小皇帝面色微疑地看向他：“沈爱卿，莫非你与许娘子也是故人？”
沈潜恭敬答道：“微臣身陷囹吾之前，有幸与许娘子做过半年的夫妻。”
他答完，又替许明月辩解道：“因此微臣深知，许娘子兴办学堂，虽确实收了朝中诸位大人的夫人作学生，但所请的先生是国子监几月前才致仕的董老先生，教的也都是国子监生员终日常学的书。并无所谓挑拨离间，扰乱后宅之说。”
小皇帝神色微有些复杂：“朕只知傅爱卿与许娘子有一段前缘，倒是不知沈爱卿也……”
他顿了顿，看向许明月，片刻，了然：“许娘子才貌双全，却也不叫人意外。难怪，难怪今日我随口提了句要一访许娘子，沈爱卿便说要同行。”
他稚嫩的脸颊上此时露出些老成的揶揄来：“既然如此，此事就此作罢。朕也还有朝务要理，便不在此处打扰沈爱卿英雄救美了。”
他说罢，起身便朝门外走去。元宝跟在他身后，也一道离开了酒楼。
许明月跟着沈潜行过礼，看着小皇帝二人离开后门缓缓阖上，便也起身打算离开。
然而她才站起身来，身后便传来一阵撕心裂肺的咳嗽声。她不由回首看去，就见沈潜拿着一方帕子，紧捂着口鼻，面色苍白得惊心。
她动作一顿，终于坐回桌边，斟了茶水递过去。
沈潜的咳嗽终于渐渐停下来，他伸出瘦得骨节凸出的手，接过茶水，哑声道：“多谢娘子。”
许明月沉默片刻，道：“今日之事，是我该谢你。”
方才那一遭，她这会儿也想明白了。
小皇帝此次出宫微服私访，虽说也有要见一见她的兴趣，但更多的，当是为了那些奏折，来敲打敲打她的。
若非沈潜与小皇帝同来，小皇帝应当会为了那些上奏的大臣们，勒令许明月将学堂关张。
只是因为沈潜在此，又主动提起自己与许明月的关系，小皇帝权衡之后，卖了他一个人情罢了。
她舒了口胸中郁气，自嘲道：“说来，许氏书肆这店面也是因你有的，名声也是由你造的，几次遭难，也是靠你解的围。我次次说不需要你帮忙，但仔细想想，若没有你出手，却也走不到今天。”
沈潜却摇头，道：“虽如此说，但没有娘子，我也不会分半点心神给这间书肆。我没有什么济世济民的志向，只会想着多培养几个属下，多盘下几间金店罢了。”
许明月被他说得一愣，半晌，方道：“你倒……坦诚许多。”
沈潜垂下眼睫，苦笑了一声：“我只是，不敢再对娘子说谎。”
他眸中神色沉沉，许明月也不由跟着那片沉色，忆起李乘风劫法场的那个正午——
她将话说完，便朝不远处呆呆站着的清漪走去。
身后传来脚步声，沈潜追上来攥住了她的手。
她甩了一遍，又一遍。因为他握得太紧，手腕刺疼，却也没能挣脱。
沈潜的声音从身后传来，闷闷的，急切的：“娘子，娘子，你听我解释。我知错了。”
许明月手上动作终于停下来，她只淡淡道：“松手。”
沈潜迟疑许久，终于放手，但很快挡到许明月身前，解释道：“李乘风一事，我只是借势而行……”
他说到一半，声音却骤然顿住，继而神色也僵住了，只是愣愣地看着许明月。
许明月抿着唇，抬手将脸侧的水珠抹了去：“我不想听你解释，沈潜。”
“假成婚，你给我的解释，是假的。”
“金陵，你说会将一切都说给我听，我到现在也没等着。”
“我以为你为我身陷囹圄，整夜整夜只是在想，怎样能叫你活，若你活不成……”
她深深舒了口气，垂下眼去：“可这也是假的。”
她沉默片刻，才又抬眼看向沈潜，字字分明道：“你说的话里，十句有九句是假。所以我如今一句，一句也不想听。”
她绕过沈潜要走，不知为何，沈潜也没有再拦住她。
……
许明月自回忆中抽身，后知后觉，当时自己将话说得有多绝。
她有些不自在地别开眼，抿了抿唇，道：“沈首辅自己自在便好，不必为了旁人改变。”
沈潜的视线却不肯放过她，只幽幽地，却如有实质地凝在她身上：“我想为娘子改。”
许明月沉默片刻，仍不抬眼，只错开话题：“沈首辅府上银钱若有余，与其在什么金陵厨子、白玉发簪上下功夫，不如为自己多添些食盒。”
沈潜闻言，愣了愣，瘦得不成形的指节下意识缩了缩。
但只片刻，那指节顿了顿，很快又舒展开来，仿佛很想叫人瞧见似的。
他闷声道：“娘子不必担心，我只是每日吃不下饭食，一天最少时，只用一顿饭，但府中银钱是够的。”
许明月不由皱眉，抬眼看他，想说些什么，但瞧见他眼中藏不住的光亮，忽然明白过来。
于是只淡淡道：“既如此，我便放心了。不叨扰沈首辅，我先告辞了。”
