地化成黄金毯。那人伫立在如画风景中，不言不语地注视她。
苗苗倏然也站得笔直。唉唉，该说什么呢，她本就性急耐不住，抢先开口道:"我是来道谢的。" 自觉这话挺奇怪，又补了一句，"你们还记得我吗？刚才在上东门大街……"
"当然记得! 不守礼仪的女子可不多见，你跟踪我们至府邸，就是为了道谢吗？还是另有所图？" 小童狐疑地瞪向苗苗，替主子回道，深觉这位陌生女子虽然模样好看，可一会儿冒冒失失，一会儿鬼鬼祟祟，不像正经人家的。
"阿春，不能苛刻。" 青衣公子虽是责备，但语气温和。
苗苗竖起耳朵，将此人的音符一字不拉地纳入脑海里细致品味，真的，可能是位女子…… 她靠近几步，神情激动地抬头打量眼前人。
"我们，认识吗？" 八风不动的青衣人被她看红了脸。
"认识。" 苗苗朝她露齿一笑，眨了眨眼睛，说道，"刚才我们在街上遇见过呀。"
青衣人抿起唇，不知眼前这位究竟是古灵精怪，还是不谙常规的傻姑娘？
"我叫，陈苗苗。" 苗苗主动出击，心里十分讨厌这个别人家的姓，自己的"九泉"多气派! 可这陈姓是上邪无绝硬加给大家的，说在人界，他们得装作近亲远亲一家人，以免招人耳目。
"陈姑娘，幸会。" 这人的声音很独特，介于男子的浑厚与女子的清脆，好听极了。
"哎呀呀!" 苗苗语调甜馨，解释道，"我不喜欢别人唤我的姓，要不，你就唤我苗苗吧。"
"苗苗？好听。我也更喜欢别人唤我的名，柳云。"
柳云的笑容间挽出几许隽秀，不仅仅是声音，这种不辨男女的气质，竟使得苗苗心慌地后退两步，傻不愣登地冒出一句:"我记住了，也知道你住哪里了，明早我来找你玩!"
她快速眺望柳云身后的府邸和周边环境，往那位看着她干瞪眼的小童扮了个笑脸，一路小跑隐入无人的角落后，心念转移法诀，嗖地，回到了他们在西门外的陈府。
"长欢! 长欢!"
苗苗入屋喊了一通，灵长欢还没回来，除了仆役，其他人也都不在府上。
她有些落寞地走到小池边坐下来，托着脑袋看那些游得悠闲自在的小鱼儿，脑海里不时地掠来那副景象…… 金黄的树，青衣的人。
傍晚时分，上邪无绝最先回府。
苗苗挥手招呼:"今天这么早回来？"
上邪无绝应了一声，见她独自坐在池塘边，问道:"长欢呢？"
苗苗正在喂鱼儿，漫不经心地答复:"长欢和相陵在一起，还没回来，今天我独自精进了，遇见一位很神奇的人，我觉得啊，我就干脆将她和她身边的一些人都观察了，这样能凑好几个数……" 抬眼时，她发现上邪无绝早已走去厅堂，气道，"无绝你都不听我说完话，不知礼仪，哼! 老这么阴阳怪气的!"
她顺手一洒，天女散花般地将饲料抛往水里，起身往自己屋里走去，不满地嘀咕道:"长欢若是嫁给你，还不无聊死了，我看哪，她和相陵才是配。"
池塘里的鱼儿欢悦地摆动肥硕的身体，轻羽般薄软的尾巴摇曳出波纹，一张张小嘴凑往水面争先恐后地吞食，一时间水面冒出许多可爱的泡泡。
当它们吃饱沉入水底休憩之际，一双人儿背着夕阳的余晖踏入府内。
上邪无绝正从厅堂出来，在离他们几步之遥处停住。他蹙眉看了一眼上邪相陵，随即将目光移向灵长欢。
白衣素洁，清秀温婉，目光澄明。一人既是一副万里江山画。
他凝视她片刻，冷漠的容颜被晚霞映染红光，黑亮的眼眸泛出暖色，声音却依旧低沉:"长欢，我有话和你说。"
灵长欢随他走去书房，两人闲聊了会儿近日的状况，上邪无绝不再拖沓，直入主题:"后天建武帝要在南宫宴请，你随我入宫几天。"
"无绝，你知道的，我观察的人都是贫民百姓，三教九流之辈，高官达人属于你的范畴。"
"我不为此事。" 上邪无绝顿了片刻，"近来我在宫里行事这段时间，有人想为我招亲，我推辞说已有婚约，这也属实，所以宴请时，我想带你入宫，正好你我独处几日。"
灵长欢心怔，确实他们结过娃娃亲，当年双方爹娘是为了联盟地界的北域和东域。她与无绝自小也认识，两只闷葫芦碰面没多交流，反而是每次遇见小相陵时，会拉着自己一起玩耍，还会常逗自己笑。
人界这几年，又何尝不是如此。很不同的是……
灵长欢忽觉哪里不对劲，推辞道:"我回地界后，想继承东域之位，你不觉得我们的婚约有所不便吗？"
"有何不便，你先继承了，等灵烁长大后传位给他，你就能来北域同我一起。曾经，我记得你不愿当东域女君。"
"可我…… 如今另有心愿。" 灵长欢一时语塞。
