窗外，公主驯养的黑隼展翅盘旋上空，落下一簇羽在游廊边的死湖，荡开一层涟圈，一尾锦鲤在绣球花边，小心翼翼地拿尾碰了一下新奇的羽，听有人经过，俶尔沉入池底，只做无事发生。
有敲门声传来：“殿下，中书侍郎魏大人求见。”
姜瑶摄政，每日都极忙。
姜瑶眸色微冷，思索片刻后：“且说本宫身体不适。”
梅玉应声退去后室内又静了许久。
聂让主动打破寂静：“奴可处理了他。”
声音不大，若舆图里杀机四溢的毒匕，只要主人允许，顷刻即取敌首。
……
其实北周梅卫说得不错。
他确实是长公主养的一条疯狗。
姜瑶扯回思绪，挑眉看他的右手：“你打算这样闯一个三品官员府邸？”
“仅取首级，可以做到。”
他言简意赅，毫无生气的漆黑眼瞳浮出一丝迫切。
——怎么比自己还急。
“魏常青不能动。”
姜瑶收回手，认真唤了他的名字：“阿让。”
玉手屈起，食指指骨在他额间用力一敲：“肃王的事情，这就算翻篇了。”
这一指八成力，不过聂让皮坚肉硬，无甚感觉，自觉不如刑堂的一顿鞭子疼。
“可能方才说得不明确，从前也未提过，那本宫便直言了。”
长公主又扣住他紧实有力的肩膀，将他压了下去，伸出手，又亲自替他将被衾掖好：“本宫不愿见到你出事。”
她认真看着他的瞳：“下次任务失败无论大小，只要本宫还在，亲自回来告知，可明白？”
这一句话，就很有分量了。
很久后，塌上人才如终于回神了般，哑声，微颤：“奴…明白。”
“伤口裂了，让梅玉再叫御医来吧。”
她一笑后起身，抬手和变戏法似的，在塌边空荡荡的小案上留下两瓶上好的金疮药，及一小块油布包好的石蜜。
姜瑶自知赏罚不分并非御下之道，但还是忍不住待他好些。
毕竟偶尔纵容，换一颗甘愿赴死的真心，怎么想都是她占好处。
姜瑶脚步顿住回首，眸底有冷意，声音不大却是承诺：“这次的事情，本宫必替你讨个说法，放心。”
话落之后，长袖而去。
阳光被门扉重掩，室内重归熟悉的死寂。
恍惚间，聂让几近下意识地抬手，抚上额间方才被指尖触过的地方，仍残留一点温度。
察觉到自己在做什么后，死士如被刀刺中一般，倏然用力收手，他起身握住案前石蜜糖，舍不得吃，只敲开机关，收在榻下第二个暗格里。
他沉下瞳。
他明白。
那是主人，而他是一柄刃，一介无身份的死士，低微肮脏得连做面首都没有资格。
聂让挣扎起身握紧了一边的玄刀，细细在心里排过近来主人在陇西的部署，确保无一丝纰漏，重新闭上眼昏睡过去。
此事主人未怪他，可…绝无二次。
.
难得的，这梦里，他想起过去的一点事。
谈不上离奇，只是十年前战火纷飞后百废俱兴日子里的常态。
那时候他什么都没有，连聂让这个名字都没有。
聂让几乎毫无过去，也不清楚自己怎么活下来的，更不知道父母是谁，只知道他们之中定有一人来于异族。
记忆开始于战场遍地的残肢，充斥着漂泊流离。
他和狼群抢过食物，吃过树皮啃过树根，也因偷过街边的包子被摊主打过半死。大多数像他这样的孩子活不到成年。
不知是不是因血脉驳杂，他的身体比寻常孩童来得离奇的健壮，力气也极大，竟生生挨过了一个又一个冬天。
七八岁左右，一对商人夫妇收留了他，让他在他们名下一家铺子里做杂工。
铺子每日活计繁重，不必在苏醒时为生计发愁，管家丢他两只黑面馒头，用雪水泡软了便可吃。
安生日子不到一载，夫妇海运的船队翻了。商人认定他是个灾星，将他转手卖予私贩，供世家子私下射杀取乐。
雪夜，他趁人贩睡着时全力扼死了对方，身上也挨了三刀，脱了力躺在雪地里等死。
没死成，醒来时便是先皇的暗卫营。
首领是私贩的固定买主，发现了对方尸首及倒在雪地里的他，欣赏他的武功天赋和那股狠劲，让他成为营地诸多暗卫备奴的一位。
从此他有了人生中第一个不算名字的名字，十二。
一眨眼六年过去，十二在生死间挣扎，幼年到少年，终成了暗卫营里十名甲位之首。
旧伤新伤从未愈合过，却像是长在峭壁间的野草，眉眼很顽强地长开，身材越抽越长，也日渐变得更不爱说话。
