他一身大袖青袍，坐在木制轮椅上，多年的不良于行，似乎并未击倒他，他面容平和，气质温文，肤色比常人要白一些，因此显得眼眸很深邃。
“棠儿。”
“二舅舅。”
颜青棠行了礼，在舅舅身边的石凳上坐下。
“之前你爹丧事，二舅却没有去奔丧，……”
颜青棠连忙道：“二舅舅，你的情况棠儿知道，爹也知道，他不会怪你的。”
当时没让宋家人去奔丧，是颜青棠和宋文东提前商量好的，就是为了出其不意，杀主枝那群人一个措手不及。
而且二舅舅一到春季，就会诱发咳疾，那阵子正是他一年中最虚弱的时候。
就像此时，明明已入了夏，大家都换了夏衫，二舅还穿着夹衣，腿上搭着薄毯。
“你不怪就好，你这趟来……”
按照俗礼，守孝期是不能到处乱跑的，但颜青棠的情况跟别人不一样，大家都能理解。
但在苏州境内游走也就罢，竟然不惜远赴几百里来了扬州，必然有事。
颜青棠不得不赞叹二舅舅的敏锐。
其实二舅宋文喜是整个宋家最聪明的人，大舅宋文东老练油滑，但若提起脑子还是比起二舅还略差了几筹。
颜青棠知道其实宋家许多事，大舅都是要来问二舅主意的，看似宋家是大舅当家，其实二舅舅才是那个主心骨。
所以她也没瞒着，把最近遭遇的一系列事都说给了二舅舅听，除了借子，其他什么都没瞒着。
“当初就觉得你爹行事有些不对，可这几年宋家也正值多事之秋，我竟不知其中有如此的内情……”
听罢，宋文喜满是唏嘘。
“那你打算怎么办？”
“我这次来找大舅，就是想让他帮我从中牵线。我记得前几年大舅不是想做海商，曾折腾过一阵？”
提到折腾，连宋文喜都不禁眉间露出笑意。
确实是折腾，瞎折腾。
“那事还是我让他打住的，不知深浅就往里面跳，哪天把宋家葬送进去都不知道……”
说到葬送，宋文喜停顿了一下。
若说宋文东是葬送，那如今又要主动往里跳的颜青棠，又算什么呢？
“你的情况与他不一样，那位钦差大人虽不愿透露真实身份，但对方拿出内侍卫副统领的牌子，应该身份不会低。”
见二舅咳了声，颜青棠忙端过一旁的茶盏。
摸了摸是温的，才端给他。
宋文喜喝了口茶，润了润嗓子，接着又道：“两淮的盐政，苏松的丝织，以及沿海的贸易，这其中多少弊政，旁人不知，我们这些身在其中的人，多少能看出些端倪。”
“据说今上早年有疾，对打理政务不是太上心，于是便设下内阁辅政。首辅魏宪乃两朝老臣，是先皇留下的肱股之臣，遂在设立内阁之初便执牛耳之位，把持朝政十多年，颜瀚海那位当阁老的老师，想把他拉下来取而代之并不为奇。”
宋文喜放下茶盏，一边说一边用手指轻点着椅子扶手。
这是他思考时的一贯动作。
“至于太子下江南――据悉这位太子年纪虽轻，但入朝以来，还算励精图治，又是中宫嫡出。”
“今上与皇后伉俪情深，对太子入朝观政，也是持支持态度。太子大抵也是察觉到这几地宿蠹藏奸、蠹民梗政，才会想亲自下江南，一探究竟。”
“只是他此举，心是好的，但未免想得也太过单纯。下面这些官员士绅，又怎是他一个常年待在京中的天潢贵胄，能对付得了的？”
“上下沆瀣一气，扮扮孙子，多演几场戏，便足以蒙蔽他耳目。再不够，还能找出些鸡毛蒜皮的小案子，来让他办。反正不痛不痒，无伤大雅，又能转移这位祖宗的注意力。”
“若其是个酒囊饭袋，保不准这位太子爷还要志得意满，以为自己明察秋毫，当是千古名君。不过，他能想到私下派人前来，还算这位太子不蠢。”
说到这里，宋文喜话音一转。
正在与外甥女分析时事的他，并不知晓不远处树上有个人牙齿都快咬弯了。
好大的胆子！
但静静思索，此人虽狂妄大胆，但其所分析的与他当下面对的局面差不太多。
而颜青棠，早就沉迷于二舅舅所分析的这些时事中。
她做对了，果然应该来一趟宋家。
每当她想做什么事，却拿不定主意，二舅舅总能给她一些指引。
“太子虽位高，也有心，但在这里却势单力薄。可不要小瞧了这些地方官，京中的官员碍于在皇帝老爷脚下，多少要顾忌几分，所以他们行事多含蓄，大多不会动用粗暴手段，多为智取。”
“而这些人身在地方。对上，面对的是索取无度的上峰，对下，面对的是滑如油的胥吏。他们敢下手，心也够狠，真逼急了，把人一杀，随便找个地方埋了，谁也不知是他们干的，反正天高皇帝远，所以太子他们隐藏踪迹是对的。”