上邪无绝的目光沉下来，靠前一步:"长欢，是不是因为，你喜欢上了相陵？"
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* 苗苗和柳云这对，在第1章 就有埋伏笔，这条线拉得好长... 终于等到了。上邪兄弟和长欢，嗯，三角恋... 弱弱地说一句。
* 姑娘这称呼是从明清开始才有的？汉朝称年轻的女子为姑子或小娘？我在文里就统称姑娘。
* 西汉晚期，全国总人口大约在5000万到6000万。王莽新朝到东汉初期，此间因为灾荒战乱，民众伤亡惨重，总人口下降到3500万。到东汉后期，才又达到6000万。
* 关于历代人口变化，可读知乎网友周山图文的一篇文，总结清晰: 中国历代人口都有多少？含历朝人口变化图表
https://zhuanlan.zhihu.com/p/380095546
* 还有一篇关于洛阳的文也很有意思，东汉的洛阳人——《洛阳都城史话 东汉卷》
https://www.163.com/dy/article/F513BMA60519NCRN.html
第41章 南宫宴请
南宫却非殿，刘秀宴请群臣。
宫内金殿辉煌，花灯如昼，歌舞升平，觥筹交错，果然是皇家气派。不过天下初定，民生疾苦，刘秀不推崇奢华的排场，只为与群臣及其家眷稍作一聚。
一众云髻峨峨，广眉轻描，唇施红彩的女子间，灵长欢为融入皇宫氛围，今日也特意装扮了。她青丝挽起，斜缀青鸟桃花钗，曲裾深衣，紧腰宽袖，行时如清风拂柳，坐似云间松柏，比之身旁那群笑意盎然的女子，更显恬静。
她之所以答应来此，一来想目睹人界帝皇刘秀的风采。
确如外界传言，当今皇上年轻俊朗，气质非凡，实有仁义之相。
刘秀身旁坐了两位美人儿，一位是阴贵人，众所周知，阴丽华是刘秀在南阳新野的结发之妻。当初刘秀对她一见钟情，说及，"娶妻当得阴丽华。" 这位阴贵人生得自然是明眸善睐，肤若凝脂，头发浓密黑亮，冠一株凤鸟金步摇，举动间垂珠轻曳，面容只要淡然一笑，便是风情乍现。
而郭贵人郭圣通，也属人间佳丽，巧笑倩兮，美目盼兮，是刘秀在河北为获取真定王刘杨的支持而后娶的，已先得一子。虽说是政治联姻，但郭贵人瞧皇上时的模样，频现爱慕之情，目光间荡漾出一池春心。
都说英雄配佳人，她们与刘秀情缘深结，一生一世未必能了。好在两位女子间客客气气，特别是阴贵人慈眉善目，娴淑有礼，定不会与郭贵人勾心斗角，妻妾争宠。
灵长欢舒了一口气，所谓"修身齐家治国平天下"，这句话很在理。
她又将目光投向坐在女眷们前方的，那众正闹闹哄哄饮酒作乐的男子们。
人间有句俗话，狡兔死走狗烹，飞鸟尽良弓藏，她知道汉高祖就使了这种手段，可当今皇上看似很不同，宽仁圣明，能与开国功臣们共享荣华。
且不说刘秀的妹夫李通，姐夫邓晨，自称帝后，刘秀将随其出生入死的兄弟们各个拜将封侯，南阳和颍川的邓禹、岑彭、贾复、冯异、马武等人，河北那方的吴汉、景丹、耿弇、耿纯、刘植等人(后世皆被追封为云台二十八将)。
其中一位，灵长欢多看了几眼，被封为大司徒的邓禹，在长安游学时就与刘秀交好，此人二十有四，年轻气盛，身旁端坐一位青袍公子，似乎……!
灵长欢怔了怔，这位不正是前几日在街上遇见的，苗苗要跟踪的人吗？
她快速一探，邓柳云，邓禹的表妹，自去年起随其兄出征。
灵长欢不知为何有种预感，手心出汗，定住神，觉得自己想多了。
环顾下来，她对众者大致已心里有数，这才将目光投往上邪无绝。来此的第二个目的，她准备借独处之日，与他重议婚约之事……
上邪无绝坐在伏湛身旁。这次他们能在洛阳安身也得益于伏尚书的帮助。
今日，上邪无绝穿了件深红的袍子，仪态温文尔雅，不似平常那般冷漠疏离。他正与伏尚书侧颜交谈，这一露相，灵长欢就听见身旁的女子交头接耳。
"咦？那位坐在伏尚书身旁的公子是何人？"
"我听说过，叫陈无绝，来自长安，他通文达艺，熟读自先秦以来的经义与史文，可谓满腹经纶，深受伏尚书的器重，所以前阵子被引荐来宫，帮助伏尚书修复旧典，听说皇上要受他官位与赏赐，他却拒绝了。"
"啊，世上还有这种人 ?! 真的能不为名利所动？"
"怎么没有，那位严子陵不也是吗？皇上正在广罗四方名士，念及与他的同窗之谊，想召其入宫，却迟迟未能寻到，听说是那人躲了起来!"