还是一个冬日，十二任务时留下时出了纰漏，情报有误，受了刀伤，晕厥后被人丢进帐。
那是他第二次绝处逢生，却恍如新生。
从帐篷到训场领罚的一路，全是跌跌撞撞的血迹。
任务失败的惩处是五十长鞭，甲等一百。
血迹半干的上衣被暴力撕拉，带下一层皮肉，沾了辣椒水的长鞭哗啦一声刮下，鞭上倒刺勾破白肉，见了血，极痛，他早已习以为常，一声没吭。
周围的暗奴少年都未说话，所有人都知道，十二撑不过这一顿鞭子了。
他不惧死亡，但也想活下去。
直到，一个很突兀地声音响起。
“住手。”
“模样怪好看…暧，好狠的手，放人下来。”
失血濒死的感觉刺激着感官，让他近乎什么都听不清，只是他听到一阵小马驹的马蹄声和一个很脆的童音：“本宫说，住手。把人放下来，你们听不见吗？”
如若天光。
他瞬身看去，胡服的小殿下翻身从小马驹上跃下，目光灼灼，与他相对，嘶声之后，带着几分好奇和隐隐的担忧：
“好重的伤。你没事吧，疼不疼啊，能说话吗？”
想活下去，哪怕这只是濒死的幻觉。
求生本能战胜身体的痛苦，他拼尽力气睁眼，朝向声音和亮光的来源，双唇无声翕动几个字。
——‘救我，求你’
缚在柱上的少年虚弱的看向肩披荣华的公主，明明知道他和她不是同一个世界的人，还是忍不住恳求。
对方向他张扬一笑：
“本宫救你，莫怕。”
她听到了他的哀求，瞧他一身血污，扭捏着抬起小掌，最终很轻地、安抚一般地握住他的手，回首命令。
“本宫乃当朝嫡公主姜瑶姜景玉。放人，本宫要他。”
“可殿下，他……”
“照公主的意思做。”又有一个威严声音响起。
“是。”
离开暗卫营的当天，他的新主人亲自拿了最好的金疮药给他，怕他不喜欢喝苦药还取了两块方糖。
他吃到了人生的第一枚糖。
真的很甜。
有梦幻迷离的味道，舍不得丢开。
主人之受宠，前无古人、后无来者，幼年享封，赐号景玉，以太子规制养大，甚至一度有传言称，先皇欲废太子立太女。
先皇后凤体抱恙，赵帝戎马一身，爱极先后，愿意将女儿抱在膝头，将政务一字一句如故事般教给她听。
主人喜看侠客列传，尤爱长虹贯日，当日给十二赐了一个属于死士，又是死士不该得到的姓名。
——聂让。
她给了他太多。
房间干净，冬衣暖和，食物可口以及…从未有过的尊重与尊严。
他后来甚至成了暗卫统领。
越是拥有，越是畏惧。
因为主人许错了。
那日首领未能将话说完，他是一件未被完全打磨的器物，容易生出不该有的心念。
不过还好。
这点心念会叫他被带入坟墓，随风吹散世间，一辈子都不会叫任何人发现。
他将奉上全部骨肉鲜血，忠心义胆，成为主人最锐利的刃。
唯愿从今以后。
——为主人生，为主人死。
只求主人，不要再抛弃他。
第3章
◎北周国主与景玉公主◎
聂让睡眠极浅，这一觉睡得并不安稳。
睁眼时，过于灵敏的嗅觉能捕捉到空中残留一点清香，似桃木又若清茶。
是主人惯用的花露熏香。
眸子微睁，他觉得冒犯，下意识后退一步，却不慎碰倒床头横刀，刀柄敲在青石地，发出闷响。
“…聂统领可是醒了？”
有人听见他屋中的动静，敲窗，“需要帮忙吗？”
——主人派来照护他的人。
“聂统领？”门外人又问一次，态度极好。
“不必。”
聂让起身单手将床褥折好，拆下腰腹几段不再流血的布条。
犹豫一下，他取走桌上创药，处理好其余伤口后，换上一贯的玄色行衣劲装，拿一只粗粝白布紧紧低束起卷曲长发。
动作之快，不过几息。
对方知趣，也不想和屋内煞星接触：“聂统领有事再唤我等。”
小厮得了闲走远，隔着抄手游廊，和同值颇有惧色地小声咬耳。
“这人端的可怕。前夜梅玉姑姑遣人换药，险些为他在睡梦中生生掐死。”
同值点头：“听说他来自殿下私营。那里七八岁的奶娃娃都能杀死大人。他们这些大户人家贯会养这些死士。”
“这么可怕，皇帝知不知道？”
“定是不知的。殿下看起来和善，可当了摄政公主这么多年，指不定用了什么手段，想想那湘王……”
骤然，一道寒光擦着油皮刺来，森冷刀光亮得瘆人，杀机四溢，两小厮戛然而止。