“你既决定与他们合作，当知晓他们给不了你多少助力，反而可能因其身份来历，加深了难度。”
说着，宋文喜看了过来。
颜青棠想了想，说：“可舅舅，他们却是我唯一想到的，能助我跳出那个局的第三方。”
“你想得没错，舅舅只是提醒你，行事一定要谨慎，勿要重蹈你爹的覆辙。”宋文喜叮嘱道。
“二舅舅你放心，我方才不是说了，那位大人派了个暗卫来保护我，有他的保护，至少性命无忧。”
宋文喜点了点头。
突然，话音一转：“不过你也并非只有他们这个第三方。”
颜青棠看了过来：“舅舅是说颜瀚海？”
果然外甥女聪明。
宋文喜每每都会感叹，为什么这个外甥女没有生在宋家，若是生在宋家，也许他就不用拖着病躯费心劳力了。
“敌人的敌人就是朋友，凡可借力，无需拘于一格。你那日与他见面，没有硬将你父亲之死归咎于他头上，应该就是给自己留了后路。既然如此，为何不能合作？”
颜青棠深吸一口气。
须臾，才道：“我知道了，舅舅。”
“他大概还会来找你，你自己斟酌。就是苦了你。”明明厌恶，还要与之周旋，要知道这孩子还不到二十。
宋家那些男丁，二十在做什么？
要么吃喝玩乐当纨绔子弟，稍微知道进取的，也不过是守成。
可问题是如今的宋家，看似风光，实则四面漏风，却又被架在火上烤，所以宋家需要的不是守成，而是求变。
“不苦，苦什么？”颜青棠倒是说的坦然，“人只有赢了，才能说后事，与其腹背受敌，不如合纵连横。”
“你能如此想，舅舅就放心了，这也是二舅仅能为你做的。至于牵线？”他顿了顿，“还是让你大舅舅来，他这个人猪朋狗友多，又善钻营，说不定还能真给你钻营出一条线来。”
见二舅舅脸上毫不遮掩对大舅的嫌弃，颜青棠笑弯了眼。
“这话若让大舅听去了，他定要嚷嚷。”
“所以你不能告诉他。”
舅甥俩相视而笑，显然这样也不是第一回。
之后，颜青棠又陪着二舅说了一会儿话，便离开了。
宋文喜坐在原地，一个人静静地晒着太阳。
“求变？也许这变还要应在棠儿身上……”
他无声喃喃，看了看不远处那棵树。
风拂过竹林，竹叶发出沙沙声。
第44章 （二合一）
◎你怎知我在青阳巷养了个书生？◎
二太太曹氏回来时， 见丈夫坐于院中树下，忙上了前来。
先摸了摸他的手，又帮他把薄毯掖了掖， 方看向一旁石桌上的茶。
“棠儿来了？”
“来了， 说了会儿话，就走了。”
曹氏穿一身秋香色对襟夏褂，秋水蓝八幅马面裙， 梳着牡丹头，其上插点翠镶宝赤金分心簪。
她生得圆脸杏眼，面似芙蓉，是个明艳美人儿， 即使现在年纪大了，姿色也不减当年。
“我推你进去。”
小筑里为了方便轮椅行走， 从台阶到门槛，都是专门修葺的。
曹氏一边推着丈夫往里走， 一边与丈夫说闲话。
“这回大嫂看见棠儿， 总算多了几分真心的笑，她还真以为大哥要把巍哥儿入赘到颜家呢……大哥也真是，明明棠儿不会答应的事， 总是要说着刺激大嫂， 弄得每次我都要从中间打圆场……”
宋文喜静静听着闲话，徐徐道：“你不要跟大嫂学，我跟大哥就月嫦一个妹子。她的命比我还不好，早早就去了， 就留下棠儿一个孩子， 棠儿在宋家就是正房嫡出的姑娘。”
不不不， 正房嫡出都不如。
至少宋家有不少嫡出的少爷和姑娘， 但地位都不如颜青棠在二位当家人心里重。没见着巍哥儿也是嫡子吗？还是老小，大哥都舍得把他送出去。
“我当然不会学大嫂，咱们二房子嗣少，也是我没福气，只给你生了两个小子，没能生下个女儿，我可是一直把棠儿都看做亲女儿。”
宋文喜看得出妻子的小心机，不过无伤大雅。
妻子确实不聪明，但笨人也有笨人的福气，像大嫂那种一瓶子不满半瓶子晃荡的聪明人，聪明倒是聪明了，就是没聪明到正路。
他拍了拍妻子的手，就当他知晓了。
曹氏顺势就抓住他的手，放在手里暖。
“手怎么这么凉，那汤药还是得记着喝，你不要总是我不盯着你，你就不喝药。对了，你晚上想吃什么？”
曹氏向来思维跳跃大，前一刻还在说大嫂，后一刻说他手冷，紧接着就想到要吃什么了。
“随便吃一些……”