"别管其他了，说说，陈公子可有成亲？"
"听说好像已有婚约。"
上邪无绝早就察觉关注他的目光，转过头来。
面容如玉，气质如虹，他望向灵长欢，静默地凝视片刻，扬唇之际，灵长欢却已低头垂目。女子们不知他在回望谁，因为灵长欢坐在不起眼的边缘，有意将自己隐了起来。此刻，她听见周边发出细微压抑的长吁短叹，就知道，这是人间动情的音符。
"冰雕玉琢，简直不像凡间的俗人。"
"诶诶，什么叫俗人？"
一位女子捂嘴笑道:"俗人？喏，瞧瞧有些个粗里粗气的武将们就知道了。"
另外急忙驳道:"姐姐你可别胡说，没有他们，能有我们今天坐在这儿享受荣华富贵的运气吗？曾经我食不果腹，居无定所，差些沦为奴婢……"
又一位应和:"此话属实，我也时常担惊受怕，夜晚睡去时，还怕明日再也醒不来。"
同样的人，生逢乱世，或在太平盛世，可能有截然不同的命运。刘秀若非在乱世不得不揭竿而起，想必正在安心做他的庄稼汉，何况这些因亲而飞黄腾达的女子们。
可是，灵长欢知道，他们生在这世间，自有命运因果之理。
正当此时，马武醉酒发疯，大吼一声，和其他人斗起嘴来。这位猛将喝多时说话没遮拦，此番，他挑衅的是冯异和邓禹，刘秀的左臂右膀。
马武一边大块朵颐，吃得津津有味，一边唾沫横飞地说道:"在河北行军那会儿，王郎追杀皇上，你们守护不利，实在无能! 害得他风吹雨淋，只能吃麦饭野菜! 如果是我，怎么也想办法给皇上猎只野兔野味的，就是抢，他娘的也抢些东西来!"
邓禹血气方刚，斜目啐道:"你呀，就知道打打杀杀! 若不是跟着大伙们复兴汉室江山，如今只怕就是个无名盗贼!"
马武鼓着腮帮子，囫囵吞下嘴里的肉，重呸一声:"我马武剽悍勇武，至少也是草莽英雄!"
冯异生性低调谦让，摆手笑道:"确实，你清醒时拿敌军开刀，喝醉后拿我们开刀。"
刘秀看着热闹笑起来，逗了马武几句，又向冯异他们道:"在饶阳，确实幸得公孙豆粥，才得以饥寒俱解。还有一次，我们夜逢大雨，你与大司徒，一个抱薪，一个燃火，我对灶燎衣，也吃了一碗热腾腾的麦饭。不曾忘记。"
这番话，听得冯异和邓禹赶紧拜谢。
其他人回首往事也都唏嘘不已，风云即变，他们被推往了浪尖上，必定名垂青史。七情六欲更为彰显，因果愈加错综复杂。
灵长欢望向那些已喝得熏熏醉态的武将们，兴致高昂地畅叙往事，从刘秀与刘縯建舂陵军，到宛城之战，昆阳之战，再到收编铜马……
特别是昆阳那场罄天下于一战，众者聊得口沫横飞，风生水起。
"初时城外莽兵十万，围攻昆阳，万箭齐发，我们驻守城内不足万余人，王凤乞降不成，多少人都已吓得屁滚尿流，打算逃之夭夭，皇上却力劝诸将，若昆阳失守，前功尽弃，务必守城，存亡与共! 皇上还自个儿去城外征兵，仅率了十三铁骑! 在城外征得几千兵力，对峙莽军王寻，王邑，只凭一人之力就斩杀了几十敌军! 令我军士气大增，才得以将莽军内外夹击!"
"皇上威武!"
"还借绿林军已破宛城，即来昆阳之传言，大乱王莽军心! 他们万万没想到小小昆阳，重兵压近，却一月未能破之! 皇上亲率三千死士攻打敌军大营，杀得他们四处逃窜!"
"最终破王莽四十万众，天下闻之，莫不震靡，公之武众所服也!"
"皇上英明! 威武!"
"昆阳之战，以少胜多，必将青史流传，万古流芳!"
"若无此战，更始怎能攻陷长安，斩杀王莽，灭了新朝! 可恨更始帝陷害齐王，那些绿林军又在长安烧杀抢掠，不应天命! 皇上光复汉室才是天意使然!"
昆阳之战，莽兵大溃，走者相腾践，伏尸百余里。会大雷风，屋瓦皆飞，雨下如注，滍川盛溢，虎豹皆股战，士卒争赴，溺死者以万数……