传闻七八岁见过血的人半身站于暗面，瞳仁漆黑，身材健硕，眸光如一头猎豹泛起杀机，他左手持玄身寒铁横刀，刀口锋利，架在话者脖颈。
“聂…聂统领！”
他们完全没料到他竟起了，懵在原地，片刻后在寒光中战栗，冷汗直流，刚想说些辩驳，刀又猛地向前推了半寸，流出丝丝血迹。
“妄议公主，当杀。”
沙哑的嗓音似尚带着未干涸的人血。
气氛凝固时，正院传来一声咳嗽：“阿让，收刀。”
“见过殿下！”两人如遭大赦，立刻跪下。
长刀立收归鞘，刀柄向下，聂让便也欲跪下，却让她拦住：“你重伤在身。不必跪，退下休息。”
“…是。”
日头正好，夏景绚烂靡靡，热意滚滚。
姜瑶扫了一眼面前二人，回首对大侍女梅玉：“取把椅子来。”
下仆不仅取了椅子，又在案上叠了两三蜜饯和时新水果。
她靠椅上，唤来府中众仆，一队银龙卫持枪入府，将府内人围了一圈，银甲冰冷，望之生畏。
“殿下。府内下仆悉在此处。”
公主府总管是位年逾五十的老者，不高，脸圆，和善，名王定生，年轻时曾跟姜瑶外祖武安侯为先皇征战沙场。
王总管拿来一沓文契递给姜瑶，她半靠扶椅，当着众人面，一页一页翻看。
长公主不怕暑，神态从容，而下方丫鬟小厮的额间皆落汗，汗打在青砖白玉上，又腾的为日光蒸干。
等翻完最后一张契，已有几人晕厥在地，姜瑶单手抵着下颔，也不发话，片刻后，轻描淡写：
“看来，本宫一段时日不曾问府中事务，叫一些人忘了本分。”
账目前后字迹不一，该省略的地方大肆填写，该细致的地方一笔带过。
……真以为她两耳不闻府中事了？
闻言，下方跪的人越甚，齐声一颤。
“殿下息怒！”
她置若未闻，果断利落：“彩霞、秋至、张景、月牙各三十板，交于都官处置。李将、三春各二十板，以窃罪发回牙行再售…”
她每念一个名字，就有一人被银龙卫拖下去，一共二十来人被惩处才作罢。
众仆皆胆战心惊。
别看惩处不至死，按当今赵律，奴籍人士并无自由，生杀皆由主人定夺。
寻常人买卖奴婢许有一线生机，但长公主府以盗窃为名遗弃的刁奴，大概率会为其他权贵卖下打杀讨长公主欢心。
王总管已命人将点到的奴婢拖了下去关押，该处置的拖到后院由私卫处置，几个胆大的还能回神挣扎。
“殿下饶命！殿下饶过奴一次，奴下次再也不敢了！”
棍棒入肉，伴着撕心裂肺的哀嚎，姜瑶充耳不闻，扫过一眼下方瑟瑟发抖的家仆，淡道：“剩下的人。管府有功，当赏。”
“论级赐银，上至十五，下行三两。”
这赏赐不可谓不丰，要知道一户收成不错的五口佃农家里，一年的开销也不过二十两白银。
这急转弯让人转不过来，可跪在院里的人有劫后余生之感。
“谢殿下赐恩！”
银龙卫将人和血迹一并打扫干净，长公主起身从匐地的众人面前走过，别有深意：
“望诸位记着，长公主府不养闲人、不养私贼、更不替他府驯奴，一贯是赏罚分明，恩怨必究。若有一心一意，十年如一日者，脱离奴籍也未必不可。”
“奴等必为殿下尽兴尽力，万死以报！”庭人真假参半地表忠。
姜瑶笑笑，对他们的忠心不置可否。
只有聂让，无声站在无人察觉的角落，视线落在庭中鹤立的人身上，握了手中刃，很低、小心试探一般仍跟着说了一句：
“万死以报。”
.
与此同时，千里外的燕京。
“如何？”
主座上男子样貌清隽却又足够威严，黑龙玄袍披身，年不过三十，正是北周如今陛下，长武帝萧执。
国主手中把玩着一只西域烟枪，枪身纹路雕刻精细，金纹掐丝蓝珐琅，是最有手艺的匠人夜以继日铸造而成，鸦青枪身饰靛蓝瑟瑟，名贵不凡。
下跪数位黑衣人，皆身上染血，仔细去看，正是当时偷袭聂让的一伙人。
为首者伏地：“奴等行事不利，未能救回，只得杀了四爷。”
“杀了？”
萧执吸入一口烟气，徐徐吐出，似不经意地陈述：“拿了情报，百人连夜伏击，皆是各中好手。对方不过轻骑两队人马，如此都未能救回，还叫她发现，折了琼英十二卫和大半的暗桩？”
他一笑：“小五。怎么回事啊。”
下方人脸色刹那白了，却只能硬着头皮：“本已要带回来了。可那领头的武艺高强、委实难办，同时与十二卫对上竟未落下风。”