“那可不行，你身子刚才好点，还是要吃些好的补补，让我想想晚上给你做点什么吃……”
“都听你的。”
从听风小筑出来，颜青棠回到桐院。
她每次来宋家，都是住在桐院，久了这地方几乎成了她在宋家的固定院子。
颜家的下人也都熟门熟路，颜青棠回来后，素云就端了茶来，又端了一大碗冰镇果子。
红艳艳的樱桃，盛在甜白瓷碗里，上面淋了乳酪，和一些葡萄干、杏仁、花生碎，刚从冰釜里拿出来，还冒着白烟，一看就十分解暑。
宋家乃盐商家，日子过得奢华，夏日里冰敞开了用，都知道表姑娘受宠，每次颜青棠一来，什么好东西都往这里送。
“景护卫呢？”
素云和鸳鸯面面相觑。
“找我做甚？”
随着沙哑的男声，几人只觉得眼前一闪，面前就多了个人。
素云和鸳鸯没怎么见过这种场面，每次景护卫忽然乍现，都会把她们惊得一跳，倒是颜青棠很淡定。
“请你吃果子。”
她指了指那一大碗冰镇果子。
之后不用她说，素云忙去拿了一只甜白瓷的碗，和一根银柄汤匙来。
颜青棠接过来，从碗中分出一半，递给景。
“尝尝吧，吃过了我的果子，以后就不许再捉弄人了。”
景却听岔了话，只听到吃过了她的果子，又见她拿起汤匙，舀起一勺乳酪冰果子。
樱桃红得娇艳，嫩生生的，看着就让人不禁口涎泛滥。
有些冰，她没敢吃一大口，而是用嘴唇抿了一小口。她似乎真的很怕冰，嘴唇都被冻红了，用舌尖试了试，才慢慢含进嘴里。
面具下，景的眼色发暗。
下一刻，他反应迟钝地听到下一句。
捉弄人？捉弄谁？
等回过神，他发现他竟把这话问了出来。
她一眼嗔过来：“你说是谁？”
没人愿意自己做坏事，却被人当面戳穿，尤其为了不让他再捉弄人，她还用果子贿赂他。
一股醋意无端而起，景的嗓音又哑了几分。
“你就这么袒护他？”
“宋巍是我表弟。”
“表弟就让你这么袒护？”
还有说有笑的，还棠棠，巍巍？她究竟有几个好弟弟？
“你……”
下一刻，景消失了。
只留下半碗乳酪冰果子，可怜兮兮地被扔在桌上。
他这是怎么了？
颜青棠眨了眨眼，不禁有些头疼。
颜青棠以为景过一会儿就好了。
他素来如此，有时莫名其妙就生气了，但过一会儿又莫名其妙好了。谁知一直等到大舅宋文东从外面回来，在荣晖堂设了家宴，还是没看见他人影。
家宴十分热闹，只大房这一房人，就坐了五桌。
宋文东有一妻五妾，三个嫡子四个庶子，女儿则有一嫡四庶，其中颜青棠的表姐宋媛已经出嫁，四个庶女中嫁了两个，还有两个待字闺中。
儿子中，两个嫡子和一个庶子俱已成亲，其中嫡长子宋扬，已与妻子生下二子一女，嫡次子宋宏，有一子一女。
“棠儿，既来了扬州，就在家里多住些日子，让你大舅母多与你补补。我看你瘦了不少，女儿家太瘦了可不好。若是觉得闷，就让宋巍陪着你四处逛逛，这时扬州的风景正好，权当散心了。”宋文东说。
一听丈夫说，让小儿子陪颜青棠散心，刘氏就紧张了起来。
“巍哥儿还要读书呢。”
听见太太这么说，边上桌上的窦姨娘露出一个笑，娇声道：“是啊，五少爷还要念书呢，要不老爷，让四少爷陪表姑娘四处散散？”
太太嫌弃表姑娘太强势，太有主见，小小年纪就到处做生意，她可不嫌弃。要是四少爷能得到表姑娘的青睐，即使是入赘过去，那也是叨天之幸。
颜家那么多家产，看在表姑娘的面子，以后宋家的也少不了四少爷那一份。
宋家确实富，可家里这么多儿子，还是四房人，以后就算分家产，又能分到多少？更不用说四少爷是庶子，本身能分到的就会比嫡子们少，哪有颜家只有个孤女来得畅快。
窦姨娘是五个姨娘中，最为得宠的一个，虽已是半老徐娘，但架不住善解人意，因此很是得宋文东看重，四少爷宋荣便是由她所出。
宋荣比宋巍大一岁，今年十九。
颜青棠在一旁听得眉心直跳，却又不好当面说什么，就在桌下踢了踢宋巍。
还算宋巍不蠢，忙道：“我这阵子读书也读得闷，还是我陪棠棠四处逛逛吧。”
颜青棠故意瞅了他一眼：“这是你说的。”
“当然是我说的，难道我还能骗你不成。”
两人这么一打岔，等于让窦姨娘的打算直接落空了。
宋扬瞧表妹和弟弟之间的眉眼官司，也出来给他们打掩护，对刘氏道：“娘，一直闭门读书也不好，正好让巍弟出去散散。”