沈潜似乎被她这无情的答话惊住了，直至她走到门边，才扬声道：“娘子，你若不陪我用饭，这一顿午膳我也吃不下去的。”
许明月只回首看他一眼：“那便得沈首辅自己斟酌了。许氏书肆今日起便不拦沈首辅入内了——若沈首辅身体恢复康健。”
她说完便阖门离开，独留沈潜一人坐在桌前愣着。
许久，他忽然走出房门，唤来小二，点了整一桌的饭菜。
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第65章
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酒楼一事后几日，小皇帝忽然派人送来许多赏银，为的是褒奖许明月往北疆送了那万余本千字文。
许氏书肆便借此事，一跃而成了京中名气最盛的书肆。店前车来客往，多的是达官贵人。
奇怪的是，李乘风却没有借此机会来书肆好好讨上一波赏，倒像是销声匿迹了似的，再也没有见着他人影。
许明月也顾不上他，她与许明星看好了一处新店面，预备着再开上一家分店——国子监这一带地段好是好，可门脸终究太小，楼上又做了学堂。人一多，便嫌店小了。
傅凭临与沈潜接连来找上许明月，说是有门路能打探着便宜又宽敞的店面。
这样便宜的好事，一听便是要欠上许多人情债，许明月不厌其烦地拒了几回，二人也便识趣地不再提了。
又几月，许氏书肆的分店在城东开了起来，全权交由了许明星打理。
他很有经商的头脑，并不只顾卖书，还在门前支茶摊，许人租了书在茶摊上坐，说这是沈首辅最爱喝的茶。开店前几日，还以买书赠茶做噱头。
于是不几日，国子监的主店，人较此前便少了许多。
许明月得了闲，便同从前在金陵一般，或与楼上的女学生谈天说地，或在楼下闲坐着，等着书客来，便为人家好好挑上本书。
此时已近秋天，白天的太阳却还晒得很。
这日店中书客少，楼上的学生们禁不住晒，都下了楼来。
许明月沏了茶，一行人便围在柜台边聊闲天。
从天下到宅院，大事小事聊了一遭，最后总要落到打趣许明月头上。
“安定侯有几月没来了，近日也不见傅次辅了，看来这些人里头，还是沈首辅靠些谱。”
不待许明月说话，已有人反驳道：“可别说得这样早。傅次辅近日没能来此处，也不是他愿意的，最近朝中为着沈首辅革政之事争得厉害，人人都焦头烂额呢。”
许明月平日不好问政事，书肆之中谈闲天也少有聊到朝政的。因而她对这些事并不清楚，听到的时候也便愣了许久。
很快有人提醒道：“隔墙有耳，咱们本来便被人家盯得紧。这样的事可不好在书肆聊。”
于是话题很快便转开了。
很快又到了上课的时候，一行人散了开来。许明月仍坐在柜台前，神色微凝。
片刻，有人走到柜台前敲了敲桌子：“许掌柜。”
许明月抬头看去，却是方才散了上楼去的游宛如。
“姐姐怎么又回来了？”许明月扯了扯嘴角，问道，“先生上课，迟了不是要受罚？”
游宛如耸耸肩：“受罚么，对我来说是家常便饭了。我瞧你神色不好，过来同你再说两句话。”
许明月心中暖了暖，道：“没事，我……”
她想了想，终于道：“我只是有些担忧。”
游宛如看了她一会儿，挠挠头：“本不该同你说这些事的，毕竟这事和我爹也有关联。但你这样……我倒觉得不能不说了。”
不待许明月开口，她便接着道：“沈潜最近在朝中集了一帮人，最要紧的是拉拢了圣上，主持了一场‘革政’。”
“这一呢，是要革了近三十年来一次功勋不曾立过的人的爵位。”
“二呢，是要将凡是既吃朝廷公粮，又同时置了私产的，俸禄都革去一半。”
“三，是要彻查如今手中还握着免死铁券的——若是犯了一桩大罪，可免一死。若几罪并犯，却要直接下狱，秋后处斩。”
游宛如顿了顿，小声道：“我家隔壁那个，开国功臣的世孙，前日就被捉进牢里去了。”
许明月抿了抿唇，只觉周身发凉。
这三项举措，不论是哪一项，都是会犯众怒的大事。沈潜怎么会这样鲁莽？
她难得有些沉不住气，站起身来，低声道：“我出去一趟。”
她走得急，游宛如没能拉住，只好追出去提醒一句：“今日朝中休沐，你去府上寻他！”
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到了沈府，门前家丁将她拦了下来。
许明月说了几道，自己与沈潜是旧识，请入内禀报一番，却都没有能将他说动。
“主子有令，没有请帖，来路不清的，一贯不许入内。”
然而说话间，恰有几个人影面色铁青地从府中走出，见了许明月，都是一愣。
里头有个许明月熟悉的，是户部李尚书。
他原先也是铁青着脸，但见着许明月，却不知怎么，变了几变，渐渐松快下来。
“许掌柜。”他拱了拱手。
许明月也回了一礼：“李尚书，诸位大人。”
众人也都见礼。
一旁家丁听了李尚书等人对许明月的称呼，忽然却喏喏开口：“您是许明月许掌柜？”
许明月愣了愣，点头，这才想起，自己过分心急，却忘了报上名字。
家丁忙道：“小的该死，竟将许掌柜拦在门外。还请许掌柜饶我们这一回！”
许明月摇头道：“本是我忘了报上名姓，你们也是尽忠职守。”
家丁们很快让开路来，许明月朝一旁李尚书等人道过辞，便入了沈府去。
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应当是有人去同沈潜报了许明月来访的事。许明月才走到正院门前，便见沈潜快步迎了过来。
许是因为许明月神色瞧着确实不大好，沈潜竟也没有说什么黏糊话，只将她引到书房里头，沏了壶茶。
沈潜一面斟茶，一面试探道：“娘子今日过来，是为了什么事？”
许明月舒了口气，开门见山：“我听到些消息，说你近日在主持‘革政’。”
沈潜动作顿了顿，看向她：“是。娘子觉得此事不妥吗？”
许明月皱眉道：“事情怎么会不妥，桩桩件件都是好事。可你将它们放在一起办，不知道会动了多少人的利益……”
她说到此处，忽然发觉沈潜神色很是平静，于是也渐渐冷静下来：“这样的事，你应该也不会想不到。”
沈潜有些无奈似的，叹了口气，道：“娘子果然了解我。”
许明月却越发不明白，她思索许久，终于道：“可这件事，你此前从未提过，应当是才筹备不久——难道这样短的时间，能拿出什么能平息众怒的对策？”
沈潜眨眨眼，将茶水递过去，道：“没有什么平息众怒的对策。”
许明月有些气闷了，她没有接那茶水，只又问道：“究竟是怎么回事，你说是不说？”
沈潜见她真有些气急，忙道：“我知错了，这便一一说与娘子听。”
许明月只继续蹙眉看着他。
沈潜很快解释道：“简单说来，便是，圣上重掌大权之后，朝中许多人不安分起来。圣上集了我们一众心腹，决意革政，当然不是像如今这样大动干戈，而是徐徐图之。”
“如今这一着，只是一步废棋。先掀起众怒，等他们气到头上，开始挑事，再抓几个出头的来杀鸡儆猴。如此，既能清去些硬钉子，也能叫后来的徐徐图之容易许多。”
许明月神色渐缓，迟疑片刻，又问：“你来主持这场革政，是圣上的旨意？”
沈潜顿了顿，道：“圣上最初，其实属意傅次辅。但若是如此，娘子今日便会在傅府了不是？”
许明月没想到临了却会听到这样一句，她才息下去的隐怒又蹿了上来。
哪知沈潜倒很了解她似的，不待她开口，便抢白道：“娘子怎么又生气了，且先听我解释不行么？”
许明月强压着怒气，只沉着脸看他。
沈潜无奈道：“我不想骗娘子，所以才说实话——沈某确实胸无大志，娘子应该早便看清了。”
“然而此事，我虽然目的不纯，却行的是善事。评断一事当论迹不论心，娘子也是同意的，为什么却会为了此事生气呢？”
许明月仍沉着脸，但脑中因着他的话已经矛盾地思索起来了。
是，她是一直同意论迹不论心。所以哪怕再多人说沈潜的不好，她将沈潜做过的事一桩桩一件件掰出来看过，还是会站在他这边。
然而，她也不是为了沈潜是好是坏在气。
她想明白过来，定定地看向沈潜：“你知道我是为什么生气——”
她顿了顿，索性说了清楚：“我是担心你。”
沈潜的面上便露出些笑来，看得出来是很高兴的，但倒不很意外。
许明月别开眼，接着道：“你别笑。若是因为此事出了事，我不会管你。”
沈潜便笑道：“是，我一定万事小心，不叫娘子操心。”
许明月起身就要走，被他虚虚扯住了。
他这段时间大约是真的有在好好养身体，手指间生出不少肉，也不硌人了。
沈潜道：“还有一事，娘子今日来了我府上，可撞上了谁？”
许明月想了想，答道：“李尚书，还有几个，我不认识。”
沈潜沉吟片刻，叹了口气，无奈道：“近日应当会有许多人打娘子的主意，若有人到娘子府上去，娘子能拒的只管都拒了。”
许明月不解：“打我的主意？我只是小小的书肆掌柜……”
